Веки Чжао Цзиня дрогнули и вдруг распахнулись — прямо в глаза Сюэ Линвэй.
Сердце Сюэ Линвэй на миг замерло. Она ещё не успела опомниться, как Чжао Цзинь резко притянул её к себе и крепко обхватил.
— Слава небесам… слава небесам… — выдохнул он, сжимая так сильно, что она чуть не задохнулась. Его объятия будто боялись, что она вот-вот исчезнет. Он повторял «слава небесам» несколько раз подряд, но Линвэй так и не поняла, чему именно он радуется.
— Кхе, кхе-кхе, ты…
— Линвэй, лишь бы ты была жива, — перебил он.
— Я… я и так жива, но ты душишь меня! — Его грудь и руки были твёрдыми, как камень. Если он не отпустит её сейчас, она и вправду рискует потерять сознание.
Чжао Цзинь наконец ослабил хватку. Сюэ Линвэй тут же села и отползла к дальнему краю постели.
Чжао Цзинь тоже поднялся и спросил:
— Тебе ещё что-нибудь болит?
Голос его звучал мягко, но лицо с самого пробуждения выглядело мрачным и обеспокоенным.
— Нет.
Убедившись, что она действительно чувствует себя гораздо лучше, чем днём, Чжао Цзинь провёл ладонью по бровям.
Сюэ Линвэй заметила, что он выглядит неважно, и, помедлив, всё же спросила:
— …А ты в порядке?
Она видела его тревогу, но не понимала, что именно его тревожит.
Чжао Цзинь поднял глаза. Тревога в них постепенно угасла, будто её и не было. Лишь усталость проступала в чертах лица.
— Всё хорошо, — коротко ответил он и посмотрел на Сюэ Линвэй, прижавшуюся к стене: — Зачем так далеко от меня?
— Я… — Сюэ Линвэй сжала край одеяла, но он перебил её:
— Я ведь кастрированный. Что я могу тебе сделать?
— Не в этом дело… — Она почувствовала внезапную вину, хотя вовсе не имела в виду ничего подобного!
— Не в чём? — Чжао Цзиню явно не понравилось, что она держится от него на расстоянии. Раньше она так любила к нему ластиться, а теперь избегает, будто чумы.
Сюэ Линвэй, увидев, как его лицо вдруг потемнело, тоже рассердилась:
— Ты чего так злишься?
Чжао Цзинь помолчал, затем резко дёрнул её одеяло и приказал:
— Иди сюда и спи как следует!
От его тона и приказного выговора в груди у Сюэ Линвэй вспыхнула злость. Раньше она бы не осмелилась возразить, но, видимо, болезнь сделала её раздражительной — она не выдержала:
— Не хочу спать! — вырвалось у неё. Она вырвала одеяло обратно и нахмурилась.
— Ты!.. — Чжао Цзинь уставился на неё, явно не ожидая такой вспышки.
Но Сюэ Линвэй не собиралась отступать. Она широко распахнула глаза и бросила ему:
— Ты что, хочешь меня ударить?
Его лицо всегда выглядело суровым, без тени былой мягкости. В их последних спорах он каждый раз смотрел так, будто вот-вот задушит её.
Они молча смотрели друг на друга. Чжао Цзинь умел чётко оценивать любую ситуацию — кроме той, что касалась её.
Первым сдался он:
— Тогда чего ты хочешь?
Сюэ Линвэй помолчала, потом с обидой пробормотала:
— …Мне просто есть захотелось. Хочу встать и что-нибудь съесть. Ты даже за это злишься?
Чжао Цзинь на миг замер, потом мрачность с его лица исчезла.
Он тут же приказал слугам принести еду. Всю ночь он не уходил, оставаясь рядом, пока она ела и снова не заснула. Больше они не обменялись ни словом.
Сюэ Линвэй думала, что после ссоры надежды на свободу нет. Но на следующий день Цянь Чжунь сообщил ей, что Чжао Цзинь разрешил ей свободно покидать Усадьбу управляющего — лишь бы не тайком, без ведома.
— Девушка, в столице полно опасных людей. Куда бы вы ни отправились, обязательно сообщите мне или тётушке Шэнь. Мы заботимся о вашей безопасности.
Это неожиданное известие настолько ошеломило Сюэ Линвэй, что она даже усомнилась в своих ушах:
— Что задумал господин?
Цянь Чжунь не понял:
— Что вы имеете в виду?
— Почему вдруг разрешил мне свободу? Неужели… задумал что-то?
Цянь Чжунь был умён и уловил её подозрения. Но он лишь исполнял приказы и никогда не вмешивался в личные дела Чжао Цзиня.
— Вы слишком много думаете.
Сюэ Линвэй всё ещё сомневалась, но раз Чжао Цзинь неожиданно перестал держать её взаперти — это уже хорошо.
Правда, последние два дня она чувствовала всё большую усталость и раздражительность. Возможно, это из-за долгого заточения в усадьбе. Она решила подождать возвращения Цинъянь и сходить с ней прогуляться.
Чжао Цзинь, похоже, занимался каким-то делом и почти всё время проводил во Восточном заводе. Сюэ Линвэй не интересовалась его служебными делами — она и не понимала в них ничего. Хотя он и разрешил ей свободу, она всё равно не решалась выходить. Уже почти полтора месяца она не видела Жуннян. Та уехала в Иннаньфу, и Сюэ Линвэй больше не посещала тот чайный дом. Она не знала, вернулась ли Жуннянь в столицу, но больше не могла встречаться с ней и остальными.
Она хотела порвать все связи с той стороной. Пусть Чжу Юнь и Чжао Цзинь разбираются между собой — она не желала иметь с этим ничего общего.
Это, конечно, не было долгосрочным решением, но пока другого выхода не было.
Цинъянь уже два дня не возвращалась из родительского дома. Сюэ Линвэй решила доделать начатый ранее мешочек для благовоний. Руки у неё были не очень ловкими, и на шитьё ушёл почти час. Как раз собиралась ужинать, как вдруг в усадьбу явился начальник карательного отряда Цянь Жуюнь — по приказу Чжао Цзиня, чтобы отвезти её во Восточный завод.
Сюэ Линвэй последовала за ним.
Цянь Жуюнь и Цянь Чжунь были двоюродными братьями. Сюэ Линвэй мало что знала об их происхождении, но по разговорам поняла, что между ними хорошие отношения.
Раньше она лишь проезжала мимо Восточного завода несколько раз, но всегда плохо относилась к евнухам и их подручным, поэтому никогда не заходила внутрь.
Небо начало темнеть, и, когда они почти доехали, пошёл снег.
Это был первый снег в столице в этом году.
Сюэ Линвэй боялась холода, особенно в последнее время. На ней было два слоя лисьего меха, а руки она спрятала в муфту. Тици открыла восточные ворота, и Цянь Жуюнь провёл её к Чжао Цзиню.
Тот ещё не вернулся. Цянь Жуюнь оставил её в комнате со словами: «Господин скоро придёт», — и ушёл. В помещении горела угольная жаровня, а в воздухе витал лёгкий аромат благовоний — было тепло и уютно.
Сюэ Линвэй только уселась, как в дверях появился Чжао Цзинь в сопровождении мужчины средних лет.
Тот был невзрачной наружности, но сдержанный и спокойный. Сюэ Линвэй никогда его не видела.
Позже она узнала, что Чжао Цзинь привёл его, чтобы осмотрел её.
Она знала, что недавно чувствовала себя не очень, но не придавала этому значения. Однако Чжао Цзинь переживал за её здоровье больше, чем она сама. Значит ли это, что он боится за неё?
— Благодарю за труд, — сказал Чжао Цзинь мужчине.
Тот кивнул. Оба почти не обращались к Сюэ Линвэй, сразу приступив к осмотру.
Она послушно протянула руку. Пальцы врача легли на пульс, и через мгновение его лицо, до того бесстрастное, стало серьёзным.
— Покажите другую руку.
Сюэ Линвэй протянула левую. Как только врач коснулся её запястья, его взгляд упал на браслет, и он замер.
— Этот браслет…
Сюэ Линвэй посмотрела на чёрный нефритовый браслет у себя на руке:
— С ним что-то не так?
— Снимите его, пожалуйста. Хочу получше рассмотреть.
Она подчинилась. Врач поднёс браслет к свету, долго и внимательно его изучал, потом спокойно положил на стол.
— Теперь всё ясно, — произнёс он. — В последнее время вы чувствуете раздражительность, всё сильнее мёрзнете и ощущаете слабость?
— Да. Скажите, в чём причина?
— Ваша природа и так склонна к холоду, но серьёзных болезней нет. Все недомогания вызваны этим браслетом. Это вовсе не нефрит, а особый минерал с сильнейшим холодящим свойством. Внешне он безвреден, но если носить его долго человеку с ослабленной холодной конституцией, это приведёт к истощению и смерти. Откуда у вас этот браслет?
— Мне его подарили, — прошептала Сюэ Линвэй, не веря своим ушам. Она никогда не думала, что в этом браслете, подаренном Цинъянь, может быть подвох.
Неужели Цинъянь хотела её убить? Зачем? Ведь они всегда были так близки, она считала Цинъянь почти сестрой!
Она не могла в это поверить.
— Кто тебе его подарил? — внезапно спросил Чжао Цзинь. Голос его звучал спокойно, но ледяной холод пронизывал каждое слово.
Сюэ Линвэй посмотрела на него и увидела в глазах убийственную ярость.
Это была Цинъянь. Но та всегда так заботилась о ней… Пока всё не выяснено, она не могла просто так выдать подругу.
Чжао Цзинь, видя, что она молчит, понял её колебания:
— Ты так долго думаешь, кто тебе подарил браслет? — Он прямо назвал её сомнения: — Сюэ Линвэй, ты хочешь прикрыть кого-то?
— Нет, — покачала она головой. Она не собиралась никого прикрывать, просто не могла поверить, что Цинъянь способна на такое.
— Какие могут быть недоразумения? Кто тебе его подарил? — настаивал Чжао Цзинь. Он не понимал, почему она так колеблется. Неужели этот человек для неё так важен?
— Ты мне не доверяешь? — Его взгляд пронзал насквозь. — Готова прикрыть того, кто хочет тебя убить, но не веришь мне?
— Нет, я не это имела в виду, — прошептала она. С Чжао Цзинем невозможно было спорить — каждое её слово он разбивал в пух и прах.
Чжао Цзинь нахмурился:
— Тогда говори. — Пауза. Его голос немного смягчился: — Даже если ты ничего не понимаешь в опасностях, я всё равно не позволю убить тебя.
Его слова глубоко запали ей в душу.
— Это Цинъянь.
Чжао Цзинь не удивился. Его лицо лишь на миг застыло, потом стало ещё спокойнее — будто он этого и ожидал.
Сюэ Линвэй не обратила внимания на его реакцию. Она боялась, что он немедленно отправится расправляться с Цинъянь:
— Цинъянь всегда была добра ко мне, относилась как к родной сестре. Возможно, здесь какое-то недоразумение. Прошу вас, господин, не торопитесь с…
Она не договорила — Чжао Цзинь прервал её ледяным смехом:
— Ты всё ещё так наивна. Откуда ты знаешь, что тот, кто называет тебя сестрой, действительно считает тебя таковой?
Она и сама понимала эти истины, но не могла поверить, что Цинъянь предала её.
— Цинъянь всегда была добра ко мне, — тихо повторила она.
Чжао Цзинь усмехнулся без улыбки:
— Я тоже добр к тебе. Почему ты никогда этого не говорила?
Сюэ Линвэй онемела. Это совсем не то!
Так как в комнате был посторонний, Чжао Цзинь не стал продолжать разговор. Он оставил её и проводил врача.
Но Сюэ Линвэй не хотела здесь оставаться. Из-за прошлого её матери с евнухами она ненавидела всех этих чиновников и шпионов.
Единственным, кого она не ненавидела, был Чжао Цзинь. Но даже он, оказывается, был лишь маской.
Чжао Цзинь вернулся лишь через час. Ночь уже окутала землю, снег падал всё гуще, ледяной ветер пронизывал мрак.
Он вошёл и увидел, что она всё ещё сидит у жаровни, будто не шевельнулась с его ухода.
Так и было.
Увидев его, Сюэ Линвэй встала:
— Господин занят. Уже поздно. Пожалуйста, прикажите кого-нибудь отвезти меня обратно.
Чжао Цзинь взглянул на неё, снял плащ и повесил на край письменного стола.
— Сегодня не надо возвращаться.
http://bllate.org/book/6709/638878
Готово:
