— Да разве я стал бы таким крайним, если бы не эта девчонка? — Е Гуйфэй глубоко вдохнула. — Знаешь ли ты, что меня сегодня огорчило больше всего? Ты оставил её рядом с собой! Твой обычный поступок — вырвать сорняк с корнем. Зачем же ты оставил её? Неужели правда полюбил?
— Это не имеет к ней отношения, — коротко ответил Чжао Цзинь.
— Неужели ты всерьёз думаешь, что эта девчонка может полюбить тебя? — с насмешкой усмехнулась Е Гуйфэй. — Раньше она просто пользовалась тобой как удобным слугой. Как ты можешь вообразить, что она полюбит евнуха?
Чжао Цзинь не стал ничего объяснять.
— Госпожа Гуйфэй, уже поздно. Если вам стало легче на душе, возвращайтесь во дворец.
Е Гуйфэй долго молчала, затем поправила причёску и одежду и в мгновение ока вновь превратилась в ту высокомерную и надменную Гуйфэй, какой её знали все.
— Чжао Цзинь, береги себя, — сказала она и, бросив эти слова, решительно ушла.
* * *
Сюэ Линвэй вернулась во Восточный двор с жареной курицей, но Цинъянь нигде не было.
Она, конечно, была любопытна, о чём говорят Е Гуйфэй и Чжао Цзинь, но подслушивать не осмеливалась. Чжао Цзинь слишком проницателен — если бы он её заметил, пришлось бы несладко.
Пока она сходила на кухню, сварила имбирный отвар, выпила его и немного полежала во дворе, Цинъянь наконец вернулась.
— Куда ты пропала? Я тебя повсюду искала.
— Куда мне ещё деваться? Я же всё время была во дворце, — ответила Цинъянь, заметив, что у Сюэ Линвэй бледное лицо, и тут же сменила тему: — Что с тобой? Ты заболела?
Сюэ Линвэй потрогала лоб — не горячий.
— Ничего особенного. Просто устала. Побуду немного в постели — и всё пройдёт.
Цинъянь только «охнула» в ответ.
Когда Сюэ Линвэй проснулась, на улице уже стемнело.
Цинъянь разбудила её и радостно сообщила:
— Сестра Хунлин, у нас отличная новость!
— Новость? — Сюэ Линвэй растерялась. — Какая новость? Ты так радуешься?
Цинъянь, словно наконец отомстив за все обиды, торжествующе произнесла:
— С этого дня в Усадьбе управляющего больше никто не будет командовать нами и издеваться над нами!
Сюэ Линвэй всё ещё не понимала:
— Цинъянь, да что случилось?
— Сестра, — в глазах Цинъянь засиял огонёк, — дни Юйжу сочтены!
Вскоре Сюэ Линвэй узнала, что днём Юйжу сама пыталась соблазнить Чжао Цзиня и подсыпала яд в его чай, чтобы отравить его.
Но ей это не удалось.
Каждое её движение давно уже не ускользало от глаз Чжао Цзиня.
Цинъянь потянула Сюэ Линвэй под окно кабинета Чжао Цзиня, чтобы та подслушала. Цинъянь была необычайно рада — Сюэ Линвэй никогда не видела её такой счастливой.
Сквозь стену донёсся злобный голос Юйжу:
— Мне давно осточертели такие дни! Чжао Цзинь, скажу тебе прямо: ты мне отвратителен! Если бы не мой старый мерзавец отец, я бы никогда не стала терпеть твои омерзительные выходки! Ты всего лишь евнух, прикидывающийся благородным господином! Раньше ты был никем — простым слугой, которого все гоняли! Как ты смеешь требовать, чтобы я угождала тебе?!
Сюэ Линвэй дрожала от страха. Такие слова точно разозлят Чжао Цзиня — Юйжу сама идёт на смерть!
— Тебе, должно быть, было очень непросто, — спокойно произнёс Чжао Цзинь.
— Чжао Цзинь, посмеешь ли ты убить меня? — с вызовом бросила Юйжу. — У меня есть бухгалтерские книги, где записаны все взятки и казнокрадства моего отца за эти годы! Ты ведь так давно мечтаешь свергнуть этого старого мерзавца? Умоляй меня! Умоляй — и я скажу тебе, где они! Ха-ха-ха…
Юйжу будто сошла с ума — вся её прежняя смиренность и осторожность исчезли без следа.
Сюэ Линвэй была поражена до глубины души. В прошлый раз, когда она подслушивала разговор Чжао Цзиня и Юйжу, те занимались… тем самым…
А теперь, снова подслушивая, она слышала совсем иное.
Внезапно Сюэ Линвэй всё поняла. Она схватила Цинъянь за руку и тихо, но настойчиво прошептала:
— Бежим!
Не успела она вытянуть Цинъянь, как перед ними уже стоял Цянь Чжунь с охраной.
Сюэ Линвэй натянуто улыбнулась:
— Цянь… Цянь начальник стражи…
Тот спросил:
— Девушки, вам удобно здесь слушать?
— Нет-нет, совсем неудобно! — поспешила выкрутиться Сюэ Линвэй. — Мы просто проходили мимо, не хотели подслушивать. Сейчас же уйдём!
Но Цянь Чжунь преградил ей путь и обратился к Цинъянь:
— Цинъянь, возвращайся во Восточный двор.
Цинъянь не посмела возражать и покорно ушла.
— Тогда и я пойду… — Сюэ Линвэй попыталась последовать за ней, но Цянь Чжунь не пустил её:
— Господин ждёт вас внутри.
Сюэ Линвэй сдалась и послушно последовала за ним.
Едва войдя, она чуть не вскрикнула от ужаса, увидев Юйжу.
На лице и теле Юйжу появились странные красные пятна, глаза покраснели от крови, всё тело дрожало — от холода или от чего другого, неизвестно. Она больше напоминала призрака, чем ту изящную красавицу, какой была раньше.
Неужели Чжао Цзинь довёл её до такого состояния?!
Проходя мимо, Сюэ Линвэй почувствовала на себе пристальный, полный ненависти взгляд Юйжу — ей стало не по себе.
— Го… господин, — запинаясь, пробормотала она, не смея больше взглянуть на Юйжу.
Чжао Цзинь кивнул Цянь Чжуню, и тот вышел.
— Линвэй, подойди.
Сюэ Линвэй послушно подошла и тут же начала оправдываться:
— Господин, я… я не хотела подслушивать! Я ничего не знаю! Я всегда была послушной!
— Лучше сразу признавать вину — никогда не помешает.
Чжао Цзинь усмехнулся и указал на Юйжу, лежащую на полу:
— Если бы она была хоть наполовину такой послушной, как ты, не оказалась бы в таком виде.
— Ха! — Юйжу с трудом сдерживала всё нарастающее зудящее жжение и раздражение на коже и злобно уставилась на Чжао Цзиня. — Ты думаешь, все женщины, попадающие в этот дом, святые? Раньше я не понимала, почему ты так привязался к этой пустой кукле без малейших достоинств. Теперь ясно — у неё лицо точь-в-точь как у наследной принцессы Аньян! Ха-ха-ха… Хунлин, ты всего лишь дублёрша! Слушай меня: любой, кто будет рядом с этим евнухом, ждёт плачевная участь. Он не трогает тебя только из-за твоего лица!
Чжао Цзинь рассмеялся:
— Твой отец быстро передаёт тебе новости.
— Чжао Цзинь! — Юйжу перешла в наступление. — Дай мне сейчас же противоядие, позволь уехать из столицы, из этого гнилого места — и я скажу, где спрятаны все записи о преступлениях моего отца! Согласен?
Даже в таком ужасном состоянии в её глазах всё ещё горел вызов и непокорность.
— Мне это больше не нужно, — спокойно ответил Чжао Цзинь.
Лицо Юйжу исказилось от шока.
— Ты слишком много о себе возомнила, — с лёгкой усмешкой добавил он. — Независимо от того, пыталась ли ты сегодня отравить меня, завтра до рассвета твой отец будет арестован Цзиньъи вэй и брошен в императорскую тюрьму.
— Что?! — Юйжу не могла поверить. — Невозможно!
— Многое кажется невозможным, пока не узнаешь правду. Хочешь, расскажу подробнее?
Юйжу настороженно посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду?!
— Ты думала, что за эти месяцы завоевала моё доверие? Или, может, тебе показалось, что каждую ночь ты действительно… обслуживала меня?
Глаза Юйжу расширились от ужаса. Осознав смысл его слов, она почти завопила:
— Невозможно!
— Это был всего лишь обман для посторонних глаз. Ты так много отдала, но даже не знаешь, кому на самом деле служила. С того самого дня, как ты ступила в Усадьбу управляющего, всё, что ты делала, было напрасно. Или ты думала, что я не знаю о твоих связях с отцом?
Эти спокойные слова окончательно сокрушили Юйжу.
— Замолчи! Ты, подлый евнух!
— Даже если я и подлый, я не из тех, кто мучает женщин без причины, — невозмутимо улыбнулся Чжао Цзинь, не обращая внимания на её оскорбления. — Разве что они — мои враги. Если бы ты сегодня не совершила этого поступка, я бы отпустил тебя после ареста твоего отца. Но ты сама себя погубила.
— Фу! Ты думаешь, я не знаю, кто ты такой?! Чжао Цзинь, сегодня я проиграла, но в столице десятками считают тех, кто хочет твоей смерти! Не забывай: сам император больше всех желает твоей гибели! Разве не была могущественна в своё время принцесса Чан? И каков был её конец? На вершине власти всегда одиноко и опасно! Даже если я умру, я буду ждать тебя в аду! — Юйжу дрожащей рукой указала на Сюэ Линвэй рядом с ним. — И я дождусь, как эта женщина погубит тебя!
Даже в последние минуты жизни она пыталась утянуть за собой другую!
Сюэ Линвэй, увидев в глазах Юйжу такую ненависть, изумилась: когда же она успела так её возненавидеть, что даже в смерти хочет увести с собой?
Чжао Цзинь, выслушав это, лишь спросил:
— Боюсь, тебе придётся разочароваться.
Юйжу недоумённо уставилась на него.
— Позволь прямо сказать: она вовсе не Хунлин. Она — наследная принцесса Аньян, Сюэ Линвэй.
Юйжу с недоверием посмотрела на Сюэ Линвэй, затем перевела взгляд на Чжао Цзиня.
Сюэ Линвэй не ожидала, что Чжао Цзинь так внезапно раскроет её истинную личность перед Юйжу. Но в следующее мгновение она всё поняла.
Её подлинное происхождение было крайне чувствительной тайной. Чжао Цзинь никогда бы не раскрыл её так легко, если бы Юйжу не была для него уже мертвецом.
Сюэ Линвэй снова взглянула на Юйжу и заметила, что красные пятна на её лице и кровавые прожилки в глазах стали ещё ярче, чем раньше.
Юйжу, несмотря на усилия, не выдержала и почесала пятна на лице и шее. От её ногтей на коже остались кровавые царапины.
У Сюэ Линвэй волосы на затылке встали дыбом. Если бы этот яд попал в тело Чжао Цзиня…
Юйжу пристально смотрела на Чжао Цзиня, глаза её пылали ненавистью. Она горько усмехнулась:
— Кто она на самом деле — какое мне до этого дело?!
— Разумеется, тебе это безразлично, — спокойно ответил Чжао Цзинь. Вид Юйжу, превратившейся в нечто нечеловеческое, не вызвал у него ни малейшего волнения. — Все боятся, что дочь принцессы Юаньси вернётся в столицу и снова поднимет бурю, как это делала её мать. По логике, император тоже должен её опасаться. Однако именно он сам преподнёс её мне. Как ты думаешь, что вы для него значите?
Лицо Юйжу потеряло остатки спокойствия.
— Неужели ты хочешь сказать, что мы для императора — всего лишь ступени?
— Ступени? Ты слишком высоко себя ставишь, — Чжао Цзинь подошёл к ней, слегка наклонился и с высоты взглянул ей в глаза. — Сколько бы ты ни отдала, ты всего лишь горсть пепла, не имеющего никакой ценности.
Сюэ Линвэй увидела, как лицо Юйжу в молчании исказилось от нарастающего ужаса. Та медленно начала сходить с ума, бормоча:
— Как такое возможно? Я столько отдала… Нет! За что?! Почему?! Я не пепел! Не пепел! — Юйжу вдруг резко вскочила и с яростью бросилась на Чжао Цзиня. Тот отступил на шаг, и она рухнула на пол.
— Всё из-за тебя, евнух! Если бы не ты, я бы не стала пешкой в руках отца! Не оказалась бы в этой грязи! Убью тебя!
Юйжу дрожащими руками поднялась с пола и попыталась достать короткий кинжал из-за пояса, но яд уже разъедал её внутренности, лишая сил.
С трудом вытащив кинжал, она вдруг перевела взгляд на Сюэ Линвэй.
Сердце Сюэ Линвэй замерло.
Но в следующее мгновение силы покинули руку Юйжу, а затем и всё тело — будто нити, по одной, обрывались.
Сюэ Линвэй смотрела, как Юйжу рухнула на пол, задрожала в конвульсиях, тихо застонала, глаза её закатились, и вскоре она свернулась клубком и затихла.
Сюэ Линвэй не смела дышать. Хотя она видела и более кровавые сцены, сейчас её охватил ужас.
— Линвэй, видела, чем всё закончилось для неё?
Сюэ Линвэй поспешно кивнула:
— Ви… видела.
Чжао Цзинь подошёл к ней, спокойный и невозмутимый, как будто ничего не произошло. Заметив её испуг, он встал перед ней, загораживая вид, и приказал Цянь Чжуню войти и убрать тело Юйжу.
http://bllate.org/book/6709/638872
Готово:
