Сюэ Линвэй наблюдала, как он уселся у письменного стола — похоже, дела его ещё не отпустили. Она осторожно сказала:
— Это Восточный завод. Если у вас, господин, есть дела, мне, пожалуй, не стоит здесь задерживаться.
Чжао Цзинь поднял на неё глаза:
— Его величество послал тебя ко мне не для того, чтобы ты стояла тут, как украшение.
— А разве я не украшение? — возразила она. Пусть Чжу Юнь и отправил её в столицу именно для слежки за Чжао Цзинем, настоящий шпионаж ведь предполагает тайну. Разве сейчас она не просто декорация?
— Ты можешь и не быть таковой, — усмехнулся Чжао Цзинь и «доброжелательно» пояснил: — Раз уж ты шпионка императора, тебе следовало бы всеми силами остаться здесь, а не вести себя так, будто тебя сюда насильно притащили. По крайней мере, пока я отсутствовал целый час, ты могла бы обыскать мои вещи и найти то, что тебе нужно. Разве нет?
Сюэ Линвэй онемела. Неужели на свете бывают такие нахалы, как Чжао Цзинь? Сам указывает ей, что следовало бы украсть что-то, пока его нет?
Но она понимала: он выставляет всё напоказ лишь затем, чтобы дать ей скрытый, но недвусмысленный сигнал.
— Я не шпионка императора, и здесь нет ничего, что мне нужно.
— О? — Чжао Цзинь слегка откинулся на спинку кресла и с интересом посмотрел на неё. — А если я скажу, что то, что тебе нужно, находится не в Усадьбе управляющего, а прямо здесь?
Сердце Сюэ Линвэй дрогнуло. Она сразу поняла, о чём он говорит.
Это была печать начальника канцелярии церемоний, которую Жуннян велела ей украсть.
Чжао Цзинь совмещал должность начальника канцелярии церемоний, и его печать была второй по значимости после императорской. Её исчезновение дало бы Чжу Юню повод обвинить Чжао Цзиня. Тот действовал слишком безупречно, не оставляя улик, поэтому они и решили использовать эту брешь.
Правда, Жуннян лишь упомянула об этом, а сама Сюэ Линвэй никогда не собиралась красть эту печать. У неё и своих забот хватало — разве она способна на такое? Она даже не верила, что сможет украсть что-либо у Чжао Цзиня.
Через мгновение она сказала:
— Здесь нет ничего, что мне нужно.
— Неужели печать начальника канцелярии церемоний тебе не нужна?
— Нет, — ответила Сюэ Линвэй. — Зачем мне эта печать? Да и вообще, это важнейший атрибут канцелярии.
Она давно отложила в сторону приказ Жуннян украсть печать. В тот раз они с Жуннян вели себя крайне осторожно, но Чжао Цзинь всё равно узнал. И теперь он прямо говорит ей об этом — явно хочет отбить у неё всякое желание пытаться что-то предпринять. Он хочет показать, что все её усилия тщетны?
Сюэ Линвэй продолжила:
— Пусть я и была послана императором в качестве шпионки и отдана вам в наложницы, господин может быть спокоен: у меня нет к вам никаких замыслов.
Чжао Цзинь, видя, как она снова и снова отстраняется, ничего не сказал, а просто достал из-под стола изысканную резную шкатулку. Замок на ней был не заперт. Он открыл крышку и выставил печать прямо перед её глазами.
— Если бы ты обыскала мои вещи, пока я отсутствовал, ты легко бы нашла это, — сказал он, глядя на неё так, будто действительно собирался отдать ей эту печать. — Вот она, прямо здесь.
Сюэ Линвэй взглянула на печать в шкатулке и тихо рассмеялась:
— Даже если бы я нашла её, разве вы позволили бы мне уйти с ней?
— Да, — ответил Чжао Цзинь. — Если хочешь, можешь даже поиграть с ней. Но эта печать никогда не попадёт в руки тех, кому ты собиралась её передать.
Сюэ Линвэй поняла: Чжао Цзинь просто проверял её.
— Господин слишком много думает. Мне эта вещь совершенно безразлична.
Чжао Цзинь закрыл шкатулку и отодвинул её в сторону, затем снова посмотрел на неё — лицо Сюэ Линвэй было напряжённым.
— Тогда что тебе интересно?
Сюэ Линвэй промолчала.
Чжао Цзинь обошёл стол и подошёл к ней. Он долго смотрел на её бледное лицо, потом тихо сказал:
— Я знаю, что вся твоя покорность и послушание — лишь маска. Я лучше всех знаю, каков твой характер. Ты делаешь всё это только ради того, чтобы найти возможность сбежать, Линвэй. Неужели ты думаешь, я этого не вижу?
Перед Чжао Цзинем у Сюэ Линвэй не осталось ни единой завесы. Насколько же близки они были раньше, насколько она ему доверяла — даже её мать не могла себе этого представить.
— Зачем вы говорите мне всё это прямо? — спросила она. — Что вы хотите увидеть? Вы чётко перечисляете всё, что я должна или не должна делать, не оставляя мне ни малейшей лазейки. Вы знаете обо мне всё, но не отпускаете и говорите такие вещи… Чего вы хотите?
— Линвэй, — голос Чжао Цзиня вдруг смягчился, но в его взгляде появилась сложная, непонятная ей тень, — не можешь ли ты остаться со мной по-настоящему и перестать думать о побеге?
Сюэ Линвэй на мгновение опешила, потом ей показалось, что в его словах есть что-то смешное.
— Сегодня уже не вчера. Как я могу остаться с вами? Я не хочу этого.
— Разве ты не можешь проявить ко мне хоть немного интереса? — продолжал Чжао Цзинь. — Я даю тебе столько возможностей: следи за мной, устрани меня, верни себе титул наследной принцессы Аньян. Даже если ты покинешь столицу, задумывалась ли ты, как будешь жить дальше?
Его слова оглушили Сюэ Линвэй. Она вернулась, не обдумав всё как следует. По логике, раз она на стороне императора, Чжао Цзинь должен был либо сразу убить её, либо хотя бы держаться подальше и остерегаться. Вместо этого он не только не избегает её, но и даёт советы, как его устранить!
Она подняла глаза и увидела его серьёзное лицо. Она не знала, что ответить.
Наконец, тихо, с усилием, она произнесла:
— Вы так откровенно говорите со мной, потому что знаете: у меня нет нужных способностей. Какой смысл держать меня рядом? Чтобы меня убили? Или чтобы я оказалась зажатой между вами и императором, не зная, куда деться? Я не люблю столицу, не люблю эти интриги! Не хочу каждый день жить в страхе и напряжении. А вы всё равно заставляете меня быть в этом водовороте, Чжао Цзинь. Разве это не эгоизм? За всю свою жизнь я никому не причиняла зла и никогда не обижала вас. Сейчас я всего лишь хочу уйти подальше от всех этих распрей, но вы все не позволяете!
Это был уже второй раз за два месяца, когда она прямо назвала его по имени. От волнения и слабости, вызванной болезнью, у неё начался приступ кашля.
Сначала она просто кашлянула пару раз, но затем не могла остановиться. Лицо её побледнело, кашель стал учащённым и мучительным. Чжао Цзинь испугался, начал гладить её по спине, принёс горячей воды и дал ей лекарственные пилюли, оставленные врачом. Только тогда кашель утих.
Чжао Цзинь обнял её и стал утешать:
— …У меня тоже есть свои причины, просто сейчас ещё не время… Я ничего не прошу, кроме как…
Он говорил обрывисто, не договаривая. Сюэ Линвэй, неуклюже прижатая к нему, чувствовала, как внутри всё сжимается от обиды. Вдруг она расплакалась, тихо всхлипывая у него на груди.
Слёзы хлынули сами собой. Она не хотела плакать, но чем больше сопротивлялась, тем сильнее текли слёзы.
Увидев, что она плачет, Чжао Цзинь чуть ослабил объятия и стал вытирать ей слёзы.
Сюэ Линвэй вырвалась из его рук и села в стороне, продолжая тихо рыдать, больше не обращая на него внимания.
Чжао Цзинь стоял рядом, молча глядя на неё, не отводя взгляда.
Долго сидела Сюэ Линвэй, погружённая в скорбь. В этот момент она уже не видела в нём главу Восточного завода. Когда Чжао Цзинь, держа в руках шёлковый платок, опустился перед ней на корточки, чтобы вытереть слёзы, она подняла глаза и холодно сказала:
— Чжао Цзинь, я не хочу тебя видеть.
Тело Чжао Цзиня напряглось, рука замерла в воздухе.
Сюэ Линвэй ожидала, что он разозлится, как раньше, но он не рассердился. Он лишь смотрел на неё с каким-то растерянным, мутным выражением глаз, будто в них тонул свет.
Помолчав, он положил платок ей в руку, опустил глаза и тихо произнёс одно слово:
— Хорошо.
И вышел.
Вернуться сегодня в Усадьбу управляющего было невозможно.
Чжао Цзинь ушёл и не вернулся. Сюэ Линвэй не заботилась, куда он делся. Плакала, пока не стало тяжело, и, устав, сама нашла кровать во внутренних покоях и легла спать, не раздеваясь.
Снаружи всё ещё шёл снег, но в подземных помещениях горели угли, а в комнатах — печи, так что здесь было даже теплее, чем во Восточном дворе Усадьбы управляющего.
Вскоре Сюэ Линвэй уснула.
На следующий день она проснулась очень рано: даже в таком тепле и уюте спать спокойно не получалось — ведь она находилась в Восточном заводе.
Уходя, она машинально взглянула на письменный стол — резная шкатулка с печатью начальника канцелярии церемоний стояла там же, где и вчера, не сдвинувшись с места. Чжао Цзинь, судя по всему, человек осторожный. Разве он так неосторожно оставляет её без присмотра?
Но Сюэ Линвэй лишь мельком взглянула и, надев вуалетку, вышла.
Снег уже лежал толстым слоем. Хотя она и покинула здание, без проводника ей было не выбраться из Восточного завода.
Поэтому ей ничего не оставалось, как ждать, пока Чжао Цзинь пришлёт кого-нибудь. Но Чжао Цзиня нигде не было, она не знала дорог в Восточном заводе, а служащие его не узнавали. В глубине души она боялась этих людей из Восточного завода, поэтому осталась на месте, ожидая Чжао Цзиня.
Вскоре явился провожатый — но не тот начальник карательного отдела, что вчера, и не кто-то другой, а Цы Тай.
— Цы… господин? — Сюэ Линвэй приподняла край вуалетки и удивлённо окликнула его.
Лицо Цы Тая было бесстрастным.
— Я отведу наследную принцессу обратно, — сказал он.
Это обращение «наследная принцесса» поразило Сюэ Линвэй.
— Вы…
Цы Тай понял её недоумение.
— Я всегда знал, что вы — наследная принцесса Аньян.
Сюэ Линвэй горько усмехнулась:
— Сейчас я всего лишь простолюдинка. Чем заслужила, чтобы сам начальник Цзиньъи вэй лично меня провожал?
Цы Тай не стал вступать в разговор:
— Пойдёмте.
Сюэ Линвэй тоже промолчала и последовала за ним, покидая Восточный завод.
Цы Тай довёл её до ворот Усадьбы управляющего, и оба молчали, не обменявшись ни словом.
Когда Цы Тай уже собрался уходить, Сюэ Линвэй окликнула его:
— У меня к вам вопрос, господин Цы!
Цы Тай слегка повернулся:
— Какой?
— Когда вы с Чжао Цзинем так сблизились?
Он помолчал и коротко ответил:
— Давно.
Сюэ Линвэй опешила, потом горько рассмеялась:
— Вот как.
Теперь она поняла, что означают эти два слова.
Цы Тай был повышен в должности после того, как спас её во время пожара в Башне Чжуцюэ, и мать взяла его к себе на службу. С тех пор он всегда работал на неё. Но в те годы между Цы Таем и Чжао Цзинем, казалось бы, не могло быть никаких связей.
А теперь, в этом году, Цы Тай стал начальником Цзиньъи вэй. Разве это не доказывает, что его цели, как и цели Чжао Цзиня, совпадали с замыслами её матери?
Восточный завод и Цзиньъи вэй… Теперь понятно, почему Чжу Юнь так настаивал, чтобы она вернулась, и так стремился устранить Чжао Цзиня.
Цинъянь вернулась ещё вчера вечером. Несколько дней разлуки ничуть не изменили её заботливого отношения к Сюэ Линвэй — внешне всё было как прежде, без малейшего намёка на что-то неладное.
Сюэ Линвэй смотрела, как Цинъянь берёт её за руку, улыбаясь с невинной искренностью, и чувствовала головокружение.
Люди поистине злее волков и тигров.
Цинъянь сжала запястье Сюэ Линвэй и, не увидев на нём чёрного браслета, на мгновение замерла:
— Сестра Хунлин, почему ты не носишь тот браслет?
Сюэ Линвэй пристально посмотрела ей в глаза и почти равнодушно ответила:
— Мне сказали, что именно из-за этого браслета моё здоровье пришло в такое состояние.
Сюэ Линвэй не была склонна к обходным путям. Она искренне считала Цинъянь подругой, и теперь, когда её доверие обернулось предательством, она не могла сразу простить.
Брови Цинъянь нахмурились:
— Что ты имеешь в виду? Что случилось с браслетом?
— Этот браслет вреден для здоровья, особенно для людей с охлаждённой конституцией. Из-за него я так ослабла, — продолжала Сюэ Линвэй. — Цинъянь, откуда у тебя этот браслет?
Цинъянь выглядела потрясённой, будто и сама только что узнала об этом:
— Как… как это возможно? Этот браслет раньше носила моя мать! Неужели он может навредить? Как браслет может причинить вред?
Цинъянь казалась искренне ошеломлённой, настолько правдоподобно, что Сюэ Линвэй не могла понять — правда это или ложь.
http://bllate.org/book/6709/638879
Готово:
