Неожиданные слова заставили Чэнь Цзинь поперхнуться рисом. Она закашлялась, не в силах остановиться. Е Йули тут же вскочил, подошёл к ней и начал осторожно похлопывать по спине, а затем налил миску супа. Глядя на её бурную реакцию, он не удержал лёгкой улыбки в глазах.
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Цзинь пришла в себя:
— Значит, именно она тебе так не нравится?
— С чего ты это взяла?
Чэнь Цзинь сердито уставилась на него:
— Ты ведь сам говорил, что у неё ужасный характер, она груба, даже сидеть спокойно не может, любит ломать вещи и безжалостна! Я отлично всё помню.
Е Йули рассмеялся:
— Я не то чтобы не люблю её. На самом деле, я ею восхищаюсь и даже завидую. Хотя в мире культиваторов все зовут её «демоницей», она никогда не совершала зла. Безжалостна она лишь к злодеям, а вспыльчива — только с теми, кто ей отвратителен. — Он помолчал и усмехнулся: — Например, я, вероятно, из тех, кого она терпеть не может. Мне завидно, как она живёт, следуя своим желаниям, свободно и открыто. В этом она немного похожа на госпожу Се.
Если бы Е Йули сейчас не сидел напротив, Чэнь Цзинь снова прикрыла бы лицо руками. Сдерживая бешено колотящееся сердце, она фыркнула:
— Так вот ты тоже знаешь, что она тебя недолюбливает.
После ужина они сидели в павильоне, пили чай, наслаждались ветерком и смотрели на звёзды. С тех пор как Чэнь Цзинь приехала на гору Цанцюн, это стало их ежевечерним ритуалом. Хотя прошло всего несколько дней, казалось, будто они делали это всю жизнь.
Чэнь Цзинь лежала на столе, склонив голову и глядя на звёзды. Уголки её губ были приподняты — настроение явно было прекрасным.
— Глава Е, у вашей Секты Цанцюн есть сокровище?
— Почему ты так думаешь?
— Иначе почему кто-то снова и снова пытается тебя убить и до сих пор не сдаётся? — Она приподняла бровь. — Неужели убийца — девушка, которая хочет похитить главу секты в качестве мужа?
Е Йули улыбнулся:
— Хм, если бы так — тоже неплохо.
Чэнь Цзинь фыркнула:
— Мечтать не вредно.
Е Йули с улыбкой посмотрел на неё:
— Куда ты сегодня ходила? — Несмотря на то что теперь светило солнце, он не забыл, какая унылая тень легла на её лицо, когда она вернулась — совсем не похожая на обычную беззаботную Чэнь Цзинь.
— В Павильон Сокровищ.
Е Йули удивился.
Она выпрямилась и подняла руку:
— Я туда не сама проникла! Старейшина Книг разрешил мне войти. Во многих сектах очень строго относятся к наследию, особенно к местам вроде Павильона Сокровищ, где хранятся секретные техники.
Е Йули был поражён:
— Ты видела Старейшину Книг?!
Чэнь Цзинь не поняла, в чём дело. Разве Старейшину Книг так трудно увидеть? Она думала, что он просто обычный сторож.
Е Йули пояснил:
— Старейшина Книг — самый пожилой человек в Секте Цанцюн. Он здесь уже более ста лет и был одним из самых гениальных учеников своего времени, настоящей легендой для всех последователей секты.
— Больше ста лет?! Значит, ему действительно за сто?!
— Никто точно не знает его возраста, но ста лет ему точно есть. Много лет назад по какой-то причине его учитель отправил его в Павильон Сокровищ, и с тех пор он ни разу не выходил наружу. Прошёл целый век. Хотя он и живёт на этой горе, никто не знает, где именно. Он редко появляется — иногда годы проходят без единой встречи. Но стоит кому-то покуситься на Павильон Сокровищ, как этот человек исчезает бесследно.
Чэнь Цзинь вспомнила, как днём Старейшина Книг бесшумно возник у неё за спиной:
— Значит, он, должно быть, очень силён?
Е Йули покачал головой:
— Никто не знает, насколько высок его уровень мастерства. За последние десятилетия ни один живой человек не видел, как он сражается. Но ведь ещё сто лет назад он был одним из величайших гениев в истории Секты Цанцюн. За столетие даже самый заурядный талант достиг бы вершин.
Чэнь Цзинь крепко сжала губы и энергично кивнула. «Ни один живой человек» — значит, все, кто видел его в бою, уже мертвы.
Так вот почему в Секте Цанцюн обитает такое грозное божество! В таком случае, даже её отец, если бы тогда добрался сюда, наверняка был бы уничтожен. Хорошо, что он оказался умнее.
Увидев, как она задумчиво нахмурилась, Е Йули улыбнулся:
— Раз Старейшина Книг впустил тебя, значит, ты ему очень понравилась. Какие книги ты там читала?
Чэнь Цзинь снова уткнулась лицом в стол, оперевшись подбородком на ладони, и вяло ответила:
— Ничего не читала. Целый день переписывала одну книгу. Да и вообще я не люблю книги — только романы с историями.
«Романы с историями?» — такого Е Йули раньше не слышал:
— Что это?
— Ну, книги с рассказами. Мне нравятся странные и невероятные истории. До того как я сюда приехала, читала их каждый день.
Е Йули кивнул:
— Ага.
Чэнь Цзинь бросила на него хитрый взгляд, лукаво блеснула глазами и глубоко вздохнула:
— Эх… цветы под луной, прекрасная ночь… жаль, что нет под рукой романа.
Видя, что он остаётся равнодушным, она добавила:
— Если нет романа, можно и просто рассказать историю.
Е Йули усмехнулся — разве он не замечал её уловки?
— Я не умею рассказывать истории. Пусть Минчжоу вернётся — пусть он тебе расскажет.
— Но мне хочется прямо сейчас!
— Не умею. Мне никто никогда не рассказывал историй. — Его учитель знал только еду и сон.
— Можно придумать! У вас, у Светлого Пути, столько интересного! Расскажи хоть что-нибудь — хоть выдумай!
Е Йули молчал, нахмурившись. Чэнь Цзинь уставилась на него и вздохнула:
— Видимо, на горе Цанцюн мне больше нечего делать. — Она встала, собираясь уйти.
— Ладно.
Чэнь Цзинь прикусила губу, чтобы не расплыться в улыбке, и быстро села обратно, широко раскрыв глаза в ожидании.
Лицо Е Йули было серьёзным, будто перед ним стояла неразрешимая задача. Чэнь Цзинь сдерживала смех: ведь даже во время нападения чёрных убийц или отравления учеников он оставался совершенно невозмутимым! А тут простая история повергла его в такой ужас.
Она не торопила его, просто смотрела, положив подбородок на ладони.
Наконец Е Йули кашлянул и начал, его низкий, бархатистый голос медленно разлился в ночи:
— Жил-был на одной волшебной горе старый бессмертный. Он любил варить эликсиры, но однажды случайно опрокинул печь. Огонь из печи вырвался наружу и охватил всю гору. Старик оказался в ловушке. Этот огонь был особенным — потушить его могла только вода из самых глубин океана. Тогда ученик старика отправился спасать учителя. Добравшись до моря, он вдруг понял, что не умеет плавать…
— …и тогда он ворвался во дворец Дракона, победил Владыку Драконов и завладел Жемчугом, отводящим воду. Благодаря ему он смог добраться до дна, набрать воды и вернуться, чтобы потушить пламя и спасти учителя. Всё закончилось хорошо.
Е Йули удивился:
— Откуда ты знаешь?
Чэнь Цзинь скривилась:
— Я уже слышала эту историю. Да и дыр в ней полно. Хотя сейчас не вспомню, где именно её слышала.
— Глава Е, лучше тебе больше никому не рассказывать истории. Боюсь, ты испортишь себе репутацию.
— …Но ведь я только что сам это придумал! Я и сам не знал, чем она кончится. Неужели в мире существует такая же история?
Хотя и разочарованная, Чэнь Цзинь всё же была довольна. Ведь услышать историю от самого Главы Секты Цанцюн — такого счастья не знает никто на свете. Она встала, зевнула и отправилась спать.
Ночью Чэнь Цзинь снова приснился Е Йули.
Тот же уединённый ущелье, та же ветхая хижина.
Она лениво лежала в кресле, скучая и глядя в небо. Он подошёл и позвал её поесть, но она капризно потребовала рассказать историю.
Во сне Е Йули тоже выглядел растерянным и несчастным. Она надулась и заявила, что не будет есть, пока он не расскажет. Тогда он долго хмурился, мучаясь сомнениями, и наконец сочинил ту же самую нелепую историю.
Старый бессмертный сварил эликсир и случайно сжёг всю гору. Его ученик отправился в глубины океана за водой, чтобы потушить пожар. Не умея плавать, он ворвался во дворец Дракона, победил Владыку Драконов, получил Жемчуг, отводящий воду, добрался до дна, набрал воды и потушил огонь, спасая учителя.
Выслушав, она презрительно посмотрела на него:
— Как может бессмертный бояться огня? Если он боится огня, почему не сгорел? Владыка Драконов живёт в глубинах моря — как ученик, не умеющий плавать, вообще добрался до дворца? Если он смог попасть во дворец, почему не взял воду сразу? И как один человек смог принести столько воды, чтобы потушить целую гору?
Во сне Е Йули молча смотрел на неё, выражение лица говорило: «Я же старался изо всех сил, а ты всё равно недовольна». Он выглядел так трогательно, что ей захотелось ущипнуть его. Она протянула руки, наклонилась вперёд… и чуть не упала с кресла. Е Йули подхватил её и крепко обнял.
Чэнь Цзинь проснулась. За окном гремел гром. Она сидела на кровати, дрожа от испуга.
Во сне её живот был округлым. Она приложила ладонь к своему плоскому животу. Слава богам, это был всего лишь сон.
Вспомнив свои прежние догадки, она натянула одеяло на лицо.
Той ночью на горе разразился ливень. В лесу несколько чёрных фигур, промокших до нитки, ждали под дождём. Наконец появилась одна тень.
Все опустились на колени:
— Хозяин.
Голос, словно издалека:
— Что выяснили?
— Се Линфэн на горе — не настоящий Се Линфэн. Настоящий Се Линфэн дома и готовится к свадьбе. Мы не можем установить личность человека на горе — он словно появился из ниоткуда. Никто его раньше не видел.
Под широкими полями шляп губы чёрных фигур изогнулись в усмешке:
— О? Значит, он действительно подозрителен. Может, и он охотится за сокровищами Секты Цанцюн? В любом случае, раз он не друг — значит, враг. Не позволим ему мешать нашему плану. Приведите настоящего Се Линфэна на гору и разоблачите самозванца. Как только внимание Е Йули переключится на него, у нас появится шанс. Интересно, как Глава Секты Цанцюн отреагирует, узнав, что тот — лжец?
— Есть!
На следующий день небо было безоблачным. Ночная гроза вымыла всё небо, оставив лишь чистую лазурь.
Цвели цветы. С тех пор как Чэнь Цзинь в последний раз собирала их, прошло несколько дней, и среди кустов уже распустилось несколько алых бутонов — неожиданно красиво.
Настроение у Чэнь Цзинь было таким же прекрасным, как и погода. Она рано утром выскользнула из дворца Ли Синь.
Хотя история, рассказанная Е Йули ночью, была совершенно неинтересной, она напомнила Чэнь Цзинь об одной важной вещи. Поэтому она направилась прямо к Павильону Сокровищ.
За последние дни Чэнь Цзинь стала весьма популярной в Секте Цанцюн. Ученики приветствовали её и называли «госпожа Се». Она была озадачена: с каких пор она стала такой знаменитостью? Позже выяснилось, что всё благодаря инциденту с сектой Жун Шэн. От этой мысли она долго смеялась — видимо, учеников Секты Цанцюн давно и сильно унижали.
Неподалёку мелькнула фигура старика Чэня с метлой в руках. Он время от времени кашлял, и лицо его было бледным — похоже, простудился.
Люди сторонились его издалека: все знали, что старик Чэнь вспыльчив и любит стегать прохожих своей вечной метлой.
В памяти Чэнь Цзинь всплыли слова чёрного убийцы. Её глаза блеснули, и она прищурилась, направляясь к нему. Кто-то схватил её за руку:
— Госпожа Се, не подходите! Старик Чэнь зол, как чёрт, и при малейшем поводе начнёт бить метлой. Вы такая хрупкая — а вдруг он вас покалечит? Глава секты будет в ярости.
Чэнь Цзинь похлопала его по плечу:
— Самый верный способ справиться с вспыльчивым человеком — быть ещё вспыльчивее его.
Старик Чэнь заметил её ещё до того, как она подошла. Его лицо сморщилось, он с силой ударил метлой об землю, фыркнул и развернулся, чтобы уйти.
Чэнь Цзинь скрестила руки на груди и вызывающе бросила:
— Эй, старый ворчун! Не уходи — я ещё не отомстила тебе!
Лицо старика Чэня потемнело, в глазах мелькнула злоба:
— Мелкий нахал! Самовольно сорвал цветы секты и ещё смеешь хвастаться! Сегодня рядом нет старейшин, которые бы тебя прикрыли!
Чэнь Цзинь фыркнула:
— Ты ведь десятки лет стоишь у ворот Секты Цанцюн — должен знать правила лучше меня. В третьем правиле сказано: «Каждый отвечает за свои поступки и должен быть честен». Ты уничтожил мои цветы — должен извиниться. Если даже этого не понимаешь, неудивительно, что так и остался простым привратником. — Правила Секты Цанцюн высечены на большом камне у входа.
Неизвестно, какое именно слово вывело старика из себя, но лицо его исказилось от ярости. Он поднял метлу и с размаху обрушил её на Чэнь Цзинь:
— Мелкий мерзавец! Сегодня я тебя проучу, даже если перестану зваться Чэнем!
Чэнь Цзинь торжествующе улыбнулась и ловко отпрыгнула. Метла врезалась в землю, и от мощного удара несколько камней превратились в пыль. Увидев, что она увернулась, старик резко изменил направление и снова замахнулся.
Похоже, он был уверен, что она не станет защищаться. Мощный напор заставил Чэнь Цзинь отступить шаг за шагом, и только так ей удалось избежать удара. Однако песок и грязь от взмаха метлы обсыпали её с головы до ног.
Чэнь Цзинь никогда ещё не была такой грязной и растрёпанной. Гнев вспыхнул в ней мгновенно. Она закатала рукава и крикнула:
— Старый ворчун! Не думай, что раз ты тоже Чэнь, я тебя щадить буду…
Голос её оборвался. Кто-то сзади обнял её, остановив движение, аккуратно опустил рукава, прикрывая белоснежные руки, внимательно осмотрел, убедился, что с ней всё в порядке, и, взяв за запястье, мягко отвёл за спину.
http://bllate.org/book/6712/639041
Готово:
