Звук воды, плещущейся в купели, отчётливо доносился до ушей Сюэ Линвэй. Несмотря на напряжение, в котором она пребывала, эти звуки всё равно будоражили её воображение, заставляя мысли уноситься далеко за пределы приличий.
То, чего никогда не видела, особенно легко рождало фантазии. Например, шум воды, которую кто-то набирает и разбрызгивает, умываясь. Сюэ Линвэй ничего не видела, но перед её внутренним взором невольно возник образ купающегося Чжао Цзиня.
Какая непристойность! Просто позор!
Как она могла позволить себе подобные мысли?
Если бы Чжао Цзинь был обычным мужчиной, такие фантазии ещё можно было бы понять. Но ведь он евнух! Как она вообще могла так разволноваться из-за евнуха?
Это уже за гранью всякой благопристойности!
Сюэ Линвэй чувствовала, что прятаться здесь — настоящее мучение. Да уж слишком она свободна, если решила подглядывать за купанием Чжао Цзиня!
Любопытство, приведшее её сюда, полностью испарилось. Теперь она лишь молила небеса, чтобы Чжао Цзинь поскорее закончил и ушёл, не заметив её.
Однако последние слова, сказанные им Цянь Чжуню, ещё больше убедили её: у Чжао Цзиня точно есть какие-то тайны.
Неужели… он боится, что его увидят в том самом месте, и это ранит его самолюбие?
Хотя Чжао Цзинь и был евнухом, его гордость всегда была чрезвычайно высока.
Менее чем через четверть часа она наконец услышала, как он вышел из купели. Шлёпки мокрых ступней приближались к ширме.
Сюэ Линвэй затаила дыхание. Закрыв глаза, она прислушивалась, как он поочерёдно надевает одежду.
Наконец дверь ванной захлопнулась, и Сюэ Линвэй смогла наконец выдохнуть — она так долго задерживала дыхание.
От напряжения у неё немели руки и ноги. Выбравшись из-за ширмы, она быстрыми шажками бросилась к выходу.
Но чаще всего всё рушится в самый последний момент. Едва она добежала до края купели, дверь внезапно распахнулась.
В комнату ворвался холодный ветерок, а на пороге стоял Чжао Цзинь.
Он только что выкупался: волосы были небрежно заколоты чёрной сандаловой шпилькой, на нём — прямой халат цвета небесной бирюзы, на поясе — шнурок с кисточкой. Лицо, ещё недавно полное угрожающей решимости, теперь выражало изумление. Его руки всё ещё лежали на косяках двери, и он, холодно и растерянно, выдохнул:
— Сюэ Линвэй?!
Сюэ Линвэй так испугалась, что перехватило дыхание. Ноги подкосились, и, инстинктивно пытаясь убежать, она поскользнулась и рухнула прямо в воду.
К счастью, она умела плавать. Хотя в первые мгновения паники наглоталась воды, вскоре ей удалось всплыть и выбраться на край купели.
Она была вся мокрая и выглядела крайне нелепо.
Лицо Чжао Цзиня потемнело. Он холодно спросил:
— Это ты?
— Я… я… — Она не знала, как объяснить своё любопытство. Чжао Цзинь наверняка разозлится.
И действительно, его лицо уже потемнело ещё больше.
Чжао Цзинь нахмурился, и его пронзительный взгляд будто пронзал Сюэ Линвэй насквозь. В этот миг она снова увидела того самого Чжао Цзиня, который поймал её много лет назад.
Авторские примечания:
Господин Чжао, пожалуйста, перестаньте есть яйца — это вредно для холестерина…
Он снова спросил, на этот раз ещё более строго:
— Ты всё это время здесь пряталась?
— … — Сюэ Линвэй молчала. Как бы она ни ответила, всё будет неправильно.
Хотя она не произнесла ни слова, Чжао Цзинь уже понял: да, она всё это время была здесь.
Его голос звучал ровно, но взгляд стал ещё холоднее:
— Так что же ты видела?
— А? — Сюэ Линвэй подняла глаза и поспешила заверить: — Я ничего не видела! Совсем ничего! Я просто случайно сюда зашла, честно! Сейчас же уйду —
Едва она сделала шаг, как Чжао Цзинь резко захлопнул дверь.
Сюэ Линвэй широко раскрыла глаза от ужаса. Она смотрела, как он медленно приближается, и как он хватает её за запястье. Тело её окаменело. Хотя в ванной было тепло от углей, она всё равно дрожала.
Она действительно ничего не видела, но Чжао Цзинь явно ей не верил.
— Линвэй, скажи мне честно: что именно ты видела?
— Я… я правда ничего не видела… — Сюэ Линвэй не понимала, что именно Чжао Цзинь так упорно скрывает. Но теперь она точно знала: у него есть тайна.
Какая тайна может быть связана с купанием? Неужели на теле у него что-то спрятано?
— Правда? — брови Чжао Цзиня слегка приподнялись, и он внимательно следил за каждым её движением.
— Правда! Честное слово! Я была за ширмой — ничего не видно. Ты должен мне поверить!
Чжао Цзинь спокойно ответил:
— Если бы ты что-то увидела, просто скажи. Я тебя не накажу.
— Я правда ничего не видела!
Увидев её реакцию, Чжао Цзинь решил, что, возможно, она и вправду ничего не видела.
Если бы она увидела что-то важное, она вела бы себя иначе.
Он отпустил её запястье.
Сюэ Линвэй почувствовала облегчение, будто её только что помиловали. Она не смела задерживаться здесь ни секунды дольше, боясь, что Чжао Цзинь снова заподозрит её в чём-то:
— Я сейчас же уйду, прямо сейчас! — И, обойдя его, она поспешила прочь.
Какой же он обидчивый! Совсем не как обычные люди. Он же евнух — ни мужчина, ни женщина. Зачем так ревностно охранять своё тело?
И ещё — допрашивать её снова и снова, не верить ей…
Прямо как девица!
По дороге во Восточный двор, вся мокрая, она встретила Цянь Чжуна. Увидев её в таком виде, он побледнел:
— Госпожа Хунлин, что с вами?
— Я случайно упала в воду, — бросила Сюэ Линвэй и поспешила дальше.
Цянь Чжунь с подозрением смотрел на следы воды, оставленные ею, и вдруг заметил, что она вышла именно из ванны Чжао Цзиня.
Ему не нужно было ничего спрашивать — он всё понял.
Кто-то проник в ванную Чжао Цзиня. Это была его халатность, и он немедленно пришёл просить прощения:
— Господин-надзиратель, это моя вина!
— Ничего страшного, — ответил Чжао Цзинь равнодушно.
— Господин-надзиратель, я не понимаю, как госпожа Хунлин…
— Обычно я запрещаю кому-либо находиться поблизости во время купания. Если она сумела проникнуть сюда — значит, это было неизбежно, — сказал Чжао Цзинь и после паузы добавил: — Цянь Чжунь, впредь, если она снова подойдёт сюда, делай вид, что не замечаешь.
Цянь Чжунь не понял смысла этих слов, но не стал расспрашивать:
— Понял, господин.
Вернувшись во Восточный двор, Сюэ Линвэй немедленно переоделась и высушила волосы. К счастью, два листа бумаги с личной печатью Чжао Цзиня, спрятанные в нефритовом цилиндрике, остались совершенно сухими.
Ей нужно бежать в ближайшие дни. Ни в коем случае нельзя, чтобы Чжао Цзинь заподозрил хоть что-то.
Она аккуратно зашила цилиндрик с письмами внутрь пояса — теперь он будет с ней постоянно.
За ужином они, как обычно, ели вместе.
Сюэ Линвэй была погружена в свои мысли. На столе стояли её любимые блюда, и всё было вкусно, но она не могла наслаждаться едой.
Между ними почти не было разговоров, пока Чжао Цзинь не заметил, что она всё время ест только одно блюдо, и спросил:
— Оно такое вкусное?
Сюэ Линвэй вернулась к реальности:
— Нет, другие тоже вкусные, — и для вида взяла пару кусочков с других тарелок.
— Сюэ Линвэй.
Он редко называл её полным именем, и рука с палочками замерла:
— А?
— Было ли это красиво сегодня?
Хотя он не уточнил, о чём говорит, Сюэ Линвэй сразу поняла. Но она решила сделать вид, что ничего не понимает:
— Что красиво?
— Ты сегодня без всякой причины пряталась в моей ванной. Неужели снова ошиблась дверью? — Его лицо выражало лёгкую насмешку. — Прошло уже несколько лет, а ты всё ещё так интересуешься евнухами?
Сюэ Линвэй возразила:
— Я правда ошиблась! Мне совершенно неинтересны евнухи!
— Значит, ты забыла то, что я тебе тогда сказал.
Чжао Цзинь говорил так, будто она действительно забыла. Сюэ Линвэй ожидала, что он разозлится, как в прошлый раз, но сегодня он не сердился. Он не стал упрекать её, как раньше, за непристойное поведение. Вместо этого он серьёзно и многозначительно улыбнулся:
— Император послал тебя следить за мной, и ты исполняешь свой долг добросовестно. Если тебе всё ещё интересно тело этого евнуха, я могу дать тебе возможность хорошенько его «наблюдать». Как тебе такое предложение?
Сюэ Линвэй покраснела до корней волос. Это был не тот Чжао Цзинь, которого она знала! Как он мог говорить с ней так откровенно и спокойно!
— Не нужно! — поспешно ответила она. — Мне неинтересно! Совсем неинтересно! И я не хочу следить! Сегодня всё было случайно!
— Ты могла бы проявить интерес.
Сюэ Линвэй энергично замотала головой:
— Нет, не надо! Пусть лучше остаётся при себе.
Когда Чжао Цзинь предложил «дать ей возможность хорошенько наблюдать», она сразу подумала о том, чем обычно занимаются евнухи в уединении. От одной этой мысли ей стало стыдно. Раньше она была наивной и слишком вольно общалась с Чжао Цзинем. Теперь же она понимала: ей совершенно не хотелось знать об этом.
Услышав, как она сказала «пусть остаётся при себе», Чжао Цзинь на мгновение замер:
— Значит, ты всё-таки что-то видела?
Сюэ Линвэй растерялась:
— А? Что я видела?
Чжао Цзинь пристально смотрел на неё, и от его взгляда у неё мурашки побежали по коже.
— Что именно я должна была увидеть? — не выдержала она. — Скажи прямо, что нельзя показывать! Тогда я хотя бы пойму, о чём речь!
Он так и не сказал. Вместо этого спросил:
— Линвэй, ты всегда будешь рядом со мной?
Он часто задавал ей этот вопрос, и она уже привыкла:
— Конечно! Куда мне ещё идти?
Она ответила без малейшего колебания.
Хотя он знал, что её слова не совсем искренни, он не хотел в это вникать.
— Тогда я поверю тебе. Не обманывай меня, — сказал он.
Сюэ Линвэй натянуто улыбнулась:
— Зачем мне тебя обманывать? Я всегда честна.
Она понимала, что Чжао Цзинь не до конца ей верит, но главное — чтобы внешне всё выглядело нормально. Если бы она сказала правду, ей пришлось бы несладко.
Чжао Цзинь отвёл взгляд и вдруг серьёзно спросил:
— Ты всё ещё злишься на Е Гуйфэй за то, что она причинила тебе зло?
Сюэ Линвэй сделала вид, что ей всё равно:
— Если Е Гуйфэй услышит такие слова, она обидится. Я еле выбралась из ворот в загробный мир, не хочу снова навлекать на себя её гнев.
Хотя она говорила легко, оба прекрасно понимали смысл её слов.
Чжао Цзинь сказал:
— Мои отношения с Е Гуйфэй — часть сложной политической игры. Не всё так, как кажется на первый взгляд. Я знаю, тебе пришлось нелегко, но можешь быть спокойна: у неё больше не будет возможности причинить тебе вред.
— Раз ты так говоришь, я, конечно, спокойна, — ответила Сюэ Линвэй.
На самом деле она думала совсем иначе. Её цель — выбраться целой и невредимой. Кто вообще заботится о том, какие у него дела с Е Гуйфэй?
http://bllate.org/book/6709/638885
Готово:
