Осенний ветер свеж, осенняя луна ясна,
листья сходятся — и вновь разлетаются,
воронье гнездо затихает — и вновь тревожится.
Когда же нам с тобой снова встретиться?
В эту ночь, в этот час невыносима грусть.
Вступив в врата моей тоски, поймёшь ты её муки:
долгая разлука — долгое воспоминанье,
краткая — всё равно бесконечная мука.
Если б знал я, как больно сердце связывает эта тоска,
лучше б нам с самого начала вовек не встречаться.
Жу Сюань вывела последнюю строчку, и глаза её уже наполнились слезами.
Стихами выразить чувства, словами передать скорбь…
Когда император произносил эти строки, верно, тоже был глубокий осенний вечер: пронизывающий ветер, полная луна в небе, двор, усыпанный опавшей листвой. И он вспоминал Хуэйскую тайфэй, которая когда-то заботливо укрывала его своим плащом.
Тайком вытерев уголки глаз рукавом, Жу Сюань взяла себя в руки и посмотрела на свой почерк. Хотя он значительно улучшился по сравнению с прежним, всё ещё напоминал детские каракули. К тому же несколько иероглифов она написала неуверенно — не знала точно, правильно ли выбрала формы традиционных знаков. Вздохнув с досадой, она подумала: «Видно, понимать речь на слух и говорить самой — совсем не то же самое, что писать!»
Глядя на эти сложные, многочерковые традиционные иероглифы, Жу Сюань безмерно восхищалась величием и глубиной китайской письменности: одно и то же слово может иметь множество начертаний!
— Вот, готово, — сказала она, встряхнув лист бумаги и подув на ещё не высохшие чернильные пятна. Затем аккуратно поднесла свиток Шици и с улыбкой добавила: — Это мой первый подарок в виде надписи. Ты обязан беречь его!
— Разумеется, — ответил Шици, бережно изучая каждый иероглиф. Убедившись, что чернила высохли, он осторожно свернул лист в трубочку и убрал за пазуху.
— В следующий раз, если попросишь меня переписать стихи, придётся платить, — подшутила Жу Сюань, заметив, как трепетно он относится к её записке. Ей было приятно, но она не упустила случая пошутить.
— Конечно, конечно! — улыбнулся Шици, глядя на её озорное, почти детское выражение лица. — Ты, оказывается, весьма образованна! Я лишь процитировал отрывок, а ты сразу весь стих воспроизвела по памяти. Впредь мне следует чаще обращаться к тебе за советом!
От этих слов улыбка Жу Сюань застыла на лице.
В те времена считалось, что добродетель женщины — в её невежестве. Даже дочерям знатных домов позволяли лишь немного поучиться грамоте, чтобы не быть слепыми для письмен. И то читали в основном «Наставления для женщин», а не «Четверокнижие», «Пятикнижие» или сборники поэзии Тан и Сун.
— Я с детства жила при академии, — гордо вскинула голову Жу Сюань, — каждый день слушала уроки учёных и сама много читала. Просто мой отец там работал садовником, а у нас дома не было денег на бумагу и кисти.
— Теперь понятно, — сказал Шици. Он догадался: девушка просто впитывала знания, находясь среди учёных. Вероятно, кто-то из наставников, видя её сообразительность, давал ей книги почитать. Но поскольку семья была бедной, девочке не хватало средств на письменные принадлежности, поэтому почерк у неё и остался неотшлифованным.
— К счастью, наложница Шан из павильона Чуньхуэй одолжила мне книги и подарила немного чернил, бумаги и кистей. Так я и решила потихоньку заниматься чтением и каллиграфией — хоть немного исполнить детскую мечту, — улыбнулась Жу Сюань. Увидев, что Шици спокоен и ничуть не удивлён её признанием, она облегчённо выдохнула.
Шици лишь улыбнулся в ответ — мягко, без слов.
Они стояли так некоторое время в тишине. Наконец Жу Сюань взглянула на западное небо, где уже загорелись алые отблески заката.
— Поздно уже, — сказал Шици, проследив за её взглядом. — Не заметил, как прошло столько времени?
— Да, пора ужинать, — согласилась Жу Сюань, тоже удивлённая, как быстро пролетел день. Ведь за весь день она успела написать всего два листа!
Губы Шици дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в последний момент проглотил слова и вместо этого произнёс:
— Мне тоже пора. Если задержусь ещё, будут бранить.
Он аккуратно убрал недоеденную еду обратно в коробку, а записку Жу Сюань бережно спрятал за пазуху.
— Тогда я пойду. Завтра снова приду посмотреть, как ты занимаешься каллиграфией, — сказал он, уголки губ его изогнулись в тёплой улыбке.
— Хорошо, — кивнула Жу Сюань и проводила его взглядом.
«Иметь такого друга — уже счастье», — подумала она, глядя, как его фигура растворяется вдали.
Ни разу за всё это время Жу Сюань не объяснила, откуда у неё синяки на лице. И ни разу Шици не спросил. Она молчала — он не допытывался. Не из-за отсутствия любопытства, а потому что знал: если бы она захотела рассказать — рассказала бы. А раз не говорит, значит, ещё не готова.
Жу Сюань снова тихо улыбнулась, взяла кисть и на чистом листе крупно вывела два иероглифа: «Шици». Рядом мелкими буквами добавила: «Иметь такого друга — уже счастье в жизни».
Закончив, она с восторгом разглядывала своё творение.
Ночью Цяохуэй осторожно прикладывала к лицу Жу Сюань прохладное полотенце, смоченное в воде, затем тщательно промывала раны и наносила толстый слой лекарственного порошка. Жёлтый состав быстро застывал, образуя треснувшие корочки, похожие на высохшую, растрескавшуюся землю.
— Уже несколько дней мажем этим средством, а толку нет! — возмущённо фыркнула Цяохуэй, недовольно принюхиваясь к отвратительному запаху порошка. — Наверняка в Императорской аптеке не захотели дать хорошее лекарство!
— Ну что ты, — мягко возразила Жу Сюань, стараясь говорить тише, чтобы не растянуть раны. — Во дворце так много людей, лекарств всегда не хватает.
— Ты слишком добрая! Из-за этого Хуншан и издевается! — Цяохуэй, хоть и ценила во всём Жу Сюань, никак не могла смириться с её кротостью. — Почему ты не даёшь ей отпор?
Жу Сюань лишь слабо улыбнулась:
— Что поделаешь? Рот и руки у неё свои — не мне их контролировать.
— Сестрица!.. — Цяохуэй топнула ногой, собираясь продолжить уговоры, но увидела, как Жу Сюань нахмурилась — явный знак, что та больше не желает слушать. Пришлось замолчать.
«Месть за местью — когда же это кончится?» — вспомнила Жу Сюань древнюю мудрость. С Хуншан можно только быть настороже, но вредить ей не стоит. Сама Жу Сюань не питала злобы и не стремилась избавиться от соперницы. Её цель — спокойно переждать службу во дворце и как можно скорее выйти на волю.
Жизнь длинна, главное — будущее. Зачем цепляться за мелкие обиды сегодня?
Жу Сюань умывалась, смотрела в медное зеркало и, не видя улучшений, тихо вздыхала. Потом наносила белую мазь.
«Видимо, придётся потратить немного серебра и купить хорошее лекарство в Императорской аптеке. Лицо для женщины сейчас — самое важное», — размышляла она. Но почти все месячные деньги она отправляла домой родным. Где взять средства на подкуп?
Размышляя об этом, Жу Сюань долго ворочалась в постели, хмурясь от тревоги. Однако вскоре вокруг разнеслись равномерные храпы соседок, и сама она тоже погрузилась в сон.
Утром всё шло как обычно: умылась, собралась, позавтракала — скучная, однообразная рутина. Именно желание разнообразить эту скуку заставило Жу Сюань рано утром собрать книги, бумагу и кисти и направиться на улицу.
— О, это же Жу Сюань! Опять собралась гулять? — едкий, высокий голосок пронзил утреннюю тишину двора. Интонация была полна презрения.
Жу Сюань сразу поняла: Хуншан снова затевает драку. Не желая ввязываться, она опустила голову и пошла дальше.
— Что, лицо поцарапали — и стыдно стало? Или, может, на земле золото ищешь? — не унималась Хуншан, видя, что Жу Сюань игнорирует её. — Только если что найдёшь — покажи нам, а то мы ведь так и не поверили, что ты нашла ту пудру!
Она прямо намекала на историю с найденной благовонной пудрой. Цяохуэй побледнела от злости и стиснула зубы так, что они заскрипели.
Жу Сюань же осталась совершенно спокойной. Не обращая внимания на Хуншан, она лишь сказала Цяохуэй:
— Я вернусь к обеду. Оставь мне немного еды.
— Хорошо, сестрица Жу Сюань, — громко ответила Цяохуэй, поняв, что та нарочно унижает Хуншан, делая вид, будто та даже не существует. — Только не задерживайся — еда остынет!
— Ладно, — улыбнулась Жу Сюань и, не оглядываясь, вышла за ворота прачечной.
Их совместная игра в молчание окончательно вывела Хуншан из себя. Вокруг уже шептались служанки, некоторые даже прикрывали рты, сдерживая смех. Хуншан бросилась к своей корзине с бельём и начала яростно колотить деревянным молотком, будто пытаясь разнести всё в щепки.
Освободившись от назойливой соперницы, Жу Сюань почувствовала лёгкость и даже немного злорадства. Насвистывая весёлую мелодию, она дошла до озера Хуэймин.
Подкравшись по тропинке, она заглянула из-за большого ивы: неужели Шици уже здесь? Хотелось бы его напугать — отомстить за вчерашнее!
Но берег был пуст. Ни души. Столик под деревом стоял нетронутый.
«Неужели ещё не пришёл?» — разочарованно подумала Жу Сюань. Настроение сразу упало. Вяло подойдя к скамье, она уже собиралась сесть, как вдруг заметила на столе аккуратную коричневую шкатулку и под ней — сложенный вчетверо листок с чёрными чернильными пятнами.
«Что это? Письмо?»
Шкатулка её не интересовала — она сразу развернула записку. Прочитав, замерла на месте.
Это действительно было письмо, написанное чётким, но изящным шрифтом. Многие традиционные иероглифы Жу Сюань не знала, поэтому читала с пропусками. В общем смысле письмо гласило: «Не знал, что подаренная мною благовонная пудра доставит тебе столько неприятностей. Искренне сожалею. В знак извинения посылаю несколько флаконов с мазями для лечения ран. Надеюсь, примешь».
В конце стояла подпись: «Шици».
«Значит, он всё узнал, хотя я и не говорила», — подумала Жу Сюань. Но это её не удивило: во дворце все сплетни распространяются мгновенно. Достаточно было кому-то из прачечной проболтаться — и вся история стала общеизвестной.
Однако ей стало неловко от того, что Шици не только прислал лекарства, но и извинился. «Надо обязательно найти способ отблагодарить его», — решила она.
Открыв шкатулку, Жу Сюань ахнула и прикрыла рот ладонью.
Внутри лежали десятки маленьких пузырьков и баночек разной формы и цвета. На каждом ярлычке красовалось название: «Мазь от отёков и боли», «Порошок „Нефритовая кожа“ от шрамов» и прочие. Были и внутренние, и наружные средства. Особенно тронуло то, что каждый флакончик был перевязан тонкой верёвочкой, к которой прикреплялась бумажка.
Развернув одну, Жу Сюань увидела подробную инструкцию: название препарата, способ применения и список запрещённых к употреблению продуктов.
«Этот Шици… настоящий друг. Какой заботливый!»
http://bllate.org/book/6713/639123
Готово:
