Чэнь Цзинь пристально смотрела в его ясные глаза и на ту улыбку, что так отчётливо играла на его губах, и не могла решить: останется ли он таким же невозмутимым, если узнает, кто она на самом деле.
Её нос сморщился при виде пятен крови на одежде, обычно безупречно чистой:
— Служит тебе уроком! Получил ранение — так и сиди смирно, а не лапы распускай.
Но руки её при этом мягко поддержали его. Е Йули, заметив это, улыбнулся ещё шире и нарочно всем телом прислонился к ней.
Чэнь Цзинь бросила на него сердитый взгляд. Она прекрасно понимала, что он притворяется, но лишь фыркнула и не оттолкнула его, осторожно доведя до его комнаты и усадив на постель. Когда она потянулась, чтобы накрыть его одеялом, он вдруг схватил её за руку.
— На мне кровь, — тихо рассмеялся он, видя её недоумение. — Сначала помоги снять одежду.
Лицо Чэнь Цзинь вспыхнуло. Она вырвала руку и сердито бросила:
— У тебя внутренние повреждения, а не руки! Сам разбирайся.
Е Йули мягко улыбнулся, будто с трудом поднялся и дрожащей рукой стал расстёгивать одежду, но долго возился без толку. Чэнь Цзинь закатила глаза, села на край кровати, отвела его руки в сторону и сама помогла снять верхнюю одежду, затем обхватила его талию, чтобы расстегнуть пояс.
Е Йули смотрел на девушку перед собой — упрямую, но добрую, — и снова улыбнулся. Она была точь-в-точь та самая дерзкая маленькая демоница. Он давно должен был это понять. Он вновь притянул её к себе, и в груди разлилось чувство глубокого спокойствия и удовлетворения. Слава небесам, она вернулась целой и невредимой.
Чэнь Цзинь всё ещё боролась с поясом — она никогда никому не прислуживала и никак не могла справиться. Неожиданно она оказалась в его объятиях, ухом прижавшись к его груди, где чётко стучало сердце. Щёки её вспыхнули ещё сильнее: ведь теперь они были на постели, и между ними мгновенно возникла трепетная, почти интимная близость.
Чэнь Цзинь спрятала лицо у него на груди и прикрыла ладонями пылающие щёки. Она никогда не думала, что сможет быть так близка с кем-то, но странно — ей не было неприятно.
— Е Йули, — прошептала она, прикусив губу.
— Мм?
— Если сейчас же не отпустишь меня, тебе грозит не только внутренняя травма.
Е Йули рассмеялся, и его грудная клетка задрожала. От этого Чэнь Цзинь стало ещё жарче.
Он отпустил её, сам расстегнул пояс и удобно улёгся, не спуская с неё глаз. Чэнь Цзинь уже готова была накинуть ему одеяло на лицо, но руки сами собой аккуратно укрыли его.
Закончив, она села на край кровати и сердито надулась на себя.
Е Йули с улыбкой наблюдал за её девичьими капризами. Если бы он не видел всё это собственными глазами, ему было бы трудно связать эту застенчивую девушку с той безрассудной демоницей. И всё же он чувствовал — она и есть та самая.
Чэнь Цзинь бросила на него недовольный взгляд:
— Получил такую серьёзную рану, а всё ещё улыбаешься? Разве ты не непобедимый воин? Как так вышло, что проиграл?
Ведь они вдвоём выступили против врага, но тот ушёл — об этом узнают все, и им обоим не поздоровится.
— Колокол Души.
Чэнь Цзинь всё поняла и честно признала:
— На этот раз мы проиграли.
Слово «мы» заставило глаза Е Йули ещё больше засиять:
— Мы не проиграли. У тебя ведь есть твой ядовитый порошок.
Чэнь Цзинь кивнула и приподняла бровь:
— Тебе не интересно, откуда он у меня?
Она не скрывала своего характера и не верила, что такой хитрец, как он, не заподозрил её личность. Возможно, он уже знал, кто она?
— Не важно.
— Ты не боишься, что я тоже могу отравить вас?
Е Йули уверенно ответил:
— Ты не станешь этого делать.
Сердце Чэнь Цзинь сладко дрогнуло, но она лишь закатила глаза. Конечно, при условии, что они сами не навлекут на себя беду.
— Кстати, Старейшина Книг говорил, что на пятом этаже хранилось нечто жизненно важное для Секты Цанцюн. Что же всё-таки унесли те люди?
Е Йули загадочно улыбнулся.
Чернокнижник в капюшоне, поддерживаемый своими людьми, быстро продвигался сквозь горный лес. Один за другим его подручные падали замертво. Последний оставшийся едва держался на ногах. Чернокнижник в ужасе быстро проставил ему несколько точек на теле, пытаясь остановить яд. Он склонился над телами павших, сорвал с них маски и увидел, что лица всех покрыты чёрной пеленой — все уже мертвы.
Чернокнижник побледнел. Такой сильный яд не мог принадлежать Секте Цанцюн. В его глазах мелькнула догадка, и перед мысленным взором возник образ дерзкой девушки в алых одеждах.
Последний оставшийся в живых подручный протянул ему шкатулку:
— Владыка, уходите скорее. Я больше не выдержу.
Чернокнижник подхватил его, но и сам пошатнулся. В этот миг перед ними мягко приземлилась девушка и поддержала обоих.
Глаза чернокнижника радостно вспыхнули:
— Лянь-эр!
Подручный обрадовался:
— Госпожа!
Шэнь Ли даже не взглянула на чернокнижника, холодно бросив:
— Уходим.
Они быстро исчезли в ночи.
В укромной хижине на горе старик Чэнь в отчаянии перебирал содержимое шкатулки. Там лежали лишь несколько толстых книг, но не то, что он искал.
— Как может быть?! — закричал он в ярости. — Это же должно быть нечто, от чего зависит жизнь и смерть всей секты! Неужели всё, что есть — это книги? Не верю! Не верю!
Шэнь Ли подняла с пола «Устав Секты Цанцюн», «Заветы Основателя» и «Хроники Секты Цанцюн». Она открыла «Напутствие для учеников Секты Цанцюн» и прочитала вслух: «Каждый ученик Секты Цанцюн должен быть скромным, усердным, честным и бесхитростным, не гордиться и не хвалиться…» — именно эти слова каждый ученик клянётся соблюдать при посвящении.
Она тихо прошептала:
— Возможно, это и есть настоящие сокровища. Лишь придерживаясь таких заветов, секта сможет существовать вечно, передаваясь из поколения в поколение, как и задумывалось при основании Секты Цанцюн.
— Что ты сказала? — спросил старик Чэнь.
Но Шэнь Ли не ответила.
Старик Чэнь понял, в чём дело, и его взгляд смягчился:
— Лянь-эр, ты сердишься? Сегодня всё же благодаря тебе мы вышли целыми.
Шэнь Ли холодно ответила:
— Ты обещал не убивать его.
Глаза старика Чэня на миг дрогнули:
— Я не убью его. Живой он намного полезнее мёртвого.
— Обязательно ли всё это? Даже без этого мы могли бы жить спокойно.
Лицо старика Чэня исказилось ненавистью. Он резко махнул рукой:
— Это моя мечта всей жизни! Я обязан доказать, что те старые глупцы ошибались! Червь Сердца почти созрел. Как только мы возьмём под контроль Е Йули и найдём ту вещь, весь Поднебесный будет у нас в руках!
Он посмотрел на браслет Шэнь Ли:
— Ты уверена, что лекарство ускорит созревание Червя Сердца?
— Да.
— Ха-ха-ха! Е Йули, посмотрим, кто из нас в итоге будет смеяться последним!
Шэнь Ли опустила голову, скрывая свои мысли. Что именно она думала — осталось неизвестным.
Старик Чэнь подошёл к окну и прошептал:
— Уже десятки лет я обыскиваю эту гору, но так и не нашёл. Где же оно?
Его взгляд скользнул по склонам горы и остановился на высокой тени, устремлённой в небо.
«Неужели… всё ещё там?» — мелькнула мысль. — «Да, точно! Старик тогда обманул меня!»
Он вспомнил события этой ночи:
— Та девушка в алых одеждах сегодня ночью…
Шэнь Ли подняла голову:
— Ты знаешь, кто она?
Когда появилась та изящная фигура, она ясно видела выражение лица Е Йули — такой улыбки она за ним никогда не замечала.
В глазах старика Чэня вспыхнула злоба:
— Такие боевые навыки, такой нрав… Кто ещё в Поднебесной, кроме той самой демоницы из Дворца Свободы?
Шэнь Ли удивилась:
— Как она здесь оказалась? Ведь они с ним — заклятые враги. Почему она его спасла?
Старик Чэнь усмехнулся:
— Раньше я тоже не понимал. Но теперь всё ясно. Она и есть тот самый бухгалтер Е Йули — Се Линфэн.
— Госпожа Се? Не может быть!
— Ха! Какая ещё госпожа Се! Она просто скрывается под чужим именем. Иначе как объяснить, что гипноз на Е Йули не действует? Почему столько людей погибло, пытаясь убить её? Почему никто не смог разоблачить её личность? И кто ещё, кроме неё, мог использовать такой яд? Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что сама демоница из Дворца Свободы пришла в горы Цанцюн работать простым бухгалтером! Между ними точно есть что-то большее, чем просто дружба.
Шэнь Ли вспомнила его улыбку этой ночью, вспомнила, как он всегда снисходительно и нежно относился к госпоже Се. В её сердце поднялись отчаяние и боль. Она погладила браслет на запястье. Хотя она и понимала с самого начала: с того момента, как впервые напала на него, они могли быть только врагами. Всё то, что другие видели как взаимную привязанность, было лишь благодарностью за помощь, оказанную ей когда-то. Но всё же… она мечтала.
Старик Чэнь не заметил её состояния:
— Лянь-эр, теперь твоя очередь действовать. Любой ценой разруши их отношения. Нельзя допустить союза между Сектой Цанцюн и Дворцом Свободы.
Шэнь Ли опустила голову. Перед ней — дерзкая, свободолюбивая демоница. Чем она может с ней сравниться?
После их ухода из-за деревьев вышел человек в чёрной одежде, почти неразличимой в ночи. Лишь его необычно длинный меч слабо отсвечивал в темноте. Он взглянул в сторону, куда скрылись двое, и исчез.
Ещё через некоторое время из кустов за хижиной выглянули две маленькие головки. Ушки дрогнули, и в темноте засверкали четыре глаза, словно драгоценные камни. Два маленьких существа переглянулись и молниеносно понеслись вниз по склону.
В комнате Е Йули Чэнь Цзинь закатила глаза. Такой хитрец, как он, конечно, не дал бы врагам легко добиться своего. Она даже посочувствовала тем, кто ради этого рисковал жизнью, а в итоге получил лишь несколько старых уставов.
— Твоя рана уже прошла?
— Добрая девушка спасла меня и дала целебное снадобье. Теперь всё в порядке.
Он не знал, что именно она дала ему, но внутренние повреждения значительно уменьшились, а сам он даже почувствовал прилив сил.
Чэнь Цзинь неловко кашлянула и перевела тему:
— Ты знаешь, кто были те ночные грабители?
— Уже есть предположения. Это кто-то из Секты Цанцюн.
— А?
— Они слишком хорошо знали Павильон Сокровищ. Хотя у чернокнижника в капюшоне боевые навыки были разнородными, он использовал секретные техники Секты Цанцюн. Без обучения такое невозможно освоить.
Чэнь Цзинь кивнула:
— У него есть Колокол Души. Он может в любой момент применить гипноз. Будь осторожен.
— Хорошо.
— Если поймаешь их, не убивай сразу. Возможно, они единственные, кто знает, как снять действие гипноза.
Е Йули улыбнулся:
— Хорошо.
Чэнь Цзинь бросила взгляд на послушного Е Йули:
— Кстати, книги в Павильоне Сокровищ все уничтожены. Это не страшно?
Е Йули мягко улыбнулся:
— Не волнуйся. За эти годы Старейшина Книг переписал несколько копий всего собрания. Сгорели лишь рукописные копии.
— … Действительно, чем заняться.
В комнате воцарилась тишина. Чэнь Цзинь повернулась и увидела, что он задумчиво смотрит на свою правую руку.
— Что случилось?
Голос Е Йули стал отстранённым:
— Когда я услышал звон колокола, в голове вдруг всплыли кое-какие воспоминания.
— Ты вспомнил?! — в глазах Чэнь Цзинь вспыхнула надежда. — Была ли я там?
— Только фрагменты… Сцены, когда я терял и вновь обретал память. Кто-то преследовал меня, применяя гипноз.
В глазах Чэнь Цзинь мелькнуло разочарование. Ну и ладно, всего несколько дней — скоро она всё узнает.
Е Йули продолжал вспоминать золотой амулет. Его пальцы непроизвольно коснулись груди.
Это, кажется, был амулет долголетия.
На следующее утро перед главным залом выстроили ряд тел.
Мастера Дисциплинарного Зала были вне себя от ярости. Ночью обнаружили, что пропало более шестидесяти учеников — значит, все они погибли. А убийцы всё ещё здесь. Сколько ещё среди учеников врагов в обличье своих?
Е Йули мрачно смотрел на тела:
— Похороните их.
Наконец, Люй Фэн с товарищами вернулись и, увидев картину, остолбенели.
В главном зале царила тягостная атмосфера. Все четыре старейшины собрались и выслушали рассказ о событиях минувшей ночи. Все молчали. Здесь собрались не глупцы — в секте явно завёлся предатель. Затем они поведали, как по дороге домой на них напали, но их спасли люди из Дворца Свободы.
Услышав это, Е Йули не скрыл улыбки. Эта демоница, как всегда, упрямая, но добрая.
Са Син взволнованно спросил:
— Глава секты, правда ли, что чёрный воин был сильнее тебя?
Тогда насколько же он ужасен!
Е Йули молчал.
Са Син продолжил:
— А та девушка, что прогнала чёрного воина и спасла учеников? Её боевые навыки выше твоих? Куда она потом делась?
Е Йули лишь взглянул на него и опустил глаза в чашку чая.
Остальные уже привыкли к его молчаливости и, переглянувшись, поняли, что ответа не будет. Дело явно требовало тщательного расследования.
Люй Фэн посмотрел на Минчжоу и съязвил:
— Минчжоу, с тобой беда. Как Первый Старейшина, тебе нужно серьёзнее заниматься боевыми искусствами.
Минчжоу взмахнул своей палкой, пытаясь ударить его, но Люй Фэн легко уклонился и торжествующе рассмеялся.
Атмосфера немного разрядилась, но тут в зал вбежал ученик с докладом: у ворот горы появились несколько весьма примечательных девушек.
Люй Фэн и его товарищи застыли. Е Йули перевёл на них тяжёлый взгляд.
Чэнь Цзинь вчера ночью дралась, а потом ещё долго беседовала с Е Йули, поэтому проснулась, когда солнце уже стояло высоко.
Она умылась и направилась в комнату напротив. На столе, как и ожидалось, стоял завтрак, подогреваемый на горелке. Она с удовольствием выпила кашу и, держа в руках два пирожка, вышла во двор.
У двери стояли два ученика — явно отборные бойцы с отличной энергетикой. Она удивилась:
— Вы здесь зачем?
Увидев её, ученики почтительно поклонились:
— Госпожа Се, Глава секты приказал нам охранять эту дверь. Никого, кроме вас, не пускать.
Чэнь Цзинь на миг замерла. Разве это не очевидно для всей Секты Цанцюн?
Она недоумённо пожала плечами и пошла дальше, как раз навстречу трём весьма колоритным девушкам.
http://bllate.org/book/6712/639050
Готово:
