Сюэ Линвэй удивилась толкованию Цинъянь и сказала:
— Я вовсе не собираюсь ссориться с Юйжу. Просто я действительно не умею танцевать.
Цинъянь прищурилась, и её глаза превратились в полумесяцы:
— Сестра Хунлин, зачем так скромничать? Если бы ты не умела танцевать, разве господин велел бы тебе выступать перед гостями на своём дне рождения?
Цинъянь попала прямо в самую суть — Сюэ Линвэй и сама не понимала, зачем Чжао Цзинь это затеял.
К тому же, если её лицо станет видно всем, наверняка поднимется шум.
Неужели… Чжао Цзинь специально хочет, чтобы её узнали?
— Сестра Хунлин, — продолжала Цинъянь, явно одобряя Сюэ Линвэй, — господин, похоже, очень тебя любит. Никогда ещё не видела, чтобы он так нежно обращался с какой-либо женщиной. Даже с Юйжу он никогда не приближался к ней так близко… Если ты полностью завоюешь расположение и доверие господина, тогда выгнать Юйжу из усадьбы будет делом одного слова.
Сюэ Линвэй лишь натянуто улыбнулась.
Цинъянь не знала её настоящей личности и не имела ни малейшего представления о прошлом между ней и Чжао Цзинем, поэтому говорила легко и беззаботно.
Но Сюэ Линвэй прекрасно понимала: Чжао Цзинь уже проявил к ней милость. Иначе, зная, что она послана самим императором, давно бы превратил её в труп.
Хотя Сюэ Линвэй и не умела танцевать, она всё равно упорно тренировалась, как велел Чжао Цзинь.
Она знала, что Чжао Цзинь постоянно поручает Цянь Чжуню следить за ней. В этой усадьбе управляющего она даже не могла сказать, сколько её действий уже дошло до ушей Чжао Цзиня.
Её держали под таким пристальным надзором, а Жуннян всё ещё требовала украсть печать! Как она вообще могла это сделать?
Прошлой ночью Чжао Цзиня не было в усадьбе — это был самый спокойный сон за всё время.
— Сестра Хунлин, Цянь Чжунь стоит у ворот, здесь его нет, — вернулась Цинъянь после того, как сходила проверить.
Услышав это, Сюэ Линвэй облегчённо вздохнула, отбросила длинные рукава в сторону и рухнула на стул, чувствуя невыносимую усталость.
— Сестра Хунлин, почему ты последние два дня такая вялая? — спросила Цинъянь. — Ведь быть выбранной господином для танца на его дне рождения — большая честь! Почему ты выглядишь так, будто совсем не хочешь танцевать?
— Потому что мне и правда этого не хочется, — ответила Сюэ Линвэй. У неё совершенно не было таланта к танцам, и хотя Чжао Цзинь должен был вернуться днём, она могла лишь надеяться запомнить все движения и хоть немного плавно их исполнить.
— Сестра Хунлин, неужели… — Цинъянь присела рядом и тихо спросила: — Ты действительно не умеешь танцевать?
Сюэ Линвэй подняла на неё взгляд и развела руками:
— Разве за эти два дня ты всё ещё не поверила?
Сначала Цинъянь не верила, думая, что Сюэ Линвэй просто скромничает. Но за эти дни она наблюдала за ней и начала сомневаться в том, что та умеет танцевать.
— Но… — Цинъянь всё ещё не могла этого понять. — Ведь ты же первая танцовщица Цзяннани! Разве господин не выбрал тебя именно за твои танцы?
— Цинъянь, — Сюэ Линвэй выпрямилась и серьёзно спросила: — Откуда ты вообще услышала эту чушь, будто меня взяли из-за танцев?
Она решила, что обязательно найдёт того, кто распустил этот слух, и хорошенько проучит его! Если бы не то, что Юйжу тоже поверила этой глупости и стала просить у неё советов, ей бы и в голову не пришло ввязываться в эту историю.
Цинъянь задумалась и ответила:
— Все в усадьбе так говорят. Даже служанки во Восточном дворе. Поначалу, кажется, это пошло от горничных в Западном дворе.
— Западный двор? Значит, от Юйжу?
— Наверное.
— А откуда сама Юйжу это услышала?
Цинъянь покачала головой:
— Этого я не знаю… Может, послать кого-нибудь в Западный двор разузнать?
Сюэ Линвэй махнула рукой:
— Не надо. Это не так важно. К тому же Юйжу вчера получила пятнадцать ударов палками и наверняка затаила злобу на наш двор. Нет смысла дополнительно её провоцировать.
Пусть себе ходят слухи. Если я опозорюсь перед всеми, это будет проблема Чжао Цзиня.
Цинъянь всё ещё недоумевала:
— Но я всё равно не пойму… Если ты не умеешь танцевать, как ты стала знаменитостью в Цзяннани?
Она тут же добавила:
— Прости, сестра, я вовсе не хочу тебя обидеть!
— Это долгая история, сейчас не объяснишь. Но когда придёт время, я обязательно всё расскажу.
Цинъянь мягко улыбнулась, и на её щеках проступили ямочки:
— Я верю, сестра, что у тебя всегда есть свои причины… Кстати, раз господин сегодня хочет посмотреть твой танец, тебе лучше хорошенько подготовиться. Пока он к тебе расположен, а Юйжу ранена, нужно воспользоваться моментом и окончательно лишить её возможности подняться. Вчера, если бы господин случайно не услышал ваш спор, он бы, как обычно, встал на сторону Юйжу.
Цинъянь понизила голос:
— Отец Юйжу — судья-наместник Люй Цы. Именно потому, что он поддерживает хорошие отношения с господином при дворе, тот и проявлял к ней особое внимание.
— Вот как… — Сюэ Линвэй знала происхождение Юйжу и только вздыхала, думая, как жесток этот наместник: отдать единственную дочь в наложницы евнуху! За этим наверняка скрывались сложные причины.
Но это уже не имело к ней никакого отношения.
— А что мне делать? — спросила Сюэ Линвэй. Цинъянь обычно не стремилась к интригам, но отлично разбиралась в делах усадьбы. Поскольку у неё, похоже, были планы, Сюэ Линвэй решила спросить напрямую.
— Господину очень нравятся красивые женщины, которые танцуют. Кроме Юйжу, почти все женщины, которых ему дарили, умели танцевать. Ещё он особенно любит, когда они танцуют в алых нарядах. Помнишь, в ту ночь, когда ты пришла в усадьбу, на тебе тоже было красное платье?
Сюэ Линвэй вспомнила: действительно, тогда на ней было алое одеяние.
— Жуннян сама так меня одела… — теперь она поняла, зачем.
Всё это делалось ради вкусов Чжао Цзиня?
Тот Чжао Цзинь, который годы служил ей в рабстве, оказался куда хитрее, чем она думала. Она помнила, как он предпочитал всё простое и изящное, и именно за эту чистоту, за эту благородную простоту, недоступную даже в императорском дворце, она так его любила и была к нему привязана.
Тогда Чжао Цзинь был её лунным светом.
Теперь же вспоминать об этом было невыносимо.
Сюэ Линвэй поняла, к чему клонит Цинъянь:
— Ты хочешь, чтобы я надела красное платье и танцевала для него?
— Мы с тобой не сможем победить Юйжу в хитрости и коварстве. Если не воспользоваться моментом, нам придётся гнить здесь всю жизнь, и нас никто не вспомнит даже после смерти.
Сюэ Линвэй долго смотрела на Цинъянь. Чем дольше она знала её, тем яснее замечала в ней железную волю и жажду власти.
Это началось после смерти её матери.
Цинъянь сжала руку Сюэ Линвэй:
— Сестра Хунлин, между нами не должно быть секретов. Сейчас ты — единственный человек, кто обо мне заботится. Я готова сделать всё ради тебя. Но и ты должна понимать: я могу опереться только на тебя. Наша судьба связана — или мы обе процветаем, или обе погибаем.
Но ведь всё это ради выживания, чтобы их больше никто не унижал.
В каком-то смысле Цинъянь ничем не отличалась от неё самой. Сюэ Линвэй могла понять перемены в подруге.
Она слегка сжала её руку в ответ:
— Не волнуйся, я всё понимаю.
Цинъянь была права: нельзя упускать шанс, пока Чжао Цзинь к ней расположен. Нужно действовать первой. Чжао Цзинь знает о ней всё, а она всё ещё блуждает в потёмках. Если она не возьмёт инициативу в свои руки, он будет водить её за нос вечно.
Раз Чжао Цзиню нравится её покорность — пусть будет так.
В час У (13:00–15:00) Чжао Цзинь вернулся в усадьбу. Цянь Чжунь сразу доложил ему:
— Господин, девушка Хунлин просит вас прийти в цветочный зал. Она там уже ждёт вас.
— Зачем? — Обычно Сюэ Линвэй избегала его, как огня. Он и не ожидал, что она сама попросит его прийти, особенно сегодня, когда должен был осмотреть её танец. Он думал, что ему придётся прислать за ней людей.
— Говорит, хочет станцевать для вас.
— Только и всего?
— Кажется… да, — ответил Цянь Чжунь. Хотя он внимательно следил за Восточным двором, кроме танца ничего подозрительного не заметил.
На самом деле Сюэ Линвэй действительно собиралась лишь станцевать.
Цель, впрочем, была очевидна.
Чжао Цзинь сначала зашёл в свой кабинет, а потом направился в цветочный зал.
Когда он вошёл туда, там стояла только Цинъянь.
Она поклонилась ему:
— Цинъянь кланяется господину.
Затем достала из рукава ленту цвета молодого горошка:
— …Прошу вас, позвольте мне завязать вам глаза.
Цинъянь боялась Чжао Цзиня и, произнося эти слова, не смела поднять головы.
Завязывать глаза — это была идея Сюэ Линвэй. Цинъянь думала, что Чжао Цзинь откажет.
Но Сюэ Линвэй была уверена: он согласится.
И действительно, Чжао Цзинь лишь взглянул на ленту и кивнул.
После того как она завязала ему глаза, Цинъянь подумала, что ему, наверное, понадобится помощь, чтобы пройти внутрь:
— Господин, позвольте мне проводить вас.
Но едва она протянула руку, как услышала:
— Не нужно. Уходи.
Цинъянь тихо ответила и отступила.
Как только Чжао Цзинь вошёл, двери цветочного зала медленно закрылись.
Он постоял немного в тишине, словно оставшись совсем один.
Но он не спешил с вопросами. Он знал, где она находится.
Сюэ Линвэй осторожно вышла из укрытия и тихо подкралась к нему сзади.
— Этот жестокий двуличник… — подумала она. — Если бы не боялась последствий, с радостью пнула бы его со всей силы.
Но пока ей оставалось лишь мечтать об этом, глядя на его спину.
Она задержала дыхание и обошла его сбоку. Внезапно её взгляд упал на бронзовую табличку у него на поясе.
Она знала: эта табличка — символ власти Чжао Цзиня. Если однажды удастся завладеть ею, можно будет не только покинуть усадьбу, но и беспрепятственно выйти за городские ворота.
— Ты уже так долго стоишь рядом. Что задумала? — внезапно спросил Чжао Цзинь, заставив Сюэ Линвэй вздрогнуть.
Она взяла себя в руки и, улыбаясь, сказала завязанному Чжао Цзиню:
— Конечно, станцевать для вас.
С завязанными глазами у Чжао Цзиня она чувствовала себя гораздо свободнее.
Главным образом, боялась насмешек.
Уголки губ Чжао Цзиня дрогнули:
— Завязав мне глаза, хочешь устроить какие-то фокусы?
Сюэ Линвэй не ответила. Она осторожно приблизилась, положила руку ему на плечо.
Увидев, что он не реагирует, она прильнула к его уху и томным голосом прошептала:
— У меня есть один вопрос, на который я не могу найти ответа. Хотела спросить у вас.
— Что за вопрос? — спросил Чжао Цзинь.
— Господин… — Сюэ Линвэй нарочно сделала паузу и пристально посмотрела на него. — Вы правда меня любите?
До этого она тщательно продумала, как себя вести сегодня.
Она повторила ему те же слова, что он когда-то задавал ей, внимательно наблюдая за его выражением лица.
Через мгновение он спросил в ответ:
— А как ты думаешь?
— Откуда мне знать, что у вас на уме? — Сюэ Линвэй тихо рассмеялась у него в ухо, вся её фигура будто лишилась костей от нежности. — Иначе бы не спрашивала.
Чжао Цзинь промолчал.
— Видимо, я слишком много на себя взяла, — продолжала она. — Думала, раз мы несколько лет жили бок о бок, вы хоть немного ко мне привязались… Эх…
Чжао Цзинь молча выслушал её театральный вздох. Он прекрасно понимал, чего она добивается своим поведением сегодня.
Но вместо ответа он спросил:
— А чего ты хочешь?
Этот неожиданный вопрос заставил Сюэ Линвэй на мгновение растеряться.
— …А?
— Сегодня ты говоришь такие вещи. Чего именно хочешь?
Сюэ Линвэй не ожидала, что Чжао Цзинь так прямо спросит, и на мгновение растерялась.
Затем, глядя на него, тихо рассмеялась:
— Вы так спрашиваете, будто готовы дать мне всё, о чём я попрошу.
Хотя глаза Чжао Цзиня были завязаны, он прекрасно представлял, с каким выражением лица она сейчас на него смотрит.
Сюэ Линвэй больше не стала допытываться. Как можно говорить с нынешним Чжао Цзинем о чувствах?
— Мне уже достаточно, что вы сегодня выслушали мои слова с терпением, — сказала она и обошла его сзади, нежно обняв за плечи. Затем, вспомнив совет Цинъянь, она медленно дунула ему в ухо.
— Однажды Цинъянь видела, как Юйжу так же обнимала вас.
http://bllate.org/book/6709/638866
Готово:
