Лицо слуги было несколько странным:
— Девушка Фэн Хуа только что прислала письмо. Одновременно пришли и письма ещё трёх девушек… все они адресованы Госпоже Дворца.
Чэнь Цзинь почувствовала лёгкое недоумение. Увидев, что Пань Цюй допил молоко, она передала ему миску и машинально распечатала письмо. Внезапно её глаза распахнулись от изумления.
Спустя мгновение во дворе раздался яростный рёв:
— Е Йули, я убью тебя!
Пань Цюй слегка вздрогнул и широко распахнул глаза, глядя на свою маму. Как страшно!
В тот же день у ворот Дворца Свободы появилась табличка с надписью: «Секта Цанцюн и скотина сюда не допускаются!»
Е Йули снова появился лишь спустя три дня. В отличие от прежнего бледного и ослабшего вида, после нескольких дней покоя его раны почти зажили — теперь он понял, что «Цинсинь цзюэ» обладает удивительной силой и для исцеления внутренних повреждений. Та демоница так просто вручила ему нечто поистине бесценное.
Едва он возник у ворот Дворца Свободы, стражники мгновенно перестали делать вид, будто спят. Пронзительный свист разнёсся по воздуху, и из ворот вырвалось сразу несколько десятков человек. Их число продолжало расти: одни с недоброжелательными лицами, другие с любопытством разглядывали его, третьи едва сдерживали нетерпение. Все они пристально уставились на него. Они ждали три дня.
Лицо Е Йули оставалось совершенно невозмутимым:
— Прошу передать Госпоже Дворца: Е Йули желает её видеть.
«Динь!» — раздался звук, и один из могучих воинов воткнул перед ним деревянную табличку.
Голос его гремел, как колокол:
— Маленькая демоница сказала: «Скотина из Секты Цанцюн не имеет права входить, особенно Глава Секты Е. Увижу — изобью!»
Е Йули взглянул на выведенную с размахом надпись, каждая черта которой была исполнена ярости и решимости, будто она вонзала кисть в дерево, скрежеща зубами. В его глазах мелькнула улыбка и лёгкая грусть.
У ворот собралось уже почти сто человек. Тот самый воин, держа в руках тяжёлый боевой посох, громогласно провозгласил:
— Приказ маленькой демоницы — закон для нас. Если Глава Секты Е хочет пройти внутрь, у него лишь один путь: одолеть всех нас.
Остальные хором подтвердили его слова.
В глазах Е Йули блеснул тёмный огонёк. Он слегка кивнул:
— В таком случае, Е Йули вынужден будет вас потревожить.
Едва он договорил, как воины Дворца Свободы, не сдерживая нетерпения, бросились на него с оружием. Несмотря на то что их репутация давно была «отбелена», ведь они всё же вышли из «демонской секты», здесь не существовало таких понятий, как «сначала вежливость, потом бой» или «предупредить перед атакой».
Большинство из них были старшими товарищами Чэнь Цзинь. Маленькую демоницу они видели с детства — она всегда открыто выражала свои чувства и никогда не терпела обид. Девиз Дворца Свободы гласил: «Если обидели младшего — старший вступится». А теперь их малышку оскорбили, и дядюшки с тётушками обязаны были выйти и проучить обидчика.
Е Йули быстро ощутил, насколько ревностно они защищают своих. Никто не сдерживался — сразу посыпались самые коварные, жестокие и болезненные приёмы, целясь туда, где больнее всего и где синяки будут заметнее. Все они были не простыми бойцами, а признанными мастерами, чьи имена значились в списках лучших воинов Поднебесной. Даже Е Йули пришлось нелегко. Вновь уклонившись от железного кулака, он сжал губы и перестал просто уворачиваться.
Так у ворот Дворца Свободы началась битва одного против ста. Более часа длилась схватка в ослепительном свете клинков и мечей. Наконец, Е Йули прикрыл рот ладонью и кашлянул, терпя жгучую боль на лице. Он кивнул лежащим на земле воинам:
— Благодарю за урок.
Затем развернулся и направился внутрь.
Воины Дворца Свободы, помогая друг другу подняться, стонали от боли, но при этом с восхищением и одобрением смотрели на его уходящую спину.
Способный в одиночку одолеть их всех и не проиграть — такой, пожалуй, достоин их маленькой демоницы.
Один из них тихо произнёс:
— Мы так просто пустили его внутрь… А вдруг маленькая демоница разозлится?
— А что ещё делать? Убить его? Да посмотри на его лицо — оно же точь-в-точь как у маленького шарика! Если вдруг убьём, неизвестно, кому тогда достанется беда.
Остальные просветлели и кивнули в знак согласия.
Е Йули прошёл через сад и кивнул Мо Циню, который пил чай под деревом. Мо Цинь ответил ему улыбкой. Увидев на лице Е Йули несколько синяков и кровоточащие раны, он не скрыл лёгкой усмешки — этот Е Йули, оказывается, отлично понимает, что на уме у маленькой демоницы.
Войдя во двор Чэнь Цзинь, он не увидел её. Под деревом стояла колыбель, рядом с ней белый зверёк прыгал и корчил забавные рожицы, заставляя лежащего в колыбели пухленького мальчика радостно хихикать. Другой, рыжий зверёк, смирно сидел у изголовья, широко раскрыв круглые глаза и виляя хвостиком.
Е Йули увидел знакомое милое личико и мягко улыбнулся, медленно подходя ближе.
В последние дни Ни Дань был в восторге: после ухода четырёх девушек его статус в доме заметно возрос. Теперь он не только охранял маленького Пань Цюя, но и развлекал его, ежедневно занятый до изнеможения.
Ни Дань стоял одной лапкой на перекладине, остальные три расставил в стороны, будто собирался танцевать. Но из-за коротких лапок и пухлого тела получалось лишь нелепое покачивание, вызывавшее смех. Наконец-то рассмешив малыша, Ни Дань уже собирался гордиться собой, как вдруг почувствовал чью-то тень за спиной.
Шерсть на нём мгновенно встала дыбом — как так получилось, что кто-то подкрался незаметно?! Он резко обернулся и, увидев того, кто стоял позади, с громким «плюх» свалился с колыбели и распластался на земле. Это же… это же тот самый Глава Секты Цанцюн?!
Хун Лин, увидев его, засверкала глазами от страха и метнулась в дальний угол колыбели, оттуда робко поглядывая на него.
А вот Пань Цюй лишь склонил головку и, моргая знакомыми миндалевидными глазками, будто узнал его.
Е Йули собрался подойти ближе, но вдруг белый зверёк взвился в воздух и, оскалив клыки, начал яростно размахивать острыми коготками, явно пытаясь не подпустить его.
Е Йули опустил взгляд на него, и в его глазах мелькнуло понимание. Тихим, низким голосом он спросил:
— Ни Дань?
Ни Дань замер, а затем обрадовался — так значит, он уже настолько знаменит?! Гордо подняв голову, он энергично кивнул.
Е Йули приподнял бровь, взглянул на его живые глаза, потом на виновато смотрящего рыжего зверька и едва заметно усмехнулся. Наклонившись, он прошептал:
— Ты уверен, что хочешь меня остановить? А как же те целебные пилюли, которые ты утащил у меня? Может, сначала рассчитаемся?
Ни Дань застыл на месте. Его маленькие глазки встретились с глубоким, спокойным взором Е Йули. Он… знает?! С громким «шшш» он мгновенно прыгнул к Хун Лин, и оба зверька прижались друг к другу, глядя на него с ужасом.
Е Йули усмехнулся и подошёл к колыбели. Встретив знакомый взгляд, его лицо сразу смягчилось. Осторожно взяв малыша на руки, он тихо произнёс:
— Цянь-эр.
Знакомый голос, знакомый запах — Пань Цюй точно понял, что это именно тот человек, который раньше за ним ухаживал. Он широко улыбнулся, протянул ручонки и крепко обнял его, уткнувшись носом в грудь и радостно завозившись.
Ни Дань взъерошил шерсть и начал прыгать, визжа:
— Глава Секты похищает ребёнка!
Е Йули ласково погладил спинку малыша и уже собрался что-то сказать, как вдруг у двери раздался знакомый яростный крик:
— Е Йули! Убери руки, которыми ты обнимал других женщин, от моего сына!
Он только начал поворачиваться, как она уже была у него за спиной. После недавней схватки он ещё не восстановился, и ему пришлось поспешно уклоняться. Но она атаковала без пощады. Боясь навредить ребёнку, он не мог широко двигаться, и уже через несколько ударов она вырвала у него малыша и со всей силы влепила ему пощёчину.
Удар был настолько сильным, что Е Йули пошатнулся и лишь через несколько шагов смог устоять на ногах. Прикрыв рот ладонью, он тихо кашлянул и обернулся к Чэнь Цзинь. Они молча смотрели друг на друга.
Как только Чэнь Цзинь увидела его, её едва утихший за несколько дней гнев вспыхнул с новой силой. Она не верила, что исчезновение Фэн Хуа и других трёх девушек, уведённых Минчжоу и его товарищами, не связано с Е Йули. Эти глупые девчонки заявили, будто хотят дать ей и Е Йули шанс побыть наедине, и, зная, что их заманивают, всё равно пошли. Если она ещё раз увидит тех четверых, осмелившихся претендовать на людей Дворца Свободы, она изобьёт их до слёз — иначе не зовись Чэнь!
Пань Цюй, думая, что это игра (раньше они часто так играли), радостно захлопал в ладоши и потянулся к Е Йули — раньше он больше всего любил, когда тот носил его на руках.
Чэнь Цзинь, увидев это, сжала зубы от злости и ущипнула его за щёчку:
— Маленький предатель! Я так за тебя старалась, а ты сразу бежишь к другому!
Пань Цюй почувствовал её недовольство, развернулся и крепко обнял её, но при этом тайком продолжал смотреть на Е Йули.
Сердце Чэнь Цзинь смягчилось, и в душе закралась лёгкая горечь. Ведь в долине действительно больше всего за ним ухаживал именно он. Погладив пухлую щёчку сына, она подумала: «Такой маленький, а уже умеет утешать… Что с ним будет, когда вырастет?»
Повернувшись к Е Йули, она увидела его израненное лицо, но не пошевелилась. Ледяным тоном она сказала:
— Е Йули, тебе совсем не стыдно? Ты думаешь, я не посмею поднять на тебя руку? Сейчас же убирайся! Иначе я не удержусь и уничтожу тебя. А потом начнётся война между Светлым и Серым Путями, и страдать будут твои только что обретшие покой секты Светлого Пути.
Лицо Е Йули оставалось спокойным. Его ясные глаза с нежностью смотрели на неё. Услышав её слова, он тихо улыбнулся:
— Что ж… это было бы неплохо.
Чэнь Цзинь нахмурилась — она не поняла его смысла, но раздражение усилилось:
— Уходи немедленно! Глава Секты Е, разве ты не умеешь читать? В Дворце Свободы не желают видеть скотину из Секты Цанцюн!
Е Йули взглянул на её холодное лицо, тихо вздохнул и, опустив глаза, направился к выходу. У самой двери он слегка замедлил шаг:
— Завтра я снова приду.
— Завтра?! — Чэнь Цзинь обернулась и зарычала: — Кто ещё посмеет впустить его завтра, пусть вместе с ним отправится на гору Цанцюн есть траву!
Вдалеке раздался глухой стук падающих тел.
Пань Цюй с грустью смотрел в сторону двери. Чэнь Цзинь, увидев это, вспыхнула от злости и крикнула вдогонку:
— Сегодня Пань Цюю разрешено пить только рисовую кашу!
Днём один из воинов Дворца Свободы, пока Чэнь Цзинь дремала, тайком поднёс малышу молоко:
— Маленький шарик, разве ты не видишь, кто твоя настоящая мама? Тот, кто даёт тебе молоко!
Пань Цюй с жадностью выпил всё до капли, чмокнул губами и, широко раскрыв глаза, с недоумением посмотрел на него.
С этого дня в Дворце Свободы ежедневно повторялась одна и та же сцена. Каждое утро Е Йули появлялся у ворот, сражался со всеми воинами, терпел боль и раны — и лишь после этого получал право войти внутрь. Иногда ему удавалось поиграть с Пань Цюем, сменить подгузник, покормить его или просто погулять с ним во дворе. Иногда он лишь стоял у ворот, долго глядя на неё издалека, а потом тихо уходил.
Чэнь Цзинь приходила в ярость, несколько раз нападала на него — он не уклонялся и принимал все удары на себя. Увидев, что прогнать его невозможно, она в конце концов махнула рукой, но больше не разговаривала с ним.
В тени Мо Цинь и Мин Фэй наблюдали за этим и качали головами: «При таком раскладе наша капуста снова достанется свинье».
Так продолжалось четыре дня подряд. На пятый день у ворот Дворца Свободы собралась толпа — кто стоял, кто сидел на корточках:
— Почему он ещё не пришёл?
— Неужели случилось что-то?
— С его боевыми навыками? Ты скорее погибнешь, чем он!
— Может… он сдался?
При этих словах все замолчали. Люди переглянулись и, не сговариваясь, устремились в сторону ближайшего городка в десятках ли отсюда. Добравшись до гостиницы, где останавливался Е Йули, они узнали, что он уже снял номер и уехал.
Все растерялись: «Неужели нашего будущего зятя таки избили до того, что он сбежал?!»
В тот же момент Чэнь Цзинь, оглянувшись и не увидев его, приподняла бровь, и в её миндалевидных глазах блеснул проницательный огонёк.
Е Йули срочно вернулся в Секту Цанцюн, чтобы разобраться с неотложными делами, и сразу же отправился обратно. Однако всего за три дня произошла большая беда.
Спустя три дня Е Йули вновь появился у ворот Дворца Свободы. Подождав немного, он не увидел никого из привычных лиц. Два стража смотрели на него с каким-то странным выражением — словно с сочувствием и сожалением.
Е Йули сжал губы и направился внутрь. Проходя мимо стражников, он замедлил шаг, и в его глазах мелькнул тёмный блеск. Он взглянул на величественный зал впереди, на мгновение задумался, а затем решительно зашагал туда, чуть быстрее обычного.
Ещё не дойдя до дверей, он услышал доносящиеся оттуда голоса. Глубокий взгляд Е Йули вдруг потемнел, как бурное море. Теперь он понял, почему никто не вышел его встречать и почему стражники так странно на него посмотрели.
Раздался уверенный голос:
— Госпожа Дворца, я — младший глава Кузни Мечей Оуян Мо. Я давно восхищаюсь вами. Хотя Кузня Мечей и не сравнится с Дворцом Свободы, её положение в Поднебесной всем известно. Если мне посчастливится завоевать ваше сердце, я клянусь быть вам верным до конца дней. Среди тысячи рек и озёр моё сердце принадлежит лишь вам.
Другой голос добавил:
— Госпожа Дворца, я — Ян Фэн с острова Мичэнь, племянник Главы острова Ян Чжэня. Остров Мичэнь велик и прекрасен. Если вы не откажете, я приглашаю вас посетить его и отдохнуть. Дядя скучает по Левому Послу Мин и специально поручил мне передать ему привет. Если в будущем наши семьи породнятся, разве это не прекрасно?
http://bllate.org/book/6712/639063
Готово:
