Чжао Цзинь тут же схватил её за руку и снова убрал под одеяло, ответив без особой мягкости, но и не грубо:
— Ничего серьёзного. Спи спокойно и не вертись.
Сюэ Линвэй больше не шевелилась. Она лежала с открытыми глазами и в темноте мысленно обводила контуры его лица.
Спустя мгновение она снова тихо окликнула:
— Господин…?
Чжао Цзинь лежал с закрытыми глазами и не отозвался.
Сюэ Линвэй знала, что он не спит, и снова позвала:
— Господин…
Увидев, что Чжао Цзинь по-прежнему молчит, она нахмурилась, но всё же сдержала раздражение и тихо произнесла:
— Господин? Ты ведь не спишь — почему молчишь?
Раньше днём он был к ней так внимателен, а теперь по ночам становился всё холоднее и холоднее. Он даже перестал требовать от неё тех слов. Неужели интерес Чжао Цзиня к ней постепенно угасает?
Поразмыслив, Сюэ Линвэй обратилась к нему, по-прежнему лежащему с закрытыми глазами:
— Господин, если тебе захотелось Юйжу, позволь служанке сейчас же позвать старшую сестру Юйжу. Как тебе такое предложение?
Она решила, что причина его холодности, скорее всего, в том, что пробудилось его особое желание. А поскольку она сама не могла удовлетворить его в этом, а он, в свою очередь, обещал ей, что не станет принуждать, значит, Чжао Цзиню, вероятно, не хватает именно Юйжу.
Едва Сюэ Линвэй договорила, как Чжао Цзинь открыл глаза.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
— В последнее время ты велел прислуживать только мне и ни разу не призвал старшую сестру Юйжу. А ведь она очень хочет служить тебе. Всё-таки в некоторых вопросах тебе необходима именно она. Поэтому служанка считает, что не должна одна пользоваться всей твоей милостью…
Выслушав, Чжао Цзинь заметил:
— Ты, однако, великодушна.
Сюэ Линвэй фальшиво хихикнула:
— Всё-таки у господина есть определённые потребности, а служанка лишь заботится о твоём благополучии.
— Определённые потребности? — Чжао Цзинь сделал вид, будто не понял. — А откуда тебе знать, какие у меня потребности?
— Разве не Юйжу тебе нужно?
— Ты так щедра… Неужели хочешь быть похожей на Цинъянь? — спросил он равнодушно.
Сюэ Линвэй поспешила возразить:
— Господин неправильно понял служанку. Просто я не могу делать то, чего ты от меня ждёшь, поэтому и подумала о старшей сестре Юйжу…
— Если не можешь делать этого, зато способна на многое другое.
Сюэ Линвэй растерялась:
— На что ещё я способна?
— На многое.
— А?.. — Сюэ Линвэй не поняла смысла его слов. Но Чжао Цзинь не впервые говорил нечто загадочное, и она уже привыкла не вникать слишком глубоко.
Как всегда, Чжао Цзинь не стал ничего пояснять и не позволил ей послать за Юйжу. Сюэ Линвэй так и не смогла разгадать его замыслы и окончательно замолчала. Оба закрыли глаза и уснули.
По крайней мере, зимой спать рядом с Чжао Цзинем не было холодно.
На следующий день, едва Чжао Цзинь оделся, Сюэ Линвэй тоже поднялась.
Но вчера она так усердно тренировалась в танцах, что сегодня всё тело будто разваливалось на части. При малейшем движении её пронзала боль, и она невольно застонала.
Чжао Цзинь услышал и обернулся. Она медленно, с трудом ползла по постели к краю, чтобы надеть обувь.
Каждое движение давалось ей с муками, будто она подвергалась пытке. Она уже протянула ногу, чтобы натянуть туфельку, как вдруг Чжао Цзинь оказался перед ней, опустился на одно колено и, взяв вышитую туфлю, взял её за лодыжку и помог обуться.
Раньше, когда он за ней ухаживал, подобное случалось часто — не только обувал, но и одевал. Но теперь, хотя Чжао Цзинь делал это так же естественно, как и прежде, она уже не чувствовала прежнего спокойствия.
Как бы ни было неловко Сюэ Линвэй, она всё же позволила ему надеть туфли и сказала:
— Благодарю за хлопоты, господин.
Чжао Цзинь поднялся:
— В ближайшие несколько дней мне не придётся возвращаться во владения. Оставайся здесь и заботься о себе.
— Служанка запомнила.
Чжао Цзинь добавил:
— Цянь Чжунь поедет со мной. В усадьбе останется тётушка Шэнь. Если понадобится помощь — обращайся к ней.
Услышав, что Цянь Чжуня тоже не будет в усадьбе, Сюэ Линвэй чуть не рассмеялась.
Цянь Чжунь, хоть и был лишь начальником стражи усадьбы управляющего, считался доверенным человеком Чжао Цзиня. Без него Сюэ Линвэй чувствовала себя гораздо свободнее.
— Служанка обязательно последует наставлению.
Её улыбка не укрылась от глаз Чжао Цзиня.
— Так радуешься?
— Нисколько, — Сюэ Линвэй тут же стёрла улыбку с лица.
Чжао Цзинь усмехнулся и ушёл.
Сегодня Сюэ Линвэй была вся в синяках и болях, едва могла пошевелиться. Когда Юйжу принесла вазу и велела ей держать её на голове, она просто вернула вазу и уселась под деревом. Никакие уговоры Юйжу не заставили её пошевелиться.
— Сестра Хунлин, не думай, что раз господина нет во владениях, можно расслабиться. Если на празднике в честь дня рождения господина ты опозоришься, не тяни меня за собой!
Сюэ Линвэй бросила на неё презрительный взгляд:
— Если я опозорюсь, это будет мой позор. Какое тебе до этого дело?
— Если в тот день с тобой что-то случится, господин непременно обвинит меня — ведь тобой занимаюсь я.
— Если бы ты последние дни не издевалась надо мной, я бы сейчас не была так измучена, что руки не поднять. Скажи-ка, старшая сестра Юйжу, не пора ли тебе остановиться?
Юйжу нахмурилась и подняла подбородок:
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ты просто пользуешься возможностью, чтобы отомстить мне. Раньше я уважала тебя, но не для того, чтобы ты так со мной расправлялась.
Сюэ Линвэй прямо обозначила намерения Юйжу. Если бы та не продолжала её мучить, она бы и не стала говорить так откровенно.
— Кто из нас не знает, что для изучения этого танца вовсе не нужно держать вазу на голове? Я хоть и не умею танцевать, но не настолько глупа.
— Я так старалась тебя научить, а ты даже благодарности не чувствуешь?
— Знаешь ли ты сама, искренни ли твои намерения? Если бы я была злопамятной, могла бы пожаловаться господину, что ты нарочно мучаешь меня и вовсе не хочешь учить танцам. Как думаешь, что бы он тогда с тобой сделал?
— Ты!..
— Я называю тебя старшей сестрой, мы живём под одной крышей — давай уважать друг друга и не будем устраивать друг другу неприятности. Это ведь утомительно и для тебя, и для меня, не так ли?
Ей всегда были противны подобные женские интриги и соперничество. Наверное, потому что с детства видела их слишком много.
Юйжу скрипнула зубами:
— Не смей злоупотреблять милостью господина!
— Чтобы злоупотреблять милостью, нужно сначала её иметь, — Сюэ Линвэй опередила её, не дав возразить. — Старшая сестра Юйжу, лучше помолчи. Ты же знаешь, я не умею говорить красиво, а если рассержусь, могу наговорить такого, что тебе не понравится.
Юйжу будто комок в горле почувствовала, но понимала, что в словесной перепалке ей не выиграть. К тому же боялась, что эта девчонка и вправду пожалуется Чжао Цзиню. Поэтому, скривившись, она ушла прочь.
Цинъянь как раз несла миску супа из ласточкиных гнёзд и чуть не столкнулась с Юйжу. К счастью, вовремя увернулась, и пролилось лишь немного.
Цинъянь уравновесила поднос и, глядя вслед уходящей Юйжу, проворчала:
— Опять нашла, на ком злость сорвать? Не видишь, что люди идут?!
Сюэ Линвэй потянулась, разминая поясницу:
— Теперь она несколько дней не будет заставлять меня танцевать.
Цинъянь поставила суп на каменный столик и понимающе улыбнулась:
— Неужели опять не смогла тебя переубедить?
— Да разве она хоть раз со мной спорила удачно? — Сюэ Линвэй подошла и села за стол, медленно разминая ноющие руки. — Пока господин был во владениях, я терпела. Но теперь её мести хватит.
— Я и говорила: она явно издевается над тобой.
Сюэ Линвэй отведала суп и восхитилась:
— Цинъянь, твой суп вкуснее, чем мой!
Услышав это, Цинъянь, нахмуренная из-за встречи с Юйжу, расплылась в сладкой улыбке:
— Рада, что сестре понравилось.
— Эта Юйжу — упрямая как осёл. Когда же она поймёт наконец? — вздохнула Сюэ Линвэй. — Она любит господина и хочет завоевать его сердце. Так почему же она не пытается воздействовать на него самого, а всё время лезет ко мне? Неужели думает, что, причиняя мне неудобства, заставит господина полюбить её?
— Таков её обычный способ действий. Раньше господину было всё равно, но теперь, когда ты здесь, всё изменилось, — Цинъянь оперлась локтями на стол. — Хотя она и правда хочет завоевать сердце господина, но любит ли его на самом деле — большой вопрос.
Сюэ Линвэй заинтересовалась:
— Почему ты так думаешь?
— Отец Юйжу хотел заручиться поддержкой нашего господина, поэтому всеми силами устроил её сюда. Во-первых, чтобы укрепить связи с ним, а во-вторых — с иной целью.
— С какой целью?
Цинъянь помолчала, затем понизила голос:
— Дерево, что выше других, ветер валит. Господин обладает огромной властью, но разве мало тех при дворе, кто видит в нём шип в глазу?
После этих слов Сюэ Линвэй всё поняла.
— Неужели Юйжу преследует ту же цель, что и я изначально? Но Чжао Цзинь — не тот человек, кого легко обмануть.
Она сама оказалась здесь благодаря прошлой доброте к Чжао Цзиню, за которую он сохранил благодарность. Но как Юйжу удержалась рядом с ним так долго?
— Юйжу не похожа на человека, способного на отчаянные поступки…
— Лицо видно, сердце — нет, — сказала Цинъянь. — В борьбе за власть кто может быть прозрачен с первого взгляда? Пока Юйжу здесь, сестра должна быть настороже.
Цинъянь была права. Несмотря на то что Сюэ Линвэй выросла рядом с матерью и привыкла к лицемерию и скрытой злобе, она всё равно не сумела сразу распознать, каков на самом деле Чжао Цзинь.
Несколько дней Сюэ Линвэй провела спокойно в своём Восточном дворе, никуда не выходя.
На Чжу Юня надежды нет. Она давно решила: если люди Жуннян сами не свяжутся с ней, она не станет искать их, пока не наступит решающий момент.
Эти люди открыто используют её как пешку. Она не желает впутываться в эту чужую, грязную игру.
Хотя Чжао Цзинь уже не тот, кем был раньше, она не сможет убить его по приказу Чжу Юня. Она ясно понимала: зачем ей брать на себя чужую вину?
Несмотря на то что Сюэ Линвэй и Шэнь Юнь знакомы недолго, та относилась к ней с заботой и во всех спорах с Юйжу всегда вставала на её сторону.
Вероятно, потому что в прошлом, будучи принцессой, Сюэ Линвэй была добра к Чжао Цзиню, и Шэнь Юнь поэтому её жаловала.
Чем занимался Чжао Цзинь в эти дни, Сюэ Линвэй не знала. Однажды Шэнь Юнь невзначай упомянула, что он покинул столицу.
Узнав об этом, Сюэ Линвэй лишь спросила, когда он вернётся, и больше не интересовалась.
Шэнь Юнь взглянула на неё пристально:
— Ты знаешь, куда отправился управляющий после отъезда из столицы?
— Куда?
Шэнь Юнь помедлила:
— В Цзянду, префектуру Янчжоу.
Сюэ Линвэй понимающе кивнула:
— А-а…
— Тебе не интересно?
От такого вопроса Сюэ Линвэй удивилась:
— А что именно должно меня интересовать?
Шэнь Юнь выглядела озадаченной:
— Тебе не любопытно, зачем управляющий отправился в Янчжоу?
Сюэ Линвэй действительно не было любопытно. Куда бы ни поехал Чжао Цзинь, это вряд ли имело к ней отношение.
Но раз Шэнь Юнь так сказала, нельзя было признаваться в полном безразличии. Она поняла, что сегодня тётушка Шэнь явно пытается что-то выведать, хотя не знала, с какой целью. Поэтому она всё же последовала намёку:
— А… зачем господин поехал в Янчжоу?
Шэнь Юнь помолчала, затем спросила:
— Сюэ Шухэ… Ты знаешь такого человека?
— Нет.
Шэнь Юнь с недоверием посмотрела на неё:
— Ты правда не знаешь?
По её взгляду казалось, будто Сюэ Линвэй обязана знать этого человека.
Но Сюэ Линвэй действительно не знала.
— Нет. Кто это? У него какие-то связи с господином?
Убедившись, что Сюэ Линвэй искренна, Шэнь Юнь пояснила:
— Не совсем. Это женщина-воин из сёгуната, представляющая серьёзную угрозу для двора. Господин отправился туда вместе с начальником Цзиньъи вэй.
Хотя Сюэ Линвэй не слышала об этом человеке, по выражению лица Шэнь Юнь и тому, что даже начальник Восточного завода и глава Цзиньъи вэй выехали вместе, можно было понять: эта женщина — не простая смертная.
Заметив, что Сюэ Линвэй не проявляет особого интереса, Шэнь Юнь задумалась и всё же предостерегла:
— Если когда-нибудь случайно встретишь её, будь осторожна.
Тогда Сюэ Линвэй не придала этим словам значения. Лишь спустя некоторое время она поняла, насколько важны были слова тётушки Шэнь.
Вскоре настал день рождения Чжао Цзиня.
http://bllate.org/book/6709/638869
Готово:
