Шэнь Ли нахмурилась:
— Как это «ничего»? Братцы говорили, вы даже кровью извергли. Сейчас сварю вам снадобье от внутренних ушибов — только не бойтесь горечи.
— …Хорошо.
Шэнь Ли радостно улыбнулась, глядя на него с обожанием и нежностью.
Наблюдая, как двое уходят всё дальше, Ту Шэннань и её спутницы с ненавистью уставились на Шэнь Ли — из глаз будто вырывались языки пламени. Лишь Чэнь Цзинь смотрела на удаляющуюся спину Е Йули со льдом в глазах, а Минчжоу, напротив, весело хихикал.
Выйдя из двора Минчжоу, Е Йули остановился и мягко высвободил руку из ладони Шэнь Ли:
— Госпожа Шэнь, будьте осторожны.
Шэнь Ли на миг замерла, поняв, что он боится повторения прошлых событий, и с улыбкой кивнула.
Е Йули слегка склонил голову и ушёл. Шэнь Ли провожала его взглядом, и в глубине глаз мелькнула тень.
Во дворе Ту Шэннань, Юй Сяньюэ и Ло Ин переглянулись. Юй Сяньюэ нахмурилась:
— Действительно, как и сказала Муцин: эта Шэнь Ли — коварная особа.
Ту Шэннань холодно произнесла:
— Это же просто тренировочное сражение! Я ведь не собиралась её по-настоящему бить. Зачем она так жалобно смотрит? Нет, нельзя допустить, чтобы Глава Секты неправильно понял.
Ло Ин задумчиво смотрела на ворота.
Трое попрощались с Минчжоу и ушли.
Минчжоу с облегчением выдохнул, тайком взглянул на бесстрастную Чэнь Цзинь, кашлянул и тяжко вздохнул:
— Ах, госпожа Шэнь — умница и красавица, да и Глава Секты — истинный джентльмен. В самом деле, небесная пара!
Увидев, что Чэнь Цзинь не реагирует, он продолжил:
— Глава всегда сторонился женщин, как змей, а тут ради спасения госпожи Шэнь готов был пойти на риск и даже попасть в беду! Просто трогательно до слёз! Верно ли я говорю, госпожа Се?
Чэнь Цзинь обернулась и бросила на него ледяной взгляд. Минчжоу вздрогнул, но в душе захихикал, а на лице изобразил недоумение:
— Неужели госпожа Се иначе думает?
— Нет, я полностью согласна со Старейшиной, — ответила она, встала, окутанная чёрной аурой, и, не оглядываясь, вышла.
Минчжоу громко расхохотался. Наконец-то ревнует! Значит, Глава не одинок в своих чувствах!
В тот день ему хватило одного взгляда, чтобы разгадать сердечные тайны Главы, и за это его отправили в ссылку — чуть не погиб героем. А вернувшись, он всё равно продолжает помогать Главе выведывать чувства госпожи Се. Да он просто воплощение добродетели и совести Секты Цанцюн!
Это же важнейшая новость, касающаяся счастья Главы на всю жизнь! Что бы за неё попросить? Надо хорошенько подумать.
Чэнь Цзинь быстро шла уже давно, но тревога в сердце не унималась. Лишь когда она сорвала целую охапку красных цветов, настроение постепенно улучшилось.
С цветами в руках она вернулась во дворец Ли Синь. Издалека донёсся звон сталкивающихся клинков — у ворот бушевала битва.
Минчжоу был прав: эти три девушки и впрямь отлично сражаются. Теперь она поняла, почему Е Йули поставил у ворот именно этих двух учениц — слабые бы их не сдержали.
Юй Сяньюэ разозлилась:
— Вы всё ещё не пропустите? Тогда мы не постесняемся!
Две ученицы сурово ответили:
— Простите, но мы не можем подчиниться.
И снова завязалась схватка.
Чэнь Цзинь, не обращая внимания на происходящее, прошла мимо с охапкой цветов. Ло Ин заметила её, в глазах блеснул хитрый огонёк, и её меч будто случайно соскользнул с траектории, устремившись прямо к Чэнь Цзинь. Ученицы испугались и бросились на перехват, но было уже поздно. Однако Чэнь Цзинь, будто невзначай, двумя быстрыми шагами увернулась.
Она обернулась и строго посмотрела на троицу, задержав взгляд на лице Ло Ин чуть дольше:
— Держитесь от меня подальше. Не стоит проверять, у кого меньше терпения. Если нравится Е Йули — бегите за ним следом. Может, вдруг одумается и согласится.
С этими словами она, не оглядываясь, вошла во двор.
Фраза прозвучала довольно грубо. Ту Шэннань тут же вспыхнула от гнева, но Ло Ин, мельком взглянув на Чэнь Цзинь, вдруг улыбнулась:
— Большое спасибо, госпожа Се!
И, развернувшись, убежала. Ту и Юй переглянулись, тоже всё поняли, бросили последний взгляд на Чэнь Цзинь, фыркнули и последовали за подругой.
Две ученицы с изумлением смотрели ей вслед. Только что госпожа Се была по-настоящему пугающей — даже страшнее Главы Секты!
Во дворце Ли Синь Е Йули ещё не вернулся. Увидев это, Чэнь Цзинь нахмурилась ещё сильнее и направилась в свои покои.
Едва она закрыла дверь, к ней с грохотом подкатились два комочка — белый и красный. Она бросила цветы и поймала их по одному в каждую руку. Правого хорошенько потрепала, а левый тут же прижался к её щеке и потерся. Ни Дань от такого обращения закружился, звёздочки поплыли перед глазами, и только спустя некоторое время пришёл в себя.
Он тут же вырвался из её рук, запрыгнул на стол и начал яростно размахивать четырьмя короткими лапками, катаясь туда-сюда. Хун Лин тоже прыгнула рядом и запрыгала, явно очень взволнованная.
Оба были до невозможности милы, и Чэнь Цзинь наконец улыбнулась. Она села за стол и внимательно наблюдала за ними некоторое время:
— Вы хотите сказать, что видели злодеев? Их трое?
Ни Дань не мог говорить, и за все эти годы они научились лишь простому общению. Сложные вещи он выразить не мог. Он изо всех сил пытался что-то показать, но Чэнь Цзинь поняла лишь немногое. Ни Дань отчаянно волновался, посоветовался с Хун Лин, и они вдруг начали разыгрывать целую сценку. Видимо, недавно они что-то съели — разум Хун Лин начал просыпаться, и теперь она могла выражать простые мысли.
Наблюдая за ними долго, Чэнь Цзинь наконец кое-что поняла: трое злодеев — старик с бородой, женщина и человек с мечом. Старик открыл коробку, разозлился и собирался причинить ей вред.
Она приподняла бровь. Какое совпадение!
— Если снова их увидите, узнаете?
Увидев, как Ни Дань энергично кивает, Чэнь Цзинь усмехнулась и погладила его по голове:
— Столько лет кормила тебя — и наконец-то нашла тебе применение.
Ни Дань важно выпятил грудь и сложил лапки на животе, явно гордясь собой.
Следующие два часа Чэнь Цзинь носила обоих малышей в рукавах и обошла всю гору. Даже заглянула в столовую на обед — такого с ней раньше не бывало.
Ученики с завистью смотрели, как повариха радостно накладывает госпоже Се полную миску мяса и специально для неё жарит тарелку огненно-красного перца. А у них в тарелках — рис да овощи, мяса почти нет. Все единодушно решили: лучше бы госпожа Се не появлялась вовсе. Без сравнения — меньше страданий.
Во время обеда Е Йули вернулся во дворец Ли Синь, но Чэнь Цзинь не было. Он спросил у стражников у ворот — те ответили, что она вышла прогуляться. Обычно, возвращаясь, он всегда заставал её дома. Всего за несколько дней это стало привычкой. Он нахмурился, глядя на нетронутый обеденный ящик на земле, и собрался уходить.
Стражники замялись:
— Глава Секты…
Е Йули обернулся. Они подробно рассказали всё, что произошло, особенно то, как Чэнь Цзинь уклонилась от удара Ло Ин. Ло Ин явно целилась — случайно увернуться было почти невозможно. Неужели госпожа Се действительно не владеет боевыми искусствами?
Выслушав, Е Йули лишь усмехнулся с нежностью в глазах. Он и знал, что с кем бы она ни столкнулась — всегда выйдет сухой из воды. Теперь понятно, почему те трое нашли его и всё время следовали за ним, не шумя и не уходя — им помогла она.
— Хорошо, не стоит об этом беспокоиться.
Увидев, что он не только не обеспокоен, но даже уходит с улыбкой, стражники почесали затылки в недоумении.
Чэнь Цзинь вышла из столовой и направилась на кухню. Сегодняшний перец ей особенно понравился, а «кто ест — тот и обязан». Она достала из кармана баночку мази и вручила поварихе.
Повариха сначала не хотела брать, но, узнав, что это средство от ожогов, обрадовалась и приняла. На кухне без порезов и ожогов не обойтись — госпожа Се такая заботливая!
Позже, узнав, что мазь лечит не только ожоги и порезы, но и самые тяжёлые раны, «заботливость» превратилась в «ужас» — но это уже другая история.
Повариха тайком сунула ей огромную куриную ножку и спросила, какие блюда она любит. Сказала, что сегодня днём уходит домой по делам, но перед уходом обязательно приготовит обед и для неё, и для Главы Секты. Чэнь Цзинь радостно пошла дальше, жуя курицу.
Вскоре после этого на кухню пришёл и Е Йули. Ученики удивились: неужели повариха снова отказывается готовить для Главы?
Выйдя из кухни, Чэнь Цзинь нашла уединённую рощу, села на траву и выпустила малышей.
— Не нашли того, кто с мечом?
Оба покачали головами. Чэнь Цзинь лёглась на спину, заложив руки под голову, и усмехнулась. Только что Ни Дань дважды прыгал у неё в рукаве: первый раз — при встрече с Шэнь Ли, второй — при виде старика-дворника. Значит, они действительно вместе. Старик — точно тот самый в плаще. А кто такая Шэнь Ли? Очевидно, они хотят ей навредить и уже догадались, кто она такая.
Как именно… Вспомнив, как сегодня Шэнь Ли вела себя с Е Йули совсем иначе, чем обычно — с большей нежностью и обожанием, — Чэнь Цзинь презрительно фыркнула. Враг неплохо её знает.
Если Червь Сердца у Е Йули поселили несколько лет назад, но гипноз до сих пор не сработал, значит, Червь требует постепенного выращивания. Тётя Мин говорила, что такие черви питаются не только кровью из сердца, но и нуждаются во внешних веществах. За все эти годы к Е Йули могла подобраться только Шэнь Ли.
В глазах Чэнь Цзинь вспыхнул огонёк. Она вскочила, сунула малышей в рукава и помчалась к передней части горы. Воспользовавшись моментом, когда вокруг никого не было, она незаметно проникла в жилище Шэнь Ли.
На столе стояли цветы, источая нежный аромат. Комната была чистой и аккуратной. Шэнь Ли и правда девушка, которую хочется взять в жёны. Чэнь Цзинь тщательно, не оставляя следов, осмотрела помещение, но ничего подозрительного не нашла — кроме двух коробочек для румян, в которых лежала не румяна, а какая-то странная пудра.
Она уже собиралась взять немного на пробу, как Хун Лин вдруг взволнованно потянула её за рукав, будто не желая, чтобы она касалась содержимого.
— Что случилось, Хун Лин? В этом что-то опасное?
Хун Лин энергично закивала, явно испуганная. Чэнь Цзинь погладила её и предположила:
— Это… плохая вещь?
Увидев новый кивок, Чэнь Цзинь усмехнулась и ткнула пальцем в лоб Ни Даня:
— Столько лет кормила тебя — зря! Лучше буду держать только Хун Лин.
Ни Дань застыл на месте.
Чэнь Цзинь осторожно понюхала. Из одной коробочки исходил резкий, необычный запах, какого она раньше не встречала. Из второй — лёгкий, знакомый аромат. Она задумалась… Да! Так пахла одежда, которую Шэнь Ли подарила Е Йули!
Одежда… и суп…
Глаза Чэнь Цзинь расширились. Она вернулась во дворец Ли Синь и направилась прямо в спальню Е Йули. Открыв шкаф, она внимательно понюхала — запаха не было. Удивлённая, она заметила рядом сундук, открыла его и увидела внутри целую стопку новой одежды. Сверху лежало то самое одеяние, сшитое Шэнь Ли. Тот самый аромат вновь ударил в нос — её подозрения подтвердились.
«Е Йули, твой самый долгий цветок любви, оказывается, плотоядный».
В тот же момент в тайной комнате Минчжоу и ещё трое сидели внизу, за их спинами стояли управляющие отделов, все смотрели на Е Йули, восседавшего наверху, ожидая его решения.
Ночью появились воры, и Е Йули приказал провести проверку всех учеников. За ночь выяснилось, что кроме пропавших учеников ещё восемьдесят четыре человека отсутствовали в момент появления воров. Как поступить с ними — решал Глава Секты.
Е Йули смотрел вниз, погружённый в размышления. Спустя долгое молчание он наконец произнёс:
— Пока не трогайте их. Разобрался ли Чэнь Бо?
Люй Фэн кивнул:
— Сорок лет назад он был тяжело ранен и потерял сознание у подножия горы. Ученики спасли его и привели сюда. У него не было дома, поэтому он и остался в секте. Люди проверяли его слова — ездили в его родной город и подтвердили его личность.
Минчжоу не понял:
— Глава, почему вы подозреваете старика Чэня? Пусть он и ворчлив, но разве злодей стал бы сметь сорок лет подметать дворы?
Са Син, как обычно, молчал — думать не входило в его обязанности.
Цинъюнь задумчиво сказал:
— Я думаю, подозрения Главы обоснованы. За эти годы в секте часто происходили несчастные случаи с учениками. Возьмём хотя бы нас четверых: враг знал о наших передвижениях как свои пять пальцев. Но ведь мы решили спуститься с горы внезапно и тайно! Как он мог узнать? А если этот человек отвечает за ворота, то всё становится ясно.
Остальные изумились — и призадумались.
Са Син сказал:
— Тогда просто арестуем старика Чэня.
Е Йули покачал головой:
— Не торопитесь. Нужно проверить всех. Дело серьёзное — надо нанести удар раз и навсегда, без ошибок. Возвращение гипноза в мир — одна эта новость способна вызвать бурю.
Чэнь Цзинь прислонилась к большому камню у ворот и наблюдала за стариком Чэнем, который «подметал» двор — если можно так назвать, когда он явно пропускал все листья.
Она усмехнулась, подошла и остановилась позади него. В тот же миг, как она замерла, старик обернулся и с недоумением посмотрел на неё.
Чэнь Цзинь приподняла бровь и с сарказмом сказала:
— Старик, в мире не больше десяти человек, кто слышит мои намеренно приглушённые шаги. Ты оставил столько очевидных дыр, что обманул всю Секту Цанцюн на сорок лет! Всем здесь пора купить тофу и удариться головой об него до смерти.
Старик Чэнь не ожидал такой прямолинейности. На миг он опешил, но потом сбросил маску:
— Сама Чэнь Яо-нүй из Дворца Свободы осмелилась перевоплотиться и прийти в Секту Цанцюн в качестве наставницы! Если эта новость разлетится, вашей Госпоже Дворца, пожалуй, больше не захочется выходить из дома.
— Ты действительно знал мою личность. Зная, кто я, всё равно осмелился тронуть меня — видимо, вы замахнулись на многое.
http://bllate.org/book/6712/639052
Готово:
