Чэнь Цзинь склонила голову, глядя на высокую фигуру, загородившую ей путь:
— Глава секты, не мешай мне…
Но, встретив его холодный взгляд, сжала губы и умолкла.
Е Йули опустил глаза на пыль от раздавленного камня, затем поднял их на старика Чэня. В глубине его зрачков мелькнул тёмный отсвет.
Старик Чэнь на миг смутился:
— Глава секты, это мальчишка первым начал провоцировать.
Чэнь Цзинь выглянула из-за спины Е Йули:
— Старикан, тебе не стыдно? Ты сам начал, сломал мои цветы и ещё осмелился на меня кричать!
Старик Чэнь стиснул зубы:
— Ты сорвала цветы Секты Цанцюн и ещё смеешь так разговаривать!
— Раз сорвала — значит, мои.
Е Йули посмотрел на старика Чэня:
— Госпожа Се не владеет боевыми искусствами. Не стоит с ней спорить, Чэнь-бо.
Тот бросил взгляд на Чэнь Цзинь, стоявшую за спиной главы секты, опустил глаза, скрывая злобу, и ушёл.
Е Йули проводил его взглядом, задержавшись на метле, которую тот никогда не выпускал из рук, и задумался.
Чэнь Цзинь фыркнула вслед уходящему, обошла Е Йули и попыталась уйти, но он схватил её за руку:
— Зачем ввязываться в ссору? Ты же знаешь, что не сможешь победить. А если пострадаешь?
Кто сказал, что не сможет! Чэнь Цзинь сжала губы и уставилась на него.
— Впредь будь осторожнее. Не бегай повсюду. В горах сейчас неспокойно. Держись подальше от старика Чэня. Я не всегда смогу быть рядом.
Поняв его заботу, Чэнь Цзинь притихла и молча смотрела на него. Значит, он тоже заметил странности в поведении того старика.
Е Йули встретился с её упрямым взглядом, тяжело вздохнул и поправил растрёпанные пряди у неё на лбу:
— Этот характер очень напоминает одного человека. Такая же упрямица. Придётся мне чаще присматривать за тобой.
Когда все трое ушли, ученики собрались в кучку.
— Старик Чэнь становится всё злее.
— А госпожа Се выглядит такой тихой и учёной, а оказывается — настоящий мужчина!
— Госпожа Се явно в фаворе у главы секты! Он к ней так нежен!
Перешёптываясь, они пришли к единому мнению: с госпожой Се лучше не связываться.
Во мраке Зала Дисциплины Е Йули восседал на возвышении, а внизу по обе стороны стояли несколько человек. Атмосфера была напряжённой.
— Докладываем главе секты: мы тщательно осмотрели каждое место в секте. Кроме леса на задней горе, никаких аномалий не обнаружено.
— По следам на месте происшествия можно судить, что оба были мастерами высочайшего уровня. Один использовал меч — тонкий и длинный. Среди известных мастеров никто не владеет таким оружием. Второй применял нечто, что нельзя назвать ни мечом, ни клинком. Что именно — неизвестно, но его внутренняя сила невероятно глубока. Такой человек не может быть безымянным.
— На земле остались обильные следы крови и порошка для растворения тел. На месте явно погибло несколько человек.
— Мы проверили списки всех учеников из разных залов. Никто не пропал. Следовательно, погибшие не принадлежат нашей секте.
Лицо Е Йули было сурово. Стоявшие перед ним люди из Зала Дисциплины, подчинявшиеся старейшине Люй Фэну и отвечавшие за порядок и охрану Секты Цанцюн, стояли, опустив головы. Кто-то осмелился устроить побоище прямо у них под носом, а они ничего не заметили. Это было унизительно.
Долгое молчание нарушил голос главы секты:
— Тщательно проверьте всех учеников.
Люди замерли:
— Глава секты…
Е Йули вспомнил недавнюю сцену и поднял глаза:
— Каждого.
— Глава секты, что именно проверять?
— Всё.
Они переглянулись в изумлении. Неужели глава секты подозревает, что среди учеников есть предатель?
— Вы знаете старика Чэня, который охраняет ворота?
Один из них ответил:
— Он служит в секте уже сорок лет и отвечает за охрану входа в горы.
— Следите за ним и за всеми, кто с ним общается.
Чэнь Цзинь вошла в Павильон Сокровищ. Дверь в малый кабинет на заднем дворе была заперта. Она обернулась, хотела позвать кого-нибудь, но, взглянув на безмолвный зал, сдержалась. «Пока живёшь под чужой крышей, лучше держать голову ниже», — подумала она.
Она прошла вдоль стеллажей один за другим и лишь в углу третьего этажа нашла того, кого искала.
— Старейшина Книг, наконец-то я вас нашла! Я…
Старейшина Книг улыбнулся:
— Как раз вовремя! Помоги мне разобрать книги. Осталось ещё два этажа. Я — старый костлявый хрыч, скоро в землю лягу, не знаю, успею ли доделать.
— …Ладно, — пробормотала Чэнь Цзинь, почёсывая затылок. Сто летний старик прикидывается немощным! Если бы не тот метельщик, возможно, он всё ещё был бы жив и здоров.
Старик, казалось, особенно любил заставлять её работать. Если бы она была в другом обличье, она бы заподозрила, что он мстит за давнюю обиду, когда Секта Цанцюн чуть не была уничтожена.
Старик и девушка поднимались с третьего этажа на четвёртый, но большую часть работы выполняла Чэнь Цзинь, а Старейшина Книг лишь наблюдал.
Тот довольно хихикнул и, глядя, как она расставляет тома, произнёс:
— В Павильоне Сокровищ пять этажей. Первые четыре заполнены книгами и секретными манускриптами боевых искусств.
Чэнь Цзинь кивнула:
— Ага.
Увидев её безразличие, в глазах старика мелькнула искорка:
— Тебе не интересно, что хранится на пятом этаже?
Чэнь Цзинь пожала плечами:
— Секреты Секты Цанцюн. Я всего лишь посторонняя. Лучше мне не знать.
Старик погладил бороду:
— Если бы все были так бескорыстны, как ты, в Поднебесной царило бы спокойствие.
Чэнь Цзинь проворчала:
— В Поднебесной и так всё спокойно.
Старик громко рассмеялся, и в его мудрых глазах промелькнул загадочный огонёк:
— Раз тебе не хочется знать, я всё равно расскажу. На пятом этаже хранится величайший секрет Секты Цанцюн — нечто, от чего зависит её судьба и само существование.
Чэнь Цзинь широко раскрыла глаза. Не ожидала, что этот, казалось бы, немощный старик окажется таким шаловливым — рассказывает ей такие важные вещи. Неужели он верит, что она добрая? Или считает, что она не способна добраться до этого этажа?
Она взглянула на тёмную лестницу, ведущую на пятый этаж, и серьёзно кивнула:
— Тогда уж постарайтесь как следует охранять это место.
Старейшина Книг улыбнулся:
— Конечно. Пятый этаж — самое охраняемое место во всей Секте Цанцюн. Никто не сможет туда проникнуть. Кстати, зачем ты пришла?
Чэнь Цзинь хлопнула себя по лбу:
— Я хотела попросить у вас место, чтобы кое-что записать.
Старик не удивился:
— Иди за мной.
Спустя долгое время, когда они уже давно спустились, из-за книжных стеллажей вышел человек в одежде ученика Секты Цанцюн. Он смотрел в сторону пятого этажа, и в его глазах горел восторг.
Чэнь Цзинь заняла малый кабинет у Старейшины Книг и взяла чистую книгу, чтобы начать писать. В этот момент она искренне восхитилась дальновидностью своего отца: если бы он не заставлял её в детстве заучивать всевозможные манускрипты, сегодня она бы ничего не смогла записать.
Час спустя Чэнь Цзинь отложила кисть, закрыла книгу и, подумав, вывела на обложке три иероглифа.
— «Цинсинь цзюэ»?
Чэнь Цзинь подняла голову. Перед ней стоял Старейшина Книг, который, видимо, уже давно наблюдал за ней. Она мысленно закатила глаза: «Ну конечно, у кого внутренняя сила — тот и может подкрадываться незаметно!»
Она натянуто улыбнулась:
— Просто так написала. Простите, если показалось дерзким.
В глубоких глазах старика мелькнуло понимание:
— Услышав это название, я вспомнил одну давно утерянную технику.
Чэнь Цзинь замерла. Неужели он знает?
Заметив её удивление, старик рассмеялся:
— Я провёл в этом павильоне сто лет. Каждая книга здесь мне знакома. В одной из них упоминалось, что в стародавние времена один даосский мастер в зрелом возрасте, объединив знания из «Ицзин цзин», «Сисуй цзин», «Синшэнь цзюэ» и «Юйлин шу», создал новую технику внутренней силы. Говорили, что она очищает разум и дух, предотвращает срыв в безумие и разрушает гипноз. Мастера со всего Поднебесья рвались заполучить её, из-за неё погибли сотни людей. Ученик того мастера подвергся преследованиям. Когда его окружили десятки мастеров, он в последний момент сжёг манускрипт прямо у всех на глазах. Так эта техника, которая должна была принести благо всему миру, исчезла. Это тёмная страница в истории Поднебесной, и в книге подробностей не приводилось.
Чэнь Цзинь уже начала успокаиваться, но старик добавил:
— Тогда я спросил у своего учителя. Он сказал, что техника называлась «Цинсинь цзюэ».
Услышав, насколько точно он всё знает, Чэнь Цзинь не знала, что ответить. Она взяла книгу со стола, спрятала под одежду и натянуто улыбнулась:
— Не думала, что случайно написанное название окажется таким знаменитым. В следующий раз напишу что-нибудь ещё более впечатляющее. Старейшина Книг, я пойду.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и выбежала.
Старейшина Книг смотрел ей вслед и весело хихикал:
— Кто бы мог подумать, что этот деревянный парень всё-таки счастливчик.
Вернувшись во дворец Ли Синь, Чэнь Цзинь увидела, что Е Йули уже вернулся и сидел в кабинете, погружённый в толстый свиток. Его брови были нахмурены.
Это было крайне редкое зрелище. Она подкралась и заглянула — это были записи учеников Секты Цанцюн, причём ещё сорокалетней давности. Ей сразу стало неинтересно.
Она прокашлялась несколько раз, но он не реагировал. Тогда она хлопнула ладонью по столу.
Е Йули повернулся. Его лицо было холодным.
Чэнь Цзинь приняла серьёзный вид:
— Комара прихлопнула.
Она незаметно спрятала руку за спину.
Холод в его глазах растаял, уголки губ дрогнули в улыбке. Он закрыл свиток:
— Что случилось?
Чэнь Цзинь вытащила из-под одежды «Цинсинь цзюэ» и бросила на стол так, будто это была безделушка.
— Только что была в Павильоне Сокровищ, переписывала книгу. Старейшина Книг велел передать её тебе и настоятельно просил немедленно начать её изучать. Если бы ты вчера не рассказал ту глупую историю про тушение огня водой, я бы и не вспомнила об этой технике. Возможно, она поможет против гипноза.
Е Йули взглянул на обложку с привычным размашистым почерком и посмотрел на Чэнь Цзинь.
— Ты сама переписала?
— Конечно.
— Старейшина Книг никогда никому не разрешает выносить книги из Павильона Сокровищ. Особенно боевые манускрипты. И я никогда не видел этой книги в Павильоне.
— В Павильоне тысячи книг. Неужели ты всё читал?
Е Йули посмотрел на её уклончивый взгляд и усмехнулся:
— Скромно замечу, что я поднялся в горы в четыре года, а к восемнадцати прочитал все книги в Павильоне Сокровищ.
Чэнь Цзинь посмотрела на его самодовольное лицо и фыркнула про себя: «Ну и что, что усердный!»
Она беспечно развела руками:
— Откуда я знаю? Если вопросы — иди спрашивай у Старейшины Книг. Он ведь редко показывается. Говорят, его не найти, если он сам не захочет.
Она постучала пальцем по столу:
— Быстрее тренируйся! А то опозоришь своё звание гения столетия.
Е Йули смотрел ей вслед, как она быстро уходила, и тихо рассмеялся.
Он открыл манускрипт, но улыбка тут же исчезла.
«Путь управления духом — в ясности разума…»
Чем дальше он читал, тем больше поражался. Эта техника не была самой мощной из тех, что он знал, но, без сомнения, самой глубокой и сложной. Каждый канал и его связь с разумом были описаны с невероятной точностью, словно отточены веками. При внимательном изучении методы, описанные в книге, хоть и никогда не встречались ранее, оказывались исключительно изящными. Если освоить их, контроль над собственным разумом достигнет невообразимой силы.
Это был антидот против гипноза — именно то, что ему сейчас нужно.
Как такая могущественная техника могла остаться неизвестной? Е Йули поднял глаза к двери, и в них мелькнула тревога. Кто же она на самом деле?
Ночью Чэнь Цзинь выглянула в комнату Е Йули. Вокруг него клубилась мощная внутренняя сила, словно окутывая его лёгкой дымкой. Он уже успешно вошёл в начальную стадию. Она невольно восхитилась: Е Йули поистине гений, рождённый раз в сто лет. Ей самой тогда понадобился целый месяц, чтобы освоить эту технику, а он за несколько часов уже достиг таких высот.
Она тихо отошла, не заметив, как Е Йули открыл глаза и взглянул в её сторону, едва заметно улыбнувшись.
Чэнь Цзинь вышла во двор, задумалась на мгновение, вернулась в комнату за пледом, укуталась и устроилась в павильоне, наблюдая за луной. Сегодня было пятнадцатое — полнолуние. Луна, вечно холодная и безмятежная, висела в небе, затмевая звёзды своим светом.
Они молча находились рядом — один внутри, другая снаружи.
Во дворце Ли Синь царила тишина, но в другой части горы всё было иначе.
Мягкий, неуловимый голос не скрывал возбуждения:
— Он правда так сказал?
— Да, я услышал всё чётко.
— Ха-ха-ха! Годы поисков напрасны не были! Столько лет искали в горах Цанцюн и не могли найти, а оно всё это время было у нас под носом! Неудивительно, что старик никуда не выходит из Павильона Сокровищ. Надо было раньше догадаться! Передай приказ: пока не действовать. Нужно всё тщательно спланировать. На этот раз всё должно пройти без сучка и задоринки.
— Есть!
— А Се Линфэн?
Даже в этом неуловимом голосе слышалась злоба:
— Уже у подножия горы.
— Завтра пусть поднимается.
http://bllate.org/book/6712/639042
Готово:
