На следующий день Е Йули завершил медитацию и открыл глаза. Всего за сутки всё вокруг стало чётче на треть, внутренняя сила уплотнилась, а в глубине уже ощущалось приближение прорыва. Его мысли обрели необычайную ясность, а управление ци по меридианам и внутренним органам стало подчиняться воле без малейшего усилия.
Он взял в руки «Цинсинь цзюэ». Возможно, сила этого сердечного метода превосходит всё, что он мог себе вообразить. Немного помедлив, он направил мощный поток внутренней энергии в ладонь — и манускрипт рассыпался в пыль у его пальцев.
Е Йули вышел из комнаты и увидел перед собой картину безмятежного утра.
Сад благоухал цветами. Тонкая фигура склонилась среди цветущих кустов, собирая цветы. Солнечный свет окутывал её мягким сиянием, словно накидывая прозрачную вуаль. Бабочки порхали вокруг, одна из них даже осмелилась сесть на букет в её руках.
Чэнь Цзинь обернулась и, увидев Е Йули, удивилась. Похоже, она всё же недооценила его способности. Она радостно помахала ему, и её улыбка засияла так ярко, что он не мог отвести взгляд. Её миндалевидные глаза сияли ослепительно, будто проникали в самую глубину его души, рассеивая любую тень. Е Йули невольно приподнял уголки губ.
— Глава секты, доброе утро! Уже закончил практику?
— Да.
Чэнь Цзинь одобрительно кивнула:
— Не ожидала, что ты так быстро выйдешь. Завтрака для тебя не оставили, так что если проголодаешься — ищи себе пропитание сам.
Е Йули не ответил. Под пристальным, слегка растерянным взглядом Чэнь Цзинь он медленно приблизился к ней, остановившись в шаге, почти вплотную. Он посмотрел на цветы в её руках с неопределённым выражением лица.
— Тебе так нравится красный цвет? В саду Ли Синь цветов множество, особенно весной — весь сад в цвету, самых разных оттенков. Но, как и в прошлый раз, ты собрала только красные. Это напомнило мне одного дерзкого человека, который тоже носит исключительно красную одежду.
Они и правда очень похожи.
Чэнь Цзинь кивнула. Ей было немного неловко от того, что он стоит так близко, и она отступила на два шага, чтобы снова свободно дышать.
Е Йули слегка сжал губы:
— Значит, в прошлый раз ты сорвала все красные цветы на горе, а теперь добралась и до сада Ли Синь?
Чэнь Цзинь смутилась. Если кто-нибудь узнает, что глава Дворца Свободы пришла в Секту Цанцюн воровать цветы, ей больше не придётся выходить из дома.
Увидев его недовольное лицо, она осторожно спросила:
— Эти цветы нельзя срывать?
Е Йули взял у неё букет, наклонился и вдохнул свежий аромат, в котором едва уловимо чувствовался привкус лекарственных трав. Его голос стал холоднее:
— Впредь не срывай цветы без разбора.
— …Ладно, — буркнула она про себя. — Скупец.
Заметив, что она, похоже, расстроена, Е Йули пояснил:
— Эти цветы ядовиты.
Чэнь Цзинь удивлённо подняла голову:
— А? Правда?
— Их подарил мне Лекарь. Змеи, насекомые и грызуны обходят их стороной. Люди, прикоснувшись, тоже получают сильное отравление. Чтобы вывести яд, требуется мощная внутренняя сила. А ты… ничего не почувствовала?
Чэнь Цзинь натянуто улыбнулась:
— Хе-хе… наверное, у меня просто толстая кожа. — Она сдалась и выдумала отговорку, в которую сама не верила. Неудивительно, что ей стало не по себе — Янское бессмертное искусство само вступило в действие и всё устранило.
Е Йули опустил глаза на её ускользающий взгляд, но больше не стал допытываться и мягко сказал:
— Впредь не собирай незнакомые цветы. Если захочется — пусть ученики сорвут и принесут тебе.
Если бы сейчас здесь был Минчжоу, он бы непременно закричал, что глава секты делает поблажки. Каждый цветок в саду Ли Синь был для Е Йули словно родное дитя. Однажды Минчжоу случайно наступил на один куст — и чуть не лишился кожи.
Чэнь Цзинь замахала руками:
— Не надо, не надо! Я просто заскучала и захотелось занять руки. «Цветок, что можно сорвать, — не жалей», — как говорится. Иначе он просто завянет — зря пропадёт.
Они стояли близко, и Е Йули отчётливо видел тени под её глазами.
— Плохо спала прошлой ночью?
Чэнь Цзинь надула губы. Всю ночь она караулила у его двери — вдруг что-то пойдёт не так. Когда она сама осваивала «Цинсинь цзюэ», её отец тоже каждый вечер стоял у двери её комнаты.
В Дворце Свободы в полнолуние Юнь Сян и другие подруги всегда устраивали пиршество под луной, иногда присоединялся и Мо Цинь — было весело и шумно. Но прошлой ночью она сидела во дворе одна, глядя на луну. Странно, но ей вовсе не было одиноко. Только к рассвету она опомнилась и начала строго себя отчитывать: с каких это пор она, Чэнь Цзинь — злопамятная, расчётливая и безжалостная «демоница», — стала караулить чужую медитацию всю ночь?
Она, похоже, действительно отравилась Е Йули.
Она уставилась на него. Какое между ними вообще отношение? Всё станет ясно, как только Фэй Юй восстановит ей память — осталось всего десять с лишним дней. От мысли о неизвестной правде её одновременно тянуло вперёд и тревожило — будто она забыла нечто очень важное.
Вздохнув, она зевнула:
— Да, плохо спала. Пойду вздремну.
Е Йули, вспомнив ночные звуки, будто угадал правду. Глядя на её уставшую походку, он не смог сдержать улыбки.
Чэнь Цзинь уже собралась уходить, как вдруг у ворот появился ученик и, почтительно склонившись перед Е Йули, доложил:
— Глава секты, к нам пришёл гость. Он представился… — ученик бросил взгляд на Чэнь Цзинь и тихо добавил: — Он сказал, что… Се Линфэн.
Если у ворот стоит Се Линфэн, то кто же тогда госпожа Се?
Чэнь Цзинь удивлённо обернулась. Се Линфэн поднялся на гору?
Е Йули, заметив её растерянность, оставался совершенно спокойным, но в глазах мелькнул странный свет.
Вскоре появился ещё один Се Линфэн, и весть о том, что госпожа Се — не настоящий Се Линфэн, быстро разнеслась по всей секте.
У ворот, в серой одежде учёного, стоял молодой человек. Он выглядел непринуждённо и свободно, хотя и ждал уже давно, но не проявлял ни малейшего нетерпения — напротив, в его глазах всё больше разгоралось возбуждение.
Наконец ученик, доложивший ранее, вернулся и провёл его внутрь.
Старик, который у ворот вяло подметал двор, проводил его взглядом и хмыкнул, довольный своей уловкой.
Е Йули сидел в главном зале, а Чэнь Цзинь стояла рядом с ним. Её глаза метались в поисках решения: если её сейчас разоблачат, в какой позе ей лучше всего упасть?
Может, сразу оглушить всех присутствующих и сбежать? Но остальных — ладно, а Е Йули не получится.
Или просто отрицать? Но это позор на всю жизнь.
Признаться? Тогда ей вообще не удастся показаться людям в глаза.
А если… сразу убить Се Линфэна и замять дело? Отличная идея!
Только она решилась на этот план, как ученик уже ввёл в зал молодого человека — того самого, которого Чэнь Цзинь встретила у подножия горы Цанцюн. Действительно, Се Линфэн.
Но… у Се Линфэна глаза были такими яркими? Шаги — такими решительными? А присутствие — таким мощным?
Пока она колебалась, момент для атаки упустили. Вошедший Се Линфэн окинул взглядом Е Йули и Чэнь Цзинь, а затем остановил глаза на ней.
На его лице расцвела улыбка:
— Двоюродный брат!
— …
Чэнь Цзинь с изумлением наблюдала, как он распахнул объятия и бросился к ней. Она ловко уклонилась, глядя на него, как на сумасшедшего.
Но Се Линфэн не смутился. Он снова попытался обнять её, но Чэнь Цзинь выставила руку и остановила его.
— Стой.
Се Линфэн невинно моргнул большими глазами и с грустью произнёс:
— Двоюродный брат! Да я же твой двоюродный брат! Всего-то немного времени прошло, а ты уже со мной чуждаешься? Мне так больно на душе!
Чэнь Цзинь: «…»
Се Линфэн точно в своём уме? Её лицо — работа Сян Яо, уникальная маска, существующая в единственном экземпляре. Откуда у неё может быть двоюродный брат?
Е Йули, наблюдая за её ошеломлённым выражением лица, молча улыбнулся.
Видя, что Чэнь Цзинь совсем не тронута, Се Линфэн блеснул глазами и, будто вот-вот расплачется, достал рукав, чтобы вытереть слёзы.
Чэнь Цзинь вдруг широко распахнула глаза: когда он поднял руку, из широкого рукава выглянули две пушистые головки — белая и красная. Увидев её, четыре глазёнка радостно заморгали и уже хотели кинуться вперёд, но она одним взглядом их остановила.
Она потрясённо уставилась на «Се Линфэна». Неужели Сян Яо? Нет, мастерство Сян Яо в гриме не достигло такого уровня — даже она не смогла бы распознать подделку. Значит, это может быть только… Мин Фэй!
Узнав знакомые яркие глаза, Чэнь Цзинь радостно воскликнула:
— Двоюродный брат! — и сама бросилась ему навстречу.
Е Йули: «…»
Он смотрел, как они крепко обнимаются, и нахмурился, заметив, что Чэнь Цзинь с тех пор, как пришла сюда, ни разу не смеялась так искренне и радостно.
Чэнь Цзинь вовсе не обращала внимания на его взгляд. Она взволнованно обнимала Мин Фэя:
— Двоюродный брат, как ты сюда попал? С тех пор, как ты уехал, прошло почти два года, и это было ещё до моей беды… Я уже думала, не свидимся больше.
Мин Фэй, заметив выражение лица Е Йули, про себя усмехнулась.
В её глазах мелькнула хитрость:
— Кто-то пришёл домой и сказал, что глава секты ищет меня. Я испугалась, что с тобой что-то случилось, и сразу поспешила сюда.
Чэнь Цзинь, кажется, всё поняла, но не придала этому значения. Положив руку на плечо Мин Фэя, она сказала:
— Ты останешься здесь со мной и больше не уйдёшь. За два года я наверняка услышу массу интересных историй!
Мин Фэй погладила её по голове, а затем, заметив, как Е Йули пристально смотрит на руку Чэнь Цзинь, лежащую у него на плече, понимающе улыбнулась:
— Глава секты, я — Се Линфэн. — Она указала на Чэнь Цзинь. — А это мой двоюродный брат Се Линьфэн, «фэн» как «пик». По идее, должен был прийти я, но у меня скоро свадьба с Юйнян, поэтому братец заменил меня. Надеюсь, он не доставил вам хлопот.
Чэнь Цзинь с вызовом подняла бровь, глядя на Мин Фэй. Ничего себе, тётя Мин! Сразу придумала ей новую личность. Она прищурилась на Е Йули с видом: «Если посмеешь сказать, что я доставила хлопоты, я с тобой разделаюсь!»
Е Йули в глазах мелькнула улыбка:
— Никаких хлопот. С тех пор как появилась госпожа Се, мне стало гораздо легче разбирать финансовые отчёты. Только… ранее госпожа Се упоминала, что у неё дома невеста по имени Юйнян…
Чэнь Цзинь подняла глаза к потолку.
Мин Фэй на мгновение замерла, затем весело взглянула на неё:
— Мой братец чересчур шаловлив. Прошу прощения, глава секты.
Е Йули понял её намёк и с удовлетворением улыбнулся.
Чэнь Цзинь обиженно надула губы:
— Я вовсе не шаловлива! Я отлично справлялась с обязанностями бухгалтера.
Е Йули кивнул:
— Да, госпожа Се действительно очень помогла.
Мин Фэй, наблюдая за тем, как Чэнь Цзинь ведёт себя с Е Йули без всяких сдержек, и за тем, как тот с нежностью смотрит на неё, поняла всё без слов.
Мин Фэй оттолкнула руку Чэнь Цзинь с плеча — иначе её бы сожгли взглядом Е Йули. Но Чэнь Цзинь, будучи в некоторых вопросах врождённо недогадливой, тут же снова обхватила её двумя руками и ещё крепче прижалась, торжествующе глядя на неё. Мин Фэй вздохнула и сдалась.
Она обратилась к Е Йули:
— Вчера утром кто-то пришёл домой и сказал, что глава секты ищет меня. С чем это связано?
Чэнь Цзинь удивлённо посмотрела на Е Йули. Он давно знал, что она фальшивка?
Е Йули покачал головой:
— Мне не нужно было этого делать. Важно не то, Се Линфэн ты или нет. Я верю тебе — этого достаточно.
Похоже, кто-то узнал, что она не настоящая госпожа Се, и прислал настоящего Се Линфэна, чтобы разоблачить её. Но никто не ожидал такого поворота.
С тех пор как она пришла в секту, она держалась тихо, почти ни с кем не общалась. Даже он заподозрил неладное лишь несколько дней назад, вспомнив слова мастера Лю о том, что она пришла сюда ради денег и свадьбы, хотя при поступлении отказалась от жалованья. Только после расследования Минчжоу он убедился в подделке. Но как об этом узнал кто-то другой?
К тому же, она всего лишь бухгалтер. Даже если она и фальшивка, зачем кому-то её разоблачать?
Он смотрел на её чистые миндалевидные глаза, в которых сияла радость встречи с родными, и опустил веки. Его взгляд стал глубоким, а уголки губ приподнялись. Обычно она, хоть и немного рассеянна, всегда была умна и независима. Но стоило появиться этому Се Линфэну — и она превратилась в ребёнка, нашедшего опору.
Двоюродный брат и сестра? Если первый Се Линфэн был подделкой, то кто гарантирует, что второй — настоящий?
Чэнь Цзинь хотела поговорить с Мин Фэем наедине:
— Глава секты, я провожу двоюродного брата прогуляться.
Не дожидаясь ответа, она схватила Мин Фэя за руку и потащила прочь.
Мин Фэй, видя, как она ведёт себя так же свободно и беззаботно, как в Дворце Свободы, оглянулась и увидела, что Е Йули смотрит им вслед с привычной нежностью. Всё стало ясно.
Вскоре по секте снова разнеслась весть: оказывается, госпожа Се — это на самом деле двоюродный брат госпожи Се, но при этом госпожа Се по-прежнему остаётся госпожой Се.
Чэнь Цзинь, не раздумывая, потащила Мин Фэя прямо в дворец Ли Синь и направилась к своей комнате.
Мин Фэй вдруг остановилась:
— А?
Чэнь Цзинь обернулась:
— Тётя Мин, что случилось?
— Эти цветы…
— Посадил Е Йули.
Глаза Мин Фэй загорелись:
— Попроси у него семян, когда уедем. Возьмём с собой.
Чэнь Цзинь удивилась:
— Он сказал, что цветы подарил Лекарь и что они ядовиты.
— Да, они ядовиты, но это редкое сокровище.
Чэнь Цзинь посмотрела на цветущий сад и тоже засияла: если тётя Мин говорит, что это сокровище, значит, так и есть.
http://bllate.org/book/6712/639043
Готово:
