— А?! — в темноте раздался возглас изумления. Нападавший никак не мог понять, почему жертва устояла перед звуком Колокола Души. Он взмахнул рукой — и из леса вылетели шесть человек в чёрном, мгновенно окружив Е Йули плотным боевым строем.
Одновременно звук Колокола Души удвоился. Е Йули схватился за грудь, пошатнулся и едва не рухнул на колени — лишь клинок «Наньу», упёртый в землю, удержал его. Он быстро активировал «Цинсинь цзюэ», и в сознании вновь вспыхнула искра ясности. Подняв меч, он бросился навстречу шестёрке.
Он не стал сдерживаться — сразу применил самые мощные приёмы Секты Цанцюн. Вся его внутренняя энергия взорвалась, заставив клинок «Наньу» дрожать. Одной лишь силой ци он разметал боевой строй противников, отбросив всех шестерых в разные стороны. Не давая им опомниться, Е Йули резко развернул запястье, и «Наньу» стремительно вырвался из его руки, пронзая одного за другим. Раздались крики боли, и шестеро в чёрном рухнули на землю бездыханными. Меч, описав в воздухе полный круг, вернулся к своему владельцу. Уже при первой атаке Е Йули использовал смертоносную технику Секты Цанцюн — «Летальный клинок».
Вслед за ними из леса выскочили ещё двое в чёрном, явно превосходившие предыдущих по мастерству. Их движения были слаженными, как единое целое: один атаковал спереди, второй — сзади. Е Йули, всё ещё сжимая грудь, где бушевала боль, не стал ждать — сам ринулся вперёд, прочертив искры на земле остриём «Наньу».
Двое в чёрном явно не ожидали такого. Ведь в одиночном бою кто в Поднебесной осмелится напрямую бросить вызов Е Йули? Один из них отчаянно попытался отступить, другой — ускорился вперёд. Но клинок «Наньу» внезапно развернулся и со свистом устремился назад, настигнув отступавшего. Тот даже не успел среагировать — меч пронзил его насквозь.
Воспользовавшись замешательством второго, Е Йули мгновенно оказался рядом. Тот в панике поднял меч, чтобы парировать, но не заметил, как противник резко развернулся и ударил ладонью в грудь. При полной мощи внутренней энергии Е Йули выжить было невозможно.
В считаные мгновения восемь человек пали. Никто не ожидал, что глава Светлого Пути, всегда слывший спокойным и благородным, окажется столь беспощаден. Ведь клинок «Наньу» символизировал великое милосердие.
Хотя дворец Ли Синь находился у подножия задней горы, он не был уединённым местом. Шум боя был немалый, но ни один ученик так и не появился. Е Йули это сразу почувствовал. Он опустился на землю, положил «Наньу» перед собой и, игнорируя острую боль в груди — будто что-то пыталось вырваться наружу, — вновь и вновь прокручивал «Цинсинь цзюэ».
Противник явно был недоволен исходом. Звон Колокола Души стал ещё настойчивее. Казалось, он звучит прямо в ушах Е Йули. Ясность и помутнение сознания сражались в его голове, ни одна сторона не желала уступать. На мгновение силы уравнялись, и ни одна не могла одолеть другую.
Со лба капал пот. Е Йули поднял взгляд и холодно посмотрел на фигуру в плаще, внезапно появившуюся перед ним. Тот тоже смотрел на него:
— Невероятно! Раньше ты не мог даже сопротивляться звуку Колокола Души, а теперь, несмотря на него, способен сражаться. Глава Е, вы действительно впечатляете.
В словах звучало изумление, но тон был полон насмешки и безразличия.
Е Йули молчал, лишь пристально смотрел на него. Тот в плаще презрительно усмехнулся:
— Не зря старик У И выбрал тебя своим преемником. Действительно есть в тебе что-то особенное. Но всё кончено. Ты ведь не думал, что Колокол Души так легко сломать?
У И был бывшим главой Секты Цанцюн.
С этими словами фигура в плаще обнажила меч и заняла боевую стойку. В глазах Е Йули вспыхнул холодный огонёк:
— Наконец-то перестал притворяться?
Тот в плаще громко рассмеялся:
— Не зря тебя зовут Е Йули! Действительно, не скроешься от тебя. Но что с того, что ты узнал?
Он нанёс удар — одну из высших техник Секты Цанцюн — прямо в сидящего на земле Е Йули. Сегодня он больше не собирался терпеть. В глазах Е Йули вспыхнул лёд. Он поднял «Наньу» и ответил той же техникой. Клинки столкнулись. Оба использовали одинаковые приёмы и одинаковую внутреннюю энергию — смертоносные техники Секты Цанцюн. Ни один не мог одолеть другого.
Фигура в плаще фыркнула и подала знак рукой. Звон Колокола Души усилился, будто тысячи колоколов зазвенели одновременно, накрывая всё вокруг. Е Йули почувствовал, как кровь в груди закипела, а в голове будто тысячи игл вонзились в мозг. Воспользовавшись моментом, противник резко сменил технику и ринулся вперёд.
Е Йули упёр остриё «Наньу» в землю и начал быстро вращать клинок. По мере его отступления меч издавал пронзительный скрежет, перебивая ритм колоколов.
Звук колоколов стал хаотичным, и давление на Е Йули резко ослабло. Он поднял меч и отразил атаку. Но как только звон вновь достиг ушей, ему пришлось отступить и повторить тот же приём. Одновременно отбиваться от противника и поддерживать этот звуковой барьер было невероятно тяжело даже для него.
Однако и противник не спешил одержать верх. Он даже не выкладывался полностью, словно наслаждался тем, как Е Йули мечется в отчаянии. Насмотревшись вдоволь, он махнул рукой, и в воздухе быстро распространился знакомый аромат.
Как только запах коснулся Е Йули, тот будто стал магнитом — аромат плотно обволок его. В груди что-то начало грызть изнутри, будто живое существо рвалось наружу. Боль была настолько сильной, что он мгновенно ослаб и упал на колени. Лишь «Наньу», упёртый в землю, не дал ему рухнуть. Противник тут же нанёс удар ладонью, и Е Йули отлетел в сторону.
Звук Колокола Души теперь беспрепятственно проникал в сознание. В голове раздался гул, будто череп вот-вот лопнет от переполнения, а затем резко сжался, когда чуждая сила ворвалась внутрь, вытесняя ясность в самый уголок. Взгляд начал мутнеть.
Это ощущение было так знакомо… Образ из Павильона Сокровищ, где её рука подхватила его в падении… Как она оглушила его в лесу… Падение с водопада во время бегства… Бурный поток у подножия горы Цишань… А ещё — долина, хижина…
В глазах Е Йули вспыхнула решимость. Он прикусил губу до крови, и тёплая струйка потекла по подбородку. Эта боль вернула ему мгновение ясности. Он вытащил из-за пазухи маленький флакон, открыл его, и в воздухе разлился тонкий аромат. Выпив прозрачную жидкость до дна, он спрятал флакон обратно. Если бы Мин Фэй была здесь, она бы изумилась — это была именно та самая пропавшая пилюля, которую она так долго искала.
Лицо фигуры в плаще исказилось от шока:
— Вода Очищения?! У тебя есть Вода Очищения?!
Он резко махнул рукой, и звон колоколов прекратился.
Е Йули не обратил внимания на его изумление. Как только Вода Очищения попала внутрь, она мгновенно растеклась по всем меридианам. Он закрыл глаза и активировал «Цинсинь цзюэ» — на этот раз циркуляция энергии шла гораздо легче, чем раньше. Бешеное сердцебиение в груди немного успокоилось. Он открыл глаза — и в них вновь засияла ясность. Этот флакон Воды Очищения дал ему Чэнь Цзинь под видом Старейшины Книг. Во всём Поднебесном существовало всего три таких флакона.
Он не знал, что один из них находился у Мин Фэй — именно тот, за которым Фэй Юй ходила по приказу Чэнь Цзинь.
Вода Очищения способна разрушить любую нечисть.
В глазах фигуры в плаще вспыхнула безграничная зависть:
— Старые черепахи из Секты Цанцюн даже такую святыню, как Вода Очищения, оставили тебе!
Он взмахнул рукой, и из леса хлынули сотни людей в чёрном, плотным кольцом окружив Е Йули.
Услышав его слова, Е Йули на миг нахмурился, но не стал ничего объяснять.
Фигура в плаще зловеще усмехнулся:
— Глава Е, наверное, удивлён, почему до сих пор никто не пришёл на помощь? Скажу прямо: вы их больше не дождётесь.
Едва он договорил, как из-за кустов раздался сдерживаемый гневом голос:
— Кто сказал, что не дождёшься? Мы уже давно ждём!
Если бы не строгий приказ главы — не вмешиваться, пока не появятся все враги, — они бы уже давно выскочили.
По всему полю вспыхнули факелы. Из-под земли, словно из недр, выскочили десятки учеников, окружив чёрных в плотное кольцо.
Минчжоу с товарищами подошёл ближе:
— Думали, мы не заметили ваш бесцветный и безвкусный яд? Всё это время мы лишь притворялись, чтобы вы сами вышли на свет и мы могли уничтожить вас разом. Верно, старик Чэнь?
Фигура в плаще на миг застыла, затем закинул голову и громко рассмеялся. Сорвав плащ, он обнажил знакомое лицо — это был старик Чэнь.
Он злобно уставился на Е Йули:
— Не ожидал, что ты такой хитрый, глава Е. Но думаешь, это победа? Ха-ха-ха! Если бы всё было так просто, Шэнь Нань никогда не смог бы почти объединить Поднебесную!
Люй Фэн, покачивая веером, невозмутимо заметил:
— Ты сам сказал — «почти».
Са Син тихо спросил Цинъюня:
— Кто такой Шэнь Нань?
Цинъюнь покачал головой — он не слышал этого имени, но почувствовал: это как-то связано с гипнозом.
Услышав слова Люй Фэна, старик Чэнь не рассердился:
— Говори, говори побольше. Скоро вам уже не придётся говорить.
Он махнул рукой, и сотни людей в чёрном мгновенно перестроились, образовав непробиваемый оборонительный строй — именно «Великий оборонительный строй» Секты Цанцюн. Старик Чэнь и Е Йули оказались в центре кольца. Один из людей в чёрном встал рядом со стариком Чэнем.
Лица Минчжоу и его товарищей потемнели. Они не ожидали, что однажды им придётся сражаться против собственного боевого строя. Они приказали ученикам выстроиться в «Атакующий строй» Секты Цанцюн. Столкновение защитного и атакующего строев Секты Цанцюн привело к тупику — ни одна сторона не могла одолеть другую.
Внутри кольца старик Чэнь зловеще смотрел на Е Йули:
— С тех пор как в прошлом году на горе Цишань ты несколько раз чудом избегал гипноза, прошло немало времени. Но теперь Червь Сердца полностью сформировался. Ни одна святыня тебе не поможет. Та девчонка, Чэнь Яо, сошла с горы из-за тебя. Ха! На этот раз тебя никто не спасёт.
В глазах Е Йули вспыхнула тень. Воспоминания о том дне вновь нахлынули.
Старик Чэнь бросил взгляд на стоявшего рядом человека в чёрном. Тот понял намёк и ринулся вперёд. Старик Чэнь вытащил из-за пазухи восемь кольцевых колокольчиков и, взлетев в воздух, расположил их перед собой в идеальный круг. Вложив в них внутреннюю энергию, он резко ударил — и звон, чистый и пронзительный, обрушился на Е Йули.
Тот, сражаясь с человеком в чёрном, внезапно выплюнул кровь. Противник тут же нанёс удар ладонью, и Е Йули отлетел в сторону.
Минчжоу и остальные, наблюдавшие за поединком, в ужасе закричали и бросились вперёд, но их задержали несколько человек в чёрном. В ярости они обрушили на врагов всю мощь своих клинков:
— Все они убийцы наших товарищей! Уничтожайте их без пощады! Ни одного не оставлять в живых!
Е Йули, сделав сальто в воздухе, с трудом удержался на ногах. Он схватился за грудь и посмотрел на восемь Колоколов Души, парящих над стариком Чэнем. В его глазах вспыхнул решительный огонёк. Он поднял «Наньу» перед собой, и из его тела хлынула мощнейшая внутренняя энергия. Клинок засиял мягким светом. Е Йули провёл правой рукой круг в воздухе, и «Наньу» завис точно в центре. Вокруг него возникла гигантская тень меча. С неудержимой силой он направил клинок на старика Чэня.
Звук всё ещё звенел в ушах, но боль в груди уже стала притуплённой. Е Йули проглотил подступившую к горлу кровь.
Старик Чэнь обрадовался:
— Так ты всё-таки освоил «Тень меча, возвращающуюся к истоку»! В таком юном возрасте… Ха-ха-ха! Ты действительно лучший кандидат на роль марионетки!
Он собрал всю внутреннюю энергию и создал перед собой щит огромных размеров, с ошеломляющей мощью обрушив его на клинок Е Йули. В последний миг перед столкновением Е Йули неожиданно сменил направление — на самом деле он атаковал не старика Чэня, а Колокола Души.
Старик Чэнь испугался, но развернуться было уже поздно. Он бросился вслед за Е Йули. Тот резко повернул тень меча и в мгновение ока разнёс все Колокола Души в осколки. Звон прекратился. Старик Чэнь уже был у него за спиной. Е Йули развернулся и столкнул «Наньу» с его щитом. Вокруг взметнулись песок и камни.
Мощнейший клинок столкнулся с непробиваемым щитом. Но из-за того, что разрушение Колоколов Души истощило силы, Е Йули оказался в проигрыше. Мощнейший удар отбросил его в сторону. Старик Чэнь тоже не ушёл без последствий — он рухнул на землю и выплюнул кровь, получив серьёзное ранение внутренних органов.
В этот момент Са Син наконец прорубился сквозь всех врагов и отчаянно крикнул:
— Глава!
Его тут же перехватил человек в чёрном, стоявший рядом со стариком Чэнем.
Е Йули падал вниз — как в тот день в Павильоне Сокровищ, когда она спасла его, ворча и торопясь. Вспомнилось, как она вначале пришла на гору и постоянно ворчала на еду, но стоило проявить к ней немного доброты — и она тут же становилась довольной. Вспомнилось, как она, будучи расстроенной, собрала все красные цветы, лишив гору красок. Вспомнилось, как её глаза загорались при виде прекрасного пейзажа. Вспомнилось, как она спасла его в лесу, но притворилась, будто ничего не случилось. Вспомнилось, как она тайно отправляла людей расследовать дела других сект Светлого Пути. Вспомнилось, как она без колебаний вручила ему «Цинсинь цзюэ» и Воду Очищения. Вспомнилось, как она, хоть и не хотела с ним общаться, всё равно не могла заставить себя быть жестокой.
Ха… Действительно, упрямая снаружи, но добрая внутри.
Старик Чэнь поднялся и посмотрел на лежащего Е Йули:
— Ты даже готов пожертвовать собой, лишь бы уничтожить Колокола Души? Ха-ха-ха! Думаешь, теперь всё кончено?
Е Йули проглотил горькую кровь и без сил остался лежать на земле. В его глазах мелькнула искра, но он не произнёс ни слова. У Минчжоу и остальных возникло дурное предчувствие, и они ещё яростнее пытались прорваться внутрь.
Старик Чэнь окинул взглядом окружение и зловеще усмехнулся:
— Начинайте!
Из леса не последовало ответа. В глазах старика Чэня вспыхнула ярость:
— Не забывайте обо всех усилиях, вложенных за эти годы!
Прошло ещё немного времени, и из леса донёсся звон колоколов — но уже совсем иной мелодии. Он не был резким и высоким. Скорее, это был звук, будто женщина босиком танцует: сначала едва слышный, почти беззвучный, затем постепенно нарастающий. То лёгкие шаги, то прыжки, то быстрый бег, а в конце — будто ступни бьют по барабану, и каждый удар пронзает душу.
http://bllate.org/book/6712/639059
Готово:
