«Месячное жалованье?» — Е Йули смотрел на её спину, удалявшуюся от дворца Ли Синь, и вспомнил тот день, когда она впервые ступила на гору Цанцюн. В его глазах мелькнула острая искра, и он быстро вышел вслед за ней.
У входа Минчжоу уже вертелся, выглядывая из-за угла. Увидев главу секты, он широко ухмыльнулся:
— Глава секты, госпожа Се здесь?
Е Йули опустил взгляд на его руки, которые нервно терлись друг о друга, и вдруг вспомнил: именно этими руками тот недавно держал её белоснежное запястье.
— Зачем она тебе?
Минчжоу внезапно почувствовал, будто ладони заныли.
— Да просто поболтать с госпожой Се… — А о чём? Конечно же, о том, что происходит между ней и главой секты! Он ведь настоящая нянька — всё переживает за других.
Заметив, как лицо Е Йули мгновенно потемнело, а взгляд стал ледяным и колючим, Минчжоу захихикал и перешёл на раболепную улыбку:
— Кхм-кхм… Глава секты, с вами поговорить — то же самое! Здесь неудобно, может, зайдём внутрь?
В кабинете Минчжоу осторожно посмотрел на Е Йули:
— Глава секты, вы ведь… неравнодушны к госпоже Се?
Рука Е Йули замерла над страницей книги. Он поднял глаза.
— Хотя такие чувства и не одобряются в мире, — продолжал Минчжоу, — в Секте Цанцюн жениться — задача не из лёгких, особенно если речь идёт о любимом человеке. Госпожа Се — женщина, но…
— Но что? Говори дальше.
Минчжоу сглотнул:
— Но если она станет главной супругой, мы всецело поддержим вас.
Е Йули пристально посмотрел на него:
— Видимо, тебе сейчас очень нечем заняться. Отлично, у меня есть для тебя два поручения.
— А? Два? Глава секты, я на самом деле очень занят… — Увидев, как лицо Е Йули снова потемнело, он тут же поправился: — Ну, то есть я занят, но всегда найду время для вас! Приказывайте!
Вскоре из кабинета донёсся стон:
— Что?! Всех?! И всего за два месяца?! Глава секты, даже если я сломаю обе ноги, за два месяца не смогу проверить все секты!
Полчаса спустя Минчжоу вышел из дворца Ли Синь с поникшей головой, будто пережил великую трагедию, и с выражением полного отчаяния на лице. Но едва он вышел за ворота, его лицо тут же расплылось в довольной ухмылке.
Раз уж его послали расследовать происхождение госпожи Се, значит, глава секты явно к ней неравнодушен! А дальше, скорее всего, последует сцена, где большой злой волк проглотит белого кролика. Такую важную новость надо использовать с максимальной выгодой!
Спустя час старейшина Минчжоу обменял слухи о главе секты и госпоже Се на полную поддержку трёх других старейшин.
На следующий день четверо отправились в разные стороны от горы Цанцюн. Вскоре донесения отовсюду, словно снежные хлопья, начали прибывать во дворец Ли Синь. Но это уже другая история.
Никто не знал, что едва четверо покинули гору, за ними незаметно последовали другие.
Чэнь Цзинь вышла из дворца Ли Синь и собиралась покинуть гору Цанцюн. Её пребывание здесь было столь коротким, что кроме Е Йули и Минчжоу она никого не знала. Она не могла решить, куда идти, и просто направилась к задней горе — туда, где ещё не бывала. Настроение было подавленным, интереса к окрестностям — никакого.
Двое людей в отдалении наблюдали за её спиной, переглянулись и быстро ушли. Не заметив их, Чэнь Цзинь обернулась и посмотрела на то место, где они только что стояли. «Зачем за мной следят?» — подумала она, но не придала этому значения.
Обойдя два холма и осмотрев всё, что стоило внимания, она, потеряв интерес к остальному, неспешно двинулась обратно. Проходя мимо небольшой рощи, она вдруг увидела, как с деревьев взлетело сразу несколько птиц.
Чэнь Цзинь слегка замедлила шаг, уголки губ приподнялись, а тонкие брови изящно приподнялись. «Ха! Опять кто-то решил со мной поиграть — и такими примитивными методами!»
Она неторопливо вошла в рощу и, сорвав лист, приложила его к губам, насвистывая мелодию, которую, сама не зная откуда, запомнила.
Белый, хрупкий, как книжный червь, учёный шёл по лесу, из его уст доносилась лёгкая, приятная мелодия. На лице играла беззаботная улыбка, будто он не ведал ни забот, ни тревог — и совершенно не подозревал, что опасность уже рядом.
На деревьях, в тени, несколько чёрных фигур с жестокими взглядами переглянулись и одновременно кивнули. Бесшумно они спустились на землю позади учёного, и в свете дня блеснули острые клинки.
Чернокнижники медленно приближались, их шаги едва слышно хрустели по сухим листьям. Учёный, казалось, ничего не замечал и продолжал идти с прежним безмятежным видом. Впереди, у подножия дерева, расцвёл ярко-красный дикий цветок. Увидев его, учёный радостно бросил лист, подбежал и сорвал цветок, принюхался — аромат был восхитителен.
Он обернулся — и увидел восьмерых чёрных фигур, уже стоявших невдалеке. Его руки, сжимавшие цветок, задрожали, глаза расширились от испуга.
— Вы… кто вы? Что вам нужно? — «Раз, два, три… восемь! Для убийства Е Йули прислали одного, а для меня, беззащитного книжника, целых восемь! Похоже, меня кто-то всерьёз недооценил», — подумала она.
Чернокнижник презрительно усмехнулся:
— Глупый книжник! Лучше бы учился, а не лез в дела мира боевых искусств. Сам виноват, если погибнешь.
Он поднял сверкающий клинок.
— За что вы меня убиваете? Я ничего не сделал!
Чернокнижник оскалил острые зубы:
— В следующей жизни запомни: с теми, кого не трогай, лучше не связываться. Иначе — смерть.
Глаза учёного сузились. «С кем я связалась?»
Он испуганно отступал назад:
— Не подходите! Вы знаете, кто я? Я — почётный гость главы секты Е Йули! Если со мной что-то случится, он отомстит!
Чернокнижники расхохотались:
— Бухгалтер! Да кто ты такой, чтобы быть почётным гостем? Умри уже!
Учёный отступил до тех пор, пока не упёрся спиной в ствол дерева:
— Я правда его почётный гость! Разве вы не слышали? Я живу во дворце Ли Синь! Там никто никогда не жил! Если вы убьёте меня, он вас не пощадит!
Как и ожидалось, слова вызвали замешательство у убийц. В глубине глаз учёного мелькнул холодный огонёк.
Один из чернокнижников сказал:
— Не слушайте его! Обычный книжник! Е Йули найдёт себе другого бухгалтера, ему ли из-за такого ничтожества мстить?
Остальные пришли в себя:
— Ловкий мошенник! Почти повёлся!
Клинки взметнулись в воздух, готовые нанести смертельный удар.
Учёный вздохнул:
— Я дал вам шанс. Вы сами напросились на смерть.
Он посмотрел на того, кто говорил последним:
— Эти слова я возвращаю тебе: в следующей жизни запомни — с теми, кого не трогай, лучше не связываться. Иначе — смерть.
С этими словами он подбросил в воздух красный цветок. Тот рассыпался на тысячи лепестков, каждый из которых, неся мощную силу ци, вонзился в тела чернокнижников. В роще раздались пронзительные крики.
Чэнь Цзинь даже не обернулась на восемь истекающих кровью тел. Она неспешно похлопала в ладоши:
— Ну что, выходи? Или тебе не хочется мстить за них?
Спустя мгновение Чэнь Цзинь обернулась. В десяти шагах от неё стоял человек в чёрном, полностью закутанный в одежду, с широкополой шляпой на голове. От него исходила густая аура убийцы, а запах крови на одежде выдавал, что он убил не одну сотню людей.
Впервые на лице Чэнь Цзинь появилось напряжение. Перед ней стоял совершенный воин — без единой слабости, будто идеальная кукла, чья сама поза была уже идеальным боевым стартом.
Убийца опустил взгляд на восемь тел, лежащих у его ног, и, медленно подняв голову, выхватил меч. Клинок был необычен: на треть длиннее обычного, узкий — не шире двух пальцев, и очень тонкий. Такой меч хрупок и трудноуправляем, но невероятно остр. Если владеть им на пределе скорости, он пронзит любую брешь в защите противника.
Бой начался в тот же миг, как меч покинул ножны. Убийца атаковал без малейшего колебания — с самого начала применяя самые смертоносные приёмы. Чэнь Цзинь легко взмыла в воздух, и в тот же миг один из мечей убитых чернокнижников оказался в её руке. Она вступила в схватку.
Удары убийцы были прямолинейны и жестоки, каждый направлен на слабейшую точку противника. Удары Чэнь Цзинь — плавные, но мощные, её внутренняя энергия не уступала силе врага. Белая и чёрная фигуры с яростью схлестнулись в бою. Меч убийцы был быстр, но и её клинок не отставал. Мощные волны ци разметали листву, подняли пыль и камни, листья кружились в воздухе, словно в вихре. К счастью, роща находилась далеко от передней части горы — иначе шум уже привлёк бы внимание.
Меч в руках Чэнь Цзинь сломался. Тут же в её руке оказался другой. Так продолжалось до тех пор, пока не сломались все восемь. Тогда она просто бросила обломки, сняла пояс и, резким движением, превратила его в длинную белую ленту, первой атакуя противника. Когда лента обвилась вокруг клинка убийцы, тот не разорвался. В тот же миг другой конец ленты с оглушительной силой врезался в грудь убийцы.
Тот выплюнул кровь. Он не ожидал, что перед ним окажется столь могущественный противник под видом беззащитного книжника:
— Лёдяной шёлк небесного червя… Кто ты?
Голос его был хриплым и неуклюжим — видимо, редко говорил.
Чэнь Цзинь усмехнулась:
— У убийцы должен быть устрашающий вид. Как только заговоришь — сразу перестаёшь пугать. Давай, я обожаю драки!
Не дожидаясь ответа, она усилила натиск, и энергия ленты резко возросла.
Они сражались сотни ходов. Постепенно преимущество переходило к Чэнь Цзинь. Она никогда не была милосердной, особенно с теми, кто пришёл её убивать. На теле убийцы появились глубокие раны — на плече, груди, даже на шее текла кровь. В его ледяных глазах мелькнул тёмный огонёк. Когда лента Чэнь Цзинь вновь с невероятной силой рванулась вперёд, он резко втянул меч и, используя руку как клинок, столкнулся с лентой. Его рука взорвалась от удара, но он использовал отдачу, чтобы мгновенно отступить и исчезнуть в лесу.
«Он ушёл, нанеся себе увечье… — подумала Чэнь Цзинь. — Надо признать, это самый эффективный способ. Жестокий. Решительный».
Она не стала преследовать его. Такой убийца, скорее всего, из Серого Пути — и уж точно не безымянный. Она перебрала в уме все организации убийц Серого Пути, но ни одна не подходила. Вспомнив чёрного убийцу из таверны «Тянья» в день турнира, она решила: «Пора поручить Мо Циню хорошенько всё расследовать».
Не обращая внимания на разорённую рощу, она вышла наружу. Взглянув на величественные залы Секты Цанцюн, она вспомнила двух сектантов, которых видела днём, и усмехнулась: «Здесь явно не так просто, как кажется».
— Е Йули, твоя территория так оживилась… Ты обо всём знаешь?
По дороге обратно, у поворота к цветочной аллее у дворца Ли Синь, она встретила девушку в алых одеждах. Та, казалось, кого-то ждала, и её взгляд упал на браслет на запястье Чэнь Цзинь.
Увидев Чэнь Цзинь, девушка явно удивилась, будто не ожидала её здесь увидеть, но быстро скрыла эмоции и расцвела ослепительной улыбкой:
— Вы, должно быть, госпожа Се?
Голос её звучал, как пение жаворонка.
«Е Йули, — подумала Чэнь Цзинь, — тебе повезло с поклонницами».
— Госпожа Шэнь, не стоит так кланяться. Я всего лишь бухгалтер, не достоин такого почтения.
Девушка на миг замерла — видимо, не ожидала, что её узнают.
— О вас много говорят в Секте Цанцюн, госпожа Се. Вы ведь всего несколько дней здесь, но имя госпожи Шэнь уже на слуху у всех. Теперь, увидев вас вблизи, я понимаю: вы и вправду прекрасны, как весенняя груша в дождю.
Щёки Шэнь Ли покраснели:
— Это просто преувеличение сектантов. Шэнь Ли не заслуживает таких слов.
Она стояла у цветов, но красные цветы уже сорвали. На фоне зелени её алый наряд и сияющая улыбка делали её похожей на фею цветов.
Чэнь Цзинь вдруг потеряла интерес к разговору и повернулась, чтобы уйти. Но Шэнь Ли остановила её:
— Госпожа Се, у меня к вам просьба.
Чэнь Цзинь обернулась:
— А?
Шэнь Ли покусала губу:
— Я сшила одежду для главы секты. Не могли бы вы передать ему?
Чэнь Цзинь опустила взгляд и увидела в её руках светло-зелёный халат — именно такого цвета обычно носил Е Йули.
— Почему бы тебе не передать ему самой?
http://bllate.org/book/6712/639036
Готово:
