Сюэ Линвэй опустила глаза, чувствуя глубокую усталость.
— Здесь уже не мой дом… Я не хочу здесь оставаться.
Ли Янь понял её без слов.
— Я увезу тебя, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. В его взгляде мелькали чувства, которые невозможно было назвать. — Куда бы ты ни захотела отправиться, я повезу тебя туда. Лишь бы ты пошла со мной.
Сюэ Линвэй растерянно смотрела на него. Ей казалось, что в его глазах — что-то странное. Но что именно, она не могла уловить.
Впрочем, сейчас это не имело значения. Главное — чтобы он действительно вывел её отсюда. Столица кишела скрытыми угрозами, и ей больше не хотелось здесь оставаться.
Темнота незаметно окутала всю столицу. У давно заброшенных ворот Дворца принцессы, пустовавших уже больше года, выстроился отряд агентов Восточного завода и стража из Усадьбы управляющего под началом Цянь Чжуня.
Чжао Цзинь смотрел на медный замок на воротах. Он сам не ступал сюда уже больше года.
Он никогда не был человеком, цепляющимся за прошлое. Годы скрытной борьбы и пережитых испытаний научили его быть безжалостным и бесстрастным. Но он избегал этого места не потому, что боялся воспоминаний, а потому что не хотел вспоминать ту девушку, что когда-то была для него подобна солнцу.
Возможно, он не просто боялся вспомнить — он бежал.
Теперь, когда Сюэ Линвэй вернулась, Чжао Цзинь наконец понял: он не способен быть по-настоящему бездушным.
Раз она стала единственным лучом света в его жизни, то этот свет должен принадлежать только ему.
Цянь Чжунь несколькими ударами разрубил медный замок. На нём не было следов недавнего вскрытия.
В тот же миг внутри дворца двое, погружённые в молчание, услышали шум снаружи.
Ли Янь напряг слух и нахмурил брови.
— Ли-гэ, что случилось? — спросила Сюэ Линвэй.
Ли Янь прищурился:
— Кто-то пришёл во дворец.
Увидев её испуг, он тут же успокоил:
— Не бойся. Пока я рядом, никто не причинит тебе вреда. Я сейчас проверю, кто это.
— Ли-гэ! — Сюэ Линвэй схватила его за руку, не желая оставаться одна. — Возьми меня с собой… Мне страшно.
Ли Янь увидел, как её красивые брови тревожно сдвинулись, и вдруг почувствовал, будто кто-то дотронулся до самого мягкого уголка его сердца. Он накрыл своей ладонью её руку и мягко произнёс:
— Не бойся. Я быстро вернусь.
Он обернулся на лежащие неподалёку тела:
— Успокойся. Они уже мертвы.
Сюэ Линвэй помолчала, но в конце концов отпустила его руку.
Ли Янь не стал терять времени: надел широкополую шляпу, взял свой меч и вышел.
Сюэ Линвэй прижалась к изголовью кровати. В комнате смешались запахи пыли и крови, и всё вокруг будто кололо её кожу, вызывая дискомфорт.
В памяти вновь всплыли картины годичной давности — Дворец принцессы, усеянный трупами. Запах крови напомнил ей тех, кто погиб у неё на глазах: стражников дворца, служанок… А потом — Ван Ширэня, пытавшегося надругаться над ней по пути в ссылку. Образ залитого кровью дворца никак не уходил из головы.
Она крепко зажмурилась, стараясь не думать об этом. Но чем сильнее она сопротивлялась, тем яснее вспоминалось всё до мельчайших деталей.
Прошло совсем немного времени, и Ли Янь вернулся.
— Сестрёнка… — Он осторожно потряс её за плечо. Когда она подняла глаза, он увидел её бледное лицо и испарину на лбу. — Что с тобой?
— Ничего, со мной всё в порядке, — слабо улыбнулась она и спросила: — Ли-гэ, кто пришёл во дворец?
— Послушай меня, сестрёнка. Я обязательно увезу тебя отсюда, но сегодня это невозможно, — Ли Янь бросил взгляд наружу. — Приехал сам управляющий.
— Чжао Цзинь?
— Весь дворец окружён агентами. Не знаю, как он узнал, где мы, но сегодня я не могу тебя вывести. И я не должен попасться ему на глаза — иначе нам обоим не выбраться. Жди меня. Через три дня найди повод отправиться в Павильон Цзиньсэ, и я заберу тебя оттуда.
— Ты говоришь правду?
— Клянусь. В прошлый раз я попал в чужую ловушку, поэтому… — Ли Янь замолчал на мгновение. — Сестрёнка, сейчас я не могу объяснить тебе всего. Но если представится возможность, я расскажу тебе всё. Просто поверь мне.
— Я уже знаю кое-что из того, о чём ты хочешь сказать.
Ли Янь удивился, но тут же понял: раз она вернулась в столицу, то наверняка узнала его настоящее происхождение.
— Ты… всё ещё готова мне доверять?
— Я верю тебе. Сейчас у меня нет другого выбора. Только ты можешь вывести меня отсюда.
Ли Янь не ожидал, что она по-прежнему доверяет ему, и сердце его словно стало легче. Он добавил:
— Запомни мои слова. Каждый день в полдень я буду ждать тебя в Павильоне Цзиньсэ, пока ты не появишься.
Хотя Ли Янь и был искусным бойцом из Цзиньъи вэй, против такого количества людей Чжао Цзиня им вряд ли удастся прорваться.
Сюэ Линвэй про себя решила:
— Я подумаю ещё об одном способе, чтобы создать себе дополнительную страховку.
Услышав, что люди уже входят внутрь, Ли Янь не стал задерживаться и только напомнил:
— Что бы ты ни задумала, сначала позаботься о собственной безопасности. Помни об этом.
Сюэ Линвэй кивнула:
— Я запомнила.
Когда Чжао Цзинь и его люди добрались до комнаты, Ли Яня уже не было — будто его и не было вовсе.
Чжао Цзинь увидел три трупа на полу, вошёл внутрь и заметил Сюэ Линвэй, сидящую в углу у кровати с бледным лицом.
Он решительно подошёл, обнял её и тихо позвал:
— Линвэй.
Сюэ Линвэй уже поплакала у Ли Яня, но, увидев Чжао Цзиня, снова не смогла сдержать слёз.
Чжао Цзинь позволил ей крепко обхватить его за талию и тихо рыдать, стоя на коленях на кровати. Он прижал её к себе:
— Не бойся. Я здесь.
Он поднял её лицо, нахмурился:
— Что с тобой? Почему ты так вспотела?
Сюэ Линвэй схватила его за руку и прямо при всех воскликнула:
— Чжао Цзинь, скорее увези меня отсюда! Я не хочу здесь оставаться! Увези меня домой!
Чжао Цзинь догадывался, что она до сих пор страдает из-за событий годичной давности, но услышав, что она хочет вернуться «домой» с ним, он почувствовал, будто сердце его переполнилось радостью. Это именно то, чего он так долго ждал — чтобы она нуждалась в нём, как раньше, чтобы он один был ей нужен.
— Хорошо, — мягко ответил он. — Сейчас же увезу тебя домой.
Из-за страха Сюэ Линвэй не отпускала его, поэтому Чжао Цзинь унёс её на руках.
Сюэ Линвэй действительно пережила сильнейший шок. Только теперь Чжао Цзинь осознал, насколько глубоко трагедия Дворца принцессы повлияла на её душу.
Вернувшись в Усадьбу управляющего, Чжао Цзинь немного успокоил её, и Сюэ Линвэй, всё ещё держа его за руку, наконец уснула.
Чжао Цзинь тихо сидел у кровати и долго смотрел на неё.
Ему показалось, будто он снова вернулся в те времена.
Раньше он всегда отказывался становиться заменой старшему брату, но по сути всегда играл именно эту роль. Он признавал: в душе он чувствовал обиду. Его Линвэй любила его брата.
Поэтому он всё время метался между желанием и болью. Как только человек обретает нечто прекрасное, он хочет, чтобы это прекрасное принадлежало ему полностью — без остатка.
Возможно, он требовал слишком многого.
Вошёл Цянь Чжунь и тихо доложил:
— Управляющий.
Чжао Цзинь осторожно освободил руку Сюэ Линвэй из-под её хватки, убрал под одеяло и знаком велел Цянь Чжуню выйти.
Когда они оказались за дверью, Цянь Чжунь сообщил:
— Те трое, несомненно, люди Е Гуйфэй.
Взгляд Чжао Цзиня стал ледяным — вся мягкость, что была в нём перед Сюэ Линвэй, исчезла без следа.
— Выяснили, кто их убил?
— Убийца владеет отличной техникой меча, но мы обыскали весь дворец — никаких следов не нашли. Возможно… — Цянь Чжунь сделал паузу. — Возможно, стоит просто спросить об этом у госпожи Хунлин. Только она может знать правду.
Чжао Цзинь помолчал, затем ответил:
— Не надо ничего выяснять. И не спрашивай её.
— Слушаюсь, — ответил Цянь Чжунь.
— А Цинъянь?
— Заключена в темницу. Ещё до пыток она всё признала.
Чжао Цзинь холодно усмехнулся:
— Всё и так очевидно. Её признания ничего не меняют.
— Тогда… ваши указания?
— Она игнорировала мои слова. Видимо, ей слишком комфортно здесь. — Чжао Цзинь обернулся, его голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась ледяная жестокость. — Пусть получит всё, что заслужила.
— Понял.
—
Сюэ Линвэй думала, что Чжао Цзинь обязательно спросит её о том, что произошло во Дворце принцессы, и хотя бы поинтересуется, кто убил тех троих. Но он не проронил ни слова об этом.
Если бы он спросил — ей было бы легче. Но раз он молчит… неужели он уже знает, что это дело рук Е Гуйфэй?
При одной мысли о Е Гуйфэй ей становилось тошно. А ещё больше её выводило из себя, что Чжао Цзинь так защищает эту женщину. Она знала: даже если она умрёт, он всё равно не посмеет поссориться с Е Гуйфэй из-за неё.
Поэтому всё утро, пока Чжао Цзинь с ней разговаривал, она отвечала сухо и равнодушно. Лишь однажды, движимая любопытством, спросила, откуда он узнал, что она находится во Дворце принцессы.
Чжао Цзинь ответил, что рассказал ему об этом Сюэ Шухэ. Сюэ Шухэ знала правду о Е Гуйфэй и вчера, во время погони за Сюэ Линвэй, заметила подозрительных людей у заброшенного дворца.
Когда Сюэ Шухэ узнала, что Сюэ Линвэй внезапно исчезла, она мимоходом упомянула об этом Цы Таю, который всё ещё преследовал её, чтобы вернуть в Чжаоюй. Цы Тай немедленно прекратил погоню и поспешил сообщить эту информацию Чжао Цзиню.
За завтраком Чжао Цзинь очистил для неё яйцо и положил в тарелку.
Сюэ Линвэй с каменным лицом смотрела в свою тарелку, не глядя на него, и не притронулась ни к яйцу, ни к каше, которую он налил.
Чжао Цзинь целое утро терпел её холодность, но наконец не выдержал:
— Что тебя снова расстроило?
— Ничего.
— Тогда почему ты не ешь то, что я тебе дал?
— Я не люблю есть то, к чему кто-то прикасался.
Чжао Цзинь усмехнулся:
— Неужели забыла, как в детстве заставляла меня кормить тебя с ложки?
Сюэ Линвэй подняла глаза:
— Это было в детстве, когда я ещё не знала, с кем имею дело. Прошу прощения за тогдашнюю дерзость, управляющий. Надеюсь, вы не держите зла.
Чжао Цзинь на мгновение замер, затем рассмеялся и мягко заговорил:
— Не злись на меня, хорошо?
Сюэ Линвэй и правда злилась из-за Е Гуйфэй, но вспомнила о планах на ближайшие три дня. Если сейчас окончательно поссориться с Чжао Цзинем из-за этой женщины, как она сможет реализовать задуманное?
Она смягчила выражение лица и неохотно буркнула:
— Ладно.
Чжао Цзинь кивком указал на яйцо в её тарелке, и Сюэ Линвэй послушно взяла его.
Увидев, что она ест, он отвёл взгляд и спросил:
— Разве тебе не интересно узнать о Сюэ Шухэ? — Он очистил ещё одно яйцо и положил ей в тарелку.
Сюэ Линвэй проглотила кусочек и с подозрением спросила:
— Неужели ты что-то знаешь?
— Она твоя сестра, — спокойно ответил Чжао Цзинь.
— Сестра? — Сюэ Линвэй изумилась. Она никогда не слышала, что у неё есть сестра.
— Сюэ Шухэ — дочь твоего отца и его первой жены, госпожи Цзя. После смерти твоих отца и Цзя твоя мать хотела устранить Сюэ Шухэ, но та была спасена самурайским воином из Восточной страны и впоследствии попала в Сёгунат.
Сюэ Линвэй была потрясена. Она ничего не знала об этом. Мать никогда не упоминала о старшей дочери.
Она думала, что у неё есть только одна сестра — принцесса Жэньчжао.
Но если Сюэ Шухэ — её родная сестра, значит, они должны быть друг для друга единственными близкими в мире. Почему же Шэнь Юнь предостерегала её быть осторожной с Сюэ Шухэ?
И откуда Чжао Цзинь узнал обо всём этом?
Она уже собиралась спросить, но в этот момент вошёл Цянь Чжунь:
— Управляющий, госпожа Цинъянь… — Он бросил взгляд на Сюэ Линвэй и продолжил: — Внезапно отравилась.
Чжао Цзинь нахмурился:
— Отравилась? Чем?
http://bllate.org/book/6709/638883
Готово:
