Е Йули взглянул на её почти пылающие фениксовые глаза и чуть опустил ресницы:
— Голодна? Пойдём пообедаем.
Чэнь Цзинь уставилась на него:
— В твоих глазах я что, только и умею, что жрать?
Е Йули опустил взор:
— Сегодня повариха спускалась вниз за покупками и приготовила твои любимые блюда.
При этих словах лица всех четырёх старейшин исказились самыми причудливыми гримасами. Неужто такие нежные слова действительно исходят от их главы секты?
Четверо переглянулись.
Неужели глава секты действительно…
Но даже если это так — какая разница? Он и так был обречён на одиночество до конца дней. Теперь же, когда появился хоть кто-то, лишь бы это был человек — и ладно.
К счастью, по ауре сразу ясно: глава секты точно ведущий.
Хотя… кто знает? По характеру госпожа Се ничуть не уступает ему.
Е Йули и Чэнь Цзинь совершенно не обращали внимания на четверых, шептавшихся в сторонке.
Чэнь Цзинь приподняла бровь:
— Разве не говорили, что нельзя есть мясо? Ещё три дня осталось.
Е Йули на мгновение задумался:
— У поварихи родился внук, вот она и купила немного мяса. Остальные в секте всё равно не едят.
Выходит, просто потому, что другим не надо?!
Чэнь Цзинь обернулась и сердито уставилась на него:
— Только что видела, как госпожа Шэнь принесла тебе суп с любовью. Наверное, глава секты ещё не голоден.
Услышав «госпожа Шэнь», Е Йули слегка замер и молча сжал губы.
Опять эта немая, упрямая рожа! Чэнь Цзинь закатила глаза. Ей самой было неприятно от того, какой она сейчас стала — такой капризной и неуклюжей. Разве не проще прямо спросить, чего хочешь знать? Вечно гадать — только нервы мотать.
— Слышала от твоих учеников, что госпожа Шэнь тебя любит и что ты к ней относишься иначе.
Она смотрела на него, восприняв его молчание как подтверждение, и пожала плечами. Ладно, больше спрашивать не нужно.
Она ведь не из тех, кто устраивает истерики. Раз так — пора возвращаться. Эти последние дни, когда её сердце билось в унисон с ветром и дождём, пусть останутся лишь воспоминанием. Один — глава Светлого Пути, другой — лидер Серого Пути. Не стоит доводить отношения до открытого конфликта. Пусть всё останется как есть: ни хорошо, ни плохо.
Е Йули всё это время не сводил с неё глаз. Увидев, что её лицо немного прояснилось, он невольно выдохнул с облегчением. Он сам не знал почему, но ему крайне не хотелось, чтобы она сердилась и игнорировала его. Эту мысль он не стал углублять — он всегда ценил прямых и решительных людей.
— Цветы ещё нужны?
Чэнь Цзинь посмотрела на измятые, уже неузнаваемые цветы:
— Нет. Это была просто прихоть, теперь они мне безразличны.
С этими словами она развернулась и направилась к дворцу Ли Синь.
Её безразличие нахмурило Е Йули. Он последовал за ней. Не понимал, почему за одно утро она так изменилась. В груди возникло странное ощущение — будто он вот-вот что-то потеряет, и от этого стало пусто.
А было ли у него вообще что-то?
Четверо старейшин смотрели на две молчаливые фигуры — одну высокую, другую пониже, идущие одна за другой, — и почему-то чувствовали, что они невероятно гармонируют. Кажется, между ними нет места никому третьему.
Вернувшись в дворец Ли Синь, они обнаружили у входа два ланч-бокса. Чэнь Цзинь, измученная утренними хлопотами, уже изрядно проголодалась и с радостным возгласом подхватила оба и зашагала внутрь. Расставив их на столе и открыв, она засияла от восторга.
Три мясных блюда, одно овощное и суп — не роскошный обед, но именно то, что ей по вкусу. Во всех мясных блюдах преобладал ярко-красный перец, и даже не попробовав, она знала: будет вкусно.
Она нетерпеливо взяла палочками кусочек — да, восхитительно! Не зря повара Секты Цанцюн славятся: именно их кулинарное мастерство, говорят, и уморило старого главу секты.
Она придвинула все мясные блюда к себе, овощи поставила перед Е Йули, разлила рис по тарелкам и, не обращая на него внимания, начала есть.
— У поварихи руки золотые, гораздо лучше, чем у главы секты.
Е Йули улыбнулся, глядя на расставленные блюда, и не стал обижаться. Увидев, как она с наслаждением ест, будто перед ней редчайшее лакомство, он тоже взял палочки.
Чэнь Цзинь уставилась на его руку, тянущуюся к мясу:
— Тебе же нельзя есть мясо! Только зелёные овощи твои.
— Раз вчера я уже нарушил запрет, то в чём разница, если нарушу и сегодня?
— Господин Е, море страданий безбрежно, но берег покаяния рядом. Вернись на путь истинный, пока не поздно.
В глазах Е Йули мелькнула улыбка, и он стал есть с ещё большим удовольствием.
Чэнь Цзинь скривилась:
— Разве ты не ненавидишь острое?
— Иногда острота приносит особый вкус.
— Неужели тебе не кажется, что эта жгучая, насыщенная еда лучше твоих пресных каш и салатиков?
Уловив в её словах скрытый смысл, Е Йули поднял на неё глаза, но Чэнь Цзинь уже уткнулась в тарелку и ела с видом, будто ответа не ждала.
Случайно повернув голову, Чэнь Цзинь заметила на соседнем столике знакомый горшочек. От супа исходил насыщенный аромат — даже на таком расстоянии она чувствовала его силу.
— Ты не пил суп?
Е Йули бросил взгляд в ту сторону и кивнул, продолжая есть.
— Жалко?
— Нет. Я вообще не пью.
— Как это «вообще не пью»?
Видя, что он снова молчит, Чэнь Цзинь не выдержала:
— Говори!
— Супы, которые она приносит, я никогда не пил.
Сердце Чэнь Цзинь дрогнуло. Она подумала и, редко для себя серьёзно, спросила:
— Значит, госпожа Шэнь для тебя особенная? Иначе бы ты не принимал её суп. С другими ты бы и разговаривать не стал.
Е Йули не знал, что ответить. Увидев, что она снова готова взорваться, он вынужденно произнёс:
— Раньше кое-что случилось… Она для меня…
— Ладно, не надо мне ничего рассказывать.
Он не отрицал — этого было достаточно.
Они молча доели обед. Почти все блюда были опустошены, и большую часть съела Чэнь Цзинь.
Она с блаженством растянулась на стуле:
— За этот обед я, пожалуй, должна дать тебе добрый совет. Тот старик, что подметал двор, — не простой. У него неплохое боевое мастерство. Осторожнее с ним. Я даже не заметила, как он подошёл так близко, хоть и была немного рассеянной, — это крайне редкий случай.
Е Йули сам собрал посуду и налил ей чашку чая:
— В Секте Цанцюн все умеют воевать. Старик Чэнь уже сорок лет здесь, конечно, немного боевых навыков знает.
Вспомнив её собственную ловкость, Е Йули на мгновение замер.
Чэнь Цзинь, увидев, что он не придаёт значения её предупреждению, не стала настаивать. Она сказала всё, что должна. Дальше — его забота. Она протянула руку за чашкой, но вдруг остановилась.
Подняла на него глаза:
— Господин глава секты, ты… не слишком ли домовит?
Е Йули оглянулся на аккуратно убранный стол и тоже замер. После прошлой ночи эти дела действительно стали даваться ему куда легче.
Чэнь Цзинь не собиралась больше позволять ему прислуживать. Она встала, собираясь уйти, но услышала за спиной:
— Подожди. Не уходи.
Чэнь Цзинь не успела обернуться, как он схватил её за руку и потянул за собой.
— Куда? — удивлённо спросила она.
Е Йули не ответил, провёл её в свою спальню и усадил на стул. Это был первый раз, когда Чэнь Цзинь оказалась в его комнате. Любопытно оглядевшись, она подумала, что спальня главы секты Цанцюн можно назвать просто аскетичной: кровать, шкаф, стол, два стула и письменный стол у окна. Разве что несколько картин на стене выглядели довольно ценно.
— Господин глава секты, вы живёте чересчур скромно.
— Привык.
Чэнь Цзинь цокнула языком:
— При таком убожестве как вы вообще жену найдёте?
Е Йули замер, открывая шкаф.
Чэнь Цзинь, сказав это, подошла к окну. На письменном столе лежал незаконченный рисунок: гора, в ней — ветхий домишко, настолько развалившийся, что, казалось, не выдержит даже ветра. Перед домом — лежак, рядом — крошечный водопад, окутанный туманом.
— Э-э… этот рисунок…
Ей показалось, что она уже видела нечто подобное.
Е Йули подошёл ближе:
— Просто набросал.
Прошлой ночью воспоминания начали тускнеть, и он поспешил запечатлеть их, пока не забыл окончательно. Возможно, это как-то связано с тем годом, который он потерял.
Он усадил Чэнь Цзинь обратно на стул и взял её руку. В этот момент она была полностью поглощена рисунком и не обратила внимания на его действия, пока не почувствовала прохладу и необычный аромат.
Она повернула голову. Е Йули стоял на корточках рядом и осторожно наносил мазь из нефритовой бутылочки на её порезы.
Чэнь Цзинь вдохнула запах и удивлённо воскликнула:
— Лёд и нефрит?!
Рука Е Йули замерла. Он поднял на неё глаза:
— Ты знаешь?
Чэнь Цзинь моргнула, мысленно ругая себя. Просто она была слишком поражена. «Лёд и нефрит» — самое ценное ранозаживляющее средство Поднебесной. Любая рана заживала почти мгновенно и без шрамов. Готовил его только божественный лекарь Хуа Мин из шестнадцати редчайших трав. Даже во Дворце Свободы, при всех богатствах и влиянии, была лишь одна бутылочка. За это короткое время её раны уже начали затягиваться.
Всё содержимое этой комнаты не стоило и капли этого снадобья.
Но откуда простому бухгалтеру знать такие вещи?
— Э-э… Просто слышала мельком. Господин глава секты, это же божественное лекарство! Тратить его на такие мелочи — грешно, небо покарает!
Е Йули долго смотрел на неё, потом снова склонился над её рукой:
— Лекарство создано для лечения. Нет «мелких» или «важных» ран. Госпожа Се, вы многого знаете.
— Хе-хе…
Чэнь Цзинь закрутила глазами, думая, не придумать ли какую-нибудь небылицу, но он опередил её:
— А после того, как я потерял сознание прошлой ночью… Ты никого не видела?
Тот, кто рискнул напасть на него, вряд ли отступит так легко.
Чэнь Цзинь незаметно выдохнула и задумчиво покачала головой:
— Было так темно, что ничего не разглядишь. Я только тебя тащила обратно. Ты такой тяжёлый, мне было не до наблюдений.
Е Йули пристально посмотрел на неё, задумчиво сжал губы:
— Спасибо. Ты очень помогла.
Чэнь Цзинь махнула рукой:
— Ты уже благодарил утром. Я сказала: это взаимно. Ты показал мне красоты горы, угостил вкусным мясом — мы в расчёте.
Услышав вновь «мы в расчёте», Е Йули внешне остался невозмутим, но внутри вдруг вспыхнуло раздражение. За эти несколько дней он понял: она не из тех, кто путает долг и чувства. Если она говорит «в расчёте», значит, действительно хочет чётко отделить их отношения.
Но ведь раньше всё было иначе.
Если не так, то как должно быть?
Чэнь Цзинь не заметила его настроения и, поколебавшись, добавила:
— Тот колокольчик, от которого тебе стало плохо… Он наверняка не простой. Проверь его.
Е Йули кивнул и продолжил аккуратно обрабатывать её раны.
Прохлада на коже была настолько приятной, что Чэнь Цзинь положила голову на свободную руку и уставилась на него. Взгляд её стал мечтательным, рассеянным.
Из глубин сознания всплыло имя.
Аму…
Когда Е Йули закончил и поднял глаза, Чэнь Цзинь уже спала. Во сне она выглядела гораздо спокойнее. Казалось, ей снилось что-то приятное — уголки губ слегка приподнялись. Те самые фениксовые глаза, в которые он невольно вглядывался, были закрыты. Е Йули не удержался и потянулся, чтобы провести пальцем по её векам, но в последний момент остановился.
Апрельский ветер с горы Цанцюн принёс прохладу. Чэнь Цзинь слегка съёжилась. Прежде чем он осознал, что делает, Е Йули уже поднял её на руки и направился к кровати.
Почти сразу после того, как он коснулся её, Чэнь Цзинь открыла глаза. Почувствовав, что её несут, она инстинктивно обхватила его за плечи, чтобы не упасть.
Е Йули сделал два шага и внезапно замер, глядя вниз на пару сияющих глаз. Они молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Прошло несколько долгих мгновений. Наконец, Чэнь Цзинь моргнула:
— Господин глава секты.
— …А?
— Если ты сейчас же не поставишь меня…
— А?
— Я правда подумаю, что ты предпочитаешь мужчин.
— …
После короткой борьбы взглядов Е Йули поставил её на пол, сжал губы и спрятал руки за спину. Его лицо оставалось бесстрастным, но ладони всё ещё хранили тепло её тела.
Чэнь Цзинь не заметила его замешательства, поправила одежду и сказала:
— Господин глава секты, я завтра уезжаю. Спасибо за гостеприимство. Провела здесь неплохо.
Увидела иной Светлый Путь, полюбовалась прекрасными пейзажами, узнала нового Е Йули — поездка того стоила.
Е Йули опешил:
— Уезжаешь? Почему?
Чэнь Цзинь пожала плечами:
— Захотелось домой. У меня дома ждёт красивая невеста по имени Юйнян. Мы росли вместе с детства, она обещала разделить со мной и ложе, и могилу. Такую девушку нельзя предавать.
Брови Е Йули нахмурились. Он хотел остановить её, но не находил слов. А если оставить — что дальше?
Он вспомнил: когда мастер Лю рекомендовал Се Линфэна, тот упоминал Юйнян — свою детскую любовь, с которой он помолвлен с юных лет. Как только Се Линфэн получит первую зарплату, они поженятся.
http://bllate.org/book/6712/639035
Готово:
