Чэнь Цзинь прищурилась:
— Неплохо. Я и без того властна от природы — глава секты Е давно это знал. Прошу, не задерживайтесь.
С этими словами она развернулась и пошла прочь, но Е Йули схватил её за руку.
Чэнь Цзинь резко вырвалась. Е Йули, не ожидая такого, пошатнулся и лишь через несколько шагов сумел удержать равновесие.
Увидев его бледное лицо, Чэнь Цзинь насмешливо усмехнулась:
— Ранение главы секты — редкость! Юнь Сян, Фэн Хуа, Фэй Юй, Сян Яо — выходите проводить гостя!
Из-за двери, где, судя по всему, уже давно прятались четыре девушки, послушно вышли четверо, смущённо опустив глаза:
— Госпожа Дворца… Глава секты…
— Проводите главу секты наружу.
Девушки переглянулись, не зная, что делать.
Чэнь Цзинь бросила на них холодный взгляд:
— Хотите тоже отправиться в Секту Цанцюн? Выгоните его!
От её окрика девушки вздрогнули:
— Есть, госпожа Дворца! Простите, глава секты.
Они двинулись вперёд, пытаясь обездвижить его, но даже раненый Е Йули был им не по зубам.
Глаза Чэнь Цзинь сузились:
— Левый и правый посланники!
— К вашим услугам! — мгновенно влетели двое из-за стены и без лишних слов с энтузиазмом вступили в бой, однако и им не удалось одолеть Е Йули.
Чэнь Цзинь вышла из себя:
— Старейшины, хранители, свободные практики!
— Есть! — на этот раз через стену ворвались более десятка человек, все полные сил и решимости. Весы мгновенно склонились в их пользу.
Е Йули был вынужден отступить на несколько шагов, в груди закипело, и он тихо закашлялся.
Оглядев десятки возбуждённых глаз, устремлённых на него, он посмотрел на стройную фигуру, стоявшую к нему спиной. Его глаза дрогнули, затем медленно опустились. Он развернулся и вышел.
Люди Дворца Свободы, видя, как он так просто сдаётся, внутренне заволновались — им хотелось потащить его обратно и продолжить бой.
Чэнь Цзинь почувствовала лёгкую пустоту, но в то же время незаметно выдохнула с облегчением.
Е Йули стоял у ворот Дворца Свободы, в его глазах мерцал глубокий свет. Он ещё раз взглянул на ворота и ушёл.
Вернувшись на гору Цанцюн, Е Йули с мрачным лицом вызвал четырёх старейшин во дворец Ли Синь и серьёзно произнёс:
— Есть одно дело, которое вы должны выполнить.
Когда Мин Фэй вернулась, прижимая к себе Пань Цюя, Е Йули уже ушёл. Обитатели Дворца Свободы вздыхали с сожалением: наконец-то явился достойный противник, да только раненый — победа над ним всё равно что победа над больным.
Увидев, что Мо Цинь с улыбкой смотрит на неё, Мин Фэй подошла:
— Ушёл?
— Да.
Мин Фэй ущипнула щёчку Пань Цюя:
— Так точно ли он ему отец?
За последние дни Пань Цюй уже смирился с этим и теперь лишь широко раскрывал глаза, не понимая, зачем она его щиплет.
Мо Цинь смотрел на его личико — идеальное сочетание черт двух людей — и в его глазах мелькнула улыбка.
Мин Фэй заметила этот многозначительный взгляд и внутри зачесалось: когда же эти двое успели сблизиться? Знает ли Е Йули, что у него сын? Она сердито взглянула на Мо Циня и решительно впихнула Пань Цюя ему в руки:
— Вы, мужчины, ни на кого положиться нельзя.
С этими словами она развернулась и ушла.
Мо Цинь невинно моргнул, едва сдерживая смех.
Пань Цюй с любопытством разглядывал того, кто его держал. Мо Цинь встретился с его миндалевидными глазами и тоже слегка ущипнул его пухлую щёчку:
— Малыш Пань Цюй, женщины — это всегда головная боль. Чем злее женщина, тем труднее её умиротворить. Верно?
Пань Цюй, похоже, очень его полюбил: захлопал в ладоши и радостно засмеялся, будто подтверждая его слова. Мо Цинь тоже не удержался от смеха. Неудивительно, что этого ребёнка так обожают все в Дворце Свободы — он и вправду невероятно мил.
Он достал из кармана прозрачный кроваво-красный нефрит и повесил ему на шею:
— Держи, малыш Пань Цюй. Это подарок от дядюшки. А то твоя мама опять скажет, что я скупой.
Любой другой на месте сочёл бы это расточительством: ведь перед ними был «кровавый нефрит духовного единения» — сокровище всего боевого мира, а он просто вручает его ребёнку как обычный подарок!
Мин Фэй вошла во двор Чэнь Цзинь и увидела, как та холодно стоит в саду, глядя на цветы, перенесённые из покоев Е Йули.
— Ну что, прогнала, а теперь жалеешь? — поддразнила Мин Фэй, устраиваясь на мягком диванчике рядом.
Чэнь Цзинь закатила глаза:
— Я злюсь, что столько людей не смогли с ним справиться.
Мин Фэй, прислонившись к подушкам, сразу же раскусила её:
— Так сама бы вышла! Говорят, пару дней назад в Секте Цанцюн он получил тяжёлое ранение. Ты бы легко с ним расправилась. Но ведь не вышла… потому что жалко?
Чэнь Цзинь фыркнула:
— Боюсь, если выйду, не удержусь и убью его.
Мин Фэй тихо рассмеялась:
— Любопытно, что он такого сделал, чтобы так тебя разозлить? По тому, что я видела в тот день, он вряд ли стал бы тебя злить. Всё его существо было обращено только к тебе.
Чэнь Цзинь подошла и, как в детстве, прижалась к ней, обняв за руку:
— Тётя Мин, если бы ты и кто-то ещё одновременно оказались в опасности, а Мо Цинь выбрал бы спасти другого… что бы ты сделала?
— Убила бы того человека и потом убила бы Мо Циня, — ответила Мин Фэй без колебаний.
Чэнь Цзинь кивнула — именно так она и думала.
Мин Фэй всё поняла и погладила её по голове:
— Значит, Е Йули действительно заслужил страдания. Ты, наверное, до сих пор злишься из-за той девушки, что прыгнула с обрыва?
Чэнь Цзинь промолчала. Вся её жизнь прошла гладко, без тревог и забот, и впервые она столкнулась с такой запутанной гаммой чувств, что даже не знала, как разобраться. Решила не думать об этом — прогнала его, и стало легче на душе.
Видя, что она не хочет говорить, Мин Фэй не стала настаивать. Она посмотрела на Чэнь Цзинь, и в её глазах мелькнуло понимание:
— Кажется, есть ещё кое-что, что следует рассказать тёте Мин.
На лице Чэнь Цзинь промелькнуло смущение. Она знала, что не обманет её, да и не собиралась:
— Пань Цюй — мой сын. Родной.
— И?
— …И его тоже.
Брови Мин Фэй взлетели вверх — вот оно как! — конечно, — сказала она. — Расскажи, как это вообще случилось? Ведь раньше ты его терпеть не могла, говорила, что с таким лицом ему и жены не найти.
— Сейчас тоже так считаю.
Мин Фэй прищурилась:
— Неужели он тебя обидел?
— Да как он посмеет! Даже если бы осмелился, я бы его всё равно одолела.
Она вкратце рассказала всё. Мин Фэй была потрясена — какая же невероятная судьба!
— Теперь, когда он всё вспомнил, он точно не отступит. Что будешь делать, если он снова явится?
Чэнь Цзинь фыркнула:
— Придёт — снова выгоню!
Через три дня Юнь Сян получила письмо, как раз закончив шить шестой комплект одежек.
Малыш рос быстро, и она уже наполнила два сундука одеждой на целый год вперёд. Фэн Хуа из-за этого даже немного обиделась, пошутив, что с появлением Пань Цюя все они потеряли расположение хозяйки. Юнь Сян в ответ кокетливо улыбнулась — с тех пор, как малыш появился во Дворце, она, кажется, и не пробовала блюд от той самой «богини кухни».
Юнь Сян аккуратно сложила готовые одежки и вскрыла письмо. Отправитель удивил её. В голове всплыла картина случайной встречи в городе Ли, а затем — проигрыш на малом испытании в апреле. «Неужели прихвастнуть решил?» — фыркнула она про себя.
Подумав немного, она взяла меч и направилась к месту, указанному в письме.
Недалеко от Дворца Свободы находилось озеро — небольшое, но необычайно живописное. Поскольку оно было близко к Дворцу, сюда редко кто осмеливался приходить. Когда Юнь Сян подлетела, у озера никого не было, кроме одного мужчины, сидевшего в беседке под деревом.
Он сидел спиной к ней. Лёгкий ветерок развевал его синие одеяния и ленты в волосах, а перед ним звучала мелодия цитры. Музыка была простой, но именно та, что больше всего нравилась Юнь Сян.
Юнь Сян оживилась и тихо подошла к беседке, остановившись и с интересом глядя на его спину.
Когда мелодия закончилась, мужчина встал и обернулся. Перед ним стояла девушка в синем платье, изящная, как орхидея, и прекрасная, как весенний цветок. Он сошёл с крыльца беседки и остановился перед ней, одной рукой держа за спиной веер, который с лёгким щелчком раскрыл перед собой. Его миндалевидные глаза смеялись, и в них читалась безграничная нежность.
Синие лепестки, словно из ниоткуда, начали падать вокруг них, окутывая обоих в цветочный дождь. Юнь Сян подняла руку и поймала один лепесток. От него исходил едва уловимый, но проникающий в душу аромат.
Мужчина мягко произнёс:
— Госпожа Юнь Сян, не соизволите ли вы совершить со мной прогулку?
Фэй Юй только вышла из Дворца Свободы и ещё не успела сесть на коня, как к ней подбежал маленький мальчик и запыхавшись воскликнул:
— Красивая сестрица, вы ведь здесь целительница? Один человек умирает, и говорит, что только вы можете его спасти!
Фэй Юй удивилась — неужели её слава достигла даже детей? Увидев искреннюю тревогу в глазах мальчика, она решила последовать за ним в уединённый дворик в горах.
Едва она вошла, мальчик мгновенно юркнул в кусты и исчез. Фэй Юй нахмурилась и, глядя на дом, в глазах её мелькнула угроза.
Она подошла и с размаху пнула дверь. Та с грохотом рухнула внутрь. Этот шум заставил лежавшего на кровати человека вздрогнуть. За деревьями мальчик вытер пот со лба — слава богам, успел вовремя.
Тот человек дал ему серебро, чтобы тот привёл сюда девушку в оранжевом, но дал всего час. Если бы она не пришла вовремя, серебро забрали бы обратно. В наше время даже детям приходится зарабатывать на хлеб.
Фэй Юй обнажила меч и осторожно вошла внутрь. На кровати действительно лежал тяжело раненный человек, весь в крови — раны выглядели настоящими, и от потери крови его лицо побелело.
Но, узнав это лицо, она едва не захотела сделать его ещё бледнее.
Услышав шум, он повернул голову, увидел её и слабо улыбнулся. С трудом приподнявшись, он прижал руку к груди и хрипло сказал:
— Госпожа Фэй Юй… Придётся снова вас потревожить.
Фэн Хуа мчалась на коне к Дворцу Свободы. Её фиолетовое платье развевалось на ветру, словно распускающийся лотос, а длинные волосы развевались за спиной. В её миндалевидных глазах играла радостная улыбка. В руках она крепко держала сосуд с утренней росой, собранной на горе — именно эта вода идеально подходила для нового фруктового напитка для Пань Цюя. Чтобы сохранить горную свежесть росы, её нужно было хранить в нефритовом сосуде и использовать в течение получаса.
Думая об этом, Фэн Хуа пришпорила коня ещё сильнее. Но, почти проскакав мимо арочного моста, она резко осадила скакуна.
Перед ней на мосту стоял мужчина с лицом, мягким, как нефрит, и смотрел на неё с улыбкой. Она вдруг вспомнила ту ночь в гостинице, когда он, хоть и был отравлен, всё равно встал перед ней — с той же нежностью, но непоколебимой решимостью.
— Госпожа Фэн Хуа, — сказал он, — вы спасли мне жизнь в Ляньчэнском переулке. Если не откажетесь, позвольте следовать за вами.
Сян Яо только что сошла с горы, как увидела на дороге молодую женщину, отчаянно бегущую вперёд, а за ней — несколько мерзких типов с острыми подбородками и наглыми лицами.
Женщина уже выбивалась из сил, споткнулась и упала. Преследователи почти настигли её и протянули к ней грязные руки. Сян Яо широко раскрыла глаза, её розовое платье закружилось, и одним стремительным движением она встала между ними и девушкой, отбросив мерзавцев на несколько шагов назад.
Те, уже считавшие, что удача на их стороне, теперь увидели ещё одну прелестницу и остолбенели, потянувшись к её нежной щёчке.
Сян Яо легко уклонилась и наивно прикрикнула:
— Вы меня не одолеете, уходите!
Мужчины громко расхохотались:
— Конечно, уйдём! И заберём с собой вас обеих!
Они снова потянулись к ней, но вдруг один из них полетел в сторону. Перед Сян Яо появился крепкий юноша с чистым взглядом и сдерживаемой яростью на лице.
— Такому скоту не место трогать тебя, — сказал он и бросился вперёд. Его кулаки, твёрдые как сталь, обрушились на мерзавцев, и те, визжа от боли, вскоре оказались сваленными в кучу, корчась от боли.
Он не обратил внимания ни на их стоны, ни на томление в глазах спасённой девушки. Подойдя к Сян Яо, он почесал затылок, и на его решительном лице появился лёгкий румянец.
— Я хочу отправиться в странствие по Поднебесью. Пойдёшь со мной?
Сян Яо смотрела на него своими чистыми глазами, в которых, как и при каждой их встрече, читалась застенчивость. Её глаза превратились в две лунных серпа:
— Хорошо!
В то же время Е Йули стоял в опустевшей долине. В хижине не было и следа борьбы, вещи не убраны — просто исчезла хозяйка. В голове всплыл образ двери, сорванной с петель, и уголки его губ слегка приподнялись.
Значит, она всё вспомнила.
Чэнь Цзинь сидела у воды, держа Пань Цюя на руках. Рядом уселась Хун Лин, и обе с интересом наблюдали, как Ни Дань забавно гоняется за рыбой по поверхности воды. Пань Цюй склонил голову, явно недоумевая, почему тот так долго не может поймать ни одной рыбы.
Во двор вошёл слуга с тёплым молоком.
Чэнь Цзинь удивилась — обычно в это время Фэн Хуа уже приносила Пань Цюю всякие диковинные лакомства, а не просто молоко.
Она взяла чашку и начала кормить малыша:
— А где Фэн Хуа?
Пань Цюй недовольно надул губки, но всё же послушно стал пить.
http://bllate.org/book/6712/639062
Готово:
