— Раньше я всегда его ждала, — сказала она, — но сегодня уже пообещала поварихе помочь её внуку вышить мешочек с благословением. А он всё не возвращался, и я подумала: раз господин Се тоже живёт во дворце Ли Синь, может, он передаст?
В её прозрачных глазах отчётливо читалась зависть.
«Раньше?» — подумала Чэнь Цзинь. Значит, это не впервые.
Она молча посмотрела на девушку, моргнула и, не говоря ни слова, развернулась и направилась прямо ко дворцу Ли Синь, махнув рукой через плечо:
— Такую просьбу я выполнять не хочу. Госпожа Шэнь, лучше сама передайте ему. Когда чувства передают через третьего, они теряют свой изначальный смысл, разве не так?
Шэнь Ли удивлённо смотрела ей вслед, потом опустила голову, задумавшись о чём-то, тихо вздохнула и ушла, ступая мелкими, изящными шажками.
Вернувшись во дворец Ли Синь, Чэнь Цзинь улеглась на скамью в павильоне и провела там всё время до заката. Только к вечеру Е Йули вернулся снаружи.
Он увидел нетронутый ланч-бокс у двери и на миг замер. В глазах мелькнула грусть. События последних дней всплыли в памяти одно за другим, а дневные слова Минчжоу снова зазвучали в голове. Даже без ответа было ясно: непроизвольные эмоции невозможно скрыть. Вздохнув, он занёс бокс внутрь и увидел белую фигуру, лениво распластавшуюся на каменном столе и смотревшую в небо, где плыли облака.
— Ты ещё здесь?
Чэнь Цзинь не подняла головы и лениво ответила:
— А куда мне идти?
В уголках глаз Е Йули мелькнула радость, которую он сам не заметил. Он подошёл и сел напротив неё.
— Разве ты не собиралась домой?
Чэнь Цзинь приподняла голову, но подбородок по-прежнему покоился на столе. Она смотрела на него:
— Передумала. Пока не уйду.
Она была уверена: здесь обязательно что-то произойдёт. Такое интересное зрелище она не могла пропустить. И раз кто-то осмелился напасть на неё, было бы неприлично не ответить должным образом. Что до беспокойства за Е Йули… от этой мысли она решительно отмахнулась.
В глубине тёмных глаз промелькнула радость:
— Ах да? А твоя Юйнян всё ещё ждёт тебя. Неужели не торопишься жениться?
Чэнь Цзинь закатила глаза и снова опустила голову:
— Моё — моим и останется. Несколько дней ничего не решат.
— Разве не говорится: «Жить вместе под одним одеялом, умереть — в одной могиле»? Неужели ты готова заставить её томиться в ожидании?
Чэнь Цзинь резко села и уставилась на него:
— Хочешь, я прямо сейчас уйду?
Е Йули тихо рассмеялся:
— Госпожа Се совсем не похожа на бухгалтера. По крайней мере, ты меня не боишься.
Чэнь Цзинь снова улеглась на стол:
— Я им и не являюсь.
Е Йули усмехнулся, достал из бокса блюда и расставил их на столе. Как и в обед, было четыре блюда и суп, но состав отличался — правда, в каждом снова присутствовали красный и зелёный перец, источая аппетитный аромат. Он зашёл в павильон, принёс светильник, поставил рядом, разлил рис по мискам и начал есть, совершенно игнорируя компанию. От этого у Чэнь Цзинь мгновенно разыгрался аппетит.
— Глава секты, так и будешь есть? Не боишься, что станешь таким же толстяком, как твой учитель?
Е Йули на миг замер, затем серьёзно кивнул:
— Действительно. Если госпожа Се останется в горах и будет каждый день так питаться, я, возможно, и вправду растолстею.
Глядя на его сосредоточенное лицо, Чэнь Цзинь фыркнула и взялась за палочки.
— Можешь есть только зелень.
Он тихо рассмеялся:
— Я не дурак. Раз есть мясо, зачем есть траву?
Чэнь Цзинь чуть не поперхнулась и сменила тему:
— Чем занимался днём?
— В библиотеке. — Он помолчал и пояснил: — Из-за того звука колокольчика.
Чэнь Цзинь подняла на него взгляд:
— Узнал что-нибудь?
— Да. Нашёл всего одну книгу по теме. Это звук Колокола Души, способного подчинять волю.
— И всё?
Е Йули неторопливо ел и не отвечал.
— Ну? Говори же!
Он поднял глаза и увидел на её лице еле уловимую тревогу. Сердце его потепло:
— Нет способа противостоять этому.
Чэнь Цзинь опешила. «Нет способа»? И всё? Гипноз — не секрет, известный лишь избранным. В такой большой секте нашлась всего одна книга? Да и вообще, гипноз можно снять! Иначе сотни лет назад та секта давно бы захватила весь Цзянху во время великого бедствия.
— У вас в Секте Цанцюн, видимо, очень бедная библиотека. Ты не задумывался, почему этот звук действует только на тебя, а я слышала его и ничего?
— Возможно, в гипнозе есть что-то, чего мы не знаем. Давай лучше ешь. Эти вопросы не стоят того, чтобы из-за них переживать.
Чэнь Цзинь, прикусив палочки, смотрела на его спокойное лицо. Если даже такое не стоит переживать, то что тогда?
— Кстати, госпожа Шэнь ждала тебя весь день.
— Ага.
— «Ага»? И всё? Она ждала тебя целый день, шила тебе одежду, а ты вот так реагируешь?
Е Йули поставил миску и посмотрел на неё:
— А как, по-твоему, я должен реагировать?
Чэнь Цзинь покачала головой:
— Цок-цок-цок… Глава секты, неудивительно, что при всей твоей красоте до сих пор нет жены. Совсем не понимаешь женщин! Жаль, что такая прекрасная госпожа Шэнь не гнушается тобой.
Услышав, что она назвала его красивым, Е Йули чуть заметно улыбнулся:
— Так что мне делать?
Чэнь Цзинь, всё ещё держа палочки в зубах, задумалась:
— Надо с восторгом посмотреть на неё, обнять и сказать, что всё, что она делает, тебе нравится.
Е Йули рассмеялся:
— Лучше ешь. Между мной и госпожой Шэнь нет ничего такого, о чём ты думаешь.
Чэнь Цзинь пожала плечами и быстро уничтожила всё на столе. Затем откинулась на скамью и небрежно спросила:
— Сегодня что-то не видно старейшину Минчжоу?
Руки Е Йули, убиравшие со стола, на миг замерли:
— Вы хорошо общаетесь?
— Нет. Просто без его нравоучений гора стала какой-то слишком тихой.
Внимательно изучив её безразличное лицо, Е Йули усмехнулся:
— Они уехали разбираться с одним делом.
— «Они»?
— Все четверо старейшин.
Чэнь Цзинь удивилась:
— Все четверо? Что именно проверяют?
— Как думаешь?
Чэнь Цзинь задумалась:
— Неужели те секты из бухгалтерских книг?
По выражению его лица она поняла, что угадала.
— Но если все они уехали, что будет, если в горах случится беда? Здесь немало всякой нечисти.
Е Йули пристально посмотрел на неё:
— По мнению госпожи Се, есть ли такие дела, которые они могут решить, а я — нет?
— … — Чэнь Цзинь онемела.
Но смогут ли эти четверо действительно раскрыть всю правду? Если бы всё было так просто, разве Е Йули позволил бы себя обманывать столько лет? Она не верила, что хитрый Е Йули ничего не предпринимал раньше. Наверняка он уже всё проверял. Что же ей сделать, чтобы всё стало ещё интереснее?
— Скоро они вернутся с новостями. Тогда придётся снова просить госпожу Се привести книги в порядок.
— Ладно, ладно, — Чэнь Цзинь закатила глаза. — Уже воспринимают меня как настоящего бухгалтера. А если окажется, что они тебя обманывали, что ты сделаешь?
— Конечно…
Чэнь Цзинь ждала, но он не продолжал. Она вскочила и уставилась на него:
— «Конечно» — это что? Говори же!
Е Йули рассмеялся. С тех пор как она появилась, он смеялся чаще, чем за все предыдущие двадцать лет. Многое, что он раньше никогда бы не сказал, теперь само собой срывалось с языка, особенно когда она задавала вопросы. Вспомнив поручение Минчжоу, Е Йули опустил глаза, погружённый в свои мысли.
Тем временем в лесу несколько человек в чёрном рассматривали восемь тел и следы борьбы на земле. Их главарь, скрытый под капюшоном, стоял в тени и произнёс, и голос его звучал странно:
— Вы отправили всего восемь человек?
Один из подчинённых дрожащим голосом ответил:
— Да. Мы думали, что он всего лишь никчёмный писарь, поэтому послали низших чёрных воинов. Восемь — на всякий случай.
— Убил всех одним ударом, используя лепестки как оружие. Вы уверены, что рядом никого не было?
Остальные переглянулись:
— Да, хозяин. Мы тщательно проверили — вокруг никого не было.
— Бах! Бах! — раздалось несколько хлопков, и люди полетели в стороны, изрыгая кровь. Лишь врезавшись в деревья, они остановились.
— Подумайте головой! Восемь таких ничтожеств не могли устроить столько шума! Даже восемьдесят вряд ли справились бы. Здесь точно была жаркая схватка. Этот бухгалтер не так прост. Даже если не он сам, то кто-то из его окружения.
В перчатке рука коснулась следа от меча на стволе дерева. Из-под капюшона сверкнули злобные глаза:
— Такое мастерство встречается в Цзянху не более чем у пяти человек. Се Линфэн… Кто ты на самом деле? Приостановите все действия. Найдите всё о нём. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он сорвал наши планы.
— Есть!
Фигура в плаще взмахнула рукой, и на тела упали какие-то предметы. Раздалось шипение, и вскоре восемь тел превратились в лужи крови, впитавшиеся в землю. Горный ветерок развеял последний след запаха крови, и место стало чистым, будто ничего и не происходило.
Фигуры исчезли.
Поздней ночью из одного из домов на передней горе вышла женщина. Длинные волосы рассыпались по спине, лицо без косметики, поверх белого нижнего платья — серый верхний халат. В ночи она была почти незаметна. Несколько поворотов — и она растворилась во тьме.
Вскоре в глухом лесу послышался разговор.
— Лекарство-приманку подсыпали?
Серая фигура опустила голову:
— Да.
— А пробуждающее снадобье?
— Сегодня его не было. Я постараюсь как можно скорее передать.
— Столько попыток, и всё безуспешно. Где-то ошибка. Дело с Червём Сердца крайне важно — нужно быть осторожнее. Лянь-эр, раньше ты всё делала отлично. Не подведи меня.
Лянь-эр, то есть Шэнь Ли, кивнула:
— Я постараюсь. Сделаю всё, чтобы Червь Сердца как можно скорее созрел.
Человек в чёрном погладил её по голове:
— И ты береги себя. Будь осторожна.
Шэнь Ли улыбнулась:
— Хорошо, я знаю.
Когда он ушёл, её улыбка медленно исчезла. Она провела пальцами по браслету на запястье, и в глазах мелькнули сложные чувства и грусть.
На следующее утро Е Йули получил доклад: на задней горе обнаружено нечто странное. Он только вышел из дверей, как Чэнь Цзинь тут же последовала за ним из дворца Ли Синь и направилась вглубь задней горы.
Пролетев почти полчаса, пока не достигла совершенно безлюдного места, она достала изящную маленькую флейту. Зазвучала чистая, звонкая мелодия. Вскоре из облаков спикировала птичка — крошечная, меньше половины кулака человека, серая и неприметная.
Она села на плечо Чэнь Цзинь. Та привязала к её лапке записку и погладила по головке:
— Отнеси Фэн Хуа. Пусть угостит тебя чем-нибудь вкусненьким.
Птичка ласково потерлась о её шею и стремительно взмыла ввысь, мгновенно исчезнув в облаках.
Вдали худой, как щепка, старик поднял голову и прошептал:
— Птица Пронзающая Облака? Значит, в этих горах есть люди из Дворца Свободы?
Чэнь Цзинь вернулась лишь через час. Подойдя к главному залу, она увидела, как ученики Секты Цанцюн что-то оживлённо обсуждают, указывая на главное здание. Все выглядели возмущёнными.
Она любопытно подошла к группе болтунов.
— Эй, братцы, что случилось?
— Секта Жун Шэн явилась с претензиями! Говорят, глава секты намеренно дал им плохой заказ на эскорт, из-за чего они понесли большие убытки. Требуют объяснений!
— Обычно этим занимался старший наставник, но сегодня его почему-то нет, и глава секты решил заняться сам. — Чэнь Цзинь кивнула: Минчжоу, оказывается, надёжный человек.
— По-моему, секта Жун Шэн совсем не знает благодарности. Столько бедных сект, а глава секты выбрал именно их для эскорта — уже большая милость, а они ещё и недовольны!
— Именно! Вы не видели, какое надменное лицо было у главы секты Жун Шэн! Хорошо ещё, что у нашего главы характер мягкий. На моём месте я бы его давно выгнал.
Чэнь Цзинь отошла от «болтунов» и направилась к главному залу.
Вдруг кто-то спросил:
— Эй, а кто была та девушка?
— Я знаю! Это тот самый «похититель цветов» вчера.
— Какой ещё похититель? Это новый бухгалтер, любимчик главы секты. От него зависит, получим ли мы больше серебра в этом месяце. Он любит цветы — так давайте чаще приносить ему букеты! Если он будет доволен, может, наше отделение получит гораздо больше, чем остальные три!
Чэнь Цзинь и не думала, что после простого вопроса её завалят цветами. Все красные бутоны с горы сорвали для неё.
Добравшись до главного зала, она издалека выглянула и увидела внутри множество людей. Подумав, она обошла здание сзади и притаилась у стены, чтобы подслушать.
Из зала донёсся громогласный голос:
— Глава секты Е! По делу хошуской конторы вы обязаны дать нам объяснения! Конвой ещё не завершён, а у нашей секты Жун Шэн уже трое погибших и семеро раненых! Вы передали заказ, не проверив обстоятельства! Неужели считаете, что с нами, Сюн Юйлуном, можно так обращаться?
http://bllate.org/book/6712/639037
Готово:
