В одно мгновение, быстрее вспышки молнии, Вэй Ли всё понял. Приглушив голос, он тихо произнёс:
— Я и не собирался с тобой ничего делать. Мне никогда не нравились тощие, как ростки фасоли, да и насильно я никого не заставляю. Иначе бы уже сейчас что-нибудь предпринял — зачем было посылать тебя во двор, где полно народу?
Сун Цы покраснела до самых ушей: Вэй Ли не просто угадал её тайные опасения — он выложил их прямо и без обиняков. Раздосадованная, она сердито сверкнула на него глазами.
Но этот взгляд не произвёл на Вэй Ли ни малейшего впечатления — в нём не было и тени угрозы.
Раз бежать не получится и спрятаться тоже нельзя, его слова хоть немного успокоили Сун Цы — на две доли из десяти. Остальные восемь по-прежнему дрожали где-то в горле.
День быстро клонился к вечеру. Сун Цы провела Вэй Ли по длинной безлюдной дороге и остановилась:
— Если ты пойдёшь дальше со мной, тебя заметят патрульные. Ты всё ещё хочешь идти?
Она обернулась — и застыла. Позади никого не было. Вэй Ли исчез.
Глаза Сун Цы расширились.
«Куда он делся?»
Она тихонько позвала его пару раз, но вокруг царила полная тишина — слышен был лишь шум воды.
Холодный ветер резко налетел. Сун Цы сжала губы. «А если я сейчас побегу…»
Нет, нельзя. Этот человек слишком загадочен. Если он где-то рядом и следит за ней, а она вдруг бросится бежать — всё будет кончено.
В этот момент чья-то рука лёгким прикосновением хлопнула её по спине.
Сун Цы подскочила, мурашки пробежали по коже.
За спиной стоял Вэй Ли, лицо которого было закрыто тканью.
— Ты… — выдохнула Сун Цы, ошеломлённо глядя на него.
На нём была одежда евнуха: воротник скрывал нижнюю часть лица, видны были лишь глаза — тёмные и пристальные.
«Откуда у него за такое короткое время взялась эта одежда?» — подумала Сун Цы.
Будто прочитав её мысли, Вэй Ли пояснил:
— Я заранее приготовил этот наряд. Если бы не получил столь тяжёлую рану, переоделся бы и спокойно покинул дворец. А теперь боюсь, что не дотяну до ворот. Придётся тебе немного потерпеть моё присутствие.
Он небрежно бросил это объяснение и первым двинулся вперёд.
«Придётся тебе немного потерпеть моё присутствие…»
Сун Цы смотрела на удаляющуюся спину Вэй Ли и стиснула зубы. «Тебе-то чего жаловаться?»
Она быстро догнала его:
— Но ты ведь не сможешь войти в мой двор! Там живут только служанки!
Вэй Ли уже снял ночную одежду и оставил её там — кто-то другой позаботится о её утилизации, ему не нужно было этим заниматься.
Его настроение слегка улучшилось: запасной план не пропал даром, а даже принёс неожиданный результат.
«Этот пёс-император долго не протянет».
Он долго размышлял и решил не покидать дворец сразу. Оставаясь внутри, он сможет лучше контролировать ситуацию вокруг императора.
Сейчас сторонники наложницы Сянь повсюду ищут его. Скорее всего, не для того чтобы убить, а чтобы переманить на свою сторону.
Вэй Ли холодно усмехнулся про себя. Он знал: чья бы сторона ни получила его поддержку, у той и появится наибольший шанс занять трон.
Просто сейчас ни одна из женщин во дворце не может похвастаться беременностью. Интересно, чем они там занимаются?
«Во дворце…»
Вэй Ли хотел было вздохнуть: «Сколько же интриг во дворце!» — но, взглянув на Сун Цы, проглотил эту фразу.
Он неторопливо произнёс:
— Просто наблюдай за происходящим. Разве я позволю тебе попасть в беду? Пойдём.
Сун Цы больше не возражала и молча пошла вперёд.
Вэй Ли шагал чуть позади, внимательно разглядывая её спину. Его взгляд был мрачен.
—
Сун Цы жила в маленьком четырёхугольном дворике. Обычные служанки ютились по нескольку человек в комнате, а несколько старших служанок, как и она, имели отдельные комнаты, расположенные вплотную друг к другу — любой шорох был слышен соседям.
— Заходи первой, — тихо сказал Вэй Ли, когда они почти добрались до двора.
Сун Цы удивилась и посмотрела на него.
— Что? Хочешь войти вместе со мной? Чтобы вас обоих сразу схватили? — спросил Вэй Ли.
— Конечно, нет! — Сун Цы поспешно отступила назад и, не оборачиваясь, побежала к своей комнате.
Заперев дверь изнутри, она подбежала к столу и сделала несколько глотков воды.
Зажгла лампу. Знакомые предметы в комнате наконец позволили ей немного расслабиться.
Прижав кубок к груди, Сун Цы тревожно оглянулась на запертую дверь.
Она не знала, как Вэй Ли собирается проникнуть внутрь, но наверняка заставит её открыть.
«Что делать…»
Хотя Сун Цы уже поняла: от Вэй Ли ей не избавиться. Раз помогла ему один раз, дальше уже не отделаться.
Но всё равно страшно.
Она опустила глаза, немного подумала и, наконец, встала и отодвинула засов.
— Я уже думал, ты так и не откроешь, — раздался голос Вэй Ли прямо за её спиной, едва она отодвинула засов.
Сун Цы вздрогнула и обернулась. При тусклом свете масляной лампы Вэй Ли сидел на стуле и пристально смотрел на неё.
— Как ты сюда попал? — недоумевала Сун Цы.
— Вошёл вместе с тобой, — ответил Вэй Ли.
Сун Цы закусила губу. Ей вдруг пришло в голову: её брат, Сун Янь, тоже обладал таким мастерством — мог бесшумно следовать за кем угодно. Значит, этот человек, осмелившийся в одиночку проникнуть во дворец, тоже должен быть отличным воином.
Все её колебания и метания наверняка были замечены им.
Лёгкий румянец проступил на её лице.
— Так… что ты теперь собираешься делать?
— Я впервые в комнате служанки, — медленно оглядывая обстановку, произнёс Вэй Ли. — У тебя здесь… чисто.
Комната Сун Цы совершенно не выдавала присутствия женщины: белые полупрозрачные занавески, белое одеяло, на полу и столе — ни пылинки.
Вэй Ли знал, что у служанок строгие правила: постели должны быть аккуратными. Но у этой девушки всё было убрано до такой степени, будто…
Будто она в любой момент готова оставить это место, и здесь нет ничего, что её связывало бы.
Увидев, как он осматривает комнату, Сун Цы не выдержала:
— Тебе-то какое дело? Ты же сам сказал, что уйдёшь, как только заживёшь!
Вэй Ли усмехнулся. Он понимал, что поступил неправильно, комментируя обстановку в комнате незамужней девушки.
— Ладно, ладно. Я уйду, как только заживу, — сказал он, глядя на неё. — Малышка, ты так и не сказала мне своё имя.
Сун Цы посмотрела на Вэй Ли:
— Раз ты не показываешь мне своего лица, значит, не хочешь раскрывать свою личность. Зачем же тогда знать моё имя? Я лишь надеюсь, что ты сдержишь слово и уйдёшь, как только выздоровеешь.
Опасность, исходившая от Вэй Ли, явно пошла на убыль, и Сун Цы уже не так сильно съёживалась. В её голосе появилось три доли отстранённости.
Вэй Ли не понравилось это отчуждение.
Он холодно усмехнулся:
— Хочешь узнать мою личность? Подойди сюда, малышка.
Сун Цы, напротив, сделала шаг назад.
Вэй Ли не стал настаивать. Он медленно снял повязку с лица.
Его глаза неотрывно следили за реакцией Сун Цы.
С двенадцати лет Вэй Ли служил на границе. От юного полководца до великого генерала, защищающего страну, он прошёл за тринадцать лет. Его присутствие было совсем не таким, как у благородных господ из столицы — скорее, он напоминал меч, закалённый в крови: суровый и опасный.
Черты его лица были красивы: густые брови, ясные глаза, но кожа — тёмная, загорелая. Когда он смотрел на кого-то без выражения, у того мурашки бежали по спине.
И главное — Сун Цы узнала это лицо.
— Генерал Вэй?! — вырвалось у неё.
Это же Вэй Ли!
Вэй Ли не ожидал, что Сун Цы знает его. Он многозначительно улыбнулся:
— Я не был в столице уже много лет. Ты ещё молода. Откуда ты меня знаешь?
Если бы она увидела его при дворе, этого было бы недостаточно. Он не возвращался сюда целых пять лет. Даже если бы пять лет назад девушка случайно увидела его во дворце, разве можно было бы так чётко запомнить лицо?
Но Сун Цы действительно помнила его. Пять лет назад она встречала его много раз.
Вэй Ли и Сун Янь тайно общались между собой.
Даже больше — перед тем как Сун Янь вошёл во дворец, Вэй Ли часто навещал его.
И всегда тайно.
Сун Цы тогда было тринадцать. У неё не было других увлечений, кроме как липнуть к брату. Сун Янь, не имея выбора, прятал её во внутреннем дворе, чтобы она не мешала их разговорам.
«Это молодой генерал из рода Вэй, — говорил он ей. — Очень вспыльчивый, любит рубить направо и налево. Ни в коем случае не выходи!»
Сун Цы тайком много раз подглядывала за Вэй Ли и запомнила, что с этим лицом лучше не связываться. Она ни разу не потревожила их бесед.
А потом Вэй Ли перестал приходить. Вскоре после этого Сун Янь вошёл во дворец.
Но почему сейчас Вэй Ли проник во дворец, словно убийца?
Лицо Сун Цы побледнело. Разве он не великий генерал, защитник государства?
Вэй Ли прищурился, заметив её испуг, и повторил:
— Где ты меня видела?
Сун Цы опомнилась. Она поняла: ни в коем случае нельзя говорить, что она из семьи Сун.
Какими бы ни были отношения между Вэй Ли и её братом, она тогда подслушивала — это нельзя раскрывать.
— Пять лет назад… я однажды встретила вас на улице. Я была с родными и чуть не задела ваш коня. Поэтому и запомнила ваше лицо, — скромно ответила Сун Цы.
Она помнила: пять лет назад Вэй Ли часто проезжал по улицам в ярких одеждах, весьма вызывающе, и не раз чуть не сбил прохожих.
Её объяснение должно было прозвучать правдоподобно.
Вэй Ли и не подумал, что Сун Цы видела его именно за пределами дворца. Он удивился:
— А когда ты поступила во дворец?
— Три года назад, — ответила Сун Цы.
— Три года назад? — переспросил Вэй Ли. — А сколько тебе сейчас лет?
— Восемнадцать, — сказала Сун Цы.
Вэй Ли задумался:
— Ты вступила во дворец после совершеннолетия? Значит, ты из семьи чиновника. Тебя привели сюда как наложницу?
Но если бы она действительно прошла отбор, пусть даже и на низшую должность, она всё равно стала бы наложницей, а не служанкой четвёртого ранга.
— Нет, — ответила Сун Цы, используя свой обычный рассказ. — Мою семью постигло несчастье. Родители хотели выдать меня замуж за жестокого старика в качестве наложницы. Мне ничего не оставалось, кроме как уйти во дворец.
Слово «служанка» резануло слух Вэй Ли.
Ему стало неприятно.
— Не называй себя служанкой. Считай меня просто маленьким убийцей. По твоим словам, ты вошла во дворец, чтобы избежать судьбы наложницы… и стала слугой?
Эта причина казалась ему слишком…
Вэй Ли не мог её понять.
Сун Цы снова начала:
— Служанка…
— А? — Вэй Ли вопросительно посмотрел на неё.
Сун Цы поправилась:
— Человек, которому меня хотели выдать, был женат. Его жена — ревнивица и крайне жестока. Многие девушки, оказавшиеся в их доме, не выходили оттуда целыми. Я просто хотела выжить.
Мать Сун Цы всегда относилась к ней холодно и никогда не объясняла ей ничего о мужчинах и женщинах.
Обсуждать интимные подробности чужой постели с незнакомцем было неприлично.
Но она просто рассказала правду.
И правда её слов была не полной выдумкой.
В день своего совершеннолетия родители действительно собирались выдать её замуж за старика в качестве третьей наложницы.
У него не было главной жены, поэтому, по их мнению, достаточно было просто угодить мужчине — и жизнь была бы не такой уж плохой.
Но Сун Цы не хотела этого.
У неё была крошечная мечта — найти единственного человека и прожить с ним всю жизнь. Хотя она понимала, что это почти невозможно.
Поэтому, колеблясь, она всё же решилась и вскоре собрала вещи, чтобы поступить во дворец.
Она всегда боялась и сомневалась, стоит ли идти во дворец. Но здесь она могла надеяться на встречу с братом, у неё ещё был шанс на будущее. А если остаться дома — всё было бы потеряно.
Слова Сун Цы заставили Вэй Ли задуматься.
Наконец он спросил:
— Ты думаешь, что во дворце сможешь спокойно жить?
Положение служанки настолько низко, что её могут унижать все подряд.
— Или, может, ты надеешься использовать шанс и лечь в постель к императору? — нахмурился Вэй Ли.
Сун Цы не ожидала таких слов. Её тонкие брови сошлись.
Она не обиделась, но в душе появилось трудно выразимое чувство.
Такие высокомерные господа всегда считают, что простые люди стремятся влезть повыше.
Она опустила глаза:
— Если генерал так думает, пусть думает. Ваша рана тяжёлая — лучше поскорее отдохните.
http://bllate.org/book/6711/638973
Готово:
