Больше всех радовался Пань Цюй. Он явно обожал Е Йули и, устроившись у того на плече и в объятиях, всё время счастливо улыбался до ушей. Чэнь Цзинь каждый раз от зависти щипала его пухлые щёчки. Но кровь гуще воды — за эти дни малыш привязался к ней не меньше, и стоило ей лишь прикоснуться, как он тут же утыкался в её грудь и весело барахтался. Чэнь Цзинь наконец почувствовала облегчение.
В тот день она с удовольствием съела целый стол острых, пряных и ароматных блюд и, наевшись досыта, растянулась под деревом, наслаждаясь лёгким ветерком. Лето уже было близко, и послеполуденное солнце сквозь густую листву рассыпало по её лицу золотистые пятнышки. Ей было так уютно, что веки сами собой слипались.
Под перголой Е Йули играл с Пань Цюем. Малыш тоже начал клевать носом, но упрямо не закрывал глаза и, обнимая его руку, хихикал. Маленький колокольчик на замке долголетия звенел чистым звоном. Тот самый замок был утерян, когда мальчик упал с водопада, но несколько дней назад Е Йули заказал новый — точную копию прежнего, даже рисунок на нём сделал сам.
Ни Дань и Хун Линь послушно сидели напротив Е Йули, мечтая подойти поближе к Пань Цюю, но боялись. Всё-таки, кто украл еду и попался, тому не позавидуешь.
Наконец Пань Цюй не выдержал сонливости, зевнул, и его головка начала клониться всё ниже и ниже. Е Йули уложил его в колыбель и тихо запел колыбельную. Вскоре малыш сладко уснул.
Чэнь Цзинь в это время открыла глаза. Она узнала эту мелодию — её когда-то научила Цинь Инь. Когда Пань Цюй родился, они с Е Йули были как два глупых новичка, ничего не смысливших в уходе за ребёнком, и только учились у Лянь Хуая и других.
Цинь Инь показывала ей колыбельные из своей родной деревни, но Чэнь Цзинь никак не могла их запомнить. А потом, вернувшись в хижину, услышала, как Е Йули напевает их Пань Цюю — оказывается, он просто стоял рядом и запомнил с одного раза.
При этой мысли сердце Чэнь Цзинь смягчилось. Она сморщила носик. В конце концов, некоторые вещи больно ранят, и она предпочла загнать их внутрь, зря мучая саму себя. Кто бы мог подумать, что знаменитая «демоница» Чэнь Цзинь когда-нибудь испугается услышать то, что не сможет принять? Если бы это случилось, между ними не было бы будущего. Ведь она никогда не терпела убытков: раз отдала сердце — значит, должна получить всё целиком.
Она закатила глаза сама себе. Но разве Е Йули такой человек, что стоит ждать от него слов? Лучше уж пнуть его ногой и дело с концом.
Косо взглянув на него, она протянула с лёгкой насмешкой:
— Е Йули, твои четыре старейшины увела моих четырёх девушек. А ты сам день за днём торчишь здесь, во Дворце Свободы. Не боишься, что вашу Секту Цанцюн опять кто-нибудь приберёт?
Е Йули укрыл Пань Цюя одеяльцем и тихо рассмеялся:
— Не рухнет. Даже если рухнет — придётся всей семьёй идти к госпоже Дворца проситься на постой.
Она фыркнула, перевернулась на бок, лицом к нему, и с лёгкой издёвкой сказала:
— Говорят, в ту ночь старик чуть не уничтожил вашу Секту Цанцюн, а ваша госпожа Шэнь снова прыгнула с обрыва. Неужели тебе и в голову не пришло спрыгнуть за ней?
Увидев, что Е Йули поднял на неё взгляд, Чэнь Цзинь оперлась на локоть. В глазах её играла насмешка, но в глубине пряталась искренняя тревога:
— В тот раз ты бросил меня, чтобы спасти её. Значит, она для тебя важна. Разве ты не должен был позаботиться о ней ещё раз, ведь её отец — твой спаситель? Ты же сам говорил, что женишься на ней.
Е Йули внимательно следил за каждым её выражением и понял, насколько для неё важен этот вопрос. Его тёмные глаза заблестели. Неважно, помнил он прошлое или нет — она всегда была такой: что не ценила, то игнорировала, а что ценила — требовала полной ясности. Он вздохнул про себя: если сегодня не объяснится до конца, в будущем ему, возможно, уже не открыть эту дверь.
Он подошёл и сел рядом с ней:
— В тот день я как раз хотел всё тебе объяснить, но вмешался Минчжоу. А когда вернулся, тебя уже не было, и весь двор ты перекопала.
Вспомнив ту сцену, он невольно улыбнулся:
— Тогда я испугался и собирался искать тебя, как вдруг прибежал завхоз и завыл, что за всю жизнь сберёг целую коллекцию духовных трав, а теперь их нет. А ещё половина учеников секты отравилась.
Он не сказал ей, что с того самого дня Минчжоу не получил ни куска мяса, ни глотка супа.
Чэнь Цзинь приподняла бровь, довольная собой, и одобрительно кивнула двум зверькам, давая понять, что ждёт продолжения.
Е Йули опустил взгляд и серьёзно посмотрел на неё:
— Тогда я не бросил тебя ради неё.
Он до сих пор помнил, как сердце замерло, когда увидел, что она падает. Лишь завидев её спокойное, уверенно-расчётливое выражение лица и то, как она собралась с силами, чтобы оттолкнуться от воды и взлететь вверх, он немного успокоился. Такое переживание он больше не хотел испытывать.
— Убедившись, что с тобой всё в порядке, я… лишь накинул на неё одежду.
Е Йули отвёл взгляд и почти незаметно вздохнул:
— Об этом не следовало бы рассказывать.
В тот день Минчжоу и трое других были полностью поглощены спасением главы секты и не обратили внимания на Сунь Муцин. Та нашла Шэнь Ли, которая ещё не успела переодеться после боя. Секта Яошань — уважаемая школа Светлого Пути, а Шэнь Ли — дочь главы секты и почётная гостья Цанцюна. Ученики, увидев её, не осмелились ничего сказать и пошли искать старших.
Шэнь Ли сумела спасти Е Йули, значит, её боевые навыки были не ниже, чем у Чэнь Цзинь. Но Сунь Муцин каким-то образом лишила её возможности сопротивляться. Когда старейшины пришли, они увидели Шэнь Ли голой, в растерянности, а в комнате пахло сильнейшим афродизиаком. Ещё немного — и случилась бы непоправимая беда.
Хотя худшего удалось избежать, девичья честь Шэнь Ли была опорочена — её тело увидели посторонние мужчины. В таких случаях девушка должна была выйти замуж за того, кто её увидел, но их было сразу несколько, да ещё и женатых. Среди них оказались несколько зрелых мужчин, которые от стыда не знали, куда деваться.
Именно в этот момент очнулся Е Йули.
Сунь Муцин, видимо, не успокоилась бы, пока не погубит Шэнь Ли. Она устроила целое представление и созвала множество учеников, но как раз вовремя: несколько служанок выносили полуодетую Шэнь Ли, а за ними шёл Е Йули.
Это было слишком деликатной темой, чтобы все знали правду. Позже, заметив особое отношение Е Йули к Шэнь Ли, ученики решили, что между ними роман. А ведь чувства Шэнь Ли к нему не были секретом, так и пошла молва, что они идеально подходят друг другу и Шэнь Ли станет главной супругой секты.
Из-за этого Минчжоу и остальные окончательно разгневались и тут же связали Сунь Муцин, отправив обратно в Яошань с решительным заявлением, что ей больше не позволят ступать на землю Цанцюна. Глава секты Яошань, признав свою вину, прислал богатые подарки в знак извинения. Именно тогда Ни Дань и обгрыз ту самую тысячелетнюю гриб-линчжи.
Когда Е Йули увидел знакомую сцену, он, хоть и заподозрил неладное, всё же поступил по долгу чести — просто накинул на неё одежду.
Чэнь Цзинь моргнула:
— Шэнь Ли ничего не знает?
Е Йули покачал головой:
— Её оглушили, пока она не пришла в себя.
— А ваши старейшины?
Е Йули сжал губы:
— Позже всех перевели на должности в отдалённые регионы.
Чэнь Цзинь приподняла бровь. Она даже начала уважать Сунь Муцин. Шэнь Ли сумела спасти Е Йули и успешно поместить в него Червя Сердца — умница, не иначе. Но Сунь Муцин сумела её обмануть. Наверняка за этим стояло нечто большее, о чём никто не знал.
Она постучала пальцем по виску и, прищурившись, долго смотрела на него:
— Значит, ты боишься, что то же самое повторится? Ццц, Глава Секты, ты совсем не думаешь о своих учениках, которым так трудно найти невест! Если бы они увидели такое, сразу бы женились — и радость, и польза!
Тень мрачности в её глазах немного рассеялась. Она снова легла на спину и фыркнула:
— Обычно ты так ловко меня обманываешь, а перед твоей госпожой Шэнь превращаешься в деревяшку.
Он не понял. Тогда она положила руку ему на грудь:
— Техника порабощения разума требует, чтобы в твоём теле уже жил Червь Сердца. А ты получил его именно тогда, когда Шэнь Ли поместила его в тебя. Ты, может, и не разбираешься в женских уловках, но должен понимать: в тот день на горе Цанцюн Шэнь Ли могла избежать встречи с теми троими или позвать на помощь. Старик знал мою подлинную сущность, и она наверняка тоже знала. Но она специально устроила всё при мне, чтобы вызвать ревность и поссорить нас.
Е Йули улыбнулся и сжал её руку:
— Значит, ты просто воспользовалась ситуацией и ушла?
— Конечно! Иначе как заставить старика пойти ва-банк?
— Не боялась, что он меня убьёт?
Она отдернула руку:
— Фу! Если так, значит, я ошиблась в тебе. Пришлось бы моему Пань Цюю искать отца получше.
Увидев её надменное, но миловидное выражение лица, Е Йули не удержался и потрепал её по волосам. Она тут же отбила его руку. Он рассмеялся, в глазах мелькнула нежность и лёгкая досада. Аккуратно поправив ей пряди, он тихо произнёс:
— Раньше я никогда не думал о браке и детях. Если бы не встретил тебя, возможно, так и не узнал бы…
…что такое тревожиться за кого-то, быть полностью поглощённым одной-единственной душой.
Чэнь Цзинь приподняла бровь, собираясь что-то сказать, но в этот момент снаружи раздался голос слуги:
— Госпожа Дворца, к вам явился молодой господин с приглашением на сватовство.
Глаза Е Йули потемнели. Чэнь Цзинь, казалось, удивилась, но в её взгляде мелькнула искра интереса. Она встала, бросила на Е Йули один взгляд и, подняв палец, приподняла ему подбородок:
— Хорошенько присмотри за моим Пань Цюем. Может, великий господин в добром расположении духа пожалует тебе служанку.
С этими словами она улыбнулась и вышла.
В тот же момент, в роскошном поместье на юге, Шэнь Ли открыла глаза. Узнав обстановку, она попыталась встать, но, ослабев, снова упала на постель. Служанка, услышав шорох, вбежала и подняла её.
— Госпожа, вы очнулись!
— Да. А где господин?
— Господин уехал во Дворец Свободы. Перед отъездом велел мне хорошо за вами ухаживать. Госпожа, вы только что использовали тайный метод, чтобы поместить Червя Сердца. Вам нужно хорошенько отдохнуть.
Услышав название «Дворец Свободы», лицо Шэнь Ли исказилось сложными чувствами.
В главном зале Чэнь Цзинь полулежала в кресле и, прищурившись, с интересом разглядывала мужчину напротив, который сохранял полное спокойствие под её пристальным взглядом. Его лицо было прекрасно, не уступая Е Йули. Ледяные голубые глаза напоминали студёную родниковую воду — ясные, но пронизанные спокойной мудростью. На нём был прямой халат и до пола спускался плащ. Он сидел прямо, и даже по одной лишь осанке было ясно — перед ней человек, привыкший к власти. Он не скрывал этого, открыто заявляя всем: он не прост. Даже Чэнь Цзинь не могла прочесть его глубину.
Она изогнула бровь:
— Значит, и ты хочешь жениться на мне?
Мужчина улыбнулся:
— Красавица всегда манит сердца. Тем более госпожа Дворца Свободы — ослепительна, достойна восхищения любого мужчины.
— Ты не слышал о Е Йули?
После того как Ян Фэн и двое других ушли, слухи о Е Йули вновь переменились. Теперь говорили, что он не только склонен к мужской любви, но и не прочь от женщин, и что он жаждет завладеть «демоницей» Дворца Свободы силой. Люди вздыхали: кто бы мог подумать, что холодный и сдержанный Е Йули в делах сердца окажется таким… безрассудным. С тех пор никто не осмеливался приносить приглашения на сватовство во Дворец Свободы — до сегодняшнего дня.
— Слышал кое-что.
Чэнь Цзинь приподняла бровь:
— Ты не боишься его?
Мужчина тихо рассмеялся:
— Если проиграл в бою — тренируйся дальше. Но если из-за того, что противник сильнее, теряешь смелость добиваться любимой, разве такой человек достоин её сердца? Сможет ли он защитить жену и детей? К тому же, в любви сила и положение ничего не значат.
Чэнь Цзинь прищурилась. Этот человек ей нравился.
— Ещё не спросила твоё имя.
Мужчина:
— Шэнь Юй.
— Шэнь?
Чэнь Цзинь прошептала это имя, и в её глазах почти незаметно мелькнула тень. Кажется, в последнее время она особенно часто сталкивается с фамилией Шэнь.
Голубые глаза Шэнь Юя блеснули:
— Госпожа не любит фамилию Шэнь?
Чэнь Цзинь кивнула:
— Действительно, немного раздражает.
Шэнь Юй посмотрел на неё, и в его глазах появилось одобрение и лёгкое удовольствие от её прямоты:
— К сожалению, фамилия дарована родителями, и Шэнь Юй не властен её изменить.
Чэнь Цзинь махнула рукой:
— Ну что ж… А твои глаза…
— Такие от рождения.
Чэнь Цзинь внимательно разглядела их и искренне сказала:
— Очень красивые.
Голубые глаза Шэнь Юя вспыхнули, и на лице появилась открытая улыбка:
— Вы первая, кто так говорит. В этом мире необычные глаза всегда считались дурным знаком.
— Тогда у тебя есть право ответить на три моих вопроса?
Чэнь Цзинь небрежно махнула рукой в приглашающем жесте.
Шэнь Юй кивнул:
— Первый вопрос: да, мечтал о детской любви, о подруге детства. Жаль, что моя «сливовая веточка» испугалась этих глаз и убежала.
— Ты не пытался её догнать?
— Пытался, но тогда я только учился ходить и не успел. Потом уже и не вспомнил, с какого дерева упала та веточка.
Чэнь Цзинь на мгновение замерла, потом рассмеялась. Шэнь Юй тоже засмеялся:
— Второй вопрос: конечно, спас бы вас. У Шэнь Юя нет великих стремлений спасти мир. Его сердце слишком мало — в нём помещается лишь один человек. А третий вопрос…
— Ну?
— Говорить, что совсем не ревную — значит обманывать и себя, и вас. Но если человек дороже самого себя, то он становится незаменимым в сердце Шэнь Юя. А его ребёнок — моим ребёнком. Устраивает ли вас мой ответ, госпожа?
Чэнь Цзинь приподняла бровь, в глазах мелькнула глубокая мысль:
— Ты мне очень нравишься. Не соизволишь ли прогуляться со мной и полюбоваться пейзажем?
Шэнь Юй на мгновение опешил, потом рассмеялся:
— Для меня большая честь.
http://bllate.org/book/6712/639065
Готово:
