— Если я и вправду умру, для вас это ведь ничего не значит?
Голос Чжао Цзиня стал тише:
— Я уже сказал: ты не умрёшь.
Сюэ Линвэй беззвучно изогнула губы и больше не стала настаивать.
Чжао Цзинь, впрочем, понимал, к чему она клонит. Она знала, почему внезапно оказалась на краю ворот в загробный мир, и спрашивала его лишь затем, чтобы выяснить, как поведёт себя Е Гуйфэй.
В его взгляде, устремлённом на Сюэ Линвэй, мелькнуло чувство вины.
— Впредь никто больше не сможет причинить тебе вреда.
Сюэ Линвэй тихо рассмеялась, будто шутя:
— Ну что ж, если вы относитесь ко мне хоть немного иначе, чем к другим, мне этого уже более чем достаточно. Теперь я всего лишь ничтожная наложница, а Е Гуйфэй — особа высочайшего ранга. Какое право имею я обижаться?
Её слова не принесли Чжао Цзиню ни малейшего облегчения. Он прекрасно понимал: всё это время она лишь притворялась.
— Когда ты была без сознания, — сказал он, пристально глядя ей в глаза, — ты крепко сжимала мою руку и плакала. Постоянно звала меня по имени.
— Правда?
Чжао Цзинь не верил её наивному виду.
— О чём тебе приснилось?
Сюэ Линвэй встретила его взгляд. Она знала, что скажет ему о своём сне.
Она притворилась, будто пытается вспомнить, и через мгновение ответила:
— Не помню.
— Неужели? — Чжао Цзинь явно не поверил.
Сюэ Линвэй вдруг сменила тему:
— Через несколько дней уже дунчжи.
Лицо Чжао Цзиня на миг застыло.
— И что?
— Мне приснилось, как мы вместе ели дунчжи-юань.
Услышав это, Чжао Цзинь перевернулся на спину и долго молчал. Сюэ Линвэй не смотрела на него, но знала: он, вероятно, вспоминает прошлое.
Наконец он тихо произнёс:
— Вечером дунчжи я выведу тебя на улицу.
Сюэ Линвэй не ожидала таких слов. Возможно, ей показалось, но сегодня Чжао Цзинь был мягче обычного — вероятно, чувствовал перед ней вину.
В день дунчжи император совершал великое жертвоприношение Небу, и все чиновники первого ранга, включая Чжао Цзиня, обязаны были присутствовать. Вернуться домой он мог лишь к вечеру.
Перед закатом Сюэ Линвэй, уже переодетая в простую одежду, вышла из усадьбы управляющего вместе с Цянь Чжунем. Пройдя две длинные улицы, она увидела Чжао Цзиня, ожидающего её у каменного моста.
На нём был халат цвета лунного света с круглым воротником, волосы собраны в пучок на макушке и перевязаны светло-голубой лентой. Уличные фонари освещали его изящное лицо то ярко, то в полумраке. Ночной ветерок игриво развевал конец ленты, заставляя его щекотать щёку.
Сегодня Чжао Цзинь выглядел как юный учёный-конфуцианец. Даже лишившись обычной суровости начальника Восточного завода, он всё равно оставался самым приметным человеком в толпе.
Сюэ Линвэй на мгновение замерла — ей что-то припомнилось.
Цянь Чжунь сказал:
— Идите к нему.
Сюэ Линвэй направилась к Чжао Цзиню. Оглянувшись, она увидела, что Цянь Чжунь уже ушёл.
Она окинула взглядом окрестности.
— Неужели сегодня только мы вдвоём?
— Конечно.
— А вы не боитесь, что кто-то может замыслить против вас зло?
Чжао Цзинь усмехнулся:
— Если кто-то действительно захочет меня убить, никакая охрана не спасёт.
Сюэ Линвэй приподняла бровь и поддразнила:
— В таком случае, если узнают, что вы, господин, вывели свою наложницу погулять по улицам в простой одежде, ваша жизнь, может, и сохранится, а вот мне, бедной, несдобровать. Ваша жизнь драгоценна, а я стану лишь пеплом.
— Раз так, вернёмся в усадьбу.
— Эй-эй! — Сюэ Линвэй поспешно схватила его за руку. — Вы же обещали вывести меня в дунчжи! Неужели передумали?
Улыбка Чжао Цзиня стала мягче:
— Я просто шучу. Раз уж вышли гулять, забудь все эти правила.
Сюэ Линвэй не стала церемониться:
— Вы сами сказали! Так что, если я чего-то нарушу, не сердитесь на меня.
— Лишь бы ты не замышляла чего-то коварного. Всё остальное простительно.
Сюэ Линвэй обвила его руку и нежно проговорила:
— Какие у меня могут быть коварные мысли перед вами? Вы так внимательны — помните, как каждый год в дунчжи выводили меня погулять.
— Раз мы скрываем свои настоящие личности, сегодня не называй меня «господином».
— А как мне тогда вас звать?
— Как хочешь.
— Правда? — Сюэ Линвэй слегка улыбнулась. — Даже по имени?
Чжао Цзинь отвёл взгляд и слегка кашлянул:
— Делай, как считаешь нужным.
Раз он сам разрешил, Сюэ Линвэй не собиралась скромничать. С тех пор как она приехала в столицу, её почти не выпускали из усадьбы управляющего.
От природы она любила шум и веселье, но всегда жила осторожно. Сегодняшний вечер казался ей роскошью.
Улицы в дунчжи были оживлёнными, хотя и не такими многолюдными, как в праздник Юаньсяо. Повсюду стояли прилавки: продавали сахарные рисунки, фонарики и прочую мелочь. Сюэ Линвэй вспомнила, как в детстве её отец каждый дунчжи писал парные строки «Цзюцзюйсяохань», приглашая учёных и поэтов на чтение. Она сама мало в этом понимала, но помнила, как мать устраивала в Дворце принцессы пышные пиры, чтобы порадовать отца и привлечь талантливых людей.
Хотя она больше времени проводила с матерью, отец редко бывал дома из-за служебных обязанностей и почти не проявлял к ней заботы. Её отец, Сюэ И, был человеком выдающегося ума и красоты, честным и преданным долгу чиновником, умевшим распознавать таланты. Многие в столице и провинции считали его своим другом или наставником. Однако однажды мать узнала, что он тайно поддерживал связь со своей прежней женой, и приказала казнить обоих. Этот случай вызвал огромный скандал: множество чиновников подали совместные прошения против матери, но та в то время обладала такой властью, что всё быстро утихомирилось.
Отец достался матери благодаря её влиянию. Поэтому, что бы она ни делала, он никогда её не любил.
Прогуливаясь, Сюэ Линвэй заметила в углу лоток с «гусуским вином». Она вдруг вспомнила нечто важное, резко вырвалась из руки Чжао Цзиня и бросилась к прилавку. Но он тут же схватил её за запястье:
— Куда?
Сюэ Линвэй указала на лоток:
— Разве вы не говорили, что в Гусу дунчжи — великий праздник, и в этот вечер обязательно пьют зимнее вино? В столице продают такое — какая редкость!
Услышав это, Чжао Цзинь ослабил хватку.
Сюэ Линвэй подбежала к лотку, выбрала две маленькие глиняные бутылочки и, прижав их к груди, сказала подошедшему Чжао Цзиню:
— У меня нет денег.
Чжао Цзинь достал несколько мелких монет и расплатился с торговцем.
Сюэ Линвэй откупорила одну бутылочку, понюхала — запах был тот самый — и сделала глоток. Аромат османтуса и вина наполнил рот, вызывая блаженство. Она повернулась к торговцу:
— Неужели вы родом из Гусу?
— Вы отлично разбираетесь в вине!
Сюэ Линвэй полюбила гусуское зимнее вино потому, что Чжао Цзинь однажды угостил её им.
— Не ожидала найти его в столице! — Сюэ Линвэй протянула вторую бутылочку Чжао Цзиню. — Попробуйте! То же самое, что вы мне давали раньше!
Чжао Цзинь взял бутылочку, взглянул на неё и усмехнулся:
— Видимо, ты запомнила не мои слова, а именно этот аромат.
— В такую холодную ночь дунчжи вино согреет тело. Почему бы и нет? — Сюэ Линвэй снова закупорила бутылочку. — У вас хватит монет?
Чжао Цзинь серьёзно ответил:
— Если ты захочешь выкупить всю улицу — нет.
Сюэ Линвэй слегка покашляла:
— Не думайте, будто я такая жадная. Просто к вину не хватает чего-то вкусненького.
— Что хочешь съесть?
— Может, купим жареную баранину?
В итоге они купили не только баранину, но и сахарные ягоды на палочках, и разные слоёные лепёшки. Чжао Цзинь сегодня позволял ей всё: она выбирала, а он платил.
С тех пор как он сказал, что сегодня не нужно соблюдать правила, Сюэ Линвэй действительно перестала их соблюдать. Ему нравилось смотреть, как она радуется, и он знал: на самом деле она его не боится.
Позже они нашли место у моста, сели и стали смотреть на уличных артистов, попивая вино.
Чжао Цзинь почти не пил — обе бутылочки опустошила Сюэ Линвэй.
Она пила неслабо, но теперь её щёки раскраснелись — от холода или от вина, было неясно.
Когда артисты особенно удачно исполняли трюки, Сюэ Линвэй хлопала в ладоши и даже доставала из его кошелька монетки на чаевые.
— Эти гораздо лучше, чем те, кого вы приглашали на свой день рождения! Неужели вы их наняли?
— Нет.
— Тогда хорошо. А то, если бы вы их наняли, я бы вас обидела.
Под действием вина Сюэ Линвэй пошатывалась. Чжао Цзинь помог ей снова сесть у моста, и они прислонились друг к другу, дыша холодным воздухом.
— Здесь так холодно! Почему бы не пересесть куда-нибудь?
— Ты пьяна. Нужно протрезветь.
— Да что вы! Всего две бутылочки! — Сюэ Линвэй подняла два пальца. — Я могу ещё! Да, я немного шатаюсь, но совершенно трезвая! А вот вы, как и раньше, пьёте мало. Скучно, скучно!
Чжао Цзинь с улыбкой посмотрел на неё:
— Видимо, вино придало тебе смелости.
— У меня и так хватает смелости! Вы же знаете!
— А как же то время после возвращения в столицу? Ты смотрела на меня, как мышь на кота.
Сюэ Линвэй слегка прислонилась к нему и пробормотала:
— Вы тогда вели себя странно, то сердиты, то добры… Откуда мне было знать, что всё это притворство?
— Значит, узнав, что мои привычки — обман, ты перестала меня бояться?
— Если вы хотите, чтобы я вас боялась, я могу! — откровенно заявила Сюэ Линвэй.
— …
Сюэ Линвэй потянула его за рукав:
— Эй, Чжао Цзинь! Купи ещё две бутылочки! Когда выпьем, сможем поговорить откровенно. Есть вещи, которые я обычно не решаюсь спросить.
— Не куплю.
Сюэ Линвэй схватила его кошелёк:
— Скупец! Там же ещё монеты есть!
— А как ты вернёшься домой, если опьянеешь?
— Так ведь вы же со мной! Вы можете меня на спине унести!
— Не унесу.
Сюэ Линвэй, недовольная его отказами, шлёпнула его:
— Как всё изменилось! Теперь, когда вы при власти, даже не хотите меня унести! Раньше ведь всегда носили! — Неизвестно, сколько вина придало ей смелости, но она невольно воспринимала его как прежнего Чжао Цзиня. Увидев, что он молчит, она обняла его и стала трясти: — Ну правда, не хотите?
Чжао Цзинь не выдержал:
— Ладно, унесу. Ты меня уже укачала.
Сюэ Линвэй положила голову ему на плечо и, закрыв глаза, улыбнулась:
— Хорошо, хорошо… Больше не буду трясти…
Без вина она никогда бы так с ним не поступила.
Чжао Цзиню вдруг показалось, что быть вместе вот так — совсем неплохо.
— Линвэй, — тихо спросил он, — если бы я обращался с тобой, как раньше, ты всё равно захотела бы уйти от меня?
— Нет-нет, куда мне деваться? — Хотя Сюэ Линвэй и была пьяна, она не теряла рассудка и знала, что можно говорить, а что — нет.
Чжао Цзинь молча смотрел на её ресницы, на кончик носа. Его взгляд невольно стал нежным.
Сюэ Линвэй, не дождавшись ответа, добавила:
— Если будете и дальше относиться ко мне так, как сегодня, я никогда не уйду.
В глазах Чжао Цзиня мелькнуло что-то, чего он сам не заметил:
— Правда?
— Я никогда вас не обманывала! — Сюэ Линвэй говорила так убедительно, будто это была чистая правда.
Чжао Цзинь тихо усмехнулся:
— Ты ведь говорила, что хочешь спросить меня о чём-то, но боишься. О чём?
— Да ни о чём особенном… — Сюэ Линвэй почувствовала, что сонливость нарастает. Это был её первый опыт с таким количеством зимнего вина, и его послевкусие оказалось сильнее, чем она ожидала.
Чжао Цзинь смотрел вдаль, на рассеивающуюся толпу. Услышав, что она не уйдёт, он по-настоящему обрадовался.
Но в то же время его тревожило: как бы она поступила, узнав, что настоящий Чжао Цзинь давно мёртв?
С Е Гуйфэй он больше не мог церемониться.
— Линвэй, если бы… — начал он, но не договорил.
Рядом с ним раздавалось ровное дыхание.
Чжао Цзинь допил остатки вина из бутылочки.
Ладно.
http://bllate.org/book/6709/638876
Готово:
