Другой голос звучал мягко и ласково, словно весенний ветерок:
— Люй И счастлив получить приглашение от Повелительницы. Вы — словно небожительница, и я вне себя от восторга. Долина Божественных Лекарств стоит особняком от мира, чиста и независима. Если бы мне посчастливилось заключить с вами союз на всю жизнь, я посвятил бы всё своё умение лишь тому, чтобы оберегать вас одну.
Оуян Мо с лёгким презрением произнёс:
— Молодой повелитель острова Ян, молодой повелитель долины Люй, если говорить о боевых искусствах, вы оба не сравнитесь со мной.
Ян Фэн фыркнул:
— Может ли кто-то превзойти саму Повелительницу в боевом мастерстве?
Именно в этот момент в зал вошёл Е Йули. Перед ним открылась следующая картина: главный зал Дворца Свободы сиял позолотой, был просторным и роскошным, но в нём сидели лишь четверо.
Чэнь Цзинь полулежала в широком кресле. Её алые губы изогнулись в улыбке, а ярко-красное платье сверкало, словно пламя. Лицо её было тщательно накрашено, и её и без того совершенная красота стала поистине ослепительной, заставляя взгляд невольно задерживаться.
Внизу сидели трое юношей — все прекрасны собой, благородны осанкой и обладали разными, но равно впечатляющими достоинствами. Взгляды всех троих, устремлённые на Чэнь Цзинь, выдавали скрытое восхищение и очарование. Е Йули прищурил свои прозрачные глаза.
Напряжённая атмосфера в зале внезапно замерла, как только все увидели стоящего в дверях человека. Оуян Мо, принадлежащий к силам Светлого Пути и представляющий Кузню Мечей, первым узнал Е Йули. Он удивился, но тут же встал и почтительно поклонился:
— Глава Е.
Двое других, хоть и не встречались ранее с Е Йули, по реакции Оуян Мо сразу догадались, кто перед ними, и тоже встали, чтобы выразить уважение.
Е Йули не обратил на них внимания. Его глубокие глаза были устремлены прямо на Чэнь Цзинь.
Трое переглянулись, осознав наконец, кто вошёл. Неужели и он…? В их глазах мгновенно вспыхнула настороженность. Как бы высоко они ни себя ни ставили, перед Е Йули им оставалось лишь смотреть ему вслед.
Забыв о прежней враждебности, они инстинктивно объединились против общего «врага».
Люй И, сохраняя вежливость, прямо спросил:
— Глава Е, вы также пришли по поводу сватовства к Повелительнице?
Чэнь Цзинь встретила его взгляд своими фениксоподобными глазами и, изогнув губы в ослепительной улыбке, с лёгкой насмешкой произнесла:
— Какое право имеет Чэнь Цзинь мечтать о столь высоконравственном главе Е? Я даже не осмелилась отправить вам приглашение в Секту Цанцюн. — Она легко махнула рукой. — Глава Е, располагайтесь. Позвольте мне сначала завершить важные дела, а потом лично приму вас.
Трое облегчённо выдохнули.
Ян Фэн, принадлежащий к Серому Пути, не слишком уважал главу Светлого Пути и, хитро блеснув глазами, сказал:
— В последнее время в Поднебесной ходят слухи, будто глава Е равнодушен к красавицам, зато бережёт одного из наставников своей секты как зеницу ока — вместе едят, вместе спят, вместе выходят.
Увидев изумление двух других, он добавил:
— Это собственными глазами видели глава школы Цинчэн Ту и ещё двое.
Чэнь Цзинь фыркнула от смеха. Е Йули взглянул на неё, слегка опустив веки, и уже собирался сесть на место справа от Оуян Мо, но тот тут же встал и почтительно уступил ему первое место. Е Йули не стал отказываться и спокойно занял его. Его глаза блеснули, и низкий, бархатистый голос прозвучал:
— Это не слухи.
Трое поняли и были потрясены. Чэнь Цзинь бросила на него презрительный взгляд, затем повернулась к трём претендентам. Опершись правой рукой на подлокотник, она впервые за весь вечер позволила себе игривую улыбку:
— Трое господ были отобраны старейшиной Мо Цинем из сотен кандидатов. Все вы — истинные жемчужины своего поколения, и выбор крайне труден. У меня есть три вопроса. Тот, чей ответ понравится мне больше всего, станет мужем Чэнь Цзинь.
Присутствие Е Йули заставило троих немного стушеваться. Они выпрямились и сдерживали волнение:
— Повелительница, задавайте вопросы.
Глаза Е Йули потемнели. Он бросил на неё взгляд, полный укора. Чэнь Цзинь ответила ему таким же взглядом, а потом решительно отвернулась.
— Я не терплю никакой грязи в глазах. Были ли у кого-нибудь из вас в прошлом возлюбленные или девушки сердца?
Оуян Мо ответил твёрдо:
— Я всёцело посвящён ковке мечей и не имею привязанностей.
Ян Фэн:
— Есть одна однокурсница, которая давно ко мне неравнодушна. Я отвергал её много раз и никогда не отвечал взаимностью.
Люй И:
— Нет.
Е Йули чуть заметно дрогнул глазами.
Чэнь Цзинь кивнула и снова улыбнулась:
— А теперь представьте: я и другой человек одновременно оказались в смертельной опасности. Вы можете спасти только одного. Я могу спастись сама, а тот человек — нет. Кого вы спасёте?
На этот раз трое задумались. Оуян Мо уверенно заявил:
— Я никогда не поставлю свою жену в такое положение. Но если уж так вышло — спасу тебя.
Ян Фэн:
— Спасу тебя. Муж обязан дать своей жене небо над головой.
Люй И:
— Спасу того человека, а потом умру вместе с тобой.
Чэнь Цзинь посмотрела на Люй И с уважением:
— Не зря вы из Долины Божественных Лекарств. Поистине великодушное сердце! Напоминаете главу Е, но вы, молодой повелитель, ещё и более страстны.
Оуян Мо почувствовал ледяной холод рядом с собой и удивлённо взглянул на бесстрастного Е Йули, но не стал углубляться в мысли.
Руки Е Йули, лежавшие на коленях, слегка сжались. Он смотрел на её улыбку, а Чэнь Цзинь, казалось, не замечала его взгляда — в её глазах мелькнул скрытый смысл.
— Последний вопрос. Это не гипотеза. У меня есть ребёнок, и я больше никогда не смогу родить другого. Согласитесь ли вы принять это и воспитывать его как собственного? — Последние четыре слова она произнесла с особым нажимом.
«Ребёнок?!» — трое оцепенели. Не успели они осмыслить её слова, как Е Йули в мгновение ока оказался перед Чэнь Цзинь. В её недоумении он быстро проставил точки по всему её телу, перекрывая ци, а затем, не раздумывая, перекинул её через плечо и вылетел из зала.
Всё произошло так стремительно, что трое застыли, глядя на пустой дверной проём.
Спустя долгое время вошёл Мо Цинь с загадочным выражением лица и обратился к ним:
— Господа, простите, но, похоже, зять для Дворца Свободы уже найден. Прошу вас возвращаться. Примите нашу маленькую компенсацию.
Вошёл слуга и вручил каждому по предмету, после чего молча удалился.
Оуян Мо с удивлением рассматривал в руках легендарный клинок, Ян Фэн — древний свиток боевых искусств, а Люй И — медицинский канон, исчезнувший сто лет назад. Никто не мог понять, почему всё закончилось именно так.
Е Йули, неся Чэнь Цзинь, помчался прямо к её двору. Когда она наконец пришла в себя, гнев захлестнул её до такой степени, что она чуть не выплюнула кровь:
— Е Йули! Ты совсем обнаглел?! Хочешь умереть? Отпусти меня немедленно!
Е Йули не ответил. Он принёс её во двор, вошёл в комнату и с силой захлопнул дверь.
Во дворе Ни Дань и Хун Лин, присматривающие за Пань Цюем, широко раскрыли глаза, глядя на закрытую дверь. Они не могли понять, как тот, кто ещё недавно так жалобно молил эту ведьму, сегодня осмелился так с ней поступить. Пань Цюй мирно спал, словно видя прекрасный сон, и даже улыбался во сне.
В траве за пределами двора те, кто наблюдал за происходящим, с довольным видом поднялись и разошлись по своим комнатам. Эти три дня ожидания того стоили.
Внутри дома Е Йули опустил Чэнь Цзинь на пол и снял с неё блокировку точек. Почти мгновенно она ударила его ладонью — с силой не меньше половины своего боевого потенциала. Е Йули поспешно уклонился, и удар пришёлся на кровать. Раздался хруст — кровать рухнула.
Чэнь Цзинь была вне себя от ярости. Её алый шёлковый поясок свистнул в воздухе, устремляясь к Е Йули:
— Раз ты осмелился — так не уворачивайся!
В глазах Е Йули мелькнула тёплая улыбка. Он нарочито вздохнул:
— Сейчас, если меня ранят, некому будет кормить меня десятитысячелетним кровавым женьшенем.
Чэнь Цзинь стиснула зубы. Её поясок, наполненный мощной энергией ци, вновь метнулся к нему, разнося по пути всё убранство комнаты. Такой шум заставил Ни Даня и Хун Лин дрожать от страха, прижавшись друг к другу.
Разгневанная ведьма действительно страшна!
Е Йули продолжал уворачиваться, но не сводил с неё глаз — в его взгляде светилась нежность. Внезапно его глаза блеснули, и он сделал вид, будто споткнулся, не сумев уйти от её яростного удара. Он тяжело вздохнул, отлетел на несколько шагов назад и, лишь у стены сумев устоять на ногах, прижал ладонь к груди. Его лицо побледнело.
Чэнь Цзинь замерла. Сердце её сжалось. Она сделала два шага вперёд, собираясь проверить, как он, но встретила его торжествующий взгляд. Не успев среагировать, она снова оказалась обездвижена его точками.
Чэнь Цзинь готова была разорваться от злости. Она хотела ударить его, но ещё больше — себя. Из её глаз, казалось, вырывались языки пламени:
— Е Йули! Что тебе нужно?! Отпусти меня!
Е Йули положил руки ей на плечи, резко развернул и прижал к стене, опершись ладонями по обе стороны от неё. Он склонился и посмотрел ей в глаза:
— Те несколько сект, что явились на гору Цанцюн несколько дней назад… Это твоих рук дело?
Окутанная его прохладным ароматом, Чэнь Цзинь на миг дрогнула:
— Да, и что с того?! Ты… ммм!
Остаток фразы был заглушён его поцелуем. Чэнь Цзинь широко раскрыла глаза, глядя на его лицо вплотную. Знакомый запах, знакомое ощущение… Сердце её сжалось, будто его обхватила железная хватка.
Е Йули изначально лишь хотел прекратить её язвительные слова, но, коснувшись её губ, уже не мог сдержать накопившуюся тоску. Он крепко обнял её, вдыхая родной аромат, жадно вбирая её сладость, будто не мог насытиться. Только теперь ревность, клокотавшая в груди, начала утихать.
Чэнь Цзинь чувствовала, как его рука на её талии твёрда, как железо, будто хочет сломать её пополам. Сознание начало мутиться, и вдруг она словно вернулась в Долину — днём он всегда был невозмутим и сдержан, но ночью превращался в пламя, жаждущее сжечь её дотла.
Потеряв сознание, она почувствовала, как он наконец отпустил её, снял блокировку точек и прислонил свой лоб к её лбу. Чэнь Цзинь тяжело дышала, не в силах прийти в себя, пока его низкий, бархатистый голос не прозвучал у неё в ушах:
— Всю жизнь я скажу это лишь раз: прости.
Чэнь Цзинь пришла в себя и подняла на него глаза. В её взгляде читалась неприкрытая нежность:
— Е Йули двадцати пяти лет, у него была лишь одна Чэнь Цзинь. И всю жизнь он будет оберегать только её. Я знаю, что тебя беспокоит. Всё не так, как ты думаешь.
Он прильнул к её уху и тихо поведал историю о Шэнь Ли — ту постыдную и запутанную историю.
Когда-то Е Йули своими холодностью и строгостью распугал всех девушек, которые питали к нему чувства, и в конце концов осталась лишь Сунь Муцин из секты Яошань. Та была необычайно красива и весьма изворотлива. Она подсыпала в его ванну и чай особые травы: по отдельности они лишь успокаивали дух, но вместе становились мощнейшим афродизиаком.
Е Йули почувствовал неладное, едва успев надеть нижнюю рубашку. Не успев среагировать, он был повален на пол Сунь Муцин. Он пытался сопротивляться, но силы покинули его, и его одежда была сорвана. На теле остались глубокие царапины от её ногтей. Когда он уже почти потерял сознание, за дверью раздался стук — это была Шэнь Ли.
Е Йули на миг пришёл в себя. Испугавшись, что он закричит, Сунь Муцин быстро заблокировала ему точки. Он лишь слегка сжал губы, но сумел с силой оттолкнуть её — та, расслабившись от его слабости, не удержалась и упала. Он же бросился в воду.
Шум привлёк внимание Шэнь Ли. Когда она ворвалась в комнату, то увидела полураздетую Сунь Муцин, которая нырнула в воду и пыталась вытащить бездыханного Е Йули.
Дальнейшее он не помнил — как Шэнь Ли обезвредила Сунь Муцин и вытащила его из воды, когда он уже почти не подавал признаков жизни. Минчжоу и остальные четверо были в ужасе, и лишь с огромным трудом удалось его спасти. Разъярённые, они связали Сунь Муцин и бросили прямо у ворот секты Яошань. Позже та пустила слухи о его холодности, занудстве и безэмоциональности, и история быстро разлетелась по всему Поднебесью.
Так все девушки, интересовавшиеся им, разбежались. Поскольку Шэнь Ли сохранила ему честь и фактически спасла жизнь, члены секты стали относиться к ней с особым уважением. И только.
В конце Е Йули с горечью добавил:
— Если бы не ты, меня, возможно, никто бы и не захотел.
Глаза Чэнь Цзинь дрогнули. Она фыркнула:
— У тебя и так отвратительный характер. Если бы я не потеряла память, разве я вообще обратила бы на тебя внимание?
Е Йули тихо рассмеялся и притянул её к себе, положив подбородок ей на лоб:
— Да, хорошо, что мы оба потеряли память.
Чэнь Цзинь прищурилась, но тут же переменила выражение лица и с силой оттолкнула его:
— Что значит «хорошо»? Без потери памяти я всё равно вышла бы замуж! Те трое, возможно, ещё там. Сейчас пойду выбирать одного из них.
Разумеется, выбирать она никого не пошла. Зато глава Е был в очередной раз грубо выдворен за дверь.
Как бы то ни было, как бы его ни прогоняли, после этого случая Е Йули вновь вернулся к жизни, которую вёл в Долине: ухаживал за ней, как за ребёнком, готовил еду и заботился обо всём.
Раньше эти обязанности делили между собой четыре служанки-меча, теперь же всё легло на плечи одного Е Йули.
Каждое утро он приходил из постоялого двора за десятки ли, готовил завтрак, подогревал молоко для малыша и ждал, пока проснутся она и Пань Цюй. Пока она завтракала, он присматривал за ребёнком, кормил его и гулял с ним во дворе.
В полдень двое слуг присматривали за Пань Цюем, а он готовил обед. Ему не нужно было думать, что готовить — он умел делать лишь то, что нравилось ей, научившись этому у Лянь Хуая и Цинь Инь ещё в Долине. Чэнь Цзинь не оставила ему комнаты, и по ночам, закончив все дела, он возвращался в ту же дальнюю гостиницу, неважно, насколько поздно было.
Люди Дворца Свободы смотрели на него с сочувствием, но сам Е Йули явно получал удовольствие от всего этого. Чэнь Цзинь не мешала ему и вернулась к прежнему образу жизни: ела, сколько хотела, и по-прежнему игнорировала его.
http://bllate.org/book/6712/639064
Готово:
