Шици лишь улыбнулся, и от этого Жу Сюань почувствовала неловкость. Увидев, что он вот-вот развернёт её недавний каракульный рисунок, она в панике потянулась за бумагой — но промахнулась.
— Это… — Шици ожидал увидеть очередное изящное стихотворение, но, развернув лист, на мгновение опешил. Перед ним было несколько соединённых кругов, смысла которых он совершенно не мог уловить.
— Просто так черкнула, ничего особенного, — сказала Жу Сюань, поняв по выражению лица Шици, что её «шедевр» выглядит по-настоящему ужасно. Щёки её тут же залились румянцем, и она поспешно вырвала рисунок, сердито скомкала и швырнула в сторону.
— Выходит, сегодня вместо переписывания стихов решила заняться живописью! — Шици, заметив, что Жу Сюань действительно расстроена, поспешил сгладить неловкость.
— А что, нельзя? — Жу Сюань подумала, что он собирается над ней насмехаться, и тут же нахмурилась, отвернувшись от него.
— Можно, конечно, только живопись — это не каллиграфия. Писать иероглифы можно по образцу или с копии, а чтобы научиться рисовать по-настоящему, нужно найти себе учителя.
Шици говорил совершенно серьёзно, но его слова снова оставили Жу Сюань без слов.
Учитель… Она прекрасно знала об этом. Но ведь она всего лишь служанка во дворце — как ей найти хорошего наставника в этих стенах?
При этой мысли Жу Сюань невольно загрустила и тихо вздохнула.
Шици сразу понял, что сказал не то, и быстро сменил тему:
— Хотя… можно и самой учиться.
Увидев, что настроение Жу Сюань от этого только ухудшилось, он стиснул зубы и решительно произнёс:
— Ладно, я сейчас нарисую для тебя картину. Хочешь?
— Правда?! — Лицо Жу Сюань мгновенно озарилось радостью, вся мрачность исчезла без следа. Она весело расстелила чистый лист бумаги и заявила: — Я хочу видеть пейзаж озера Хуэймин!
— Хорошо! — Шици энергично кивнул, принял кисть из её рук, на мгновение задумчиво оглядел окрестности и склонился над бумагой.
Шици чуть приподнял рукава и начал быстро водить кистью по бумаге. Вскоре на листе проступил целый пейзаж: дымчатые воды сливаются с небом, одинокая чёрная лодчонка едва заметна на горизонте, искусственные горки величественны, а листья лотоса будто колышутся на ветру.
Вся картина была наполнена спокойной, прохладной гармонией: мягкие очертания холмов, свежая зелень растений, слияние воды и неба в единую бескрайнюю даль и лёгкая нотка умиротворения от рыбака в лодке… Всё это создавало особое, ни с чем не сравнимое настроение.
Даже Жу Сюань, совершенно не разбиравшаяся в традиционной китайской живописи, готова была поставить этому шедевру сто двадцать восклицательных знаков одобрения.
— Ну как? — Шици положил кисть в сторону, поднял рисунок и осторожно подул на ещё не высохшие чернильные мазки.
— Настоящий шедевр! — Глаза Жу Сюань сияли, превратившись в две лунных серпика. Она с восторгом приняла картину, внимательно её рассмотрела и с жаром добавила: — Просто великолепно!
— Если тебе нравится, забирай себе, — великодушно предложил Шици.
— Как же так можно? — Жу Сюань произнесла эти слова, но уже аккуратно сворачивала свиток. Прищурившись с хитринкой, она добавила: — Раз уж ты хочешь подарить, придётся принять.
Шици лишь улыбнулся в ответ.
Как же здорово иметь такого друга! Подарки от него приходят постоянно!
Жу Сюань вновь почувствовала благодарность и даже мысленно прикинула: за те немногие дни, что они знакомы — меньше месяца! — она получила от него уже столько всего…
Порошок из фиолетовых листьев персика, эту только что нарисованную картину, в первый раз, когда она ходила в службу провианта за рисом, тоже только благодаря Шици сумела выбраться из неприятностей… Ах да, ещё сегодняшняя мазь для ран!
Вспомнив про мазь, Жу Сюань поспешно отложила свёрнутую картину и стала рыться в рукаве. Наконец она достала маленький серебряный слиток.
Он весил около трёх лянов — почти вся её месячная зарплата. Эти деньги она копила, экономя буквально на всём, и собиралась отправить родителям домой под Новый год. Теперь же приходилось расстаться с ними, чтобы отблагодарить Шици.
Хотя ей было очень жаль расставаться с деньгами — ведь они были заработаны тяжёлым трудом, — она всё же стиснула зубы и решительно протянула слиток:
— Держи.
— Что это? — Шици был крайне удивлён, увидев вдруг серебро. Он подумал, что Жу Сюань хочет заплатить за картину, и поспешно замахал руками: — Я же сказал, это подарок!
— Бери, раз даю! — Жу Сюань нетерпеливо сунула слиток ему в руку, боясь, что, если помедлит хоть секунду, передумает.
Заметив странное выражение её лица, Шици больше не сопротивлялся и послушно принял подарок. Через мгновение тихо спросил:
— Можно узнать, почему?
Жу Сюань смутилась, опустила голову и робко пробормотала:
— Эта мазь… Ты ведь получил её из императорской аптеки? Наверняка стоила немало… Во дворце жизнь тяжёлая, денег всегда не хватает. У меня вот столько всего и есть… Не знаю даже, хватит ли…
Говоря это, она ещё ниже склонила голову.
Так вот в чём дело!
Удивление на лице Шици сменилось тёплой улыбкой.
Да, во дворце действительно трудно, и она переживает, что у него не будет денег. Но ведь она сама совсем недавно поступила на службу, получила зарплату всего один раз, и всё, что у неё есть, — это те самые деньги! Если она их отдаст, как же она сама будет жить?
Эта Жу Сюань… Думает только о других!
Шици снова улыбнулся, взял её ладонь и вернул слиток обратно в её руку.
— Ты что делаешь? — Жу Сюань растерялась и с изумлением уставилась на Шици, глаза которого светились добротой.
— Мазь действительно из императорской аптеки, но деньги я ни за что не возьму, — сказал он, аккуратно сжимая её пальцы вокруг слитка. — Я уже давно здесь служу, у меня есть немного сбережений. Не волнуйся за меня.
Жу Сюань застыла в оцепенении, позволяя его тёплой, мягкой ладони обволакивать её руку.
Рука Шици была длинной и белой, пальцы тонкие и ровные, ногти аккуратно подстрижены, без малейшего пятнышка грязи. Ладонь была мягкой, тёплой и слегка влажной… От такого близкого прикосновения Жу Сюань почувствовала стыд и снова покраснела до корней волос.
— Твоя рана, кажется, уже заживает, — сказал Шици, возможно, чтобы разрядить неловкую тишину, а может, чтобы вернуть её к реальности.
Его слова привели Жу Сюань в себя. Она быстро выдернула руку:
— Да, немного лучше.
Щёки её стали ещё краснее, и она тихо добавила:
— Твоя мазь очень хорошая, я уже использовала её.
— Вот и отлично, — улыбнулся Шици, обнажив два ряда белоснежных зубов, блестящих, как жемчуг. На фоне закатного сияния его улыбка была просто ослепительной, и Жу Сюань на мгновение потеряла дар речи, заворожённо глядя на него.
Шици, почувствовав на себе её взгляд, слегка смутился и потрогал щёку:
— У меня что-то на лице?
— А? Нет, нет… — Жу Сюань снова пришла в себя и, стыдясь своей рассеянности, поспешно начала собирать книги и бумаги. — Уже поздно, мне пора возвращаться.
Действительно, солнце уже клонилось к закату.
Шици прищурился.
Образ Жу Сюань, только что так мило смутившейся, всё ещё стоял перед ним, и ему казалось, что этого времени вместе было слишком мало. Время летело слишком быстро, а встречи с Жу Сюань всегда оказывались такими короткими. Хотелось бы проводить с ней каждый день — наверное, это было бы очень интересно.
Жу Сюань тем временем уже убрала все свои вещи и, бросив Шици на прощание «Мне пора!», стремительно скрылась за искусственной горкой.
Эта Жу Сюань!
Шици лёгким движением покачал головой, но, вспомнив, как она дважды теряла дар речи от смущения, невольно улыбнулся. Он уже собирался уходить, как вдруг на каменном столике что-то блеснуло на закатных лучах.
Это был тот самый серебряный слиток.
Она всё-таки оставила его. Упрямица!
Шици снова улыбнулся, бережно поднял слиток, долго держал в руках, а затем спрятал за пазуху.
А Жу Сюань тем временем вернулась в прачечную и никак не могла прийти в себя. Перед её мысленным взором снова и снова всплывали тёплые ладони Шици и его ослепительная, прекрасная улыбка.
Это чувство напоминало то, что она испытывала в прошлой жизни, когда впервые влюблялась: сердце бешено колотилось, как испуганный кролик, вызывая одновременно и радость, и застенчивость.
Неужели она действительно влюблена?!
Но ведь Шици — евнух!
Жу Сюань больно шлёпнула себя по лбу, пытаясь прогнать глупые фантазии и заставить себя трезво взглянуть на суровую реальность.
«Видимо, правда, что женщины не знают любви — кто добр, к тому и идут», — с горечью подумала она, цитируя современную сентенцию, чтобы высмеять себя. После долгой внутренней борьбы здравый смысл всё же одержал верх, и она решительно отогнала романтические мечты.
Тем не менее, Жу Сюань решила два дня не выходить из прачечной: во-первых, чтобы успокоить свои чувства; во-вторых, чтобы Шици не смог вернуть ей серебро; в-третьих, после нанесения мази нельзя было подвергать лицо ветру…
Кстати, о мази. Когда Жу Сюань смыла густую травянисто-зелёную массу, она с удивлением обнаружила, что рана на лице заметно побледнела и уже не так сильно краснела, как днём. Кожа даже стала мягче и нежнее.
«Действительно, платные средства работают лучше. Бесплатные, как обычно, ни на что не годятся», — подумала она с досадой и выбросила бесплатный порошок из императорской аптеки в бамбуковую корзину.
Слово — дело. Целых три дня Жу Сюань не выходила за ворота прачечной. Она сидела в своей комнате, читала или пыталась рисовать.
Книги были от наложницы Шан, а рисунок — тот самый, что нарисовал Шици в последний раз.
На деле оказалось, что читать легко, писать — тоже, а вот рисовать невероятно трудно. Как бы Жу Сюань ни старалась, какие бы мазки ни наносила, какие линии ни выводила — результат всегда разочаровывал.
Проще говоря, получалось совсем не то!
«Видимо, у меня просто нет таланта к китайской живописи», — вздохнула она с досадой и снова скомкала испорченный лист, швырнув его в корзину. Но промахнулась — бумага упала на пол рядом.
— Ах… — тихо вздохнув, Жу Сюань поднялась, чтобы поднять комок, как вдруг услышала лёгкий стук в дверь и чей-то тихий голос:
— Сестра Жу Сюань дома?
— Кто там? Проходите, — ответила она, не узнав голоса и решив посмотреть, кто пришёл.
Дверь скрипнула, и на пороге появились Панься и одна из служанок прачечной — маленькая девушка, имя которой Жу Сюань плохо запомнила, но, кажется, её звали как-то с «Цуэй».
— Спасибо, — вежливо кивнула Панься. Девушка поспешила замахать руками, что не стоит благодарности, и, увидев Жу Сюань в комнате, тактично удалилась.
— Сестра Панься! Вы какими судьбами? — Жу Сюань обрадовалась неожиданному визиту и поспешила встать, чтобы поприветствовать гостью. Но, взглянув на табурет, она увидела, что тот не слишком чист, а стол завален бумагами. Смущённо улыбнувшись, она пригласила Паньсю сесть на кровать.
— Сегодня такая хорошая погода, госпожа Шан уже почти здорова и всё просит приготовить ей кристальные пирожные из водяного каштана. Я рано утром пошла в службу провианта за мукой и, проходя мимо, решила заглянуть, — объяснила Панься, ставя на табурет красный лакированный ланч-бокс. — Как твоя рана? Лучше?
— Гораздо лучше, гораздо лучше! — Жу Сюань улыбнулась и показала ей профиль лица.
Панься увидела, что отёк полностью сошёл, кожа уже почти вернула свой обычный цвет, и облегчённо вздохнула:
— Ещё немного подлечишься — и совсем заживёшь.
http://bllate.org/book/6713/639126
Готово:
