Остальные получили приказ и ушли, но Чэнь Цзинь, разумеется, слушаться не собиралась.
Когда все разошлись, Минчжоу, дрожащей и израненной рукой, обхватил ногу Е Йули и зарыдал:
— Глава секты! Я чуть было больше не увидел тебя!
— Что случилось?
Минчжоу надулся:
— Кто-то устроил засаду, пока я был слаб, и чуть не убил меня. Лишь по счастливой случайности меня спасли.
Первая часть фразы прозвучала жалобно и обиженно, а вторая — сквозь зубы, полная злобы.
Чэнь Цзинь с трудом сдержала смех. Она даже представить не могла, как именно Фэй Юй его так измучила, что он дошёл до такого состояния.
Она незаметно вышла из зала, немного подумала и мгновенно скрылась в укромном месте. Раздался звонкий свист, и вскоре два крошечных, почти невидимых силуэта, словно молнии, ворвались из ночи ей в объятия.
— Отведите меня к Фэй Юй, — сказала Чэнь Цзинь и, взмыв в воздух на лёгких ногах, стремительно понеслась вниз по горе.
В зале Е Йули смотрел на Минчжоу:
— Говори.
Минчжоу тут же прильнул к его ноге и зарыдал:
— Глава секты! Эта сварливая девица из Дворца Свободы меня избила!
Полчаса спустя, в самой большой гостинице у подножия горы Цанцюн, в комнате, где ещё горел свет, Фэй Юй открыла глаза и, перевернувшись на спину, столкнулась взглядом с тремя парами глаз. Две из них сверкали, как чёрные бриллианты, и, завидев, что она проснулась, радостно завиляли хвостами.
Она села и увидела Чэнь Цзинь, спокойно сидевшую рядом, подперев подбородок рукой и с лёгкой усмешкой глядевшую на неё.
— Госпожа! — удивлённо воскликнула Фэй Юй. — Как ты узнала, что я здесь?
Чэнь Цзинь томно ответила:
— Наша госпожа Фэй Юй так громко вернула старейшину Секты Цанцюн, что об этом теперь знает вся гора.
Фэй Юй соскочила с кровати и подошла поближе, чтобы погладить двух малышей, но те — шмыг! — мгновенно спрятались за спину Чэнь Цзинь. Эта девушка была слишком грозной: она постоянно выдирала у них перья.
Фэй Юй сердито глянула на Ни Даня:
— Госпожа, а Секта Цанцюн интересная?
Чэнь Цзинь насмешливо усмехнулась:
— Да, неплохо. Спектакль удался на славу.
На лице её заиграл интерес:
— Ну-ка, расскажи мне, как тебе удалось довести старейшину Секты Цанцюн до слёз?
Фэй Юй на миг замерла, а затем в ярости чуть не опрокинула стол:
— Этот вялый мужчина ноет, как старая нянька, да ещё и тяжёлый как мешок с камнями! Я из последних сил спасла его, а он ещё и жаловаться пошёл!
Чэнь Цзинь приподняла бровь:
— Если ты его так ненавидишь, зачем вообще спасала? По его ранам видно, что выжил он лишь благодаря редчайшим целебным эликсирам. С каких это пор наша непримиримая Фэй Юй стала такой доброй?
На изящном лице Фэй Юй проступил лёгкий румянец:
— Раз уж увидела, как его мучают, не спасти — значило бы дать Светлому Пути повод обвинить Дворец Свободы в жестокосердии.
Чэнь Цзинь внимательно наблюдала за её выражением лица и тихо рассмеялась:
— То есть ты спасла его, а потом изо всех сил мучила?
Фэй Юй отвела взгляд к потолку и промолчала.
Чэнь Цзинь стала серьёзной:
— Говори, что произошло?
Фэй Юй вкратце поведала о случившемся. История оказалась связана с тем самым письмом, что ранее прислал Минчжоу.
В прошлый раз он писал, что некий странный глава секты притворялся бедняком и спал на деревянной подушке, но его лицо укусили и изъязвили до неузнаваемости. От отвращения Минчжоу несколько раз вырвало и два дня не мог есть, изнемогая от голода в гостинице. Наконец, когда аппетит немного вернулся, он заказал миску рисовой каши. Голодный до блеска в глазах, он проглотил её, даже не разжевав.
Именно тогда его и подловили. Он стал беззащитной жертвой, получив дюжину пронзающих ударов мечом и синяки по всему лицу. Казалось, ему не суждено было выжить. Если бы не Фэй Юй, которая как раз расследовала дела в том районе, и если бы не тот факт, что во время прошлого соревнования она уже избивала его до пёстрых пятен на лице, она бы никогда не узнала его — и уж точно не стала бы спасать.
Даже после этого ей пришлось изрядно потрудиться: лишь применив яды, она смогла уничтожить нескольких врагов, чьё мастерство намного превосходило её собственное. К тому моменту Минчжоу оставалось лишь полвздоха жизни.
К счастью, именно Фэй Юй оказалась рядом, и к счастью, у неё всегда с собой были спасительные лекарства. Целые сутки она боролась за его жизнь и, наконец, вырвала его из лап Янлуо-вана.
По правде говоря, Минчжоу был невероятно удачлив.
Выслушав рассказ, Чэнь Цзинь задумалась. Похоже, цели нападавших — не только Е Йули, а вся Секта Цанцюн.
— Фэй Юй, мне нужны лекарства. Чем больше, чем ядовитее — тем лучше.
Фэй Юй удивилась:
— Сейчас у меня столько нет. Придётся готовить заново.
В глазах Чэнь Цзинь блеснул огонёк:
— По пути сюда я заметила аптеку прямо напротив гостиницы.
Фэй Юй сразу всё поняла.
На следующий день утром, как только хозяин аптеки «Цзиньань» открыл дверь, он обнаружил, что его лавку обокрали. Исчезли многие ценные снадобья, причём вор взял только подлинные препараты, ни разу не тронув подделок. В наши дни даже воры стали знатоками! К тому же оставил записку: «Поддельные лекарства ты всё равно сможешь продать — убытков не будет. Денег не оставляю». Позже глава секты от этого известия чуть не плюнул кровью, но это уже другая история.
На горе Цанцюн Е Йули спросил:
— Значит, ты думаешь, за тобой следили всё это время?
Минчжоу кивнул:
— Я почувствовал что-то странное сразу после спуска с горы, но противник был слишком силён и искусно скрывался, поэтому я не придал этому значения. Похоже, за мной начали следить сразу после ухода с горы, чтобы при первой возможности убить. Глава секты, поторопи Люй Фэна и остальных вернуться. Боюсь, с ними тоже может случиться беда.
Е Йули опустил глаза. В глубине его тёмных зрачков мелькнул холодный огонёк.
Ещё через полчаса Фэй Юй передала Чэнь Цзинь несколько флаконов с ядами и отдельно — противоядия.
— Госпожа, когда ты вернёшься во Дворец Свободы?
— Посмотрю спектакль Секты Цанцюн, а через несколько дней отправлюсь домой, — сказала Чэнь Цзинь, убирая лекарства. — Кстати, Фэй Юй, есть одно дело, которое нужно поручить именно тебе.
Под любопытным взглядом Фэй Юй Чэнь Цзинь наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
Фэй Юй широко распахнула глаза:
— Госпожа, а это точно хорошо? Тётя Мин нас ведь изобьёт!
Чэнь Цзинь махнула рукой и хитро улыбнулась:
— Не бойся. Мо Цинь нас поддержит. Она всё равно сильнее тёти Мин.
Чэнь Цзинь вернулась на гору глубокой ночью. Она вошла во дворец Ли Синь — внутри царила кромешная тьма. Похоже, Е Йули уже спал.
Она на цыпочках пересекала двор, собираясь вернуться в свою комнату, как вдруг у входа во дворец появился человек с фонарём. Увидев её, он мгновенно оказался рядом и крепко схватил её за руку.
При тусклом свете фонаря Чэнь Цзинь уставилась на лицо Е Йули — тёмное, бездонное, будто в нём клокотал подавленный гнев. Она никогда ещё не видела его таким.
— Что случилось?
Е Йули глухо спросил:
— Куда ты ходила?
Чэнь Цзинь моргнула, чувствуя вину:
— Просто погуляла немного.
В его тёмных глазах начал собираться шторм, и он сжал её руку ещё сильнее:
— Куда именно ходила?
Чэнь Цзинь заметила, что он вёл себя совсем не так, как обычно, и в его голосе проскальзывали нотки упрёка. Это показалось ей странным и вызвало раздражение.
Она резко вырвала руку, делая вид, что чешет голову, и холодно ответила:
— Просто прогулялась. Ты что, запрещаешь ходить по своей горе?
Едва она договорила, как он вновь с силой схватил её за руку:
— Я же сказал: сейчас на горе небезопасно, нельзя бродить без дела! Почему ты не относишься к опасности серьёзно?
Он и сам не знал, какой ужас охватил его, когда он вернулся и не нашёл её. Е Йули больше не мог отрицать: за эти короткие дни этот человек прочно пустил корни в его сердце.
С тех пор как она пришла на гору, он ни разу не говорил с ней строго. Это был первый раз. Но Чэнь Цзинь открыла рот и не нашлась, что ответить.
Даже самая рассеянная она почувствовала в его словах тревогу и заботу. Только теперь она заметила, что его синяя туника промокла насквозь. Неужели он искал её в горах?!
Она опустила взгляд на их сцепленные руки. Его большая ладонь плотно обхватывала её маленькую. В груди разлилось тёплое, мягкое чувство, будто её сердце тоже сжали в ладони. Откуда-то из глубины души вдруг всплыло знакомое ощущение, но, пытаясь вспомнить, откуда оно, она ничего не смогла уловить.
— Отпусти меня.
Она попыталась вырваться, но он не только не разжал пальцы, а, наоборот, сжал ещё крепче.
Чэнь Цзинь подняла на него глаза. В ночи она не могла разглядеть его взгляда, но ясно ощущала, как он смотрит на неё. Сердце её смягчилось:
— Прости. В следующий раз не буду.
Впервые в жизни Чэнь Цзинь, прозванная «демоницей», искренне извинялась перед кем-то.
Тихо добавила:
— Отпусти меня, пожалуйста. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Е Йули будто не услышал. Тьма вокруг него рассеялась, но он по-прежнему крепко держал её руку.
Её ладонь была совсем крошечной, идеально помещалась в его большой руке. В отличие от его собственной, покрытой мозолями от постоянного владения мечом, её рука была белоснежной, мягкой и гладкой. Неужели это рука мужчины? Е Йули опустил глаза на их сцепленные ладони, и в его взгляде мелькнуло замешательство.
Кажется… он не хочет отпускать.
Чэнь Цзинь ждала долго, но он не подавал признаков жизни. Она уже собралась вырваться, как вдруг Е Йули, держа фонарь в одной руке, а её — в другой, повёл к себе в покои. Он держал её так крепко, будто боялся, что она исчезнет.
Чэнь Цзинь с любопытством покосилась на него. Неужели у него какие-то особые пристрастия? Но всё же не стала вырываться и спокойно пошла за ним.
Войдя в комнату, он подвёл её к стулу у письменного стола и усадил. В комнате стояла мебель: стол и три стула, но два из них находились у противоположной стены. Чэнь Цзинь уже собралась встать, чтобы не мешать, но Е Йули положил руку ей на плечо и мягко, но настойчиво усадил обратно. Затем он отодвинул книги на столе и сам сел на край столешницы.
...
Чэнь Цзинь была приятно удивлена — сегодня он вёл себя совсем иначе.
Е Йули сидел, заслоняя свет, и его высокая фигура полностью окутывала её тенью. В комнате повисла тишина, наполненная лёгкой, томной ноткой.
— Говори.
Услышав его необычайно мягкий голос, Чэнь Цзинь растерянно моргнула:
— О чём?
Е Йули тихо рассмеялся:
— Ты же хотела что-то сказать мне.
Чэнь Цзинь вернулась из мира мужской красоты и мысленно упрекнула себя: неужели и она когда-нибудь поддастся чарам внешности?
Она отстранилась от его присутствия, удобно откинулась на спинку стула, оперлась локтем на подлокотник и подперла подбородок рукой.
— У меня есть план.
Е Йули, всё это время внимательно наблюдавший за ней, чуть заметно изменился в лице. Эта поза вновь напомнила ему того человека. Он смотрел на её миндалевидные глаза и думал: слишком много совпадений, чтобы быть случайными.
— Хм, — мягко отозвался он и продолжил пристально разглядывать её.
— Сначала скажи мне, — начала Чэнь Цзинь, — есть ли у вашей секты что-то такое, из-за чего стоило бы проливать кровь?
— Нет.
Услышав столь категоричный ответ, Чэнь Цзинь приподняла бровь:
— Если так много людей охотятся за Сектой Цанцюн, значит, они чего-то ищут. Тогда предлагаю сделать вот что...
Е Йули смотрел на её хитрую, уверенну́ю улыбку и медленно усмехнулся.
Возможно, пора задуматься: кроме лица, что ещё у них может быть общего?
В заброшенном доме у подножия горы стояли двое.
Один — у окна, другой — в чёрном, с закрытым лицом, слегка склонив голову, стоял позади него.
Тот, кто стоял у окна, строго спросил:
— Как так вышло? Вас было много, а убить никого не сумели? За этот месяц погибло немало хороших людей. Ты ведь понимаешь, как трудно их готовить.
Человек в чёрном поднял голову:
— Прости, господин. Всё шло по плану, но внезапно появилась мечница из Дворца Свободы и сорвала нашу операцию, спасши Минчжоу.
— Бах! — окно разлетелось в щепки. Лунный свет упал на лицо старика Чэня, искажённое злобой.
— Дворец Свободы! Опять Дворец Свободы! Думали, что без Чэнь Утяня они больше не опасны, а эта демоница оказалась ещё жесточе. Раньше нам удалось заставить их уничтожать друг друга, почему сейчас всё пошло наперекосяк? Год прошёл — разве до сих пор не выяснили, где они прятались?
— Прочесали побережье от места их появления — никто их не видел. Продолжаем поиски. Если только они не скрывались в глухой, безлюдной горной местности, обязательно должны остаться следы.
Старик Чэнь задумался:
— Отзови всех, кто следит за Минчжоу и его людьми. Упущенный шанс не вернёшь, а в будущем будет ещё труднее их устранить. К счастью, Лянь-эр уже успешно подсыпала яд. Как только Червь Сердца созреет, эти четверо, даже если и выживут, станут безвредны. А с Павильоном Сокровищ разобрались?
Человек в чёрном покачал головой:
— Туда, кроме Старейшины Книг и тебя с учеником, никто не поднимался. Никто, кроме вас двоих, не знает, что там хранится. Известно лишь, что на пятом этаже Павильона Сокровищ действительно установлены мощные ловушки и механизмы защиты.
http://bllate.org/book/6712/639046
Готово:
