Сюэ Линвэй сидела на коленях Чжао Цзиня, чувствуя себя крайне неловко и скованно. Даже в этом положении ей было куда хуже, чем раньше, но при стольких людях она не смела оттолкнуть его.
Она не решалась взглянуть на лица присутствующих, однако прекрасно представляла их выражения.
Чжао Цзинь обнял её за талию и почувствовал, как она вздрогнула.
— По вашим лицам вижу — не верите? — Он бросил взгляд на ошеломлённых гостей, мельком глянул на Е Гуйфэй, чей вид заметно потемнел, и перевёл глаза на уже покрасневшие уши Сюэ Линвэй. — Скажи им сама, кто ты.
Сюэ Линвэй мысленно прокляла Чжао Цзиня тысячи раз. Если бы они остались вдвоём, пусть делает что угодно! Но при стольких людях он ведёт себя так, будто ему всё равно? Даже если он не считается с другими, разве не должен проявить хоть каплю уважения к Е Гуйфэй?
Ему, конечно, наплевать на репутацию, но ей-то лицо дорого!
Хоть в душе она и проклинала всех предков Чжао Цзиня, на лице вымученно заиграла улыбка, и она подняла глаза к собравшимся:
— Рабыня родом из низкого сословия и лишь случайно немного похожа на наследную принцессу Аньян. Как могу я быть самой наследной принцессой?
Пока она говорила, её взгляд скользнул по третьему месту справа и наткнулся на Бо Сюньюя, который в этот самый момент спокойно отвёл глаза.
Похоже, он ничуть не удивился.
Е Гуйфэй, услышав это, вдруг коротко рассмеялась и отвела взгляд.
Сюэ Линвэй посмотрела на неё и увидела, как та одним глотком осушила бокал вина.
Сюэ Линвэй отлично понимала: это явный признак ревности.
Теперь, будучи простолюдинкой, она не смела обидеть Гуйфэй.
Да и вообще, ей больше нельзя здесь оставаться.
— Господин, может, рабыня…
Она чуть приподнялась, чтобы уйти, но Чжао Цзинь резко прижал её обратно.
Он наклонился к её уху и тихо, так, что слышали только они двое, произнёс:
— Сиди спокойно.
— Господин, Гуйфэй… — Сюэ Линвэй многозначительно посмотрела на него, напоминая, что Е Гуйфэй явно недовольна.
Чжао Цзинь взглянул на неё. Конечно, он понял её намёк.
Однако проигнорировал его. Но всё же отпустил её, позволив сесть рядом.
Раз он не разрешал уйти, ей оставалось только смириться. К счастью, он больше не заставлял её сидеть у себя на коленях. Она и так терпеть не могла сидеть на чьих-то коленях, да ещё и на таких жёстких, как у Чжао Цзиня — совсем неудобно.
Когда Чжао Цзинь потянулся за кувшином, Сюэ Линвэй поспешно схватила его первой и натянуто улыбнулась:
— Позвольте рабыне налить.
Под пристальными взглядами гостей, раз Чжао Цзинь не отпускал её, она решила заняться чем-нибудь, чтобы хоть немного сгладить неловкость.
Е Гуйфэй всё больше хмурилась, глядя на их тесную близость.
Её красивые пальцы, украшенные алой хной, крепко сжали бокал, а потом вновь разжались.
Пир продолжался почти час, а Сюэ Линвэй сидела, будто на иголках.
Она смотрела на выступление циркачей, приглашённых неизвестно кем, но шум гостей, их лесть и разговоры звенели у неё в ушах, вызывая сонливость.
Циркачи ещё не закончили, но, возможно, из-за напряжения и смущения, у неё вдруг нахлынула острая нужда.
Дождавшись, пока глава Двора наказаний подойдёт и выпьет с Чжао Цзинем, Сюэ Линвэй наконец нашла возможность прошептать:
— Господин, можно рабыне уйти…
Чжао Цзинь не ответил.
— Господин, мне очень срочно…
Чжао Цзинь наконец повернул к ней голову:
— Что тебе нужно?
По его виду было ясно: он хочет, чтобы она осталась до конца.
Но она не могла ждать так долго!
— Люди ведь тоже нуждаются…
В этот момент циркачи ударили в гонги и барабаны, и Чжао Цзинь не расслышал её слов.
Сюэ Линвэй, поняв, что он не услышал, подумала: если другие услышат, как она просит сходить в уборную, это будет ужасно стыдно. Тогда она приблизилась к его уху и шепнула:
— У рабыни срочная нужда, господин.
На этот раз он услышал.
Чтобы он не усомнился, она нахмурилась, изобразив крайнюю срочность, и добавила:
— Если господин не отпустит рабыню сейчас, боюсь, не удержу…
Чжао Цзинь взглянул на неё и лёгкой усмешкой тронул губы.
— Иди, — разрешил он без колебаний.
Сюэ Линвэй, получив разрешение, тут же вскочила и ушла.
Их интимный жест не ускользнул от глаз Е Гуйфэй.
Она знала его много лет. Кроме неё, он никогда не позволял другим женщинам так к себе приближаться.
Неужели он в самом деле влюбился в это лицо? Или…
Увидев улыбку, которую он подарил этой женщине, Е Гуйфэй почувствовала, как в груди сжалось.
Раздражённая, она выпила ещё несколько бокалов подряд.
— Госпожа, сегодня и правда радостный день, но всё же не стоит пить так много… — осторожно сказала служанка.
— С каких пор тебе позволено вмешиваться? — оборвала её Е Гуйфэй.
Служанка, встретив её взгляд, испуганно съёжилась и больше не осмеливалась говорить.
—
Выйдя из уборной, Сюэ Линвэй с облегчением потянулась, слушая доносящиеся откуда-то звуки гусля и барабанов, и глубоко вздохнула.
Только что, сидя там, она чувствовала, будто на спину легла тысяча цзиней, и теперь у неё болела поясница.
Солнце уже перевалило за полдень, а она с утра ничего не ела — живот громко урчал. Она поспешила на кухню.
Сегодня слуги были заняты повсюду, все приготовленные блюда уже разнесли по залу.
— Девушка Хунлин, вы здесь? — повар Ян, помешивая содержимое сковороды, заметил Сюэ Линвэй.
— А… я пришла поесть.
Слуги поочерёдно выносили готовые блюда, и Сюэ Линвэй посторонилась, чтобы не мешать.
— Девушка, у меня сейчас нет времени готовить вам отдельно…
— Нет-нет, дайте просто булочки.
— Булочек нет, зато есть пара пампушек. Хотите пока перекусить? А как закончу, приготовлю вам что-нибудь получше.
Сюэ Линвэй умирала от голода. Она схватила две пампушки и ушла в укромное место, чтобы поесть.
Съев их, она почувствовала облегчение.
Теперь, наевшись, она села у золотой рыбьей пруда и задумалась. Е Гуйфэй явно влюблена в Чжао Цзиня. Неужели между ними то же самое, что было между Чжу Юнем и Юйжу?
Осознав, куда завели её мысли, Сюэ Линвэй покраснела от стыда.
Она всё меньше понимает этих столичных людей. Как Чжу Юнь может мириться с тем, что его любимая наложница встречается с евнухом?
Она тряхнула головой. Ей-то какое дело до их дел? Отношения Чжао Цзиня слишком запутаны — ей лучше поскорее найти возможность сбежать.
Она хотела немного вздремнуть здесь, но, видимо, из-за тёплого солнца, незаметно уснула.
Проснулась она от холода.
Сейчас уже зима, а она и не заметила, как заснула. Вставая, чтобы найти Цинъянь, она почувствовала головокружение и пошатнулась.
Похоже, простудилась.
Сюэ Линвэй не знала, сколько проспала, но звуки музыки уже стихли.
Не думая, закончился ли пир, она решила сначала выпить имбирного отвара на кухне, чтобы не усугубить простуду.
Пройдя всего несколько шагов, она наткнулась на Чжао Цзиня.
— Господин? — увидев его, она поняла, что пир, скорее всего, уже окончен.
— На кухне тебя искали, — сказал он.
— Меня?
Чжао Цзинь вынул из-за спины тарелку с половиной жареной курицы и протянул ей.
— Разве не голодна?
Две пампушки не могли утолить голод, но, пока она не почувствовала запах курицы, и не думала об этом. А теперь запах разбудил аппетит.
Она радостно взяла тарелку и весело сказала:
— Спасибо, господин!
Чжао Цзинь улыбнулся, видя её довольный вид.
Сюэ Линвэй уже собралась откусить кусочек, как вдруг заметила Е Гуйфэй под грушевым деревом неподалёку.
Её движения замерли. Как Е Гуйфэй оказалась здесь? Неужели пир ещё не закончился?
Е Гуйфэй подошла, как только Сюэ Линвэй её заметила.
— Думала, куда делся надзиратель Чжао, — сказала она с улыбкой, не достигавшей глаз. — Оказывается, искал кого-то.
Сюэ Линвэй поспешила кланяться:
— Рабыня кланяется Гуйфэй.
— Встань.
Ясно, что Е Гуйфэй пришла поговорить с Чжао Цзинем. Сюэ Линвэй, держа тарелку с курицей, сказала:
— Наверное, у Гуйфэй есть дела к господину. Рабыня не осмелится мешать. Позвольте удалиться.
Получив молчаливое согласие обоих, Сюэ Линвэй быстро ушла.
Ей совсем не хотелось впутываться в их дела.
Когда Сюэ Линвэй скрылась из виду, Е Гуйфэй отвела взгляд и, отослав служанок, многозначительно сказала Чжао Цзиню:
— Ловкая девчонка. Не боишься, что однажды она станет для тебя бедой?
— Если сумеет стать моей бедой — значит, достойна этого.
— Ты так уверен, что она не способна на это?
Чжао Цзинь промолчал.
— Чжао Цзинь, тебе нравится её лицо или… — Е Гуйфэй сделала паузу, её взгляд стал острым. — Она и есть Сюэ Линвэй?
Чжао Цзинь посмотрел на неё спокойно:
— А как ты думаешь?
— Она и есть наследная принцесса Аньян, — холодно усмехнулась Е Гуйфэй. Она не верила в случайное сходство.
— Её подарил сам император. Если ты утверждаешь, что она — наследная принцесса, значит, сомневаешься в слове императора?
— Ха, — Е Гуйфэй отвела взгляд. Хотя она и не сказала прямо, но уже догадалась.
— Император играет с тобой в открытую. Я знаю, что раньше она к тебе хорошо относилась, но не забывай: ты её враг. Кто знает, какие мысли скрываются за этим лицом?
— Я сам разберусь.
— Тебе бы лучше побольше заботиться о себе, — сказал Чжао Цзинь.
Е Гуйфэй смотрела на плавающих в пруду рыб, в её глазах не было ни капли света. В её почти спокойном голосе звучала невыразимая печаль, пронизывающая всё её существо:
— Мы могли бы жить иначе, не вести такой жизни. Если бы всё было по-прежнему… Чжао Цзинь, может, у нас уже были бы дети!
Чжао Цзинь спокойно смотрел на неё:
— Раз уж дошли до этого, не стоит ворошить прошлое. И больше не говори таких слов — это смертный грех.
— А ты думаешь, я ещё чего-то боюсь?
— Конечно, нет. Я вытащил тебя из ада и возвёл на этот пост не для того, чтобы ты сама себя погубила.
— Я уже погублена! — почти закричала Е Гуйфэй, слёзы навернулись на глаза. — Чжао Цзинь, обними меня хоть раз!
Чжао Цзинь молчал, не шевелясь.
Е Гуйфэй, видя его молчание, сама подошла и обняла его.
Она прижалась лицом к его груди и почти умоляюще сказала:
— Ты так давно меня не обнимал. Я хочу, чтобы ты обнял меня. Ведь мы были обручены с детства! Мы должны были прожить жизнь в любви и согласии. Разве ты не говорил, что я тебе больше всех на свете? Почему теперь даже обнять не хочешь?!
Чжао Цзинь медленно опустил веки, его лицо словно покрылось инеем.
— Я — не он.
Выражение Е Гуйфэй застыло, будто он произнёс жестокую истину.
Но через мгновение она стиснула зубы и упрямо сказала:
— Ты — он.
— Не обманывай себя. Он не хотел бы видеть тебя в таком виде.
Е Гуйфэй отпустила Чжао Цзиня.
Она неторопливо вытерла слёзы, пристально посмотрела на него и вдруг горько рассмеялась — так, будто в её сердце уже не осталось ни капли надежды.
— Знаешь? Иногда мне кажется, лучше бы мы тогда оба умерли.
Чжао Цзинь молчал.
— Ты ведь тоже говорил, что я тебе дороже всех. Почему теперь даже обнять не можешь? Уже разлюбил?
— Чем больше думаешь, тем больше сходишь с ума.
http://bllate.org/book/6709/638871
Готово:
