На второй день она проснулась: дождь прекратился, ветер утих, но простуда, казалось, ещё усилилась. Даже не взглянув на последнюю ягоду, лежавшую на столе, она сразу вышла из хижины. Целых четыре часа бродила по горам и вернулась лишь с тремя крошечными красными ягодами величиной с ноготь. Не разжёвывая, проглотила их целиком. Живот всё так же урчал, и она растерянно не знала, что делать. Вернувшись в хижину, сразу рухнула на кровать — во сне ведь не чувствуешь голода.
На третий день силы уже покидали её. Она посмотрела на последнюю ягоду — самую красивую из всех — и, даже не обернувшись, ушла. Лучше умереть, чем есть!
Она шла по собственным следам в том направлении, которое запомнила. Всю ночь напролёт размышляла: если только она не свалилась с небес, то раз появилась именно там, значит, выход, скорее всего, находится поблизости.
Трижды заблудившись, она наконец снова нашла тот самый пруд, где очнулась в первый раз. Вокруг — лишь густой лес, больше ничего. Неподалёку от места, где она тогда пришла в себя, лежала фигура в зелёной одежде — мужчина, наполовину погружённый в воду.
Она подошла и ткнула его пальцем. Холодный, но с лёгким теплом внутри — живой. Перевернула его на спину, и перед ней предстало лицо, будто высеченное резцом мастера. На миг она замерла, поражённая его красотой, и провела рукой по щеке — прохладная, гладкая кожа.
Он выглядел куда хуже неё: лицо бледное, как бумага, на лбу фиолетово-красный синяк с запёкшейся кровью, руки покрыты ссадинами, давно размокшими в воде до белого цвета. Дыхание еле уловимое — хоть и жив, но, похоже, недолго ему осталось.
Она встала и задумчиво посмотрела на глубокий пруд, где время от времени всплывали пузырьки. В голове мелькнула мысль: неужели они оба появились из воды? Подняла камень и бросила в пруд. Увидев, как тот быстро исчезает в темноте, решила не рисковать и не прыгать вслед за ним.
Некоторое время она стояла, разглядывая мужчину, потом взглянула на свои дрожащие от голода руки и, преодолев колебания, подняла его и взвалила себе на спину, медленно потащив к хижине.
Он был намного выше её, и ей приходилось изо всех сил тащить его. Руки заняты — не раздвинуть ветви, и вскоре её платье снова порвалось, а лицо исцарапали колючки. Боль была слабой, но кровь текла. Злилась всё больше, несколько раз хотела просто бросить его здесь, но так и не отпустила. Сосредоточенная на том, чтобы избегать веток спереди, она не заметила, как лежащий за спиной мужчина на миг приоткрыл глаза.
Пробираясь сквозь чащу больше часа, она наконец добралась до хижины и швырнула его на кровать. Проверила пульс — жив. Крепкий парень.
Она осмотрела его раны, сходила в ближайший лес и принесла травы. Растёрла их камнем, приложила к повреждениям и перевязала тканью. Хотя она не помнила, как называется эта трава, инстинктивно знала: она лечит раны. Возможно, она была целительницей.
Когда она прикасалась к его лбу, тот оказался горячим — началась лихорадка. Нахмурившись, она подумала: «Какой же он хлопотный!» — и уселась за стол, решив больше не обращать внимания.
Но вскоре он застонал от боли. Звук достиг её ушей, и она закатила глаза, подошла, сдернула с него мокрую одежду и переодела в сухую мужскую рубаху. Ему, видимо, стало легче — брови разгладились, и он пробормотал:
— Воды…
Она сердито глянула на него, вышла на кухню, нашла миску, сначала сама выпила две полных, немного утолив голод, затем набрала ещё одну и вернулась, чтобы напоить его.
Думала, теперь будет тишина, но он вдруг стал жаловаться на голод. Она тоже голодала, но еды не было.
— Терпи! — рявкнула она.
Он замолчал на миг, но тут же недовольно захныкал. Терпение лопнуло. Она вскочила, собираясь уйти, но взгляд упал на жёлтую ягоду на столе — ту самую, в которую она уже откусила.
Глаза её блеснули. Она подошла, схватила ягоду и сунула ему в рот. Он машинально начал жевать, но тут же сморщился, пытаясь выплюнуть. Она прижала его и заставила проглотить.
Увидев его скривившееся лицо, она самодовольно фыркнула:
— Вот тебе и капризничай!
После этого он уснул. Ночью, завернувшись в несколько одежд, она украдкой посмотрела на дрожащего от холода мужчину, потом забралась к нему в постель, расправила одежду и накрыла им обоим. Его тело всё ещё горело жаром, и она невольно прижалась ближе — холод и тепло уравновешивали друг друга. Удовлетворённая, она закрыла глаза и впервые за несколько дней спала спокойно.
На следующий день первым проснулся мужчина. Он увидел девушку, сладко спящую у него на груди. Солнечный свет, проникающий через крышу, освещал её прекрасное лицо. Она уютно потерлась щекой о его грудь, зарылась лицом в ткань и продолжила спать.
Он оглядел незнакомое помещение, нахмурился и осторожно потряс её за плечо. Когда она открыла миндалевидные глаза, он на миг опешил и спросил:
— Кто ты?
Она потянулась с довольным видом:
— Я твоя спасительница.
В памяти всплыла картина, как она несла его по лесу. Глаза его слегка блеснули:
— А кто я?
Она замерла, удивлённо воскликнув:
— Ты тоже ничего не помнишь?
«Тоже?» — недоумённо посмотрел он на неё.
— Ну да, — пожала она плечами, безразлично. — Я тоже ничего не помню.
Она попыталась встать с кровати, но ноги подкосились, и она чуть не упала. Однако кто-то вовремя схватил её за шиворот.
— Фух, — выдохнула она с облегчением. — Ещё чуть — и от голода бы отключилась.
Не успела договорить, как раздался хлопок — её бросило на пол. Голова закружилась ещё сильнее, и она долго приходила в себя, прежде чем сесть.
Оглянувшись, она сердито бросила:
— Ты чего?!
Но он лишь смотрел на неё бесстрастно.
— Говори! Не скажешь — вышвырну тебя на улицу!
Мужчина сжал губы, и его глубокий, бархатистый голос прозвучал приятно:
— Между мужчиной и женщиной должно быть благопристойное расстояние.
Она закатила глаза, поднялась с пола:
— Что ж, тогда тебе придётся на мне жениться. Ведь всю ночь мы провели вместе, да ещё и раздетого тебя видела.
Мужчина опешил. В этот момент она шагнула к нему, схватила за грудь, чтобы поднять, но, ослабев, чуть не рухнула прямо на него.
Он попытался сесть, но головокружение заставило его снова лечь:
— Есть что-нибудь поесть?
Девушка широко улыбнулась:
— Как раз вовремя! Последнюю ягоду ты уже съел.
Ему вспомнился смутный, ужасно кислый вкус. Он пристально посмотрел на неё.
Она отвела глаза, кашлянула и потрогала ему лоб — жар спал, но ещё держался. Жизнестойкий тип. Подняв его, она вывела на улицу и указала на растения в пределах видимости:
— Посмотри, может, что-то узнаешь? Что можно есть?
Долго ждала ответа, но он молча смотрел на лес. Разозлившись, она снова пригрозила:
— Говори! Не скажешь — вышвырну тебя на улицу!
— Не знаю.
Она повела его на кухню, показала на печь и утварь, надеясь:
— Умеешь готовить? Говори! Не скажешь — …
— Не умею, — ответил он быстро.
Её глаза распахнулись:
— Тогда зачем я тебя вообще спасала? Лучше вышвырну тебя сейчас же!
Он пошатнулся, оперся рукой о плиту и молча опустил голову, лицо потемнело.
Она не стала на него смотреть, вышла и почесала затылок, размышляя, как не умереть с голоду.
Услышав шорох за спиной, она обернулась. Мужчина, опираясь на стену, выбрался наружу, бледный и слабый.
— Рана серьёзная, а восстанавливаешься быстро, — сказала она. — Значит, здоровье хорошее. Если не хочешь умирать — иди ищи еду.
Он молча посмотрел на неё, но, заметив, как она уже готова вспылить, медленно двинулся в лес.
Она проводила его взглядом, глядя на шатающуюся фигуру:
— Делай метки! Если заблудишься или упадёшь в обморок — не пойду за тобой!
Он на миг замер и исчез в чаще.
Девушка закатила глаза:
— Да какой же упрямый характер! С таким мужем жена точно с ума сойдёт.
Но, собрав последние силы, она пошла вдоль ручья, внимательно глядя в воду. Если на земле нет еды, а в воде тоже ничего не найдётся — тогда уж лучше лечь и уснуть навеки.
Через час она наконец заметила в прозрачной воде движение. Но, не успев подойти ближе, рыба махнула хвостом и скрылась. Девушка расстроилась, но больше обрадовалась: значит, здесь водится рыба.
Когда она вернулась в хижину, уже был полдень, а мужчина всё ещё не появлялся. От голода её начало мутить. Она снова напилась воды у ручья и рухнула на камень, уставившись в сторону, куда ушёл мужчина. Солнце припекало, клонило в сон, и она, не выдержав, растянулась на камне и вскоре задремала.
Очнулась, когда солнце уже клонилось к закату, но его всё ещё не было. Нахмурившись, она уже собиралась идти в лес, как вдруг увидела, как он медленно выбирается из чащи. Едва выйдя на тропу, он пошатнулся и чуть не упал, но ухватился за ветку. Одной рукой он держался за дерево, другой — за спину. Его чистая грубая рубаха превратилась в грязную тряпку, лицо испачкано следами пальцев, в волосах — сухие листья и ветки, перевязка на голове исчезла, и рана снова обнажилась.
Наступила тишина. Девушка смотрела на его жалкое состояние и наконец спросила, не отводя глаз от его руки за спиной:
— Что у тебя там?
Он слегка опустил уголки губ, взглянул на неё и протянул руку. На землю упала чёрная, извивающаяся штука.
Девушка замерла, а потом её глаза засияли голодным огнём. Всё внимание приковалось к мёртвой змее на земле — толщиной с большой палец, длиной в два чи.
Она указала на неё, полная надежды:
— Как это готовить?
— …
Как бы трудно ни было, как бы ни проваливались попытки, к ночи она всё же съела половину змеи, зажаренной до угольков. Хотя и не наелась, и вкус был неважнецкий, но, по крайней мере, ожила.
У водопада она увидела, что мужчина смотрит на свою половину змеи и хмурится, не притрагиваясь.
— Если хочешь стать бессмертным, можешь не есть, — сказала она, лёжа на большом камне, заложив руки за голову.
Он молча принялся есть аккуратно и неторопливо. Небо было чёрным, без единой звезды. Девушке стало скучно, и она повернулась к нему у костра:
— Как поймал?
Он молчал, занятый едой. Почувствовав, как силы возвращаются, она вновь вспылила:
— Да что за характер! Сказать слово — что, умрёшь? Не скажешь — вышвырну тебя на улицу!
Мужчина взглянул на эту неблагодарную девушку, в глазах мелькнул тёплый свет:
— Упала с дерева и потеряла сознание.
Девушка опешила, потом причмокнула:
— Надо же, какая глупая змея! Интересно, на что ты там наступил?
Она снова лёг на камень и проворчала:
— Отныне на каждое моё слово ты обязан отвечать. Иначе…
— Вышвырнешь меня на улицу, — подхватил он.
Она поперхнулась:
— Правильно понял.
Огонь отражался в её ясных миндалевидных глазах, и в его взгляде мелькнула лёгкая улыбка.
Когда он доел, девушка пошла спать, но он не последовал за ней. Выглянув, она увидела, что он стоит в дверях, неподвижен и задумчив.
— Что случилось? — удивилась она.
— Нам с тобой… неприлично находиться в одной комнате.
Она закатила глаза:
— Может, нам и осталось жить несколько дней — и ты всё ещё церемонишься? Неужели раньше был книжным червём?
Он молчал, сохраняя невозмутимость. Потеряв терпение, она бросила:
— Замёрзнешь насмерть — хоронить не стану.
И швырнула ему одежду, поставила доску у двери и улеглась спать.
Ночью в горах поднялся сильный ветер, листья зашелестели, и вдруг — грохот! Доска упала на пол. Шум разбудил девушку. Холодный ветер ворвался в хижину, и она задрожала. Выйдя на улицу, она долго искала и наконец увидела его, дрожащего у кухни.
Подошла, чтобы поднять, но от его ледяной руки вздрогнула:
— Собаки дохнут от объедения, свиньи — от жира, а ты, видимо, умрёшь от глупости! Заходи в дом! Не пойдёшь — вышвырну тебя на улицу. Пусть замёрзнешь, не хочу таскать твой труп!
В темноте он услышал её грубый голос и почувствовал тепло в груди:
— Хорошо.
Она удивилась, подвела его в хижину, приткнула стол к двери — и ветер тут же стих. Стало значительно теплее.
Уставшая, она забралась на кровать. Мужчина подумал и сел на полу у изголовья. Она взглянула на тёмную фигуру и спокойно уснула.
http://bllate.org/book/6712/639055
Готово:
