С самого начала звука Е Йули почувствовал перемену: бурлящая в груди кровь внезапно застыла, и всё, что происходило до этого, показалось ему миражом. Звон становился всё настойчивее, словно в недрах тишины назревало нечто грозное — как та самая тишина перед бурей.
В тот миг, когда звон колокольчика наконец совпал с ритмом барабана, его сознание будто взорвалось. Что-то железной хваткой сжало сердце, в голове гулко зазвенело, и мощная сила ворвалась внутрь, безжалостно метаясь из стороны в сторону. Е Йули перевернулся, вырвал кровавый комок и без сил рухнул на землю, медленно сомкнув веки.
Барабанный стук усиливался и учащался, и чуждая сила постепенно заполняла его разум, погружая его в хаос. Свет в глазах угас. Разум опустел — он словно превратился в другого человека, полностью потеряв контроль над собой. Всё, что прежде хранилось в его сознании, было вытеснено, обнажив скрытую под ним серую массу. Эта сила была безжалостной: её владения не терпели чужаков. Она с яростью ворвалась в ту серую субстанцию и разметала её на бесчисленные осколки.
В сознании вспыхнули обрывки воспоминаний, словно рассыпанные звёзды: долина, водопад, хижина, она… и Цянь-эр.
Тихой ночью она смотрела на него ясными миндалевидными глазами, сияя ярче всех звёзд на небе, и, прижавшись к его плечу, ласково говорила:
— Аму, давай больше не будем уезжать отсюда. Останемся здесь навсегда, хорошо?
Он вернулся с прогулки, держа на руках Цянь-эра, и увидел её у порога. Она надула губы:
— Аму, если бы я и Пань Цюй одновременно исчезли, кого бы ты искал первым? Не надо думать — конечно же, его!
— Проклятый деревяшка! Если сейчас же не ответишь, я выброшу твоего… сына вон!
— Аму, Цинь Инь говорит, что ребёнку обязательно нужно повесить замок долголетия — так будет счастливее.
— Аму, поскорее возвращайся. Я буду ждать, чтобы ты пришёл и приготовил нам ужин.
……
Е Йули сжал кулак на груди, и из глаза скатилась слеза, бесшумно упавшая на землю и растворившаяся в пыли.
Звон колокольчика достиг своей вершины. Та безжалостная сила, разметав всё на своём пути, наконец заполнила весь его разум. Осколки воспоминаний медленно угасли, и звон постепенно стих.
За пределами круга собиралась всё большая толпа. Ученики Секты Цанцюн наконец получили преимущество и прорвались сквозь защитный строй. Минчжоу и остальные трое сумели преодолеть преграды и ворвались внутрь. Все четверо сразу бросились к Е Йули, тревожно поднимая его. Тот уже потерял сознание.
— Глава секты…
Могущественный Е Йули, всегда казавшийся непобедимым, опора горы Цанцюн и столп Светлого Пути, никогда ещё не был так слаб.
Старик Чэнь расхохотался:
— Сорок лет… Сорок лет прошло, но наконец-то получилось! Ха-ха-ха-ха!
Он медленно вознёсся в небо, шепча заклинания. Из его тела начал подниматься чёрный туман, устремившийся прямо к Е Йули.
Увидев эту тьму, все четверо почувствовали леденящий душу страх:
— Быстрее, остановите его!
Они одновременно рванулись к старику Чэню. В это же время Са Син отбросил чёрного воина ударом ладони и тоже помчался туда.
Старик Чэнь неистово смеялся:
— Поздно! Ха-ха-ха-ха!
Он мгновенно уклонился от всех четверых и оказался рядом с Е Йули. Тот уже был окутан чёрным туманом, который медленно проникал в его тело через грудь.
Когда вся тьма исчезла, старик Чэнь достал из-за пазухи изящный маленький колокольчик и мягко потряс им. Звонкий звук разнёсся в воздухе. Е Йули открыл глаза, поднялся на ноги, и взгляд его стал ледяным, а зрачки — чёрными, как сама ночь. Он уставился на колокольчик в руке старика.
В глазах старика Чэня вспыхнул восторг. Он указал на Минчжоу и остальных и крикнул Е Йули:
— Убей их!
Четверо замерли. Е Йули уже повернулся к ним, лицо его было бесстрастным.
— Глава секты, что с вами?
Едва эти слова прозвучали, как Е Йули поднял меч Наньу и стремительно бросился на них. Те в ужасе разбежались в разные стороны.
— Неужели глава секты попал под действие гипноза?!
Не успев толком подумать, Е Йули настиг раненого и ещё не оправившегося Минчжоу. Тот скрипнул зубами:
— Даже под контролем остаётся таким умным — сразу выбирает самого слабого.
Он отчаянно отпрыгнул назад, но Е Йули уже ударил его ладонью в грудь. Минчжоу полетел вперёд и рухнул на землю, почувствовав во рту сладковатый привкус крови. Изо рта хлынула струя алого. Е Йули тут же бросился к Люй Фэну. Оставшиеся трое переглянулись, лица их потемнели от тревоги. Внезапно они вспомнили слова Е Йули, сказанные им вечером.
Они быстро сгруппировались и вместе отразили атаку Е Йули. К счастью, тот был ранен, и его сила значительно ослабла, поэтому бой сошёлся вничью. Однако трое сдерживались, опасаясь нанести вред своему главе, да и клинок Наньу был легендарным наследием Секты Цанцюн. Вскоре они получили ранения от его клинка и отступили.
Е Йули не стал преследовать их. Он стоял неподвижно, кровь стекала по уголку рта — очевидно, недавняя схватка лишь усугубила его внутренние повреждения.
Колокольчик снова зазвенел. Е Йули подошёл и встал рядом со стариком Чэнем. Тот просиял и положил руку на шею Е Йули:
— Все прекратить сражение! Иначе вашему главе придётся искать себе преемника.
Ученики Секты Цанцюн немедленно прекратили бой и в изумлении наблюдали за происходящим. Оставшиеся в живых чёрные воины встали позади старика Чэня.
Тот сжал шею Е Йули и, зловеще сверкая глазами, схватил факел и направился к задней горе. Остальные на мгновение замерли, а затем последовали за ним.
Группа людей прибыла прямо к подножию скалы Вуляндин. Старик Чэнь, держа в одной руке колокольчик, а в другой — Е Йули, остановился и посмотрел на преследователей:
— Ни с места! Иначе следующим моим приказом может стать самоубийство вашего главы.
Минчжоу и остальные сжали зубы от бессильной ярости, но остановились, отказавшись от попытки отобрать колокольчик. Остальные ученики не понимали, что происходит, но видя, что их глава, похоже, находится под чужим контролем, тоже не осмеливались двинуться с места.
Старик Чэнь победно усмехнулся и обратился к Е Йули:
— Отведи меня наверх.
Под изумлёнными взглядами всех присутствующих Е Йули бесстрастно схватил его за руку и взмыл ввысь, пронзая облака, пока не приземлился на вершине скалы Вуляндин — место, куда мог подняться только он один во всей Секте Цанцюн.
На вершине Вуляндин сияли звёзды. При свете факела были видны несколько чёрных, как бездна, пещер и две бамбуковые хижины. Глаза старика Чэня загорелись восторгом:
— Наконец-то я снова здесь! Оно точно должно быть здесь! Старый дурень думал, что сможет меня обмануть!
Он с факелом в руке вбежал в пещеру. Обыскав все пещеры и хижины, он вышел наружу, не веря своим глазам, и прошептал:
— Почему… Почему его нет и здесь? Где же оно на самом деле?
Он подскочил к Е Йули и схватил его за воротник:
— Говори! Где оно?
Е Йули, казалось, ничего не слышал — его взгляд оставался пустым.
— То, что ты ищешь, ещё сорок лет назад покинуло гору Цанцюн.
Старик Чэнь и Е Йули обернулись. На краю скалы стоял человек, худой, как щепка, — никто не заметил, когда он там появился.
Увидев Старейшину Книг, старик Чэнь вздрогнул, а затем в ярости зарычал:
— Откуда тебе знать, что его здесь нет? Да и вообще, откуда тебе знать, что я ищу?!
Старейшина Книг печально посмотрел на него:
— Ты ищешь «Цзюэ шэхунь», не так ли? Эта книга исчезла ещё сорок лет назад.
Старик Чэнь остолбенел, потом в отчаянии закричал:
— Не верю! Секта Цанцюн хранила её сотни лет — не могла она просто исчезнуть!
— Во время пожара в Павильоне Сокровищ сорок лет назад кто-то воспользовался суматохой и унёс книгу. Возможно, так даже лучше — она всё равно была лишь источником бед.
Старик Чэнь был потрясён:
— Откуда ты знаешь, что это сделал я? И кто вообще мог украсть книгу у тебя, чтобы ты этого не заметил? Не верю! В те времена вся Поднебесная была в крови, а вы в Секте Цанцюн даже не решились уничтожить эту книгу! Думаешь, я поверю?
Старейшина Книг подошёл ближе и вздохнул, глядя на исказившееся от злобы лицо старика Чэня:
— Книгу хранили лишь из-за упрямства одного из ваших прежних глав, потерявшего жену. Кто мог подумать, что именно из-за этого спустя сотни лет Секта Цанцюн так и не обрела покоя. Сорок лет назад, во время того пожара, кто-то украл книгу. Я же тогда сжёг все остальные тексты, связанные с гипнозом, которые хранились в Павильоне.
В глубине безмятежных, как древний колодец, глаз Е Йули мелькнула едва уловимая рябь.
Старик Чэнь опустошённо стоял на месте. Вся его жизнь, все расчёты — всё рухнуло в одно мгновение. Такой удар способен сломить волю любого человека.
— Ты знаешь, кто унёс ту книгу?
Старейшина Книг покачал головой и тихо вздохнул:
— Кто бы это ни был, последние десятилетия Поднебесная живёт в мире. Возможно, это даже к лучшему. Спускайтесь вниз. Здесь теперь обитают лишь призраки прошлого.
Когда старик Чэнь и Е Йули спустились с Вуляндина, более ста чёрных воинов уже стояли напротив тысяч учеников Секты Цанцюн. Старик Чэнь мрачно поник, его лицо скрывала тень. Рядом с ним стоял Е Йули, всё так же бесстрастный.
Минчжоу в тревоге воскликнул:
— Старик Чэнь, отпусти главу секты, и мы позволим тебе уйти.
Тот поднял голову и, окинув взглядом происходящее, на миг в глазах его мелькнула жестокость. Он трижды потряс колокольчиком и указал на одну из групп учеников Секты Цанцюн:
— Убей всех.
Колокольчик звенел отчётливо и ясно. Долгое время Е Йули не двигался. Старик Чэнь закричал ещё раз. На этот раз Е Йули двинулся. Ци хлынуло в меч Наньу, клинок задрожал, и в следующий миг он вонзился прямо в тело старика Чэня. Тот широко распахнул глаза, схватил меч рукой и отлетел назад, рухнув на землю. Изо рта хлынула кровь. Е Йули шагнул вперёд, направив острие клинка прямо в горло старика.
— Нет! — раздался отчаянный женский крик.
Из леса за задними воротами выскочила девушка в длинном персиковом платье и бросилась между ними, держа в руке Колокол Души.
Е Йули опустил взгляд на умоляющие глаза Шэнь Ли, но клинок не отвёл.
Старик Чэнь судорожно кашлял, хрипло выдавливая:
— Невозможно! Почему гипноз на тебя не подействовал?
Е Йули молчал. На самом деле, и сам не знал. В самый критический момент, когда его разум уже тонул во тьме, по меридианам пробежал чистый поток, ворвавшийся в сознание и вернувший ему крупицу ясности. «Цинсинь цзюэ» оказался сильнее, чем он предполагал.
— Невозможно! Зрелый Червь Сердца поглощает всё сознание — ошибка исключена. Если только… — Он повернулся к Шэнь Ли. — Если только ты не давала ему лекарство, и Червь Сердца ещё не созрел.
Шэнь Ли покачала головой:
— Каждую полнолунию, когда Червь Сердца пробуждается, на следующий день я подмешивала лекарство в еду главы секты.
Взгляд Е Йули чуть дрогнул. Он вдруг вспомнил: в шестнадцатый день этого месяца он рассердил её, и она запретила ему есть мясо. А ночью, узнав о тяжёлом ранении Минчжоу, он вышел искать её и забыл поужинать.
Минчжоу смотрел на Шэнь Ли:
— Госпожа Шэнь, зачем? Разве Секта Цанцюн плохо к вам относилась?
Когда он узнал, что проблема в ней, ему было трудно поверить.
Шэнь Ли опустила голову:
— Я пришла сюда в пять лет. Вы все всегда были ко мне добры.
— Тогда почему?
Шэнь Ли крепко обняла старика Чэня:
— Он… мой отец.
Цинъюнь посмотрел на старика Чэня:
— Значит, ты не Чэнь по фамилии, а Шэнь. Ты — Шэнь Юнь, гений, рождённый раз в сто лет в Секте Цанцюн сорок лет назад. Ты инсценировал свою смерть, сменил личность и вернулся в секту, чтобы тайно создать собственную силу, внедрить своих людей и убивать учеников, занимая их места.
Все присутствующие были потрясены. Имена Шэнь Юня и У И были знамениты по всей Поднебесной, но Шэнь Юнь погиб в пожаре Павильона Сокровищ, а У И был наставником Е Йули и бывшим главой Секты Цанцюн.
Понимая, что скрывать больше нечего, старик Чэнь, то есть Шэнь Юнь, не стал отрицать:
— Верно, я и есть Шэнь Юнь. Если бы не пристрастие старого дурака, главой секты должен был стать я. Но он отдал титул У И, который целыми днями только и делал, что ел. Поэтому я решил получить то, что принадлежит мне по праву.
Он сорвал маску, и перед всеми предстало другое лицо.
Люй Фэн, держа веер в руке, нахмурился, глядя на Шэнь Ли:
— Госпожа Шэнь, всё это время вы приближались к главе секты лишь для того, чтобы подсыпать ему яд?
Шэнь Ли подняла на Е Йули глаза:
— Прости.
Увидев, что он молчит, она горько усмехнулась:
— Я знаю, ты никогда не пил мой суп и не носил одежду, которую я шила. Но в том супе был пробуждающий аромат, а на одежде — порошок, действующий при прикосновении. Именно для этого я и пришла сюда в детстве.
Она взглянула на браслет на запястье. Она любила его, но с того самого дня, как ступила на эту гору, утратила право на эту любовь. Всё это время она лишь грезила.
В глазах Е Йули не дрогнуло ни единой эмоции. Он направил меч на Шэнь Юня:
— Пятьсот шестьдесят два человека.
Это число учеников Секты Цанцюн, исчезнувших и заменённых за эти годы.
Шэнь Ли, прижимая к себе Шэнь Юня, умоляюще посмотрела на Е Йули. Внезапно раздался глухой стон. Она опустила взгляд и в отчаянии закричала:
— Отец!
— Лянь-эр, победитель берёт всё, побеждённый — ничего. Мне не нужно ни перед кем молить о пощаде.
Кровь хлынула изо рта Шэнь Юня, и он закрыл глаза.
Шэнь Ли заплакала и, обращаясь ко всем в Секте Цанцюн, прошептала:
— Простите.
С этими словами она обняла тело отца и прыгнула с обрыва.
Взгляд Е Йули на миг дрогнул, но он не попытался её остановить. Под скалой Вуляндин зияла бездонная пропасть, куда никто не мог спуститься.
На горе, после исчезновения Шэнь Юня, чёрные воины были быстро уничтожены, и всё вновь пришло в порядок. Среди общего испуганного крика Е Йули рухнул на землю.
http://bllate.org/book/6712/639060
Готово:
