— Конечно! Кто угодно может входить в покои Главы Секты? Разве ты не заметила, что даже еду приносят лишь до дверей? Всего несколько человек из всей Секты Цанцюн ступали во дворец Ли Синь — и то исключительно в присутствии самого Главы. Так что теперь понимаешь, какое тебе оказано милосердие!
Чэнь Цзинь закатила глаза. Какие глупые правила! Во всём дворце Ли Синь, кроме этого двора, было разве что посмотреть на одну библиотеку, две простые спальни да несколько пустых комнат.
Она безразлично махнула рукой:
— Кому хочется — пусть живёт здесь. Даже кровать твёрдая, как камень. Лежишь — и всё равно неудобно.
Минчжоу вдруг подумал, что этот новый казначей весьма своеобразен. Неудивительно, что Глава Секты выделяет её среди прочих.
— А кто тогда убирается? Я не видела служанок, — сказала она, не веря, что Е Йули сам наводит порядок.
Минчжоу гордо похлопал себя по груди:
— Конечно же, всемогущий я! Глава Секты никогда не допускает женщин во дворец Ли Синь. Особенно после тех событий.
— Неужели он… того?.. — Чэнь Цзинь прикрыла грудь ладонью.
«Того»? Минчжоу, увидев её жест, внезапно всё понял:
— Ерунда! За нашим Главой Секты гонялись десятки девушек. Даже первая красавица нашей секты, госпожа Шэнь, до сих пор от него без ума. А он ни разу никого не отверг!
Госпожа Шэнь? При этих словах Чэнь Цзинь почему-то почувствовала раздражение.
Минчжоу хитро ухмыльнулся:
— Кстати, ты ведь ещё не знаешь, кто я такой?
Он снова похлопал себя по груди:
— Я — Минчжоу, самый молодой Старейшина в истории Секты Цанцюн!
Чэнь Цзинь бросила на него беглый взгляд:
— Очень приятно. И что вам нужно, Старейшина?
Минчжоу, не ощутивший и капли почтения, моргнул:
— Глава Секты велел провести тебя по секте.
Скучно. У Чэнь Цзинь не было ни малейшего интереса, но всё же лучше прогуляться, чем торчать во дворе:
— Ладно, пойдём.
Она первой направилась к выходу.
Пройдя несколько шагов, обернулась:
— Ну что стоишь? Пошли уже, раз собрался показывать!
Минчжоу опешил:
— А? Сейчас!
Он быстро догнал её. Почему-то ему показалось, что в этом казначее просматриваются черты самого Главы Секты. Откуда у простого бухгалтера такая аура власти? Наверное, ему показалось.
Минчжоу повёл Чэнь Цзинь по множеству залов и павильонов, но на всём пути она выглядела совершенно равнодушной. Хотя Секта Цанцюн и была древней школой, насчитывающей тысячелетнюю историю и наполненной духом старины, для Чэнь Цзинь, повидавшей множество самых разных сект, это было лишь разницей между восьмистами и тысячею лет.
Впервые она остановилась у шумного здания. Неужели это тот самый негодяй, который приставал к её Юнь Сян?
Внутри несколько учеников Секты Цанцюн лежали на полу, и по их ягодицам раздавались громкие удары. Люй Фэн восседал на возвышении, играя веером, и выглядел весьма величественно:
— Говорю вам, болваны: что угодно можно делать, но зачем лезть подглядывать за девушками, когда они купаются? Из-за вас одна чуть не покончила с собой! Признавайтесь честно: что именно вы увидели?
Минчжоу, заметив её недовольное лицо, пояснил:
— Это Зал Дисциплины под управлением Второго Старейшины Люй Фэна. Не бойся, госпожа Се. Сюда попадают только те, кто нарушил правила. Ты — почётная гостья Секты Цанцюн, вежливая и скромная, так что тебе нечего опасаться.
— В такой великой секте применяют такие примитивные наказания? Скучно, — фыркнула она. В Дворце Свободы за такое давно бы выкололи глаза.
Примитивные? Минчжоу посмотрел на распухшие ягодицы наказуемых. Вкус у госпожи Се явно необычный.
Во второй раз она остановилась, услышав звонкие голоса, читающие классики.
Внутри Цинъюнь, держа в руках свиток, терпеливо обучал детей и взрослых чтению. Здесь были и совсем малыши, и зрелые мужчины, и даже седовласый старик в последнем ряду, восторженно кивая головой и повторяя вслед за остальными.
— Это Четвёртый Старейшина Цинъюнь. Он руководит Залом Книг и обучает всех членов секты грамоте. Мы хоть и из мира боевых искусств, но читать и писать обязаны уметь, — пояснил Минчжоу. — Не для того, чтобы сдавать экзамены на чиновника, а хотя бы для того, чтобы суметь прочесть секретную технику.
— Цинъюнь преподаёт лишь время от времени, поэтому все так рады его видеть, — добавил он.
Едва он договорил, как один из учеников — могучий детина — поднял руку:
— Старейшина Цинъюнь, правда ли, что ваше оружие — мягкий меч, и он невероятно силён? Можно ли нам хоть раз взглянуть на него?
Улыбка Цинъюня не исчезла с лица. Он подошёл к ученику, который был на целую голову выше него:
— Хотите увидеть?
— Да-да!
Цинъюнь улыбнулся ещё шире, рука его легла на пояс. Остальные увидели лишь вспышку света и мелькнувшую энергию клинка. Цинъюнь стоял на месте, как ни в чём не бывало. Раздался звон, и стол перед учеником раскололся надвое, ровно, как будто его разрезали ножом.
Цинъюнь мягко спросил:
— Увидели?
Ученик остолбенел.
Старейшина доброжелательно добавил:
— До завтра сделай новый стол. Сам.
Остальные ученики расхохотались. Минчжоу тоже широко улыбнулся, но, обернувшись, увидел, что Чэнь Цзинь уже далеко ушла вперёд.
— Эй, госпожа Се! Подожди меня!
В третий раз она остановилась у широкой площадки, где собралась толпа — не меньше тысячи человек. Все окружили некое происшествие.
Подойдя ближе, они услышали громкий голос:
— Что, не верите, что вы все — трусы? Ладно, дам вам шанс: нападайте все вместе! Если хоть один из вас сумеет одолеть меня хотя бы на полшага, я немедленно сложу с себя звание Главы Зала Боевых Искусств и отдамся на ваш суд!
Минчжоу аж подпрыгнул:
— Опять Са Син сошёл с ума?
Посреди круга Са Син стоял один против десятков учеников, с азартным блеском в глазах. Не дожидаясь вмешательства Минчжоу, обе стороны уже вступили в бой. Вернее, одна сторона била, а другая — терпела.
Са Син, Третий Старейшина, обладал самым высоким боевым талантом в секте после самого Е Йули. Он возглавлял Зал Боевых Искусств и славился своей прямолинейностью и любовью к дракам. Оружие ему не требовалось — его кулаки были лучшим оружием.
Он легко расправлялся с десятками учеников, нанося точные удары. Кровь хлестала из ран. Пытались убежать? Получали пинок в спину и ещё более жестокую трёпку. Вскоре всех избитых он свалил в кучу, образовавшую настоящую гору стонущих тел.
— Рад за вас! Наконец-то проявили смелость. Продолжайте в том же духе! Сегодня наказание будет лёгким: десять раз вверх и вниз по горе!
Чэнь Цзинь вспомнила, что поднималась сюда почти два часа.
Минчжоу, боясь напугать «слабого книжника», поспешил успокоить:
— Это Третий Старейшина Са Син. Он немного грубоват, но на самом деле не так страшен. Я поговорю с ним...
Он осёкся, увидев выражение лица Чэнь Цзинь.
Она с интересом кивнула:
— Неплохо. Непослушных — бить. Мне нравится. Напоминает мою Сян Яо.
Минчжоу только молча ахнул. «Глава Секты, где ты нашёл такого казначея?!»
Затем Минчжоу повёл Чэнь Цзинь на заднюю гору. Пейзажи там оказались прекрасны, и она наконец проявила интерес, особенно увидев скалу Вуляндин, уходящую в облака.
Чэнь Цзинь подняла глаза:
— Что там наверху?
Минчжоу удивлённо проследил за её взглядом:
— Ты вообще можешь это видеть? Даже мои глаза едва различают очертания сквозь облака.
— У меня с детства отличное зрение. Так что там?
— Там хранятся секретные техники, передаваемые только Главам Секты, и личные вещи предыдущих Глав. Только Глава Секты имеет право подняться туда.
Ага, значит, это просто мавзолей, — подумала Чэнь Цзинь и тут же потеряла интерес.
— Не вижу дороги.
— Конечно. Туда можно попасть лишь с помощью высшего уровня лёгкости тела.
При этих словах глаза Минчжоу загорелись:
— Госпожа Се, ты ведь не владеешь боевыми искусствами? Может, станешь моей ученицей? Я научу тебя...
— Неинтересно.
Минчжоу вновь почувствовал себя отвергнутым. После Главы Секты он нашёл второго человека, с которым невозможно нормально пообщаться.
Как раз в этот момент по тропинке неторопливо шёл кто-то в сторону них. Подойдя ближе, он проигнорировал обиженного Старейшину и обратился к Чэнь Цзинь:
— Как тебе экскурсия?
Чэнь Цзинь пожала плечами:
— Нормально. Пейзажи сносные.
— Любишь смотреть на красоту природы?
— Да. Увидеть всю красоту мира — одно из величайших удовольствий жизни.
Е Йули кивнул:
— Пойдём, пора обедать.
Высокий Глава Секты шёл впереди, а миниатюрная казначейка следовала за ним, наступая на его тень и постепенно исчезая вдали.
Оставленный позади Минчжоу вновь почувствовал себя преданным. Говорят: «Женился — забыл мать». А их Глава Секты из-за простого казначея забыл его, своего верного няньку с детства. Мужчине слёзы не к лицу... если только сердце не разрывается от боли.
В обед подали чуть более богатое меню, чем в предыдущие дни: появилось блюдо с простыми белыми тофу. Чэнь Цзинь недовольно тыкала палочками в рис.
Е Йули, заметив это, с лёгкой усмешкой сказал:
— Осталось ещё четыре дня. После окончания дня поста снова будет мясо.
— Боюсь, я не протяну и четырёх дней.
Рука Е Йули замерла на мгновение:
— Почему?
— Лучше вернусь домой. Ты ведь уже почти закончил с книгами, а больше мне делать нечего. Найди себе настоящего казначея. Ваша гора прекрасна, но мне пора уезжать. Если не уйду сейчас, скоро превращусь в овцу. На самом деле, она сама удивлялась, что продержалась здесь три дня, не сорвавшись.
Е Йули молча посмотрел на неё, затем опустил глаза и продолжил есть.
Днём он снова ушёл и вернулся лишь к вечеру. Чэнь Цзинь скучала весь день и проспала почти весь послеполуденный отдых, пока он не вернулся.
Увидев его снова у своей двери, она взглянула на его руки — пустые. В глазах мелькнуло разочарование:
— Что случилось?
Заметив её досаду, Е Йули сжал губы:
— Иди за мной.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл.
Чэнь Цзинь, заинтригованная, последовала за ним. Они вышли из дворца Ли Синь, миновали передние залы и направились вглубь задней горы, прямо к подножию скалы Вуляндин.
Е Йули остановился и посмотрел на неё. Чэнь Цзинь недоумевала.
— Прости, госпожа Се, — произнёс он низким голосом.
Едва слова сорвались с его губ, как его правая рука обхватила её талию и притянула к себе. Затем он резко взмыл ввысь.
От неожиданности Чэнь Цзинь чуть не ударила его. Его рука крепко держала её за пояс, в нос ударил свежий, приятный аромат. Она смотрела, как земля стремительно уходит вниз, а облака приближаются всё ближе. Ветер бил в лицо, едва не застилая глаза.
Через некоторое время они приземлились — именно на том месте, которое она видела с Минчжоу.
Это была широкая каменная площадка. Один её край выступал над пропастью, под которой клубились облака. Именно здесь они и стояли. Внутри площадки располагались многочисленные пещеры и две старые бамбуковые хижины, явно построенные много лет назад — вероятно, каждым из прежних Глав Секты.
— Разве это не запретная зона? Минчжоу говорил, что сюда может входить только Глава Секты.
— Это просто формальность. Без высшего мастерства лёгкости тела сюда не подняться.
Чэнь Цзинь мысленно закатила глаза. Он что, хвастается своим мастерством? Хотя... его техника действительно превосходит её. Скала Вуляндин со всех сторон — гладкая отвесная стена без единой точки опоры. Без исключительного мастерства лёгкости тела сюда не забраться. Даже ей пришлось бы сильно постараться.
— Минчжоу говорил, что здесь хранятся секретные техники, передаваемые только Главам Секты.
— Просто слухи. Здесь лишь мавзолей предков.
Так и есть! — подумала она. — Тогда зачем ты меня сюда привёл?
— Посмотреть на пейзаж.
Е Йули положил руки ей на плечи и развернул. В её глазах отразился огненный закат.
— Вау! Как красиво! — её глаза распахнулись от восторга.
Перед ними простиралось море облаков, окрашенное закатом в багрянец, словно не принадлежащее этому миру. Небо было одновременно бескрайним и таким близким, будто его можно коснуться рукой. Слои облаков переливались, уходя к чёрным горным хребтам вдали. Там золотое солнце медленно опускалось за горизонт, завершая день и обещая новое утро.
Они молча стояли на краю пропасти. Ветер развевал их одежды и волосы. Чэнь Цзинь стояла перед Е Йули, а он, будто боясь, что она испугается, не убирал руки с её плеч. Её волосы касались его лица, и знакомый, далёкий аромат заставил его на мгновение задуматься... Эта сцена...
Чэнь Цзинь не отрывала взгляда от заката. Е Йули смотрел на неё, запечатлевая в глазах отблеск закатного света. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, над ними засиял звёздный свод.
— Пора спускаться, — сказал он и снова обнял её, чтобы спуститься со скалы Вуляндин. Но вместо дворца Ли Синь он направился в другую сторону.
Чэнь Цзинь только начала приходить в себя после потрясающего зрелища, как заметила, что они углубляются всё дальше и дальше, пока не вошли в глухой, безлюдный лес. Небо уже темнело, деревья отбрасывали зловещие тени. Если бы не её храбрость, она бы точно испугалась.
http://bllate.org/book/6712/639032
Готово:
