— Пока неизвестно. Просто когда служанка принесла ей еду, Цинъянь вдруг начала судорожно дрожать и потеряла сознание. Уже послали за лекарем.
Цянь Чжунь доложил и удалился. Чжао Цзинь машинально взглянул на Сюэ Линвэй и заметил, что та погрузилась в задумчивость. Через мгновение он спросил:
— Когда она придёт в себя, хочешь навестить её?
Сюэ Линвэй очнулась от своих мыслей, засунула оставшийся кусочек яйца в рот, помедлила и в конце концов кивнула.
Пусть правда и раскрылась, но кое-что ей всё же хотелось услышать из уст самой Цинъянь.
Отравление Цинъянь не было внезапным — она давно принимала пилюли под названием «Цзинъюньдань». Это снадобье действовало медленно, но за несколько дней могло свести человека в могилу. Однако если принимать его регулярно раз в месяц, опасности не возникало. Очевидно, в этот раз Цинъянь пропустила приём, и яд дал о себе знать.
Сюэ Линвэй не знала, зачем Цинъянь глотала такое зелье, но раз та служила Е Гуйфэй, дело наверняка было связано с императрицей.
Лекарь пустил немного отравленной крови из пальца Цинъянь и применил иглоукалывание, чтобы стабилизировать пульс и дыхание. Однако яд «Цзинъюньданя» уже проник в кости и мозг — даже после кровопускания Цинъянь оставалось лишь несколько дней жизни.
Возможно, она так и не очнётся, а умрёт в бессознательном состоянии.
Ночью Сюэ Линвэй смочила тёплое полотенце и аккуратно обработала раны на теле Цинъянь, оставшиеся после пыток. Пусть Цинъянь и обманывала её, и Сюэ Линвэй злилась — узнав, что та, возможно, больше не придёт в себя, злость ушла, сменившись жалостью.
Какими бы ни были причины Цинъянь — вынужденная ли она была или нет, — в эти последние дни Сюэ Линвэй хотела сохранить хотя бы тень их некогда драгоценной дружбы.
Столица — место, где невозможно угадать чужие сердца.
Она молча смотрела на бесцветное лицо Цинъянь. Возможно, она уедет отсюда, так и не дождавшись, пока та очнётся.
Дело с Цинъянь временно отложили. Когда Сюэ Линвэй находилась рядом с Чжао Цзинем, он больше не заговаривал об этом.
Она сама не хотела возвращаться к этой теме. Раз Чжао Цзинь не поднимал её сам, значит, не собирался. Ведь речь шла о Е Гуйфэй.
Е Гуйфэй контролировала внутренние покои дворца, а Чжао Цзинь — внешние дела империи. Сюэ Линвэй понимала, почему он не желает привлекать императрицу к ответу. Но всё это не должно было касаться её. Е Гуйфэй была жестокой и могла убить кого угодно. Пока Сюэ Линвэй оставалась в столице, императрица не оставит её в покое.
Ей нужно было думать о себе.
Последние два дня Чжао Цзинь почти не покидал усадьбу — даже государственные дела решал здесь. Чаще всего он требовал, чтобы Сюэ Линвэй находилась рядом и не выходила из поля его зрения.
Он, вероятно, боялся, что Е Гуйфэй снова попытается её убить. Сюэ Линвэй раздражало, что он втянул её в этот огонь, но, думая о скором отъезде из столицы, она не придавала этому значения.
Сюэ Линвэй специально сварила для Чжао Цзиня суп. Когда-то, будучи наследной принцессой, она и пальцем не шевелила на кухне, но за тот год научилась всему. Хотя умела она ещё мало, базовые вещи давались легко.
Она поставила чашу с остывшим до приятной температуры супом рядом с его столом, потерла руки и радостно воскликнула:
— Посмотри, что я для тебя приготовила!
Она сняла крышку, и ароматный пар окутал их.
Чжао Цзинь замер, увидев суп:
— Это...
— Ты же часто варил мне такой! Теперь, когда ты не можешь готовить для меня, остаётся только мне варить тебе, — сказала Сюэ Линвэй, наливая ему полную чашу. — Попробуй, похоже ли на твой?
Чжао Цзинь взял чашу, но задумался.
— О чём ты задумался? — спросила Сюэ Линвэй, решив, что он подозревает её в подвохе. Она тут же налила себе другую чашу, отхлебнула и с довольным видом заявила: — Очень вкусно! Ну же, попробуй!
Чжао Цзинь понял её намёк, но и в голову не приходило, что она могла что-то подсыпать. Он ласково усмехнулся:
— Беспечная ты...
— Это мой первый суп для тебя! Даже если не хочешь, всё равно попробуй — хоть для вида!
Чжао Цзинь сделал глоток.
— Ну как? — Сюэ Линвэй сама считала своё блюдо вкусным, но не знала, как оно покажется ему. Ведь его супы зимой были всегда восхитительны, а она лишь пыталась воссоздать вкус по памяти.
— Раньше ты не умела готовить.
— Времена меняются. Если бы я не научилась, давно бы умерла с голоду. Неужели я могла рассчитывать, что госпожа Чэнь станет для меня стряпать?
Чжао Цзинь изящно улыбнулся:
— Всё же съедобно.
Сюэ Линвэй захихикала:
— Главное, что съедобно! Хотя, конечно, до твоего далеко.
Хотя он и сказал, что суп «съедобен», Чжао Цзинь всё же допил чашу до дна.
Поставив её, он представил, как Сюэ Линвэй училась готовить в Фучжоу, и поддразнил:
— Когда ты только начала, не подожгла ли дом?
Он попал в точку — так и случилось на самом деле. Улыбка Сюэ Линвэй застыла, и она сердито бросила:
— Откуда тебе знать, подожгла я или нет? Зато научилась! И твой дом я не подожгу, не волнуйся. Хочу угостить тебя супом, а ты всё портишь!
Чжао Цзинь громко рассмеялся. Хотя за окном была зима, в его глазах цвела весна:
— Хорошо, больше не буду.
Сюэ Линвэй незаметно отвела взгляд и налила ему ещё одну полную чашу:
— Сегодня ты должен выпить весь суп!
Чжао Цзинь протянул руку, чтобы взять чашу, но в тот же миг Сюэ Линвэй «случайно» ослабила хватку. Чаша упала ему на одежду, и ароматный бульон пропитал грудь.
Чжао Цзинь вскочил, чаша упала на пол, разливая суп по плитке.
Сюэ Линвэй вскрикнула и поспешно вытащила платок:
— Прости, прости! Я не удержала... Не обжёгся? Прости, прости...
Она лишь символически протирала пятно — от такого количества бульона одним платком ничего не сотрёшь.
Чжао Цзинь схватил её за запястье, не выказывая раздражения:
— Ничего страшного. А тебя не обожгло?
Немного супа брызнуло и на Сюэ Линвэй.
Она покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Но твоя одежда испорчена... Лучше сходи переоденься.
Суп она специально охладила до безопасной температуры — даже если бы вылился весь, обжечься было невозможно.
У Чжао Цзиня была мания чистоты. После такого он не просто сменит одежду, но и обязательно примет ванну.
Когда он ушёл, Сюэ Линвэй велела слугам убрать лужу. После их ухода она выглянула в коридор — вокруг никого не было. Тогда она закрыла дверь кабинета и направилась к чистому письменному столу.
Цянь Чжунь сегодня отсутствовал — Чжао Цзинь отправил его по делам. Именно этим она и воспользовалась, чтобы устроить эту сцену и отвлечь Чжао Цзиня, пока будет искать его личную печать.
Его поясную табличку украсть невозможно — её сразу заметят. Но если поставить личную печать на официальный бланк, можно подделать документ на выезд из столицы.
Она не была уверена, получится ли у неё выбраться, но лучше попытаться, чем ждать смерти.
Она больше не могла оставаться в столице.
Личная печать Чжао Цзиня лежала в маленькой шёлковой шкатулке рядом с чернильницей. Обычно в кабинет никто, кроме него, не входил, и печать хранилась в запертом ящике. Но сегодня, когда она принесла суп, он как раз достал её и, отвлёкшись, не убрал обратно.
Сюэ Линвэй взяла два листа бумаги, быстро поставила на них печать, вернула всё на место, свернула листы в тонкие трубочки и спрятала в миниатюрный нефритовый цилиндр, который прикрепила к поясу под юбкой. Затем спокойно покинула кабинет.
Ванная Чжао Цзиня находилась недалеко от его спальни. Сюэ Линвэй раньше проходила мимо, но никогда не заглядывала внутрь. Да и желания такого не было.
Чжао Цзинь никогда не позволял прислуге помогать ему при купании — ни сейчас, ни раньше, когда они жили во Дворце принцессы. Она помнила, как в четырнадцать лет, впервые получив месячные, спросила его, правда ли, что у евнухов тело как у женщин, и тайком пошла подглядывать, когда он купался. Но он сразу её заметил — едва она увидела, как он начал раздеваться.
Тогда он очень рассердился, покраснел и строго отчитал её за такое поведение. Он никогда раньше не повышал на неё голоса, и она чуть не расплакалась, а потом несколько дней не разговаривала с ним.
Тогда она не думала ни о чём дурном — просто считала, что раз евнухи лишены мужского начала, они стали похожи на женщин. Лишь позже Чжао Цзинь объяснил ей всё как следует.
Он всегда тщательно скрывал своё тело, будто это сокровище, и даже ей не позволял смотреть.
Единственный раз, когда она видела его почти раздетым, был тот самый случай в четырнадцать лет.
Проходя мимо ванной, Сюэ Линвэй заметила, что охрана здесь особенно слабая — именно в моменты купания Чжао Цзиня.
Ей стало любопытно: почему он каждый раз отсылает всех? Неужели у него есть какой-то секрет?
Другие евнухи так себя не вели.
Она незаметно подкралась к двери и прислушалась. Дверь оказалась приоткрыта на полкорпуса. В щель она увидела парящую ванну с горячей водой, но Чжао Цзиня там не было.
Зато с другой стороны доносился голос Цянь Чжуня:
— ...Всё готово. Но, управляющий, неужели Е Гуйфэй на этом остановится?
— Если поймёт, что это бесполезно, не станет продолжать.
Цянь Чжунь выразил тревогу:
— Однако Е Гуйфэй не из тех, кто легко отступает. Она крайне упряма. Боюсь...
Он замолчал.
— Боюсь, что в будущем она может причинить вред вам.
Чжао Цзинь презрительно фыркнул:
— Тот, кто упрямо цепляется за одну и ту же ошибку, не представляет для меня угрозы.
— Но если она воспользуется вашими старыми чувствами...
— Снисходительность — не вседозволенность, Цянь Чжунь. Кто кем пользуется, как ты думаешь?
— Понял, — ответил Цянь Чжунь.
— Ступай. Никого не подпускай сюда. Кто приблизится без разрешения — убить на месте.
Услышав «убить на месте», Сюэ Линвэй вздрогнула. Разговор подходил к концу, и Чжао Цзинь вот-вот войдёт. Если она сейчас убежит, он наверняка заметит её до поворота. В панике она метнулась в ванную и спряталась за резной ширмой с изображениями сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы, в пяти шагах от ванны.
На ширме висела одежда для переодевания. Сюэ Линвэй не видела, что происходит за ширмой, и молилась, чтобы он её не заметил.
Она услышала шелест снимаемой одежды, затем на ширму повесили испачканную круглую мантию и пояс с подвесками.
Потом — нижнее бельё и штаны.
Сюэ Линвэй зажала рот, боясь издать хоть звук, и не смела поднять голову — вдруг встретится с ним взглядом.
Но Чжао Цзинь, похоже, действительно её не заметил. Сняв одежду, он вошёл в ванну.
http://bllate.org/book/6709/638884
Готово:
