Секта Жун Шэн — такая захудалая и безвестная школа Светлого Пути, что Чэнь Цзинь о ней даже не слышала. Зато имя Сюн Юйлуна ей было знакомо. Ведь как же забыть ту историю, когда сам глава секты похитил невесту чужого жениха, из-за чего та семья погибла, а несчастный жених бежал в горы и стал разбойником? В своё время эта повесть широко гремела по Поднебесной и считалась поистине душераздирающей.
Позже тот человек занял укреплённое место под названием Железная Гора. Жил там неплохо: хоть и слыл жестоким, но грабил богатых и помогал бедным, оказав немало добра простым людям. Единственное, к чему он питал непримиримую ненависть, — это секта Жун Шэн.
Е Йули молчал. Сюн Юйлун заревел ещё несколько раз, и каждое его слово звучало всё грубее. Чэнь Цзинь нахмурилась.
Наконец низкий голос Е Йули прозвучал едва слышно:
— Хошуская контора платит больше всех за сопровождение своих грузов.
Сюн Юйлун взревел:
— Но караван обязан проходить через Железную Гору! Мы думали, можно будет обойти, но заказчик настоял: ни в коем случае нельзя опаздывать! Пришлось идти напрямик… и результат, как вы сами понимаете.
Чэнь Цзинь удивилась: «Железная Гора? Какое совпадение!» — и не удержалась от смешка. Если бы она сказала, будто не верит, что Е Йули сделал это нарочно, её бы точно сочли наивной — ведь он такой хитрец!
Она вспомнила: пару дней назад, сверяя записи в бухгалтерской книге, она действительно видела упоминание о секте Жун Шэн. На бумаге они выглядели нищими, но на деле вели себя как местные головорезы. В начале месяца Е Йули отправил их сопровождать караван из Нинчжоу в Ганьчжоу — обратный путь займёт не меньше десяти–пятнадцати дней. Похоже, только что они потерпели поражение у Железной Горы, а теперь уже явились сюда с жалобами.
Люди снаружи были сильны в бою, и её смешок тут же привлёк внимание.
Громовой окрик разнёсся по залу:
— Кто там внутри?
Чэнь Цзинь почесала затылок, встала, поправила выражение лица и вышла наружу. Встретившись взглядом с тёмными, глубокими глазами Е Йули, она почувствовала укол вины и отвела глаза.
— Кто ты такая? Почему находишься здесь?
Перед ней стоял толстяк, лицо которого лоснилось от жира даже больше, чем у хозяина Юэ с горы Цишань. Действительно, имя «Сюн» ему очень подходило. И таких, как он, называют нищими? Да разве люди настолько глупы?
Рядом сидело ещё пятеро, тоже далеко не худощавых, с разгневанными лицами — вероятно, старейшины секты Жун Шэн.
Чэнь Цзинь спокойно встала рядом с Е Йули и, прочистив горло, официально произнесла:
— Глава Сюн, я — бухгалтер Секты Цанцюн.
Сюн Юйлун замер, затем с недовольством обратился к Е Йули:
— Глава Е, таковы ли правила вашей секты? Позволять слуге подслушивать?
Лицо Е Йули мгновенно потемнело. А «слуга» Чэнь Цзинь лишь усмехнулась:
— Глава Сюн, я не подслушивала. Просто сверяла записи и хотела уточнить кое-что у главы. Случайно услышала упоминание Железной Горы и заинтересовалась: что с ней не так?
Сюн Юйлун запнулся. В её ясных, любопытных глазах он не мог понять: шутит она или правда ничего не знает? Фыркнув, он тяжело опустился на стул.
Е Йули поднял на неё взгляд. Чэнь Цзинь ответила ему игривым блеском в глазах, а затем снова обратилась к Сюн Юйлуну:
— Раз уж вы здесь, у меня есть вопрос.
Не обращая внимания на его раздражение, она продолжила:
— Согласно нашим записям, в вашей секте сто тридцать семь человек, двадцать пять му хорошей земли и один фруктовый сад. Позапрошлый месяц вы получили сто лянов за охрану семьи Линь из Хуайцзина. Потом пришло письмо от них с предложением увеличить плату до двухсот лянов в месяц. Прошлый месяц вы выполнили задание для префектуры Нинчжоу — поймали преступника, пусть и мёртвого, но получили триста лянов. Даже если сейчас весенние посевы только начались, а урожай ещё далеко, этих доходов должно хватить, чтобы жить в достатке. Почему же в этом месяце вы прислали сообщение, что испытываете трудности? Неужели в наших записях ошибка?
Шесть толстяков из секты Жун Шэн застыли как вкопанные. Эти дела не были секретом, просто раньше Е Йули и Минчжоу из вежливости не поднимали эту тему.
Сюн Юйлун вышел из себя и с силой ударил по чайному столику:
— Ты что имеешь в виду? Обвиняешь нас во лжи?! Во время великой войны Светлого и Тёмного Путей наша секта была на передовой! Сколько наших погибло от руки демона Чэнь Утяня! Прошло время, и теперь глава Е отказывается нести ответственность?!
В ярости его внутренняя энергия взметнулась, и стол раскололся надвое, чашки рассыпались по полу, разлетевшись вдребезги.
Чэнь Цзинь посуровела, бросила взгляд на осколки и холодно произнесла:
— Сто лянов.
Уловив смысл тёмного взгляда Е Йули, она тут же добавила:
— За одну ножку.
Сюн Юйлун опешил:
— Что?
Чэнь Цзинь смотрела на него спокойно и уверенно:
— Это главный зал Секты Цанцюн. Каждый предмет здесь символизирует нашу преданность благородству, стремление к истине и непоколебимую веру в справедливость. Все они бесценны. Глава Сюн, ваша мощная внутренняя энергия разрушила один из них. Неужели вы думаете, что можете уйти без возмещения ущерба?
— Ты…
Чэнь Цзинь перебила:
— Наш глава великодушен и не станет требовать компенсацию. Но как ответственный бухгалтер Секты Цанцюн, я обязана от имени трёх тысяч шестисот членов нашей секты потребовать с вас возмещение. Сто лянов за ножку стола — итого четыреста. Это лишь первоначальная стоимость. Разбитая чашка — из дорогого холодного фарфора. Даже если считать только одну, а не всю коллекцию, её цена — не менее ста лянов. Поскольку вы — союзник Светлого Пути, мы сделаем вам скидку: пятьсот двадцать лянов. Благодарю.
Е Йули сидел спокойно, но уголки его губ чуть заметно приподнялись, а в глубине глаз мелькнула искорка веселья.
Сюн Юйлун пришёл в бешенство, занёс левую руку, чтобы ударить по другому столу, но в последний момент остановился.
— Вы что, грабите?! Глава Е, так вы воспитываете своих подчинённых?
Чэнь Цзинь с достоинством ответила:
— Глава Сюн, мы, представители Светлого Пути, всегда честны и прямодушны. Совершив поступок, следует нести за него ответственность. Разве это неправильно?
Сюн Юйлун задохнулся от ярости, но возразить было нечего. Он тяжело дышал, глядя на неё.
Чэнь Цзинь слегка улыбнулась:
— Если вы не сможете объяснить расхождения в ваших финансах, в ближайшие месяцы глава прекратит выдавать вам задания. Кроме того, по поводу груза хошуской конторы — вознаграждение щедрое, так что советую направить туда больше людей и обязательно выполнить задание. Такие партнёрства нечасто встречаются. Кстати, глава Сюн, вы так и не ответили: что случилось с Железной Горой? Ой… неужели там опасно? Или у вас там враг?
Сюн Юйлун теперь точно знал: она притворяется! В ярости он зарычал:
— Ты… ты слишком дерзка! Сегодня я непременно проучу тебя!
С этими словами он ринулся к ней.
— Ай-яй-яй! Глава, спасайте!
Чэнь Цзинь мгновенно юркнула за спину Е Йули и, присев, будто в страхе, ухватилась за его рукав.
Е Йули опустил взгляд на её белую, нежную руку и улыбнулся.
Когда Сюн Юйлун почти схватил её, Е Йули встал и вышел ему навстречу.
Секта Жун Шэн была столь дерзкой ещё и потому, что сам Сюн Юйлун считался одним из сильнейших воинов Поднебесной, а его старейшины тоже были не последние люди. Однако против боевого гения Е Йули им было не тягаться. Как только Е Йули двинулся, все пятеро старейшин одновременно бросились в бой.
Чэнь Цзинь выглянула из-за плеча и с интересом наблюдала, как Е Йули один против шести остаётся в абсолютном превосходстве. Его движения были изящны и грациозны, и она с удовольствием наблюдала за этим зрелищем.
Настроение у шестерых из секты Жун Шэн было совсем иным. Обычно Е Йули молчалив и редко вступает в драку; если его не провоцировать, он не скажет лишнего слова. Даже в бою обычно ограничивается лёгким предупреждением. Но сегодня он явно не церемонился: каждое движение было жёстким и беспощадным. Впервые они осознали, насколько высок его уровень мастерства — возможно, в Поднебесной нет ему равных.
Вскоре всех шестерых отбросило ударом к выходу, и они выплюнули кровь. Е Йули опустил развевающиеся полы светло-зелёного халата, сложил руки за спиной и с высоты с холодным презрением посмотрел на них.
Страх мелькнул в глазах Сюн Юйлуна, но он всё равно упрямо выпалил:
— Глава Е, вы не разбираете правду и ложь, угнетаете слабых! Неужели вы достойны быть главой Светлого Пути?
Е Йули опустил на них взгляд:
— Во-первых, она не слуга. Во-вторых, воспитанием наших людей не вам заниматься. В-третьих, вы сами прекрасно знаете, что натворили. Если ещё раз осмелитесь поднять руку или язык — последствия будут куда серьёзнее сегодняшних.
Лица всех шестерых исказились от испуга. Они переглянулись, поднялись, оперевшись друг на друга, и, фыркнув, вышли из зала.
Чэнь Цзинь, будто желая усугубить ситуацию, крикнула им вслед:
— Глава Сюн, счастливого пути! Не забудьте про пятьсот двадцать лянов! Я уже записала долг на счёт вашей секты. Желаю вам процветания и роста!
Сюн Юйлун споткнулся и ускорил шаг.
Чэнь Цзинь громко рассмеялась, но, обернувшись, встретила глубокий, пристальный взгляд Е Йули и закашлялась.
Е Йули смотрел на неё некоторое время, потом произнёс два слова:
— Озорница.
С этими словами он развернулся и вышел.
За его спиной Чэнь Цзинь широко улыбнулась.
Только он вышел, как вокруг собралось множество учеников. Увидев его величественную фигуру, Шэнь Ли радостно закричала:
— Глава, вы так сильны!
Остальные подхватили:
— Глава, вы так сильны!
Е Йули холодно окинул их взглядом:
— Старейшины отсутствуют, и вам нечем заняться? Каждому — сто раз отработать клинок. Без выполнения — без обеда.
Ученики мгновенно разбежались, как испуганные птицы.
Вскоре новость о происшествии в главном зале распространилась по всей секте. Все будто сбросили груз с плеч и ликовали.
Учитывая положение Секты Цанцюн в Поднебесной, её должны уважать. Глава всегда был сдержан и терпелив, поэтому раньше часто терпел неуважение. Сегодня же наконец восстановил честь секты. А Чэнь Цзинь, сама того не желая, за короткое время стала популярнее четырёх старейшин и заняла второе место по авторитету после самого главы.
В тот же вечер Фэн Хуа принесла записку остальным троим:
— Пришло письмо от госпожи.
Четверо прочитали содержимое и переглянулись. Сян Яо недоумённо спросила:
— Зачем госпожа велит нам расследовать эти секты Светлого Пути? Неужели она что-то обнаружила в Секте Цанцюн?
В этот момент за дверью раздался звонкий, приятный голос:
— Маленькая бесовка отправилась на гору Цанцюн?
Четверо обрадованно обернулись:
— Тётя Мин! Вы вернулись!
В дверях появилась женщина с ослепительной улыбкой, облачённая в чёрное длинное платье, излучающая уверенность и красоту. На её лице не было и следа времени.
Она с улыбкой посмотрела на девушек:
— Больше года не виделись, и вы все стали такими прекрасными! Интересно, кому же повезёт вас заполучить?
Девушки засмеялись и принялись ласкаться:
— Тётя Мин!
Из-за страха перед влиянием Дворца Свободы и их статусом мечниц никто никогда не осмеливался говорить о женитьбе на них.
Мин Фэй погладила их по головам:
— Почему маленькая бесовка отправилась на гору Цанцюн? Разве она не терпеть не может Е Йули из Секты Цанцюн?
Увидев их замешательство, Мин Фэй с интересом прищурилась:
— Ну же, рассказывайте тёте Мин! Что происходило всё это время, пока меня не было?
На следующее утро, вслед за уходом госпожи, четыре мечницы покинули Дворец Свободы. Вместе с ними ушли ещё один человек и два зверя.
Сян Яо шла последней. Когда она уже собиралась выйти, позади послышался лёгкий кашель. Она обернулась и весело поздоровалась:
— Старейшина Мо, доброе утро!
— Доброе утро. Куда направляешься?
Сян Яо посмотрела на свой аккуратно упакованный узелок и прямо ответила:
— Госпожа прислала записку: велела заняться одним делом.
Мо Цинь кивнул, но его лицо стало неловким:
— Вчера вечером… кто-то вернулся?
Сян Яо моргнула и кивнула:
— Да, тётя Мин вернулась ночью, но уже утром снова уехала.
Мо Цинь опустил глаза. Сян Яо с любопытством посмотрела на него: обычно невозмутимое, спокойное лицо старшего наставника теперь явно выдавало грусть и беспомощность. Её глаза весело прищурились:
— Старейшина Мо, если нравится тётя Мин — надо действовать! А то её кто-нибудь другой уведёт!
С этими словами она весело выбежала за дверь.
Мо Цинь остался на месте. Внезапно он вспомнил слова Чэнь Цзинь о готовке еды.
Через три дня в дворец Ли Синь начали поступать письма. Чэнь Цзинь, читая каждое, не могла перестать смеяться: ха-ха-ха! Эти секты Светлого Пути оказались куда забавнее, чем их коллеги из Серого Пути! Все такие искусные актёры!
Вот одно: чтобы скрыть деньги, спрятали серебро в уборной! Конечно, грязные деньги тоже можно потратить, но нужно иметь немалое мужество! Интересно, как Люй Фэн это обнаружил? От этой мысли Чэнь Цзинь пробрало холодом.
А вот другое: вся земля и лавки секты оформлены на главную супругу. Глава и его жена разыграли спектакль — её «выгнали» домой к родителям. Но родственники супруги решили прикарманить всё имущество и даже изменили ему! Теперь секта действительно осталась без гроша и устроила скандал с бывшей женой, который стал поводом для насмешек. Когда Са Син прибыл на место, обе стороны уже яростно дрались, переходя на оскорбления предков до восемнадцатого колена.
http://bllate.org/book/6712/639038
Готово:
