Сун Цы достала из шкафа свою одежду и сказала:
— В ближайшие дни мне предстоит ночная вахта на императорской кухне. Генерал, будьте осторожны сами. Пока вы не устроите шума, никто не посмеет вломиться в мою комнату. Служанка откланивается.
Вэй Ли не ожидал такого поворота. Он широко распахнул глаза и приказал:
— Не смей уходить!
Сун Цы молча смотрела на него.
Вэй Ли всё ещё не мог оправиться от её предыдущих слов: «Если вы так думаете — пусть будет по-вашему». Разве он что-то не так сказал? Эта женщина явно недовольна, но при этом опускает голову и говорит так покорно.
Ему стало раздражительно. Отец был прав — женщины и впрямь сплошная головная боль.
— А если ты уйдёшь, как я добуду себе еду и питьё? — спросил Вэй Ли. — И разве тебе не страшно оставлять одного незнакомого мужчину в своей комнате?
Он был уверен: Сун Цы не станет рисковать.
— Генерал всегда действует честно и прямо, — спокойно ответила Сун Цы. — Я вам доверяю. Что до еды — днём я обязательно зайду и принесу вам что-нибудь.
Она скромно добавила:
— Если в моей комнате найдётся хоть что-то, что придётся вам по вкусу, генерал, берите без стеснения.
Вэй Ли онемел. Ему ещё ни разу не встречалась подобная девушка. С виду — до крайности покорная, даже робкая. Ведь только безрассудная служанка осмелилась бы привести его сюда! Но в этой покорности таилась лёгкая острота, которая в самый неподходящий момент больно колола.
— Нет, ты должна остаться, — упрямо заявил Вэй Ли, прищурившись. — Я возмещу тебе за заботу обо мне. Просто сейчас я совершенно беспомощен — без твоей помощи мне не обойтись.
«Должна», «обязательно».
Вэй Ли считал, что уже смягчил тон и даже не рассердился. С теми, кто осмеливался перечить ему на службе, он бы давно расправился парой ударов палками и вышвырнул за ворота. А здесь он даже старался говорить вежливо!
К тому же он полагал, что его слова — уже милость. Ведь Сун Цы всего лишь дворцовая служанка, а он, генерал, лично просит её остаться! Разве она не должна быть счастлива?
Но…
Сун Цы всегда была сторонницей благоразумия — для неё ничто не ценилось выше жизни.
Однако, глядя на лицо Вэй Ли, она впервые в жизни почувствовала желание ослушаться приказа.
Сжав в руке одежду, она тихо произнесла:
— Хорошо.
Лицо Вэй Ли прояснилось.
— Кстати, — добавил он, — ты так и не сказала мне своё имя. И больше не называй себя «служанкой». Это последний раз, когда я тебе это говорю.
— Служанка и есть служанка, — ответила Сун Цы. — Зачем генералу мучить меня?
— В моих глазах ты не служанка, — без раздумий отрезал Вэй Ли.
Сун Цы слегка оцепенела. Что он этим хотел сказать? Не считает её ниже себя?
Видя, что она всё ещё молчит, Вэй Ли начал терять терпение:
— В конце концов, я всё равно узнаю твоё имя, девочка. Лучше скажи сама.
«В конце концов, он всё равно узнает…» Да ведь он же генерал!
Та слабая, едва уловимая надежда, что мелькнула в её сердце, тут же исчезла. Сун Цы слегка сжала губы и тихо произнесла:
— Меня зовут Сун Цы. Цы — как фарфор.
— Сун Цы?
Масляная лампа тускло освещала лишь небольшой круг вокруг них, окутывая Сун Цы и Вэй Ли мягким светом.
Вэй Ли отчётливо разглядел нежное, спокойное лицо девушки. Оно нельзя было назвать ослепительно красивым, но кожа была белоснежной, а выражение — умиротворённым, словно изящный фарфоровый сосуд.
И не просто любой фарфор, а настоящее произведение мастера, выточенное с невероятной тщательностью.
Вэй Ли улыбнулся и дважды повторил её имя:
— Сун Цы… Сун Цы…
Его голос был низким, даже можно сказать — нежным. Одинокие мужчина и женщина в одной комнате, а он так мягко нашёптывает её имя… За ушами у Сун Цы стало горячо, и она вдруг ощутила странное томление.
— Я пойду приготовлю что-нибудь поесть, — поспешно сказала она. — Генерал, подождите немного. Я запру дверь. Вам нужно выходить?
Вэй Ли махнул рукой, не придавая значения:
— Иди.
Сун Цы вернула одежду в шкаф. Раз генерал требует, чтобы она осталась, она не станет ему перечить.
Заперев дверь, она направилась к задней части императорской кухни и нашла там дежурного юного евнуха:
— Сяо Лицзы, приготовь, пожалуйста, немного пирожных, постарайся выбрать получше. И ещё две миски лапши.
Она сунула ему связку монет.
Служанки и евнухи часто обращались к поварам на кухне, давая небольшое вознаграждение, чтобы те приготовили что-нибудь особенное. Сун Цы работала здесь и хорошо знала всех.
Сяо Лицзы спрятал деньги в рукав и подмигнул ей:
— Тётенька, где вы сегодня пропадали? Почему так поздно ищете еду? И две миски лапши — это ведь не ваш обычный аппетит!
Сун Цы горько усмехнулась:
— Целый день ничего не ела, блуждала где-то в одиночестве, потом совсем заблудилась. Вот и пришла сюда поскорее найти что-нибудь поесть.
— Осторожнее, тётенька! В императорском дворце легко наткнуться на важную особу! — Сяо Лицзы наполнил корзинку едой.
Сун Цы уже собиралась уходить, но Сяо Лицзы вдруг заметил её порванную манжету.
— Ой! — воскликнул он. — Где вы так поранились? Рукав весь в дырах!
Сун Цы вздрогнула — она совсем забыла переодеться!
Стиснув зубы, она неловко улыбнулась:
— Сяо Лицзы, не кричи так громко! Привлечёшь чужое внимание. Я же сказала — целый день не ела. Упала со склона, и ветки порвали одежду. Еле выбралась обратно, вот и пришла сюда.
Она поправила волосы и осторожно посмотрела на юношу.
Сяо Лицзы было всего шестнадцать лет — живой, понятливый и дружелюбный. Он неплохо ладил с Сун Цы и, услышав объяснение, внимательно оглядел её. Действительно, выглядела она немного растрёпанной. Возможно, одежда и правда порвалась о ветки.
Однако в глубине души он чувствовал, что что-то здесь не так.
Но в дворце он прекрасно знал главное правило: никогда не копать слишком глубоко.
— Будьте осторожны, тётенька, — сказал он. — И на дороге тоже.
Увидев, что он не стал допытываться, Сун Цы с облегчением выдохнула. Она кивнула:
— Хорошо.
И её фигура растворилась в ночи.
Осторожно вернувшись во дворик, Сун Цы отперла дверь и сразу увидела Вэй Ли, который, скорчившись от боли, полулежал на стуле, упираясь затылком в спинку.
Поза была, мягко говоря, неприличной.
Сун Цы: «…»
Вэй Ли: «…»
В комнате повисло неловкое молчание, пока Сун Цы первой не пришла в себя. Она кашлянула пару раз и поставила корзинку на стол:
— Я принесла две миски лапши и немного пирожных. Идите есть.
Вэй Ли медленно выпрямился.
— Генерал, лучше ложитесь в постель, — сказала Сун Цы. — Ваша рана на спине, должно быть, очень болит.
Вэй Ли: «…»
Автор примечает: Это простая сладкая история, проба пера в жанре исторического романа. Спасибо за поддержку!
Вэй Ли был не из железа — рана на спине, конечно, болела. Просто он привык к ушибам и порезам, был молод и силён, поэтому обычно просто стискивал зубы и терпел. Перед Сун Цы он особенно не хотел показывать слабость и делал вид, что всё в порядке.
Но как только она ушла, боль стала невыносимой. Он упёрся затылком в стул, пытаясь хоть немного облегчить страдания.
Не ожидал он, что Сун Цы вернётся так быстро.
Его притворство было раскрыто. Щёки Вэй Ли слегка покраснели от смущения, и он растерялся.
Сун Цы чуть прикусила губу и мягко сказала:
— Вы молоды и думаете, что такие раны вам нипочём. Но в старости за это придётся дорого заплатить. Лучше отдыхайте как следует.
Вэй Ли впервые в жизни услышал такие заботливые слова. Он вырос в армии — там никто не интересовался его личными делами. Среди солдат считалось, что настоящий герой терпит боль молча, а кто ноет — того презирают. Обычно хватало глотка лекарства и пары часов сна — и всё проходило. Никто никогда не задумывался, что будет в старости.
Вэй Ли послушно поднялся и спросил:
— У тебя есть ещё одеяло?
— Зачем? — удивилась Сун Цы.
— Ложись, — грубо бросил он.
Сун Цы: «…»
Она удивилась — думала, он сразу займёт её постель.
Вэй Ли мельком взглянул на неё и сразу понял, о чём она подумала. Его лицо потемнело:
— Я не какой-нибудь бандит или грубиян, чтобы занимать твою кровать! О чём ты только думаешь?
Её мысли были раскрыты, и Сун Цы покраснела, отведя взгляд:
— Вы ранены. Вам и полагается спать в постели. К тому же, если кто-то вдруг придёт, вам будет легче спрятаться.
Она расставила миски с лапшой:
— Вот, ешьте.
Вэй Ли хотел отказаться, но слова Сун Цы были разумны. Сейчас он, хоть и не калека, двигался не так проворно, как раньше. Если постелить одеяло на полу, потом его ещё надо убирать — и это будет трудно объяснить.
— Тогда ты будешь спать со мной? — нахмурился Вэй Ли. — Ты же не можешь спать на полу и не можешь ночевать на кухне — там максимум два часа дежурства. Не ври мне.
— Я… — Сун Цы онемела, а затем, не выдержав, вспыхнула от стыда и гнева: — Спать вместе с вами?! Генерал Вэй, если хотите меня унизить, не нужно говорить таких вещей! Вы действительно оставляете меня рядом ради удобства?!
Вэй Ли не ожидал такой вспышки. Он широко распахнул глаза и только теперь осознал:
Ах да… он пригласил незамужнюю девушку разделить с ним постель.
Это не товарищи по оружию в казарме.
Сначала он вторгся в её комнату — уже грубость. А теперь ещё и такое сказал! Неудивительно, что она рассердилась.
Вэй Ли сглотнул, но извиняться не умел. Он хрипло проговорил:
— Я буду спать внутри, не трону тебя. У нас будут два одеяла, и я никому не скажу. Позволь мне спать в постели. Я не могу допустить, чтобы девушка спала на полу.
Увидев, что он говорит искренне, гнев Сун Цы постепенно утих. Ей стало странно: этот генерал Вэй Ли, похоже, отличался от других знатных господ.
Он не смотрел на неё свысока.
Иначе как мог бы хозяин согласиться делить постель со служанкой?
И ведь не из-за похоти — просто потому, что она девушка…
Сун Цы почувствовала внутреннюю неразбериху и тихо сказала:
— Ладно. Только я вернусь очень поздно — боюсь, побеспокою вас.
— Главное, не трогай меня во сне, — предупредил Вэй Ли. — Иначе могу ненароком причинить тебе вред.
Он вспомнил, как оказался в этой комнате, и с лёгкой иронией добавил:
— Я верю, что ты не причинишь мне зла. Но, девочка, всё же советую: никогда не трогай меня, когда я сплю.
Вэй Ли считал Сун Цы слишком послушной, чтобы замышлять зло, но всё же решил предупредить — вдруг она вдруг сойдёт с ума.
Хотя он и так относился к ней неплохо.
Сун Цы снова онемела. Её ресницы слегка дрогнули, и она ответила:
— Хорошо.
У неё не было выбора — всё зависело от Вэй Ли.
— Ладно, ешь лапшу, — сказал Вэй Ли, не задумываясь. Он редко слышал возражения и не заметил ничего странного. — Она уже остыла.
— Да, — ответила Сун Цы. — Вы начинайте.
— А ты не ешь? — не понял Вэй Ли.
— Генерал — господин, а я — служанка. Как я могу сидеть за одним столом с вами? — сказала Сун Цы. — Начинайте, пожалуйста.
— Нет, я уже говорил — здесь нет таких правил. Ты спасла мне жизнь, значит, ты мой благодетель, — Вэй Ли указал на стул. — Садись.
Сун Цы смотрела на него с замешательством. Её ресницы снова дрогнули, и она медленно села напротив Вэй Ли, взяв миску, но не притронувшись к еде.
— Ешь, — сказал он.
Лапша ещё хранила немного тепла, хотя уже не была горячей. Для служанки блюдо было простым, даже грубоватым, но вполне съедобным.
Сун Цы осторожно наблюдала за Вэй Ли, боясь, что тот вдруг разозлится и откажется есть.
Но Вэй Ли ел с таким аппетитом, будто неделю голодал. Он быстро, но не грубо уплетал лапшу — было видно, что сильно проголодался.
Сун Цы опустила глаза на свою миску и вдруг показалось, что обычная лапша стала вкуснее…
Но стоило отведать — вкус оказался прежним. Она поняла: просто поддалась настроению Вэй Ли.
http://bllate.org/book/6711/638974
Готово:
