— Такие слова звучат будто между чужими, — сказала Панься, прекрасно зная добрый и простодушный нрав Жу Сюань и боясь, что та чувствует себя виноватой. Она поспешила утешить: — Не плачь больше. Слёзы попадут на раны — они хуже заживут.
С этими словами она достала платок, который всегда носила при себе, и осторожно вытерла слёзы с щёк Жу Сюань. Но всё же случайно задела рану, отчего та поморщилась от боли.
— Уже поздно, пора готовить обед для наложницы Шан. Мне нельзя задерживаться. Отдыхай спокойно, — сказала Панься, взглянув на солнце. Время приближалось к полудню, а наложница Шан сегодня особо просила подать на обед «хрустальные фрикадельки» — нужно было спешить обратно на кухню.
— Тогда Жу Сюань не осмелится задерживать старшую сестру. В другой раз обязательно лично поблагодарю наложницу Шан за спасение жизни, — с трудом выдавила Жу Сюань, еле переводя дыхание.
— Хорошо, — кивнула Панься, давая понять, что та должна лежать спокойно. Перед уходом она ещё раз напомнила Цяохуэй хорошенько присматривать за Жу Сюань и перечислила список продуктов, которых следует избегать во время заживления. Убедившись, что Цяохуэй всё запомнила, Панься наконец ушла с лёгким сердцем.
Проводив Панься, Жу Сюань почувствовала сильную усталость. Боль в лице то и дело возвращалась, вызывая раздражение и тревогу. В конце концов она просто закрыла глаза и попыталась отдохнуть.
Цяохуэй в это время переживала настоящий внутренний шторм, не зная, как назвать свои чувства. Да, именно из-за того, что Жу Сюань дала ей ту пудру, она сама попала под раздачу. Но Жу Сюань взяла всю вину на себя, ни капли не свалив на других. А вот она, Цяохуэй, лишь ради того, чтобы избежать наказания, выложила всё, что знала...
Чем больше она об этом думала, тем сильнее чувствовала вину перед Жу Сюань. Ей очень хотелось загладить вину и извиниться, но, увидев, что та уже закрыла глаза, словно не желая разговаривать, Цяохуэй робко замолчала. Взяв платок, она смочила его в прохладной воде и приложила к щеке Жу Сюань.
От холода боль сразу стала менее острой. Жу Сюань поняла, что это забота Цяохуэй, но сил обсуждать даже такие мелочи у неё не было — она просто притворилась спящей.
Цяохуэй сначала решила, что та сердится и не хочет с ней разговаривать, но потом заметила ровное дыхание и лёгкий храп — значит, Жу Сюань просто устала и уснула. Это немного успокоило её.
Жу Сюань получила особое разрешение от управляющей Цуй отдыхать целый месяц, но Цяохуэй такой привилегии не имела. Вчерашняя и сегодняшняя стирка так и лежали нетронутыми. Если не заняться этим сейчас, наверняка последует очередная взбучка. Поэтому Цяохуэй пришлось оставить Жу Сюань в покое, засучить рукава, взять деревянное корыто и отправиться к большой бочке с водой.
Рана, в конце концов, была лишь поверхностной. Хотя удары были жестокими, ежедневные примочки и мази уже дали результат: опухоль на щеках немного спала, хотя кожа всё ещё оставалась ярко-красной и пугающе выглядела.
И без того не особенно красивая, теперь она стала ещё хуже!
Глядя на своё отражение в тазу с водой, Жу Сюань глубоко вздохнула и провела пальцем по гладкой поверхности воды, рассекая изображение на бесчисленные круги и осколки.
Да, служанки из прачечной могли получить лекарства от ран, но только самые дешёвые, медленнодействующие, а порой даже просроченные. Эффект от них был жалким. Сейчас Жу Сюань молила лишь об одном: чтобы после заживления не осталось страшных шрамов. Иначе она навсегда потеряет возможность показываться людям.
Правда, в самой прачечной девушки знали правду и не сплетничали за спиной. Но стоило ей выйти за ворота — и встречные служанки или евнухи из других дворцов тотчас начинали тыкать пальцами и шептаться. Некоторые даже обходили её стороной. До неё доносились фразы вроде: «Наверняка провинилась и получила по заслугам!», «Какая нечисть!» — от чего у неё на душе становилось ещё тяжелее. Если бы остался шрам, каждый непременно спросил бы, откуда он. А это значило бы снова и снова ворошить эту больную память. Одна мысль об этом вызывала раздражение...
Изначально Жу Сюань хотела, как только почувствует себя лучше, лично поблагодарить наложницу Шан. Но теперь боялась, что её вид привлечёт лишнее внимание и навредит репутации наложницы Шан. Поэтому последние дни она не выходила из прачечной ни на шаг. Однако такой образ жизни был терпим лишь пару дней. Дольше — становилось невыносимо скучно.
Видимо, судьба её — страдать и трудиться. Даже когда выпадает редкая возможность отдохнуть, становится неинтересно! Жу Сюань мысленно посмеялась над собой.
Но, посмеявшись, она поняла: раз уж выпал целый месяц свободного времени, его стоит использовать с толком, иначе драгоценные дни будут потрачены впустую. Приняв решение, она решила посвятить это время чтению и занятиям каллиграфией. Подумав немного, она взяла синюю сумку, спустила пряди волос на щёки, чтобы скрыть повреждения, и, опустив голову, вышла из прачечной.
— Сестра Жу Сюань, куда ты? — окликнула её Цяохуэй, заметив, как та быстро уходит, и слегка обеспокоилась.
— Просто прогуляюсь, — улыбнулась Жу Сюань, не раскрывая истинных планов.
Хотя между ними, казалось, всё прошло, Жу Сюань всё ещё считала Цяохуэй слишком легкомысленной и болтливой. Боясь новых неприятностей, она предпочла умолчать о цели своей прогулки.
— Тогда возвращайся пораньше — вечером надо будет делать примочку! — сказала Цяохуэй, не придав значения словам. Она решила, что Жу Сюань просто расстроена после недавних событий и хочет побыть одна. Поэтому даже не подняла головы, продолжая тереть одежду.
— Обязательно вернусь до ужина, — ответила Жу Сюань и уже вышла за ворота прачечной.
Был как раз послеобеденный час. Господа во всех дворцах отдыхали, слуги находились при них, да и погода становилась всё жарче. Поэтому по пути Жу Сюань почти никого не встретила — что вполне соответствовало её желаниям.
Место, которое она когда-то нашла для занятий каллиграфией, по-прежнему оставалось уединённым и труднодоступным. Каменный стол и скамья были гладкими и аккуратными, рядом росло мощное плакучее дерево, дававшее приятную тень, а чуть дальше — озерцо, откуда дул прохладный ветерок. Даже в самый зной здесь было прохладно.
Можно сказать, это место — почти рай. Правда, из-за отсутствия ухода редкие лотосы росли криво и хаотично, контрастируя с изящными искусственными горками. Но в этом тоже была своя печальная красота.
Положив сумку, Жу Сюань взяла тряпку и протёрла стол и скамью, опасаясь, что пыль испачкает книгу, одолженную у наложницы Шан. К счастью, вчера прошёл сильный дождь, и грязи почти не было — достаточно было лёгкой уборки.
Закончив, она раскрыла первую попавшуюся книгу и углубилась в чтение.
В эпоху Сун уже существовали сшитые книги и печать подвижными литерами, но из-за высокой стоимости и низкого тиража большинство книг всё ещё переписывались от руки. Кроме того, контроль за изданием был слабым, поэтому многие тексты распространялись в частных рукописных сборниках. Например, та, что сейчас читала Жу Сюань, вовсе не была официальным изданием — это просто подборка известных стихотворений с краткими пояснениями, составленная кем-то из любимых произведений.
Однако это не было плохо. Многие из этих стихов она помнила ещё со школьных лет: «Труден путь» и «Пей, друг!» Ли Бо. Их легко было запомнить, а если встречался незнакомый иероглиф в традиционном написании, то по смыслу и воспоминаниям можно было догадаться, как он читается. Это сильно облегчало чтение.
Правда, одно дело — читать, совсем другое — писать.
В эпоху Сун основным шрифтом была кайшу, которая со временем превратилась в более строгую и упорядоченную форму — то, что сегодня называют «сунским шрифтом». Хотя он близок к современному письму и многие иероглифы тогда ещё не упрощали, Жу Сюань, привыкшая к чернильным и шариковым ручкам, с трудом осваивала кисть.
В начальной и средней школе на занятиях по классике ей хоть немного преподавали основы каллиграфии, но на практике всё оказалось гораздо сложнее. Древние кисти делали из шерсти животных, обработанной щёлочью, и были мягче современных, из-за чего контролировать нажим было крайне трудно.
Вот и сейчас Жу Сюань крепко сжимала тонкое древко кисти, стараясь писать «Подарок Ван Луну» чётко и аккуратно, не дыша от напряжения. На лбу выступила испарина.
Но когда она наконец дописала, оказалось, что все иероглифы кривые и неровные, штрихи — жёсткие, а некоторые края — зазубренные, словно пилой вырезаны. Выглядело это ужасно.
Тем не менее, глядя на свой труд, Жу Сюань радостно улыбнулась. Первый шаг всегда самый трудный! Главное — продолжать практиковаться, утешала она себя и взялась за следующее стихотворение.
На этот раз она выбрала «Взирая на гору Тайшань» Ду Фу — любимое стихотворение её школьных лет. Как величественно звучат строки: «Когда взойду на вершину, весь мир предстанет мне внизу!» К тому же, Ду Фу был сдержан и скромен, в отличие от бурного Ли Бо, — и это полностью соответствовало её мировоззрению.
— Цзао... хуа... чжун... шэнь... сю... — шептала она, медленно выводя каждый иероглиф, полностью погружённая в процесс. Она даже не заметила, как рядом появился кто-то.
— Инь-ян разделяет утро и вечер! — неожиданно произнёс незнакомец, докончив строку.
Жу Сюань так испугалась, что выронила кисть прямо на сборник стихов, испачкав страницы чёрнильным пятном.
— Ой! — вскрикнула она, торопливо поднимая кисть и машинально вытирая пятно рукавом. Но это было бесполезно: чернила уже просочились сквозь несколько страниц, оставив чёрное, безобразное пятно.
Это же чужая книга — её надо вернуть! Жу Сюань и так чувствовала огромную благодарность наложнице Шан, а теперь ещё и испортила её вещь. Вина её усилилась многократно.
— Эта книга так важна? — спросил незнакомец, наблюдая за её отчаянием.
— Конечно важна! Это же... — начала она сердито, но вдруг осознала, что рядом внезапно появился человек, и осеклась. Подняв глаза, она посмотрела на незваного гостя.
Перед ней стоял Шици с доброжелательной улыбкой. Но улыбка тут же замерла на его лице, сменившись выражением изумления.
Жу Сюань сразу поняла: он удивлён её ранами. Она поспешно прикрыла щёки ладонями и опустила голову, больше не говоря ни слова.
— Что случилось? — тихо спросил Шици, нахмурившись. — Тебя обидели в прачечной?
Жу Сюань покачала головой, молча.
Шици был первым человеком вне прачечной, с кем она познакомилась в этом мире. Хотя они встречались редко, она чувствовала его доброту и отзывчивость. Он казался ей настоящим другом, даже возникло странное чувство симпатии. Но, учитывая разницу в положении и то, что он — евнух, она относилась к нему лишь как к близкому другу или духовному собеседнику.
Она много раз думала, как объяснить ему произошедшее, чтобы он не чувствовал вины — ведь всё началось с той пудры, которую он подарил. Она представляла десятки сцен и фраз, но никогда не думала, что встретит его так внезапно и в таком месте.
— А ты как здесь оказался? — спросила она, не желая говорить о своих ранах и переводя разговор.
Шици, видя её нежелание рассказывать, не стал настаивать. На вопрос он ответил не сразу. После короткой паузы тихо сказал:
— Сегодня годовщина дня, когда Хуэйская тайфэй впервые вошла во дворец.
— Хуэйская тайфэй? — удивилась Жу Сюань. Среди ныне живущих тайфэй она никогда не слышала такого имени.
http://bllate.org/book/6713/639121
Готово:
