Слева стояла женщина в чёрном облегающем костюме — могучая, не уступающая мужчине. Ничто в её внешности не вызывало нареканий: брови — как клинки, глаза — словно звёзды, в руке — тяжёлый меч. Вся её фигура дышала удалью и отвагой. Будь она мужчиной, наверняка свела бы с ума немало девушек.
Посередине расположилась стройная, изящная девушка в белоснежных одеждах, будто сошедших с облаков и не касавшихся земной пыли. Её клинок «Осенняя Вода» идеально соответствовал образу, но лицо… Круглое, мясистое — не то чтобы безобразное, но всё же сильно разочаровывало.
Обе нахмурились и приняли важный, надменный вид — явно привыкшие повелевать.
В сравнении с ними третья, стоявшая справа, казалась просто небесной красавицей: черты лица — совершенны, глаза — ясные, зубы — белоснежные, улыбка — очаровательна, взгляд — томен. Длинное розовое платье до пола, лёгкая вуаль развевается на ветру. Она совершенно не обращала внимания на завистливые взгляды спутниц, и даже Чэнь Цзинь невольно задержала на ней взгляд.
Между женщинами оставалось расстояние в целое тело, и каждая держалась настороже — явно не были знакомы между собой.
Они прошли мимо Чэнь Цзинь, подошли к двери — и их остановили двое учеников.
— Почтенные главы Ту и Юй, госпожа Ло, простите великодушно, но приказ предводителя ясен: во дворец Ли Синь никому вход воспрещён.
«Глава Ту?» — Чэнь Цзинь замерла и обернулась, взглянув на женщину слева с лёгким удивлением.
Знакомых ей людей со Светлого Пути было немного, но одну женщину по фамилии Ту она слышала. Судя по внешности, это и была та самая. Глава школы Лишань Ту Шэннань — говорили, что она исключительно сурова и решительна. В одиночку возглавила целую школу мужчин, заставила их рубить лес, пахать землю и торговать, благодаря чему Лишань стала одной из самых богатых сект на Цзянху. Все хвалили её как хозяйку, достойную любой семьи, но, несмотря на то что ей уже двадцать пять, никто так и не осмелился свататься. Чэнь Цзинь вспомнила, как Минчжоу однажды упомянул, что эта глава Ту питает чувства к Е Йули и не раз отправляла сватебные письма — все они были отклонены, но она лишь становилась упорнее.
Ту Шэннань ткнула пальцем в Чэнь Цзинь, и голос её звучал так же мощно, как и телосложение:
— А почему он может войти?
— Госпожа Се помогает предводителю в повседневных делах и живёт прямо во дворце. Для неё действует исключение.
Три женщины удивились и внимательно осмотрели Чэнь Цзинь. Глава Юй, стоявшая посередине, нахмурилась и резко спросила:
— Какой-то хилый книжник — чем он может помочь предводителю Е? Не обманывайте нас! Муцин никогда не говорила мне о таких правилах у жилища предводителя Е.
Два ученика были старшими братьями секты Цанцюн и обычно пользовались уважением, но теперь такие сомнения в их словах явно раздражали:
— Это приказ самого предводителя. Если у главы Юй есть вопросы, пусть обратится к нему лично.
Лицо главы Юй мгновенно исказилось, и она уже собиралась вспылить, но девушка справа мягко и вежливо произнесла:
— Братцы, не подскажете ли, где сейчас находится предводитель Е?
Увидев её учтивость, ученики смягчились:
— Ночью в секте случилось несчастье, и предводитель с утра ушёл разбираться. Прошу вас подождать в главном зале.
Женщины поняли, что ученики не сдадутся, и на лицах всех троих появилось недовольство: ведь они уже больше часа ждали в зале, но никто так и не пришёл их встречать, поэтому и решили прийти сами.
Госпожа Ло обернулась и встретилась взглядом с Чэнь Цзинь. В её глазах мелькнуло что-то странное, и она слегка поклонилась:
— Господин, вы не знаете, где сейчас предводитель?
Остальные двое тоже повернулись к Чэнь Цзинь.
Чэнь Цзинь посмотрела на всех троих и тихо фыркнула, после чего, даже не обернувшись, развернулась и пошла прочь.
Глава Ту возмутилась:
— Да как ты смеешь?! Ты хоть знаешь, кто мы такие? Мы почётные гости предводителя Е!
Чэнь Цзинь не остановилась и не обернулась, лишь махнула рукой:
— Вы — его почётные гости, а не мои.
Главы Ту и Юй пришли в ярость, а госпожа Ло смотрела вслед уходящей Чэнь Цзинь, и в её глазах мелькнула глубокая задумчивость.
Чэнь Цзинь вошла во двор Минчжоу и увидела, как тот лежит на траве и глупо хихикает. Она презрительно фыркнула:
— Чего ржёшь?
Едва она спросила, как Минчжоу рассмеялся ещё громче:
— Ха-ха! Эти три дурака — Люй Фэн и компания — не только сами вернулись, так ещё и трёх великих дам притащили! Предводитель от них шарахается, передал им разбираться и сам смылся. Сейчас эти трое, наверное, где-то стены грызут от злости. Ну и правда — три великие дамы: не прогнать, не унять.
Чэнь Цзинь пожала плечами и устроилась в удобном кресле рядом.
Минчжоу оглядел её и надулся:
— А сегодня почему без супчика?
— У тебя ведь есть любовный супчик от госпожи Шэнь. Зачем тебе мой?
— Да как же так! Оба супа — знак вашей заботы обо мне. Я хочу оба! — Он специально оставил желудок пустым.
Чэнь Цзинь закатила глаза:
— Мечтать не вредно.
И помахала ему булочкой:
— Хочешь?
Минчжоу уставился на неё, потом с трудом выдавил:
— Лучше, чем ничего.
И тут же схватил булочку и начал жевать.
Чэнь Цзинь устроилась поудобнее и небрежно спросила:
— А кто такая Муцин?
— Пф!.. Кхе-кхе-кхе! — Минчжоу поперхнулся и долго не мог прийти в себя. — Откуда ты вообще знаешь Муцин?
— Только что встретила трёх девушек. Они упомянули это имя.
Минчжоу широко распахнул глаза:
— Ты их видела? — Он внимательно осмотрел её с ног до головы и с облегчением выдохнул: — Слава небесам, целая.
— …Они что, настолько страшные?
Минчжоу с ужасом замотал головой:
— Ты не понимаешь! Их статус совсем не простой. Глава школы Лишань Ту Шэннань, глава школы Цинчэн Юй Сяньюэ и госпожа Ло из школы Лошуй — вместе с Муцин они известны как «Четыре красавицы Цзянху». С ними лучше не связываться: у всех трёх огромные состояния, и при малейшем несогласии сразу лезут в драку. Эта госпожа Ло хоть и выглядит нежной и хрупкой, в бою не щадит никого. Раньше все трое посылали сватебные письма, но предводитель каждый раз отказывал под предлогом затворничества. Цель их визита, думаю, объяснять не надо. Обычно на этом всё и заканчивалось, но на этот раз они все приехали лично.
— Так кто же эта Муцин?
— Та самая, что чуть не заставила предводителя жениться силой.
Чэнь Цзинь косо посмотрела на него:
— Ваш предводитель, оказывается, очень популярен.
Минчжоу поднял глаза к небу:
— Ну… По крайней мере, лицо у него неплохое.
— Разве ты не говорил, что потом все испугались и разбежались?
— Э-э… Тогда они просто не разглядели хорошенько его истинного обличья. Сейчас все уже вышли замуж.
Чэнь Цзинь презрительно фыркнула и кивнула в сторону входа:
— Твой восстанавливающий суп пришёл.
Минчжоу поднял голову и увидел, как вошла Шэнь Ли с той же похлёбкой. Его лицо тут же расплылось в улыбке:
— Госпожа Шэнь, опять принесли мне супчик? Как неловко получается…
Хотя он так говорил, руки уже сами потянулись, чтобы забрать миску. Не дожидаясь, пока она нальёт, он проверил температуру и тут же припал к посуде.
Шэнь Ли попыталась остановить его:
— Осторожно, горячо…
Но Минчжоу уже выпил всё до капли.
Чэнь Цзинь закатила глаза:
— Не волнуйся, у него кожа толстая.
Минчжоу не обиделся, лишь с довольным вздохом откинулся назад, но тут вспомнил что-то важное:
— Кстати, госпожа Шэнь, ночью ученики искали всех, но тебя в комнате не было. С тобой всё в порядке?
Чэнь Цзинь насторожилась и перевела взгляд на Шэнь Ли. Та слегка покраснела:
— Ночью я пошла в Павильон Сокровищ, но ничем не смогла помочь и только переживала в стороне. Потом, когда увидела, что вор скрылся, испугалась и нашла укрытие, чтобы убедиться в безопасности, и только потом вернулась.
Минчжоу кивнул:
— Разумно. Лучше быть осторожной.
Чэнь Цзинь посмотрела на неё, и уголки её губ слегка приподнялись. Шэнь Ли встретилась с ней взглядом, и в её глазах мелькнула сложная эмоция:
— А вы, госпожа Се, сильно испугались прошлой ночью?
Чэнь Цзинь положила руки под голову:
— Ничего не почувствовала. Поспала, проснулась — ваш предводитель уже вернулся.
Минчжоу усмехнулся:
— Вот уж правда: неведение — лучшая защита. Госпоже Се повезло.
Чэнь Цзинь пожала плечами. Шэнь Ли смотрела на неё, её глаза блестели, и она мягко спросила Минчжоу:
— Старейшина, слышала, прошлой ночью предводитель получил ранение. Серьёзно ли?
В её голосе звучала искренняя тревога.
— Госпожа Шэнь, не волнуйтесь. Сегодня утром я видел его — ходит, прыгает, всё в порядке.
Шэнь Ли нахмурилась:
— Предводитель никогда не жалуется на боль. Боюсь, он скрывает, чтобы нас не тревожить. Пойду-ка я в аптеку, возьму трав для восстановления внутренних органов и сварю ему снадобье.
Минчжоу хихикнул:
— Госпожа Шэнь так заботится о предводителе! Если бы он женился на такой заботливой супруге, то до конца дней не знал бы нужды в уходе.
Шэнь Ли покраснела и опустила голову, но краем глаза бросила взгляд на Чэнь Цзинь. Увидев, что та сохраняет полное безразличие, она на миг растерялась. Она уже хотела что-то сказать, но в дверях раздался сдерживаемый, резкий голос:
— Кого предводитель хочет взять в жёны?!
На лице Минчжоу появилась гримаса, похожая скорее на плач, чем на улыбку:
— Глава Ту, глава Юй, госпожа Ло… Как говорится, встречаешься повсюду!
Но никто не ответил ему.
Шэнь Ли обернулась и увидела трёх девушек, которые мрачно смотрели на неё.
Ту Шэннань окинула её взглядом с ног до головы:
— Так это ты та самая госпожа Шэнь, о которой говорила Муцин?
Услышав имя «Муцин», Шэнь Ли удивилась, но не успела ответить, как соседка резко бросила:
— Думала, увидим небесную красавицу, а оказалось — ничего особенного.
Шэнь Ли молчала.
Минчжоу переводил взгляд с одной девушки на другую, проглотил комок и с надеждой посмотрел на Чэнь Цзинь, но та лежала с закрытыми глазами, явно не собираясь вмешиваться, и он тоже замолчал.
Ло Ин внимательно осмотрела Шэнь Ли, не обнаружила серьёзной угрозы и успокоилась. Затем её взгляд упал на Чэнь Цзинь, которая по-прежнему лежала с закрытыми глазами, и она вежливо поздоровалась:
— Какая неожиданная встреча, господин Се! Вы тоже здесь.
Но Чэнь Цзинь даже не шелохнулась. На лице Ло Ин появилось лёгкое смущение.
Главы Ту и Юй насмешливо фыркнули и снова уставились на Шэнь Ли. Ту Шэннань сказала:
— Говорят, госпожа Шэнь отлично владеет боевыми искусствами. Давайте проверим друг друга в поединке, как вам такое предложение?
Хотя это звучало как вопрос, в голосе слышалась непререкаемая уверенность.
Юй Сяньюэ, редко соглашаясь с ней, добавила:
— А ещё слышала, что госпожа Шэнь варит отличный суп. Не соизволите ли угостить?
Шэнь Ли прикусила губу и опустила голову, явно растерявшись.
Ло Ин подошла и взяла её за руку, улыбаясь:
— Сёстры, не пугайте госпожу Шэнь! Она явно добрая и мягкосердечная, наверняка не откажет нам, правда?
Слова звучали ласково, но скрытый яд был острее любого клинка. Даже Чэнь Цзинь приподняла веки и бросила на неё короткий взгляд.
Минчжоу нахмурился:
— Почтенные главы, вы гости горы Цанцюн. По обычаю гостеприимства мы обязаны вас уважать, но принуждать — это уже слишком.
Но Ту Шэннань не слушала. Она прямо заявила:
— Сегодня я обязательно с ней потренируюсь!
И, не вынимая меча из ножен, ринулась в атаку на Шэнь Ли. Та в панике отскочила и начала метаться — ведь она, хоть и жила в секте Цанцюн, официальным учеником не была и явно уступала главе школы в мастерстве. Минчжоу нервничал, но сам был ранен и не мог помочь. Он хотел позвать Чэнь Цзинь за подмогой, но та лежала на боку, подперев голову рукой, и с интересом наблюдала за происходящим.
Когда ножны меча Ту Шэннань уже занеслись, чтобы больно ударить Шэнь Ли, Минчжоу собрался крикнуть, но опоздал.
— Что вы делаете?!
Ту Шэннань замерла. Юй Сяньюэ и Ло Ин тоже обернулись к двери, и их глаза загорелись.
— Предводитель Е!
Шэнь Ли увидела его и тут же бросилась к нему, схватила за рукав и, кусая губу, посмотрела с лёгкой обидой. Е Йули опустил на неё взгляд, мягко похлопал по руке и отвёл за спину.
Уголки губ Чэнь Цзинь, которые до этого слегка приподнялись, опустились. Она уставилась на его руку — ту самую, что вчера ночью держала её, — и прищурилась.
Ло Ин грациозно подошла вперёд:
— Предводитель Е, раньше мы слышали, что вы в затворничестве, но потом глава секты Жун Шэн, господин Сюн, сообщил, что вы вышли. Поэтому мы и приехали нанести визит.
Е Йули лишь кивнул.
Лицо Юй Сяньюэ озарила радость:
— Предводитель Е, с тех пор как мы расстались в Юньчэне, прошло уже пять лет. Надеюсь, вы в добром здравии.
Е Йули слегка склонил голову:
— Глава Юй, рад видеть вас в добром здравии.
Ту Шэннань покраснела и с нежностью в голосе сказала:
— Предводитель Е, сегодня Шэннань пришла, чтобы лично поблагодарить вас за помощь в прежние времена.
Голос её был необычайно мягок, но в сочетании с её мощным телосложением звучал довольно странно.
На этот раз Е Йули лишь холодно посмотрел на неё.
Почувствовав его защиту, Шэнь Ли радостно улыбнулась.
Чэнь Цзинь наблюдала за всем этим, и в её глазах появился ледяной блеск.
Е Йули посмотрел на троих женщин и холодно произнёс:
— У меня дела, не могу вас принимать.
Затем обратился к Минчжоу:
— Позови Люй Фэна и остальных.
И, повернувшись к Чэнь Цзинь, добавил чуть мягче, почти нежно:
— Пойдём?
Но Чэнь Цзинь молча смотрела на него.
Ло Ин томно окликнула:
— Предводитель Е…
Е Йули нахмурился, бросил последний взгляд на Чэнь Цзинь и решительно вышел.
Такой холодный Е Йули был им в новинку, и все трое застыли на месте.
Шэнь Ли взглянула на трёх девушек, незаметно скользнула глазами по Чэнь Цзинь и, слегка дрожа от страха, побежала за Е Йули, схватив его за длинный рукав. Тот опустил на неё взгляд, но почему-то не отстранился.
Шэнь Ли подняла голову и озарила его сияющей улыбкой:
— Предводитель, как ваша рана?
— Ничего.
http://bllate.org/book/6712/639051
Готово:
