У подножия утёса, в пустынном месте, куда не ступала нога человека, сегодня впервые за долгое время нарушили покой. Человек в чёрном мечом раздвинул густые лианы и почтительно распахнул путь стоявшему за ним высокому мужчине в длинном прямом халате и тяжёлом плаще. Его ледяные голубые глаза сияли уверенностью и спокойной мудростью того, кто держит всё под контролем.
Оба смотрели на лежавших на земле людей. Человек в чёрном подошёл, неизвестно каким способом легко снял с руки Шэнь Ли браслет, который раньше невозможно было снять, и почтительно протянул его мужчине.
Тот несколькими движениями открыл его и взглянул на дрожащего, не смеющего пошевелиться Червя Сердца:
— Так и есть — вырос. Червь Сердца-повелитель всё ещё в теле Е Йули?
— Да.
Мужчина посмотрел на Шэнь Ли:
— Мертва?
— Ещё дышит. Спасти?
Мужчина едва заметно усмехнулся:
— Спаси. Кровь Жрицы, породившей Червя Сердца-повелителя… как интересно.
Ранним утром, после ночи ужаса, гора Цанцюн вновь обрела прежнее спокойствие.
Минчжоу, Люй Фэн, Са Син и Цинъюнь стояли перед пустым дворцом Ли Синь.
— А Глава Секты где? — спросил Са Син.
Люй Фэн, помахивая веером, хихикнул:
— Только очнулся — и сразу сбежал с горы.
— С такими ранами? Куда он мог податься?
Люй Фэн бросил на него презрительный взгляд:
— Куда ещё?
Са Син почесал затылок, посмотрел на Цинъюня. Тот закатил глаза:
— Во Дворец Свободы.
Са Син вдруг всё понял и заулыбался.
Минчжоу же хмурился всё сильнее:
— Только мне одному тревожно за Главу Секты?
Остальные переглянулись. Минчжоу, обеспокоенный, продолжил:
— А вы помните, как он говорил, что, мол, женился и, возможно, у него даже ребёнок есть? Если в период амнезии он действительно женился и завёл ребёнка…
Все замолчали. Люй Фэн сглотнул:
— Как же тогда Глава Секты умрёт?
Два дня пути верхом — и Е Йули проделал его за один. Всю дорогу его мучили тревога и нетерпение, но, добравшись до Дворца Свободы, он вдруг остановился у ворот и не решался войти.
Он стоял перед главными воротами Дворца Свободы, тяжело дыша. Раны и бессонная ночь сделали его лицо мертвецки бледным, но глаза сияли яснее прежнего, а в их глубине пылал жар и волнение. Долго смотрел он на ворота, но вдруг развернулся и ушёл.
Стражники у ворот переглянулись.
— Не показалось ли тебе, что этот парень выглядит знакомо?
Второй задумался, но не вспомнил:
— Да неважно. Выглядел так, будто на последнем издыхании. Неужели думал, что сможет проникнуть внутрь?
Первый кивнул:
— Даже если и проникнет — его тут же выставят. Там внутри сидят одни бездельники, которым даже муха — развлечение.
И оба снова приняли позу «бодрствующих спящих» — в наши дни даже стражник должен уметь постоять за себя.
Е Йули тем временем нашёл укромный уголок и перепрыгнул через стену. Был полдень, но во всём огромном Дворце Свободы не было ни души. Он прикинул направление и пошёл вдоль журчащего ручья к цветущему саду. В Цанцюне она всегда любила сидеть во дворе, слушая журчание воды и вдыхая аромат цветов.
Пройдя несколько коридоров и так и не встретив никого, он остановился у входа в сад. Внутри цвели в основном красные цветы, и в глазах Е Йули мелькнула улыбка: «Вот уж действительно неизменна в своих предпочтениях».
Он уже собрался уйти, когда из сада донёсся спокойный голос:
— Пройди через сад, поверни направо, третий двор.
Е Йули обернулся. В беседке стояла фигура в серо-белом. Он слегка кивнул:
— Старейшина Мо.
Мо Цинь ответил на поклон:
— Глава Секты Е, рад встрече.
Глядя на лицо Е Йули, столь похожее на лицо одного шаловливого мальчишки, в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Заметив серый оттенок лица Е Йули, Мо Цинь сказал:
— Ещё не поздравил Главу Секты с очищением Секты Цанцюн.
Е Йули не удивился, что тот уже знает о событиях в Цанцюне — в вопросах хитрости и проницательности Старейшине Мо Циню не было равных. Он лишь тихо ответил:
— Благодарю.
Мо Цинь усмехнулся:
— Неужели Глава Секты удивлён, что в таком огромном Дворце Свободы нет ни души? Возможно, все ещё спят после вчерашних шалостей. Возможно, лежат в постели, дожидаясь ночи. А может, и наблюдают за тобой прямо сейчас.
Е Йули молча смотрел на него.
В глазах Мо Циня мелькнула насмешка:
— Раз уж Глава Секты проявил такую отвагу, дам искренний совет: поторопись. Как только они заметят тебя, неизвестно, что начнётся. Для обитателей Дворца Свободы шум и суматоха — лучшее лекарство от скуки. Если её нет — они сами её устроят.
Е Йули кивнул:
— Благодарю.
— Удачи тебе.
Следуя указаниям Мо Циня, Е Йули пришёл в огромный двор. Взглянув на него, он сразу понял: это именно то место, которое искал.
Посреди двора росли знакомые ему цветы. Е Йули невольно улыбнулся. Теперь понятно, почему, уходя, она вырвала все цветы из сада Ли Синь — оказывается, пересадила их сюда.
Он вошёл внутрь. Павильоны и беседки, мостики над ручьями, цветущие деревья и кусты — всё было прекрасно, но с самого порога его взгляд приковала лишь одна фигура: на мягком ложе под густой кроной дерева феникс-дерева лежала женщина в ярко-алом платье, ослепительно выделявшаяся среди пестроты сада.
Густая листва феникс-дерева защищала её от палящего солнца. Она спокойно спала, уголки губ слегка приподняты — так же мило и беззаботно, как в их долине.
Е Йули вспомнил её слова:
— Аму, давай посадим у дома большое дерево. Будем под ним отдыхать.
Он так и не успел посадить дерево, зато сделал для неё удобное кресло-лежак. Она обрадовалась, целыми днями валялась на нём, а её ясные глаза-фениксы неотрывно следили за ним. Иногда, как сейчас, она засыпала, а он садился рядом на стул и сторожил её сон.
Е Йули подошёл ближе, опустился на колени и долго смотрел на знакомые черты. Осторожно провёл пальцем по её бровям. Как он мог забыть её?
Когда воспоминания прошлого года вернулись, никто не знал, какой ужас охватил его. Зная её характер, он, скорее всего, получит пощёчину… Вспомнив её принцип «если ем — ем мясо, если дерусь — дерусь до победы», Е Йули тихо рассмеялся.
Но как же она сама? Почему забыла своё происхождение и умения? Как вспомнила? Зачем отправилась на гору Цанцюн?
Видимо, она тоже забыла тот год. Иначе давно бы уже разнесла дворец Ли Синь.
Лёгкое прикосновение к лицу заставило Чэнь Цзинь нахмуриться. Она повернула голову, пытаясь уйти от раздражения, но не смогла и сквозь сон раздражённо процедила:
— Ни Дань, ты, видно, когтишки свои не ценишь, да?
— А кто такой Ни Дань? — раздался над ухом знакомый низкий, бархатистый голос.
Чэнь Цзинь резко открыла глаза. Перед ней, в сантиметрах от лица, было знакомое лицо, в глазах — та же нежность и любовь, что и в памяти. На мгновение она растерялась.
— Ты…
Голос предательски дрогнул. Она почувствовала знакомое тепло объятий, его свежий аромат окружил её. Чэнь Цзинь моргнула, втянула носом воздух и вдруг почувствовала необъяснимую обиду. Глаза её наполнились слезами.
Е Йули крепко прижал её к себе, будто хотел влить в своё тело. Эта своенравная, живущая по своим законам, прямолинейная, но добрая девушка… он чуть не потерял её.
Лёгкий ветерок шелестел листьями феникс-дерева, алые лепестки падали на землю, наполняя сад благоуханием. Сердце Чэнь Цзинь смягчилось, и, как всегда в такие моменты, она положила подбородок ему на плечо и потянулась, чтобы обнять его.
Но в этот миг в ухо донёсся его низкий голос:
— Кто такой Ни Дань?
Вспомнив слова Мин Фэй про «маленького вредину», в глазах Е Йули мелькнул лёд.
Руки Чэнь Цзинь застыли. Вся нежность испарилась, сознание вернулось.
— Не смей трогать меня руками, которыми гладил другую! — резко отстранила она его.
Увидев ревность на её лице, Е Йули рассмеялся.
Чэнь Цзинь прищурилась:
— Что ты здесь делаешь?
Внезапно она оглянулась — Пань Цюя нигде не было. Вспомнив, что Мин Фэй увела его утром гулять в горы, она немного успокоилась.
Собравшись с мыслями, она встала и отступила на два шага, холодно глядя на него:
— Зачем ты пришёл? Нашему Дворцу Свободы не по карману такой великий Глава Секты.
И вдруг широко распахнула глаза:
— Погоди! Тебя же никто не докладывал! Е Йули, ты, образец честности и непорочности Светлого Пути, осмелился перелезть через стену?!
Её выражение лица было настолько комичным, что Е Йули не удержался и рассмеялся. Настроение его заметно улучшилось. Он лёг на то самое место, где только что спала Чэнь Цзинь. Действительно удобно. Подложив руки под голову, он улыбнулся ей:
— Госпожа Дворца не побрезговала посетить мою бедную Секту Цанцюн. А я решил заглянуть во Дворец Свободы — разве нельзя немного поживиться роскошью?
Чэнь Цзинь закатила глаза, села рядом и толкнула его:
— Вставай, Глава Секты! Тебе совсем не стыдно?
Е Йули лишь усмехнулся и немного сдвинулся вглубь, освобождая место:
— Если бы мне было стыдно, я бы сейчас дул на ветру за воротами.
Чэнь Цзинь никогда не видела его таким и не знала, что ответить. Она лишь фыркнула.
Он повернулся, глядя куда-то в сторону с лёгкой улыбкой. Она проследила за его взглядом и смутилась:
— Чего уставился? Раз посажено у меня во дворе — значит, моё.
Эти цветы действительно хороши: отпугивают насекомых, бодрят и освежают. Поэтому она и посадила их прямо во дворе.
— Хм.
Лицо Чэнь Цзинь потемнело:
— Так зачем ты пришёл? Разве я недостаточно ясно выразила, что не рада тебе?
Е Йули посмотрел на неё:
— Ты ушла, не договорив. Я пришёл, чтобы продолжить разговор.
При этих словах прежняя тень снова легла на душу Чэнь Цзинь. Она саркастически усмехнулась:
— Говорить не о чем. Неужели у Главы Секты закончилась белая лилия, и он решил вернуться ко мне?
Увидев, что она прекрасно осведомлена о делах Секты Цанцюн, в глазах Е Йули мелькнула насмешка:
— Какие белые лилии, чёрные лилии… У меня всегда была лишь одна роза.
Чэнь Цзинь фыркнула, уже готовая что-то сказать, но вдруг замерла.
Перед глазами встало прошлое: тогда она лежала, а он сидел рядом.
— Аму, Лянь Хуай посадил для Цинь Инь целое поле цветов. Это так здорово! Давай и мы посадим?
— Хорошо. Какие цветы тебе нравятся?
Она радостно села и перечислила кучу названий… но все они оказались не цветами, а любимыми фруктами.
Он рассмеялся:
— Тогда посадим рядом целый фруктовый сад, чтобы тебе не приходилось бегать в горы за едой.
Она сияла от счастья, чмокнула его в щёку и услышала:
— И посадим ряд роз.
— Зачем? Не едят их, не пьют. Пустая трата места.
Он улыбнулся и обнял её:
— Чтобы любоваться. Роза колючая, но прекрасная и благоухающая. Сильная и храбрая. Как моя жена.
Она сначала опешила, потом поняла, что это комплимент, и, заливаясь краской, спряталась у него в груди.
Позже он действительно посадил розы. Но они не дождались цветения — им пришлось уйти из долины. Вспомнив, как несколько дней назад она вернулась туда и увидела бутоны, готовые раскрыться, Чэнь Цзинь в ужасе вскочила и уставилась на него.
Он вспомнил?!
Её резкая реакция заставила глаза Е Йули блеснуть. Он сел, внимательно разглядывая её, и тихо сказал:
— Кто-то однажды спросил меня: если бы ты и другая исчезли одновременно, кого бы я искал первым? С того момента, как я очнулся, в голове только одна мысль: найти её и сказать — я нашёл тебя.
Он действительно всё вспомнил! Чэнь Цзинь отвела взгляд, мысли метались. Она подавила все эмоции. Картины прошлого года всплывали одна за другой. Казалось, она не придала этому значения, но теперь это стало песчинкой в глазу.
— Похоже, Глава Секты не только внутренние раны получил, но и головой ударился. Пришёл сюда бредить.
В душе защемило. Она серьёзно посмотрела на него:
— Е Йули, я всегда говорю прямо. Ты тогда сказал, что хотел бы жениться на ней. Какими бы ни были ваши отношения потом, живая она или мёртвая — я, Чэнь Цзинь, не стану чьей-то заменой и не приму того, у кого в прошлом кто-то есть. Мой муж может не обладать непревзойдённым мастерством, не быть гением стратегии, не занимать высокого положения и не заботиться о всём мире. Но в его глазах и сердце должна быть только я. Как Аму.
Глубоко вздохнув, она пожала плечами:
— Раньше мне казалось, что ты красив. Но теперь, приглядевшись, поняла: от такой красоты одни неприятности. То Глава этой секты, то дочь того клана, то какая-нибудь девушка… Боюсь, однажды я не сдержусь и отрежу тебе голову. Тогда весь Цзянху взорвётся. Лучше забудь. Глава Секты, иди занимайся своими делами.
Е Йули встал, глядя на неё. Его пальцы дрожали, будто хотел схватить её, но она увернулась.
Он тихо вздохнул:
— Упрямая ведьма.
Но именно такой она и была — живущая без оглядки на других, свободная и непокорная. Такой её и хотелось баловать, чтобы она стала ещё более несносной.
http://bllate.org/book/6712/639061
Готово:
