Дойдя до этого момента, она могла обманывать других, но уже не могла обмануть саму себя: она чуть-чуть, совсем чуть-чуть влюбилась в Е Йули. Причина не имела значения — с того самого мгновения, как она вновь увидела его на горе Цишань, её сердце уже принадлежало ему. Не из-за красоты лица, не из-за мастерства в боевых искусствах и не потому, что он возглавлял Светлый Путь. Просто в тот миг, когда она увидела его, он уже занял место в её сердце — и она даже не заметила, как это произошло.
Каждый раз, глядя на него, она невольно прикрывала лицо ладонью, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она приехала на гору Цанцюн, чтобы свести с ним счёты, а он приготовил для неё жареный рис, смотрел с ней на звёзды, водил по живописным местам, угощал вкуснейшим мясом. Всего за несколько дней в её памяти будто накопилось столько воспоминаний, сколько не накопилось за долгие годы.
Минчжоу, Люй Фэн, Са Син и Цинъюнь только что вышли из столовой после завтрака, как вдруг увидели Чэнь Цзинь, идущую с недовольным видом. Минчжоу оживился и бросился к ней:
— Госпожа Се! Так рано вышла прогуляться?
На самом деле он хотел спросить: «Вы с главой всё ещё в ладу?» Но, подумав, что может её напугать и тогда ему будет негде искать замену для главы, он промолчал.
Люй Фэн, Са Син и Цинъюнь подошли следом. Люй Фэн, покачивая веером, спросил:
— Так вы и есть та самая госпожа Се, о которой весь клан говорит?
— О чём говорят? — прищурилась Чэнь Цзинь.
— Что у вас с главой прекрасные отношения, — откровенно ответил Са Син. — Вместе работаете, вместе едите, даже спите вместе…
— Кто сказал, что у нас прекрасные отношения? Мы вообще не знакомы! И да, я просто живу во дворце Ли Синь. Никакого «спим вместе»! Если кому так хочется спать с главой — идите сами!
Она гневно выкрикнула это и стремительно ушла прочь.
Спать с главой?! Четверо остолбенели, лица их застыли в ужасе. Наконец Минчжоу пробормотал:
— Хе-хе… Госпожа Се, у вас, похоже, непростой характер.
Цинъюнь мягко улыбнулся:
— Разве вы только что не сказали, что она прямолинейна, скромна и вежлива?
Минчжоу снова замер.
Выкрикнув всё, что накопилось, Чэнь Цзинь почувствовала облегчение и решила прогуляться по той части горы, куда вчера не успела заглянуть. Подняв глаза, она увидела, как с передней части горы к ней неторопливо приближается стройная фигура в персиковом платье. Сама Чэнь Цзинь предпочитала алый, но этот оттенок тоже был ей знаком.
У девушки была белоснежная кожа, длинные волосы до пояса, изящные украшения в причёске придавали её прекрасному лицу особое очарование. На ней было множество украшений — ожерелье, браслеты, цепочка на лодыжке, и при ходьбе они звенели, создавая особую мелодию. Поистине редкая красавица.
Однако Чэнь Цзинь видела немало красоток. Эта уступала Юнь Сян в нежности, Фэн Хуа — в кокетстве, Фэй Юй — в яркости, а чистоты в ней и вовсе не было. Единственное, что привлекло внимание Чэнь Цзинь, — необычный браслет на её запястье.
Это был очень древний браслет, не из золота, не из серебра и не из нефрита — материал определить было невозможно. Работа была тонкой, на поверхности — сложный и причудливый узор. Браслет был широким и массивным, гораздо крупнее обычных нефритовых браслетов, и на такой изящной девушке смотрелся неуместно.
Чэнь Цзинь почему-то показалось, что узор знаком, но, припомнив хорошенько, она поняла, что точно никогда его не видела.
Не в силах разгадать загадку, она просто отбросила её и уже собралась уйти, как вдруг услышала за спиной голос:
— Госпожа Шэнь, опять несёте главе суп?
Госпожа Шэнь? Глава? Суп? Чэнь Цзинь остановилась и обернулась. Неужели это та самая госпожа Шэнь, о которой говорил Минчжоу?
Девушка ослепительно улыбнулась и ответила звонким, тёплым голосом:
— Глава так много трудится ради всего Светлого Пути. Я всего лишь варю ему суп, чтобы подкрепить силы.
Её глаза сияли, улыбка напоминала распустившийся ирис — свежая и прекрасная. Чэнь Цзинь, глядя на её чистый и искренний взгляд, не могла не признать: перед ней действительно благородная и добрая девушка, достойная даже такого деревянного упрямца, как Е Йули.
Один из прохожих хихикнул:
— Конечно, достойна! Все знают, что глава никого не замечает, кроме госпожи Шэнь. Может, скоро она станет главной супругой Секты Цанцюн?
Лицо девушки залилось румянцем:
— Не говорите глупостей! О главе так нельзя!
В этот момент мимо проходила пожилая женщина с охапкой ткани. Увидев девушку, она обрадовалась:
— Ах, госпожа Шэнь! Как раз искала вас. Пойдёте к нам? Нужно научить вышивке — в секту прибыло столько новых учеников, надо срочно шить одежду!
Девушка мило улыбнулась, прищурив глаза:
— Хорошо, сейчас приду!
Она обернулась к тем, кто её поддразнивал, и показала язык:
— Мне пора, не буду с вами возиться!
И, покачивая бёдрами, направилась ко дворцу Ли Синь.
Остальные с доброжелательными улыбками смотрели ей вслед:
— Госпожа Шэнь не только красива, но и добрая душа. Её вышивка лучше, чем у наших мастериц!
— Да уж, она явно влюблена в главу. Забудь о ней.
— Они прекрасная пара. Если госпожа Шэнь станет главной супругой — все будут рады!
Чэнь Цзинь сначала подумала: «Неужели на такого молчаливого упрямца, как Е Йули, вообще кто-то польстился?» Но потом вспомнила: раз ей он нравится — значит, он хорош. Он ответственный, умеет готовить, хоть и немногословен, но всегда готов делать то, что нравится тебе. Видимо, у этой девушки хороший вкус.
Но слова того человека всё ещё звучали в ушах: «Только к госпоже Шэнь относится иначе…»
Чэнь Цзинь смотрела, как госпожа Шэнь несёт суп ко дворцу Ли Синь, вспомнила прошлую ночь и почувствовала тяжесть в груди. Ей стало ясно: пора уезжать с горы Цанцюн.
Но раз уж она сюда приехала, вряд ли снова сюда вернётся. А уехать, не оставив следа, — не в её стиле. Ведь она же Чэнь Цзинь, повелительница Дворца Свободы! Её глаза блеснули, уголки губ приподнялись в хитрой улыбке. Если бы четыре стража были рядом, они бы сразу поняли: их госпожа задумала шалость.
Через час весь клан Цанцюн был в смятении: на горе объявился похититель цветов! Все красные цветы были сорваны — ни одного не осталось. Злоумышленник, похоже, обожал именно красный: остальные цветы остались нетронутыми.
Красные цветы составляли большую часть сада, и без них гора Цанцюн будто потускнела. Все бросили дела и начали искать вора.
В густых зарослях Чэнь Цзинь, довольная собой, смотрела на груду собранных цветов. Она сидела на корточках и усердно нанизывала красные цветы на нитку, создавая длинную гирлянду, которую собиралась разложить прямо перед главным залом секты, выложив слова: «Здесь побывала повелительница Дворца Свободы». Это надолго запомнится Цанцюну!
Рядом, с другой стороны кустов, пожилой человек с метлой подметал дорожку, медленно приближаясь. Его спина была сгорблена, но взгляд оставался острым и живым. Он рассеянно оглядывался по сторонам, почти не замечая, куда ступает, и листья лишь перемещались с места на место.
Не заметив странной гирлянды на земле, он споткнулся и рухнул прямо на цветочную кучу. Пытаясь встать, он снова запутался и покатился по цветам, окончательно их раздавив.
Старик выругался и, наконец поднявшись, собрался уйти, но из-за кустов раздался холодный голос:
— Эй, дедушка! Ты раздавил мои цветы и даже не извинился?
Перед ним стоял юноша в белом, с гневно сверкающими глазами и скрещёнными на груди руками.
Старик удивился — он не ожидал, что здесь кто-то есть. Взглянув на незнакомца в одежде, явно не принадлежащей секте Цанцюн, и увидев, что именно его гирлянда стала причиной падения, он нахмурился:
— Малый, ты чуть не убил старика, а теперь требуешь извинений? Ты, видно, жизни не ценишь!
Чэнь Цзинь широко раскрыла глаза:
— За всю свою жизнь мне ещё никто так не говорил! Старикан, я не из тех, кто уважает старших просто так. Извинись сейчас же, иначе я с тобой не по-хорошему!
Она мечтала украсить главный зал Цанцюна надписью из красных цветов, чтобы секта навсегда запомнила её визит. И вот, собрав всё это богатство, её план рушится из-за какого-то старого ворчуна! Злость кипела в ней — Чэнь Цзинь ещё никогда не проигрывала в спорах!
Старик внимательно осмотрел её и убедился, что на ней нет следов ци — перед ним обычный смертный.
В его глазах мелькнул хищный блеск:
— Малый, в секте Цанцюн с давних пор чтут уважение к старшим. Сегодня я научу тебя, что значит «уважать старших»!
Он резко взмахнул метлой и с силой опустил её на девушку.
Чэнь Цзинь ловко отпрыгнула в сторону, избежав удара. В её глазах пылал огонь: как он посмел ударить её метлой!
За кустами Е Йули наблюдал за её проворными движениями, и в глубине его взгляда мелькнула тень.
Утром, заметив, что настроение Чэнь Цзинь изменилось, он не находил себе места и вышел её искать. Услышав шум, он как раз подошёл и увидел эту сцену.
Чэнь Цзинь сверлила старика взглядом, уже сжимая кулаки, как вдруг из-за деревьев раздался голос:
— Нашли! Они здесь!
Толпа из сотен людей окружила их и цветочную кучу. Сюда же спешили всё новые и новые люди. Лицо старика исказилось от изумления, и он опустил голову.
Минчжоу с трудом протиснулся вперёд и, увидев картину, ахнул:
— Госпожа Се?! Это вы?.. — Он перевёл взгляд на измятые цветы и сглотнул. — Значит, вы — похититель цветов?
Рядом со стариком при упоминании «госпожи Се» мелькнул странный свет в глазах.
Поняв, что утаить не удастся, Чэнь Цзинь невозмутимо ответила:
— Я просто сорвала несколько цветов.
— Несколько?! Да вы все красные цветы на горе оборвали! Как вы, обычный смертный, вообще смогли это сделать незаметно? Когда это Цанцюн стал таким небрежным в охране?
— Госпожа Се, зачем вам столько цветов?
Чэнь Цзинь гордо подняла подбородок и промолчала.
Люй Фэн с товарищами, услышав шум, тоже подбежали. Увидев Чэнь Цзинь, Люй Фэн усмехнулся:
— Ага, госпожа Се, неужели вы тайный цветовод? Хотя ваш способ любви к цветам… довольно необычен. Эй, старик Чэнь! Вы тут каким ветром?
Старик Чэнь — хранитель ворот горы Цанцюн. Он охранял вход уже почти сорок лет. Характер у него был вспыльчивый, и помимо сторожевого дела он любил бродить с метлой, подметая дорожки. Хотя уборкой обычно занимались ученики, старику нравилось чувствовать себя нужным, и все его в этом потакали.
Старик обиженно фыркнул:
— Я подметал, как вдруг споткнулся об эти ваши цветы! Почти кости переломал! А он ещё требует извинений и грозится драться!
Чэнь Цзинь остолбенела. Неужели этот старый хрыч… обвиняет её в своём падении?!
— Старый хрыч! Ты нарвался! Теперь даже извинения не спасут тебя! Клянусь, если я тебя не проучу, я не Чэнь…
Она закатала рукава, обнажив белоснежные руки, но Минчжоу, испугавшись, схватил её за запястья сзади:
— Госпожа Се, не горячитесь! Старик Чэнь ведь уже в годах…
— Что здесь происходит?
От этого голоса все замерли, будто лёд сковал их.
— Глава!
Минчжоу обернулся и, увидев Е Йули, облегчённо вздохнул, уже готовый улыбнуться, но, встретившись с его тёмными, бездонными глазами, тут же закрыл рот. Похоже, он снова чем-то рассердил своего повелителя.
Чэнь Цзинь была ниже ростом, и сейчас казалось, будто Минчжоу обнимает её. Е Йули перевёл взгляд на его руки, сжимающие её запястья — чёрные пальцы на белой коже. На тонкой коже уже проступали синяки и царапины. Его взгляд потемнел, как лезвие ножа, и только когда Чэнь Цзинь вырвалась, он отвёл глаза и, окинув всех холодным взглядом, произнёс:
— У вас что, совсем дел нет?
Ученики мгновенно разбежались. Сегодня глава страшен, как никогда.
Остались только четверо старших учеников, старик Чэнь, Чэнь Цзинь и сам Е Йули.
Старик Чэнь вздохнул:
— Глава, я пойду.
Он покачал головой, глядя на Чэнь Цзинь:
— Нынешняя молодёжь… всё хуже и хуже характером.
Сгорбленная фигура удалилась, держа метлу. На повороте он оглянулся на четверых, оставшихся на месте, и бросил на Чэнь Цзинь странный, многозначительный взгляд.
Е Йули подошёл к Чэнь Цзинь, стоявшей спиной к нему, и, глядя на раздавленные цветы, тихо вздохнул:
— Успокоилась?
Он думал, что она злится из-за вчерашнего и мстит цветам.
Чэнь Цзинь скрестила руки на груди и фыркнула, отвернувшись в другую сторону.
Люй Фэн и остальные решили, что она обижена на слова старика Чэнь, и поспешили сгладить ситуацию:
— Ха-ха-ха, госпожа Се, не принимайте близко к сердцу! Кто сейчас не вспыльчив? Вы ещё мягко себя ведёте! Если уж говорить о плохом характере, то хуже всех — повелительница Дворца Свободы. Госпожа Се, вы ведь не слышали о ней? Она…
Он осёкся — взгляд Чэнь Цзинь был настолько ледяным и угрожающим, что слова застряли в горле.
http://bllate.org/book/6712/639034
Готово:
