Помолчав, Чжао Цзинь тихо добавил:
— Не бойся меня так.
— Да… разве не вы сами всё время пугаете меня? — ответила она, опустив глаза. — Я ведь такая робкая, не могу разгадать ваших мыслей. После стольких ваших угроз естественно боюсь.
Чжао Цзинь усмехнулся и, наклонившись ближе, мягко произнёс:
— Просто не зли меня впредь — и я больше не буду тебя пугать.
— Вы правду говорите?
— Конечно, правду. — Он лёгким движением ущипнул её за щёку. — Твой испуганный и осторожный вид заставляет меня смягчиться.
Сюэ Линвэй было не до того, чтобы разбираться, искренне ли он смягчился или нет. Перед ней — человек без твёрдых правил, способный в любой миг сорваться. Она и сама не понимала, как умудрилась прожить с ним бок о бок несколько лет.
— А как мне узнать, когда вы довольны, а когда нет? — решила она уточнить, пока есть возможность, и смягчила голос. — Вы же знаете, Линвэй не умеет читать по глазам и не такая сообразительная, как сестра Юйжу. Не соизволите ли прямо сказать мне, господин?
Её сладкий, мягкий голос заставил Чжао Цзиня замолчать. Он будто погрузился в какие-то мысли.
— Господин? — Сюэ Линвэй помахала рукой у него перед глазами.
Чжао Цзинь схватил её руку, вернулся к реальности и сказал:
— Просто будь со мной, как раньше.
Она понимала, о чём он, но нарочно спросила:
— А как это — «как раньше»?
Чжао Цзинь обхватил её талию и выпрямил:
— Как раньше — цепляйся за меня. — Он поднял на неё глаза, полные нежности, и тихо прошептал: — Хорошо?
От его нежности Сюэ Линвэй на миг растерялась.
За всё это время она видела Чжао Цзиня с разных сторон — и прежнего, и нынешнего, мягкого и жестокого. Она так и не могла понять, кто из них настоящий.
Чжао Цзинь слишком хорошо умеет притворяться. Он всегда выглядит безупречно.
Но сейчас эта нежность не позволяла ей отказаться.
Вообще, Сюэ Линвэй редко могла устоять перед теми, кто перед ней смягчался.
К тому же это и входило в её план.
Однако она не хотела снова пострадать от его рук:
— Раз вы хотите, чтобы я была как раньше, я, конечно, согласна. Но и вы должны быть ко мне добры, как раньше.
— Я буду добр к тебе, — сказал Чжао Цзинь. — Только не так, как раньше.
— А… как тогда?
Она боялась, что он скажет что-то неприемлемое.
— Линвэй, фальшь никогда не сравнится с подлинной близостью, разве нет? Неужели тебе так нравится притворство? Оно так хорошо?
Сюэ Линвэй натянуто улыбнулась:
— Нет, фальшь не сравнится с вами, господин.
— Нет! Ей как раз нравилась фальшь…
Она не понимала, что мучает Чжао Цзиня. Многие в этом мире ломают голову над правдой и ложью, но зачем? В конце концов, главное — как выжить.
Если бы Чжао Цзинь узнал её истинные мысли, он, возможно, задушил бы её на месте.
Не думай об этом, не думай… ведь она сидит прямо на хвосте волка.
— Линвэй, твоя матушка давно умерла, ты больше не та самая наследная принцесса Аньян. Если бы я остался тем самым Чжао Цзинем, что служил тебе когда-то, знаешь ли ты, чем бы всё это для нас кончилось?
Сюэ Линвэй, конечно, знала. В лучшем случае она умерла бы в нищете, а он, даже если бы избежал казни вместе с семьёй принцессы, всё равно был бы унижен и сломлен.
Прежний Чжао Цзинь не имел никакой силы. Хотя позже она узнала, что его кротость была лишь маской.
Если бы он остался таким, каким она его помнила, и если бы её матушка не была виновна в гибели его семьи — всё было бы чисто и ясно… тогда, возможно, ей было бы даже жаль.
Даже узнав, что он всё это время обманывал её, она всё равно желала ему добра — ведь Чжао Цзинь когда-то был таким хорошим.
Но Сюэ Линвэй больше не хотела иметь с ним ничего общего. Её главная надежда — чтобы каждый жил своей жизнью.
Чжао Цзинь знал: хоть она и кажется простодушной, на самом деле не глупа. За год в Фучжоу она, возможно, и не поняла всего, но кое-что уже уловила.
— Таков уж этот мир.
Немного помолчав, Сюэ Линвэй сама обняла Чжао Цзиня.
— Вы правы.
— Прежний Чжао Цзинь не смог бы дать тебе столько, сколько даёт нынешний.
— Да-да, вы правы.
— У тебя кроме этих слов ничего нет?
— А разве вы не велели мне учиться говорить «да»?
— Всё, что бы вы ни сказали, она будет соглашаться и покорно подчиняться — так безопаснее.
Сюэ Линвэй прижалась к нему ещё ближе и сладко промолвила:
— Но, господин… можно ли попросить вас об одном?
— Говори.
— Раз вы обещаете быть добры ко мне, то больше не будете сегодня кусать меня, верно?
Чжао Цзинь действительно кусал сильно — будто хотел съесть её целиком.
— Если будешь послушной, как я могу тебя укусить? — В его глазах читались забота и нежность. — Только не зли меня.
Сюэ Линвэй знала себе цену. Да и вообще, она вроде бы никогда его не злила? Он сам обидчив и вспыльчив. Чаще всего она даже не понимала, что сделала не так. Просто капризный, как божок, которому невозможно угодить.
Она осторожно спросила:
— А если случайно разозлю?
— Если случайно и непреднамеренно — прощу.
Сюэ Линвэй не поняла, что на неё нашло, но спросила ещё:
— А если нарочно?
Чжао Цзинь помолчал и ответил:
— Лучше тебе не доходить до этого.
Сюэ Линвэй чувствовала, что должна знать границы:
— Мне же нужно понимать, где мой предел?
Чжао Цзинь усмехнулся:
— Тогда ты сама всё поймёшь… и пожалеешь.
Простые слова заставили Сюэ Линвэй похолодеть.
Хоть он и не сказал прямо, смысл был ясен.
Чжао Цзинь окинул её взглядом и спросил:
— Сегодня ты стараешься угодить моим желаниям?
— Разве вам не нравится такое?
Чжао Цзинь кивнул, не отрицая:
— Действительно нравится. Но впредь, даже если захочешь соблазнить меня, не одевайся так.
Сюэ Линвэй не поняла:
— Почему?
Чжао Цзинь снова ущипнул её за щёчку:
— Ты же знаешь, Линвэй: я сказал — ты слушайся.
Сюэ Линвэй потёрла ущипнутое место и больше не спрашивала.
На следующий день после полудня Юйжу, всё ещё не оправившись от недуга, пришла во Восточный двор учить Сюэ Линвэй танцам.
Хотя ей было не по душе, приказ Чжао Цзиня нельзя было ослушаться.
С тех пор как в дом вошла служанка Хунлин, господин почти перестал обращать на неё внимание. И он явно благоволит этой кокетке Хунлин!
Иначе зачем наказывать её розгами и велеть обучать эту девку танцам?
Юйжу никак не могла понять: эта нахалка, ничтожество, выдающее себя за «первую танцовщицу Цзяннани», на деле не умеет танцевать вовсе! Почему же господин так ею одержим?
Более того, в последние дни Хунлин каждую ночь проводит с господином, а утром возвращается невредимой. Юйжу даже тайно посылала людей подглядывать, когда та купается, — на теле у неё нет ни единого следа!
Неужели господину больше не нравится такое?
Юйжу внезапно утратила милость, и это было мучительно. Но причины она так и не находила.
Неужели господин забыл об уважении к её отцу?!
Во время занятий Сюэ Линвэй стонала от усталости. Каждую ночь ей приходилось идти к Чжао Цзиню с разбитым телом — едва ложилась, как уже не могла пошевелиться.
Юйжу, видимо, затаила на неё злобу и во время уроков была строже, чем Жуннян.
Видимо, раз Чжао Цзинь запретил ей причинять вред напрямую, она мстила через танцы.
Тем не менее, прогресс был: движения Сюэ Линвэй стали куда более плавными.
В последние ночи она стала проявлять инициативу: чтобы расслабить Чжао Цзиня, шептала ему на ухо те самые пошлые фразы, которые он когда-то заставлял её повторять. Теперь они давались легко. Она даже сама обнимала его.
Разве ему не нравится? Пусть получит, чего хочет.
В первый день он был доволен её инициативой, но потом вдруг стал отстраняться.
Он перестал её обнимать. Иногда, когда она прижималась к нему, он даже отталкивал её.
Сюэ Линвэй решила, что Чжао Цзинь просто извращенец — ему не нравится, когда к нему лезут сами.
Что ж, ей и самой только лучше.
Чжао Цзинь почти каждую ночь возвращался домой и проводил время с ней. Говорил мало, но перед сном всё ещё любил немного подержать её в объятиях.
Сюэ Линвэй поняла: слишком много инициативы может отбить у него интерес. Поэтому в последние дни она решила временно прекратить.
В эту ночь она рано легла. Осень прошла, наступило Ли Дун — начало зимы.
С похолоданием ей снова стало приятно греться у тела Чжао Цзиня. Главное, чего она ждала от его прихода, — это тепло в постели.
Сюэ Линвэй лежала с закрытыми глазами почти полчаса, пока не услышала скрип двери.
Она тут же открыла глаза. Вскоре Чжао Цзинь подошёл к кровати.
Сюэ Линвэй пошевелила озябшими ногами и невольно радостно сказала:
— Господин, наконец-то пришли.
Чжао Цзинь удивился, увидев её ожидание:
— Так сильно хочешь, чтобы я пришёл пораньше?
— Конечно. — Сюэ Линвэй села и отодвинулась вглубь постели. — На улице холодно, скорее ложитесь под одеяло.
Чжао Цзинь взглянул на неё, ничего не сказал, снял верхнюю одежду, задул свет и лёг.
Долгое время в комнате царила тишина.
Под одеялом постепенно стало тепло от его тела. Сюэ Линвэй осторожно придвинулась к нему.
Через некоторое время она открыла глаза в темноте и украдкой посмотрела на Чжао Цзиня — он, кажется, ещё не спал.
Если подойти прямо, это будет слишком явно. А вдруг он снова оттолкнёт? Будет неловко.
Она придумала хитрость.
Притворившись, будто переворачивается во сне, она развернулась к нему спиной и прижалась ближе, согнув ногу и просунув ступню к его ногам.
Сюэ Линвэй замерла, затаив дыхание. Чжао Цзинь не реагировал.
Она решила подождать ещё. Но и тогда он не шевельнулся.
Успокоившись, она поправила одеяло и уже собиралась засыпать.
И тут за спиной раздался его голос:
— Почему не продолжаешь?
В темноте Сюэ Линвэй резко распахнула глаза и замерла. Казалось, стоит ей пошевелиться — и она окажется в бездне.
Когда-то Сюэ Линвэй не могла и представить, что однажды будет так бояться Чжао Цзиня.
Она не ответила. Через некоторое время почувствовала, как Чжао Цзинь приблизился, перевернул её и обнял за талию, заставив смотреть ему в лицо.
Затем его рука, скользнувшая по её бедру, опустилась ниже, сжала икру и положила её холодные ступни себе между ног.
Сюэ Линвэй оцепенела.
Раньше, когда ей было холодно зимой, она сама прятала ноги между его ног и прижималась к его груди, чтобы согреться и уснуть.
— Если холодно — прижимайся, не крадись так.
Сюэ Линвэй тихо возразила:
— Я и не кралась…
Если бы он не вдруг разлюбил её прикосновения, она бы и не стала так осторожничать.
Иногда она и вправду не понимала, чего хочет Чжао Цзинь.
Через мгновение он поправил одеяло у неё за спиной и ничего не сказал.
Лицо Сюэ Линвэй было почти полностью скрыто под одеялом. Она лежала так близко к нему, что её лоб почти касался его груди, и ей стало душно. Она чуть пошевелилась, чтобы вдохнуть воздуха.
Но тут же лбом стукнулась ему под подбородок. Удар был несильный, но звук прозвучал отчётливо.
Сюэ Линвэй инстинктивно потянулась, чтобы потрогать его лицо, и заторопленно заговорила:
— Простите, простите! Я не хотела…
http://bllate.org/book/6709/638868
Готово:
