— Ну что ж, умерла. Уже три дня как умерла, — подумал он, но раз уж вспомнил — пусть теперь и не признаёт.
Она обернулась к двоим:
— Вы пришли ко мне только ради этого?
Мин Фэй сдержала улыбку:
— То, о чём ты мне в прошлый раз рассказала… Я с Мо Цинем всё проверили…
Чэнь Цзинь перебила её:
— Тётя Мин, не надо проверять. Это уже неважно. Если он не может справиться даже с такой мелочью, то сам виноват, что его оклеветали.
Увидев такую решимость, оба на миг удивились: что же такого натворил Е Йули, чтобы разозлить до такой степени эту упрямую, но доброй души маленькую демоницу?
В глазах Мо Циня мелькнула усмешка:
— Через несколько дней начнётся малое испытание. Ты…
— Не пойду!
Мо Цинь рассмеялся:
— Не упрямься. Е Йули — редкий человек. Лучше поговорите по-хорошему.
Чэнь Цзинь прищурилась на него, потом повернулась к тёте Мин и капризно заныла:
— Тётя Мин, сходи вместо меня, хорошо? Хорошенько их отделай!
Мин Фэй уже давно не видела, чтобы Чэнь Цзинь вела себя по-детски. Ей стало немного грустно и ностальгично. Она поняла: девочка действительно глубоко ранена. Поэтому кивнула:
— Хорошо.
Чэнь Цзинь вызывающе взглянула на застывшего Мо Циня, фыркнула и подумала: если он ещё раз похвалит того человека, она немедленно отправит тётю Мин прочь — пусть мучается от тоски по ней.
В последний день апреля Минчжоу с большой неохотой провожал Е Йули и его спутников до ворот горы. Завтра первое число — день малого испытания. Ему самому очень хотелось принять участие. Он мечтал увидеть госпожу Се… Ой, вернее, главную супругу Дворца Свободы — какая искра вспыхнет между ней и главой секты? Такое интересное зрелище нельзя пропустить! А ещё та девушка в оранжевой рубашке… Одно лишь воспоминание о ней заставляло его сердце биться быстрее…
Люй Фэн, покачивая веером, с довольным видом сказал ему:
— Кто велел тебе плохо тренироваться? Лучше залечивай раны.
Двое других, не получивших травм, холодно смотрели на Люй Фэна, не скрывая зависти, но ничего не могли поделать — им просто не повезло при жеребьёвке.
Малое испытание в мае было групповым — ученики сражались против учеников. По сути, это была драка большой толпой, и им участвовать не полагалось. В обычное время они могли бы просто посмотреть, но сейчас…
Е Йули серьёзно посмотрел на троих:
— Не смейте быть небрежными.
— Есть, глава секты!
Минчжоу и двое других бросили взгляд на стоящих у ворот, переглянулись и в глазах их вспыхнуло возбуждение: пора сворачивать сеть, ведь позволили же им так долго бегать на свободе.
Е Йули, бесстрастный с виду, повёл учеников вниз по горе, в глубине души скрывая лёгкое, почти незаметное ожидание.
Люй Фэн шёл за ним, весь в предвкушении, размышляя, как бы ему поздороваться с главной супругой Дворца Свободы. Следует ли приветливо окликнуть её «госпожа Се» или, может, «главная супруга»? Ах, одно лишь представление, что величественная и недосягаемая госпожа вдруг стала такой близкой, заставляло его сердце трепетать.
Остальные ученики тоже были в приподнятом настроении. Все слышали, что между главой секты и главной супругой Дворца Свободы особые отношения, так что малое испытание обещало быть лёгким и приятным.
Однако ожидание Е Йули, воодушевление Люй Фэна и беззаботность учеников длились лишь до появления команды Дворца Свободы на арене.
Когда Е Йули увидел, что впереди отряда идёт не та, кого он ждал, его глаза потемнели.
Мин Фэй заметила перемену в его лице и, приподняв бровь, улыбнулась:
— Глава секты Е, рада видеть вас в добром здравии.
Е Йули поднял на неё взгляд:
— Левый Посол Мин.
Мин Фэй прочистила горло и изменила голос:
— Глава секты Е, я двоюродный брат Линь Фэна.
Пока Е Йули ещё приходил в себя, Мин Фэй уже вошла в ворота.
Люй Фэн оглядел отряд, но не увидел Чэнь Цзинь. Он повернулся к Е Йули:
— Глава секты, почему главная супруга Дворца Свободы не пришла?
В глазах Е Йули бушевала скрытая буря. Он мрачно взглянул на Люй Фэна и молча направился в зал испытаний. Люй Фэн потрогал шею — ветра не было, но почему-то по коже пробежал холодок.
В этот раз малое испытание стало для учеников Секты Цанцюн настоящим кошмаром. Только они ступили на арену и собрались обменяться дружелюбными приветствиями, как противник уже завершил построение и без предупреждения обрушился на них. Причём с самого начала пошли самые жёсткие, беспощадные и коварные приёмы — будто заранее договорились бить исключительно по самым болезненным местам, с такой силой, что каждый удар ощущался до костей. Секта Цанцюн в первые же мгновения была разметана в клочья, морально сломлена на семьдесят процентов. Даже позже, когда они отчаянно сопротивлялись, это лишь немного смягчило побои.
Зрители на трибунах с изумлением наблюдали за односторонней бойнёй от начала до конца. Хотя зрелище было жестоким, оно почему-то доставляло странное удовольствие.
В тот же момент, в Дворце Свободы, Сян Яо спросила Чэнь Цзинь:
— Главная супруга, мы победим?
— Победим.
— А? — Как она так уверена?
Чэнь Цзинь усмехнулась:
— Я сказала им: если проиграете — всех отправлю в Секту Цанцюн. А там, между прочим, нет мяса.
…
Пока ученики Секты Цанцюн страдали в аду, Е Йули впервые сидел в одиночестве на высоком помосте и смотрел на пустое место рядом. Он никогда не думал, что отсутствие одного-единственного человека сделает этот помост таким пустынным и одиноким.
По правилам, на высоком помосте арены могли сидеть только главы Светлого и Серого Путей. Даже Мин Фэй, возглавлявшая отряд, должна была сидеть внизу. Люй Фэн с ужасом наблюдал за изувеченными учениками на арене и на всё более глубокую улыбку Мин Фэй рядом. Он снова потрогал шею — ему стало не по себе.
Теперь он понял: сегодня Дворец Свободы пришёл сюда специально, чтобы их избить. Вспомнив, как госпожа Се молча покинула гору Цанцюн, и учеников, три дня проводивших в уборной от расстройства желудка, он мысленно взмолился: «Глава секты, что же ты такого натворил?!»
Малое испытание, разумеется, завершилось полной победой Дворца Свободы. Мин Фэй увидела, что Е Йули идёт к ней, и в её глазах блеснула искра веселья:
— Глава секты Е, вы проявили великодушие.
Е Йули сжал губы:
— Как она?
Мин Фэй посмотрела на лицо, столь похожее на Пань Цюя, и улыбнулась с глубоким смыслом:
— Прекрасно, разумеется. — Подумав, добавила: — Весело проводит время со своим маленьким недругом.
В глазах Е Йули мгновенно разразилась буря. Мин Фэй изогнула губы в усмешке:
— Глава секты Е, раз уж я поела у вас дома, напомню вам по-дружески: всё, что касается этой демоницы, нельзя откладывать. Режьте узел — чем острее клинок, чем жесточе удар, тем лучше. Если дождётесь, пока она загонит себя в тупик, даже небо не поможет вам.
Е Йули смотрел, как гордо уходит команда Дворца Свободы, опустил глаза и задумался о чём-то своём. Люй Фэн, украдкой подслушавший часть разговора, с любопытством приблизился:
— Глава секты, что вы всё-таки сделали главной супруге Дворца Свободы?
Неужели… Он оглядел Е Йули с ног до головы. Неужели глава секты предпочитает такое?
Е Йули бросил на него ледяной взгляд, потом посмотрел на избитых, покрытых синяками учеников и в голосе его прозвучала ледяная ярость:
— Все — в Зал Дисциплины, за наказанием.
Люй Фэн снова потрогал шею, собрался с духом и снова подошёл:
— Глава секты, может, вам просто пойти за ней?
В глазах Е Йули мелькнул тёмный огонёк:
— Возвращаемся.
В это время в Дворце Свободы Чэнь Цзинь, упорно бьющаяся в свой уголок, чувствовала себя прекрасно. Она отлично проводила время со своим маленьким недругом — вот только он сам был не в восторге.
Пань Цюй уже смирился с этим именем, но физические домогательства по-прежнему не одобрял. Однако Чэнь Цзинь получала от этого огромное удовольствие, особенно любила тыкать пальцем в пухлые щёчки сына. За последние дни, по мере того как его тельце крепло, сопротивление становилось всё сильнее, но мать всегда легко его подавляла. Первая битва между Пань Цюем и матерью закончилась полным поражением сына.
Позже он открыл секретное оружие — плач. Он понял: стоит ему заплакать, как мать и все остальные тут же начинают метаться, гладить его по спинке и перестают щипать. Так вторая битва между Пань Цюем и матерью завершилась его полной победой.
Видимо, не желая уступать Е Йули, Чэнь Цзинь взялась за подгузники. Движения были ещё неуклюжими, но прогресс налицо. Она похлопала сына по пухлой попке, отчего тот фыркнул и попытался уползти. Чэнь Цзинь засмеялась, чмокнула его в милую щёчку и уложила в колыбель.
Оказавшись в своей колыбели, Пань Цюй спокойно стал играть ручками, с любопытством глядя на Чэнь Цзинь рядом. За эти дни он уже привык к ней — иногда строгая, иногда нежная, только вот постоянно тыкает. Всё остальное — хорошо. Кажется, он её знает. Он помнил, что был ещё один человек, который за ним ухаживал. Где же он? Малыш огляделся.
Чэнь Цзинь погладила его по глазам, таким же, как у неё самой, и тихо сказала:
— Маленький Пань Цюй, с этого человека больше не будет и следа.
На следующий день Дворец Свободы вернулся с триумфом — повод для всеобщего ликования не требовал объяснений.
У ворот горы Цанцюн все с изумлением смотрели на учеников, вышедших из похода с таким же видом, с каким уходили в бой, но вернувшихся избитыми и опозоренными. Лишь после того, как Е Йули, ледяной и молчаливый, скрылся из виду, к ним подошли и начали расспрашивать. Но ученики молчали, как рыбы, и сразу направились в Зал Дисциплины.
Минчжоу и двое других пристально смотрели на единственного посвящённого — Люй Фэна. Тот открыл рот, выражение его лица было странным, и наконец он сказал:
— Я сам не знаю, что случилось. Но одно ясно: нашему главе секты предстоит немало мук.
Во дворце Ли Синь Е Йули сидел в кабинете, уставившись в пол, погружённый в размышления. Он поднял глаза, когда вошли Минчжоу и ещё трое.
Четверо переглянулись и кивнули ему:
— Глава секты, всё готово по плану.
— Хм.
На лице Цинъюня, обычно спокойном, читалась тревога:
— Глава секты, вы точно хотите это сделать? Если что-то пойдёт не так…
Когда они узнали, что гипноз снова появился, все испугались: глава секты в любой момент может оказаться под его влиянием. Они были в глубоком беспокойстве, в то время как сам Е Йули казался совершенно равнодушным.
Е Йули бесстрастно ответил:
— Если что-то пойдёт не так, убейте меня немедленно.
Четверо вздрогнули, переглянулись и в глазах каждого читалась серьёзность.
После их ухода Е Йули вышел из дворца Ли Синь. Сначала он зашёл в Зал Дисциплины. Десятки учеников с синяками и припухлостями, нагруженные тяжёлыми мешками, выходили один за другим. Увидев его, они остановились и почтительно поклонились:
— Глава секты.
Е Йули мрачно посмотрел на них:
— Помните: враг не пощадит вас за вашу небрежность — никогда и ни при каких обстоятельствах.
Ученики, опустив головы от стыда, ответили «да» и с готовностью приняли наказание — сто кругов по горе с тяжёлым грузом.
В Зале Книг наставник громогласно рявкнул:
— Книги бесполезны? Прочтите мне эту тайную рукопись вслух! Если поймёте — тогда скажу, что бесполезны!
Скоро зал наполнился звонким чтением.
В Зале Боевых Искусств ученики, увидев главу секты, стали тренироваться ещё усерднее. Его талант и мастерство всегда вызывали у них восхищение.
В Павильоне Сокровищ он не увидел Старейшину Книг и повернул обратно. Не заметив, как он ушёл, из дверей павильона вышла худая фигура и, глядя ему вслед, тихо вздохнула.
По дороге обратно он встретил пожилую женщину-повариху. Та сунула ему флакон и робко сказала:
— Это лекарство от госпожи Се — от ожогов. Потом узнала: это редчайшее средство от ран, за которое на рынке дают целое состояние. Она сказала, что благодарит меня за еду. Готовить всю жизнь — и то не заработать столько. Верните ей, пожалуйста.
В глазах Е Йули мелькнула тёплая улыбка. Он вернул флакон:
— Оставьте себе. Для неё ваше внимание ценнее этого лекарства.
Вернувшись во дворец Ли Синь, он немного посидел в комнате, где раньше жила Чэнь Цзинь, а потом вошёл в свою и больше не выходил.
В тайной комнате Минчжоу и двое других посмотрели на вошедшего Са Сина:
— Ну?
Са Син кивнул. Лица троих озарились облегчением. Четверо уставились в сторону дворца Ли Синь, и в их взглядах читалась тревога.
В полночь вся гора Цанцюн погрузилась в тишину. Небо было безлунным, лишь несколько тусклых звёзд то появлялись, то исчезали.
Из леса поднялся густой аромат, проникший во дворец Ли Синь. Над зданием повисла таинственная аура. В тишине раздался лёгкий звон колокольчика — чистый, звонкий, приятный на слух. Звук нарастал: сначала тихий, потом громче, медленный, затем ускоряющийся. Внезапно из дворца Ли Синь вырвалась фигура с мерцающим клинком в руке — это был легендарный меч Секты Цанцюн «Наньу».
Е Йули, окутанный ледяным холодом, не обращая внимания на острую боль в груди, взлетел на верхушки деревьев и устремился вглубь леса за звуком. Как раз когда он почти настиг источник, звон прекратился, но тут же раздался сзади, совсем рядом. В глазах Е Йули вспыхнул ледяной огонь. Он активировал «Цинсинь цзюэ» — в сознании вспыхнула ясность, отразившая накативший хаос. Не обращая внимания на звук сзади, он молниеносно ринулся туда, откуда слышался первый звон, и одним ударом убил чёрного вора, пытавшегося скрыться. Решительно рассек на куски Колокол Души, который тот прятал под одеждой.
http://bllate.org/book/6712/639058
Готово:
