Сун Цы, лицо которой пересекали свежие следы слёз, медленно обернулась.
Перед ней стоял человек с лицом, скрытым чёрной повязкой, — видны были лишь глаза.
Вэй Ли взглянул на Сун Цы и на миг замер.
Он не ожидал увидеть перед собой такую хрупкую, беззащитную девушку.
Личико — не больше ладони, чрезмерно бледное, словно лишённое всякой крови, вероятно, от испуга. Черты лица — изящные, хотя и не особенно примечательные, но полные слёз глаза придавали ей такую трогательную уязвимость, что даже в его груди, привыкшей к жёсткости, проснулась редкая для него жалость.
Он опустил меч и сказал:
— Покажи мне, как ты этим лекарством пользуешься.
Сун Цы замерла в изумлении. Разве он не собирался отрубить ей руку?
Вэй Ли, теряя терпение, бросил:
— Неужели ты меня обманываешь?
Меч снова чуть приподнялся, а другой рукой он прижал грудь и закашлялся пару раз.
Сун Цы моргнула, наконец осознав, и поспешно воскликнула:
— Я не обманываю тебя!
Она повернулась боком, глядя на рану, и на лице её появилось смущение.
Удар Вэй Ли пришёлся высоко на заднюю сторону плеча, и нанести туда мазь было крайне неудобно. Даже если бы она разорвала рукав, всё равно не дотянулась бы.
Сжав губы, она насыпала заживляющий порошок себе на ладонь другой руки и, вытянув руку за спину, осторожно провела по ране, робко взглянув на Вэй Ли.
Вэй Ли смотрел на неё. Глаза у неё были большие и чёрные, но в них ясно читался страх.
В его душе вдруг шевельнулось нечто похожее на злорадное любопытство: такие большие глаза должны быть живыми, блестящими, как у мотылька.
— Ты что, думаешь, так можно лечиться? — проговорил он хрипловато. — Ты даже рану не показала, уже считаешь, что обработала?
Он презрительно фыркнул:
— Разорви рукав.
Сердце Сун Цы, только что начавшее успокаиваться, снова подскочило к горлу. Ей что, прямо здесь, перед незнакомым мужчиной, разорвать рукав?
Стиснув губы и сжав кулаки до побелевших костяшек, она смотрела на него почти с ненавистью, но в этой ненависти ещё теплилась слабая надежда — что он не станет унижать её дальше.
Вэй Ли взглянул на неё и внутренне вздохнул. Ладно, чего злиться на девчонку?
Он отвернулся и приказал:
— Обработай мою рану.
— Ты… ты… — Сун Цы не ожидала, что он так просто отступит.
Вэй Ли вопросительно протянул:
— А?
Сун Цы тут же замолчала. Взяв лекарство, она осторожно приблизилась к нему.
Здесь стоял такой зловонный дух, что голова шла кругом. Раньше, в панике, она ничего не чувствовала, но теперь, когда страх немного отступил, запах ударил в нос, и она невольно задержала дыхание.
Но долго не выдержала и с облегчением выдохнула.
Вэй Ли усмехнулся:
— Если тебе так не нравится здешний смрад, может, пойдём в твои покои?
— Нет-нет-нет! — поспешно замотала головой Сун Цы и робко спросила: — Как… как мне тебе наносить лекарство?
Чёрная одежда Вэй Ли всё ещё была мокрой и испачканной кровью. Сун Цы растерялась.
Вэй Ли молча снял верхнюю одежду, обнажив огромную рану на спине.
Разрез шёл от правой лопатки вниз до левого бока, края раны были развернуты, а плоть, видимо, от воды, побледнела до красновато-белого оттенка.
Такая ужасная рана…
Пальцы Сун Цы задрожали. Как он вообще ещё держится на ногах?
И ещё: почему на его одежде нет следов от удара? Ведь такой глубокий порез наверняка должен был разорвать ткань.
Она тихо сказала:
— Я… боюсь, моё заживляющее средство тебе не поможет.
Рана была слишком обширной и глубокой.
— Сначала нанеси, — коротко ответил Вэй Ли.
Раз он так сказал, Сун Цы больше не колебалась.
Её рука слегка дрожала, когда порошок посыпался на рану.
Вэй Ли резко втянул воздух сквозь зубы.
Сун Цы замерла и тут же извинилась:
— Прости… я, наверное, слишком сильно нажала?
Вэй Ли обернулся и взглянул на неё.
Личико Сун Цы было мертвенно бледным, ресницы трепетали от испуга, словно…
Вэй Ли подумал: словно мотылёк, бьющий крыльями у тусклой масляной лампы, в то время как вокруг витает тревожный, напряжённый запах крови.
Что он тогда сделал с тем мотыльком?
Не помнил. Жгучая боль в спине вернула его в настоящее.
— Ничего, продолжай, — сказал он, смягчив тон, видя, как испугана «маленькая мотылёк».
Но годы службы на поле боя приучили его говорить приказами, и даже стараясь быть мягче, он всё равно звучал сурово и немного грубо.
Сун Цы всхлипнула и, дрожа от страха, продолжила наносить лекарство.
Одновременно она размышляла о том, кто он такой.
На его загорелой спине, помимо свежей ужасающей раны, виднелись десятки старых шрамов — больших и малых, уже заживших, но оставивших следы разной глубины.
«Отчаянный головорез», — подумала Сун Цы.
Когда она закончила, взгляд её упал на мокрую чёрную одежду Вэй Ли. Не говоря ни слова, она присела и оторвала широкую полосу от подкладки своей юбки.
— Я… перевяжу тебе рану, — неловко сказала она.
— Аккуратная и послушная, — заметил Вэй Ли.
Щёки Сун Цы слегка порозовели. Она обиженно прикусила губу и промолчала. Если бы не боялась, что он в припадке ярости лишит её жизни, она бы давно сбежала и ни за что не стала бы перевязывать такого злодея.
Под одеждой он казался худощавым, но без неё обнаружились мощные мышцы. Сун Цы снова покраснела и сказала:
— Я не знаю, как правильно перевязать. Рана слишком большая, ткани может не хватить.
Вэй Ли посмотрел на неё:
— У тебя, наверное, не только эта полоска ткани есть?
Сун Цы инстинктивно отшатнулась и настороженно уставилась на него.
Потом, покраснев от стыда и гнева, воскликнула:
— Господин воин! Я искренне хочу помочь тебе! Прошу, веди себя уважительно!
Вэй Ли, скрытый за повязкой, издал несколько неопределённых смешков:
— И что ты мне сделаешь?
— Ты получил тяжелейшее ранение! Думаешь, тебе удастся выбраться из дворца? Лучше я закричу и привлеку стражу — умрём вместе! — Сун Цы, красная от злости и слёз, сверкнула на него глазами.
— Ха-ха-ха! — Вэй Ли расхохотался, но тут же закашлялся. Посмотрев на неё, он сказал: — Зачем мне тебя убивать? Кричи! Пусть все узнают, что ты сговорилась с убийцей! Не только тебя казнят, но и всю твою семью. А ещё всех, кто хоть как-то связан с тобой во дворце — всех подвергнут коллективной каре. Понимаешь, девочка?
Теперь Сун Цы уже не вырваться. Это невозможно.
Она не ожидала таких слов. Но, подумав, поняла всю серьёзность положения. Лицо её покраснело, потом побледнело, и в глазах снова навернулись слёзы.
Увидев, что снова довёл её до слёз, Вэй Ли смягчился:
— Ладно, просто оберни рану парой витков. Всё равно не умру.
Большие глаза Сун Цы уставились на него. Она молчала и не двигалась.
Вэй Ли тоже промолчал. Сун Цы колебалась, но наконец подошла, грубо обернула спину широкой полосой ткани и завязала узел. Затем отошла в сторону и молча наблюдала за ним.
Вэй Ли надел чёрную одежду, нахмурился — было неудобно и больно.
Сун Цы сказала:
— Тогда я… пойду. Не переживай, я никому не скажу ни слова о сегодняшнем!
Она быстро развернулась и пошла прочь. Если бы не боялась показаться слишком подозрительной, побежала бы.
Но Вэй Ли остановил её:
— Подожди.
Сун Цы застыла, медленно обернулась и настороженно посмотрела на него.
Что ещё ему нужно?
— Подожди до темноты, — сказал Вэй Ли. — Вернёшься сейчас — привлечёшь внимание.
Сун Цы опустила глаза. Она разорвала подкладку юбки — снаружи этого почти не видно. Поколебавшись, она покачала головой:
— Не нужно. Я просто пойду. Всё равно никто не заметит…
— Серебряный пояс с подвесками… Ты ведь четвёртого ранга? У тебя должна быть отдельная комната? — Вэй Ли взглянул на её пояс и многозначительно усмехнулся.
Сун Цы, перебиваемая на полуслове, растерялась, но машинально ответила:
— Да.
Вэй Ли улыбнулся:
— Если ты пойдёшь одна — всё в порядке. Но если поведёшь меня, это будет очень заметно. Неужели скажешь своим подругам, что я твой… мужчина?
Подумав, он добавил:
— Или, может, твой «друг по трапезе»?
Фраза прозвучала неожиданно и без всяких оснований. Сун Цы растерялась и не знала, что ответить.
Наконец она широко раскрыла глаза:
— Ты хочешь пойти со мной?!
Вэй Ли смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Сун Цы отступила назад, энергично качая головой:
— Нет, нельзя! Ты погубишь меня! И себя тоже!
Если он спрячется в её комнате, его найдут вмиг!
Но Вэй Ли возразил:
— Здесь я точно не выживу — рана тяжёлая, и прятаться негде. Если не поможешь мне — умрём вместе.
Он был уверен, что она не откажет.
Глаза Сун Цы наполнились слезами. Наконец она спросила дрожащим голосом:
— Ты точно не втянешь меня в беду? И уйдёшь, как только заживёшь?
Вэй Ли кивнул и просто сказал:
— Как только заживлюсь — уйду. Не волнуйся. Более того, щедро вознагражу тебя за помощь. Согласна?
— Мне не нужны твои награды, — раздражённо ответила Сун Цы и отвернулась. — Ладно, пойдём позже. Только будь осторожен и никого не потревожь.
Она неохотно согласилась.
Вэй Ли прикрыл ладонью грудь и тихо рассмеялся, затем сел на землю и замолчал.
Сун Цы прикрыла рот ладонью и осторожно присела рядом, ожидая темноты.
Она вышла утром, ничего не ела и теперь, после всех переживаний, чувствовала сильный голод. Живот свело, губы побелели.
Кроме первого дня во дворце, когда её наказали голодом из-за чужой вины, она никогда не голодала.
А голод ей особенно тяжело давался.
В детстве родители не обращали на неё внимания, а брат Сун Янь всё время учился боевым искусствам. Домашняя служанка готовила еду как попало и оставляла на кухне — мол, ешь, когда проголодаешься.
Еда была всегда пересолена или переперчена. Сун Цы пару раз попробовала — и больше не стала. Но когда пожаловалась родителям, те сочли это детской капризностью. Со временем она перестала жаловаться.
И просто перестала есть.
К счастью, Сун Янь часто давал ей серебряные монеты, и она покупала себе что-нибудь на улице.
Из-за этого её желудок стал очень чувствительным: жирная, острая пища или пропущенный приём еды тут же вызывали недомогание.
Сейчас она прижимала ладонь к животу, прикрывала рот и становилась всё бледнее.
Вэй Ли всё это время наблюдал за ней. Подумал, что она всё ещё боится. Спина жгла, но он, закалённый в боях, привык терпеть боль до прихода лекаря. Впервые его лечила такая хрупкая девушка — да ещё и по собственной воле.
Рана, намокшая в воде, вызывала лихорадку, и от жара в его душе неожиданно проснулась странная мягкость.
Он подобрал слова и сказал:
— Не бойся. Я никогда не нарушаю обещаний. Сейчас я не могу покинуть дворец из-за раны, но как только заживлюсь — сразу уйду. Не втяну тебя в беду.
С повязкой на лице, без прежней жёсткости в голосе, он звучал спокойно и надёжно, совсем не так, как вначале.
Сун Цы подняла на него глаза.
Вэй Ли молчал.
Сун Цы моргнула и тихо сказала:
— Я живу с другими служанками. У меня отдельная комната, но все комнаты рядом. Любая ночь — и любой шорох слышен. Даже если ты пойдёшь со мной, это будет небезопасно.
Она говорила тихо, чётко обозначая риски — не ради него, а ради себя.
Если его найдут в её комнате, ей не выжить.
Вэй Ли улыбнулся. Поскольку Сун Цы вела себя так покорно, он решил не грубить:
— Ничего страшного. Просто принеси мне немного еды. Я только рану подлечу.
Сун Цы всё ещё колебалась, прикусив губу.
http://bllate.org/book/6711/638972
Готово:
