День рождения Чжао Цзиня приближался, и в последнее время Шэнь Юнь уже не пропадала из усадьбы управляющего, как бывало прежде. Она занялась подготовкой к празднику и отдавала слугам распоряжения — казалось, она придавала этому событию огромное значение.
Когда-то в деле наследного принца множество людей погибло от руки матери Чжао Цзиня, и семья Чжао тоже пострадала: их подвергли казни девяти родов, и лишь Чжао Цзинь и его двоюродная тётя Шэнь Юнь уцелели.
Шэнь Юнь кое-что знала об этом. Тогда на уничтожение сторонников наследного принца отправили людей из Западного департамента и Цзиньъи вэй. Эти люди всегда действовали безжалостно и тщательно, не оставляя ни единого следа. Чжао Цзиню тогда было всего двенадцать или тринадцать лет — как же он и Шэнь Юнь умудрились избежать гибели?
Вероятно, только они сами знали ответ.
Сюэ Линвэй, конечно, было любопытно, но она не собиралась расследовать это. Прошлое и будущее Чжао Цзиня её совершенно не касались.
Это был первый раз, когда Сюэ Линвэй узнала точную дату его рождения. Раньше она спрашивала, но он тогда ответил, что не помнит.
Его день рождения — второго числа следующего месяца, оставалось ещё двенадцать дней.
Юйжу тоже заранее начала готовиться: она придумала танец на барабане с бибой и собиралась продемонстрировать своё мастерство на банкете. При этом она не скрывала своих планов от Сюэ Линвэй и открыто рассказывала ей обо всём.
На самом деле Юйжу ничего не утаивала именно для того, чтобы узнать, что Сюэ Линвэй приготовит к тому дню.
Ведь она слышала, что именно танцем Сюэ Линвэй покорила Чжао Цзиня на императорском банкете в честь Праздника середины осени и именно за это её отправили в усадьбу управляющего в качестве наложницы.
— Говорят, танцы сестры Хунлин завораживают всех до единого. Сестра недостойна, но всё же осмелится попросить совета у сестры. Не соизволит ли сестра немного наставить меня?
— Сестра Юйжу слишком хвалит меня. На самом деле мои танцы не стоят и выставки.
Сюэ Линвэй пыталась отделаться вежливыми общими фразами. Только бог знал, что она вовсе не умела танцевать — максимум запомнила тот единственный танец, которому её научила Жуннян. Да и тот, спустя столько времени, уже почти забылся.
Кто бы мог подумать, что её слава «танцовщицы, покорившей весь Цзяннань» — всего лишь обман?
— Сестра Хунлин, зачем так скромничать? Если даже твои танцы «не стоят выставки», то на что тогда годятся мои?
Юйжу мысленно усмехнулась. Эта Хунлин красива и грациозна — она хотела увидеть, насколько же её танец действительно способен поразить, чтобы заранее приготовиться.
Сюэ Линвэй, видя, что Юйжу не отступает, уже собиралась что-то придумать, чтобы снова уйти от ответа, как вдруг Цинъянь сказала:
— Если сестра Юйжу пришла просить совета у сестры Хунлин, почему бы сначала не станцевать самой? Тогда сестра Хунлин сможет дать точные наставления, не так ли?
Юйжу услышала это и уверенно улыбнулась.
Она не знала, насколько сильна Хунлин, но в собственном мастерстве была абсолютно уверена.
— Сестра Цинъянь права. Тогда позвольте мне сначала продемонстрировать свой танец перед вами, сёстрами. А потом сестра Хунлин даст свои замечания.
Сюэ Линвэй уже не могла ничего возразить и лишь улыбнулась в ответ.
Юйжу сделала небольшую подготовку и начала танцевать.
Сюэ Линвэй чувствовала себя крайне неловко. Откуда ей было знать, хорош танец или плох? Она могла лишь сказать, красиво или нет — а Юйжу танцевала, несомненно, прекрасно.
Танец Юйжу завершился безупречно. Чтобы выяснить, насколько сильна эта Хунлин, она сегодня постаралась изо всех сил и исполнила свой лучший танец.
Вернувшись к Сюэ Линвэй, она не могла понять, какое выражение лица у той.
Неужели её танец не произвёл впечатления на эту лисицу-соблазнительницу?
Юйжу мысленно фыркнула, но на лице сохранила улыбку и мягко спросила:
— Как тебе, сестра Хунлин, мой танец? Есть ли в нём какие-то недостатки?
— Танец сестры Юйжу совершенен и не имеет изъянов. Где уж тут недостаткам быть?
Юйжу улыбнулась:
— Сестра не льсти мне. Я искренне прошу совета. Прошу, не отказывай мне в наставлении.
— Сестра Юйжу ошибается. Мои танцы уступают твоим. Как я могу давать советы?
Сюэ Линвэй говорила правду: она действительно считала танец Юйжу прекрасным. Если бы нужно было указать на ошибки, разве что Жуннян смогла бы найти их, а она сама — ни за что.
Человек прекрасен, танец прекрасен.
Юйжу мысленно усмехнулась: эта девчонка явно притворяется скромной, чтобы скрыть свои настоящие силы. Она сказала:
— Почему бы сестре не станцевать самой и не открыть мои глаза?
Она так настойчиво просила совета, что Сюэ Линвэй уже не могла отказаться — иначе выглядело бы, будто она не желает идти на контакт.
Но ведь она… действительно не умела танцевать.
— Я…
Сюэ Линвэй натянуто улыбнулась. Если она станцует, Юйжу просто посмеётся над ней. Подумав, она решила сказать правду:
— Я правда не умею танцевать. Это не вежливость, а чистая правда.
Юйжу ей, конечно, не поверила: эта девчонка явно хочет тайком поразить всех на дне рождения господина и специально скрывает свои способности от неё!
Улыбка Юйжу стала напряжённой:
— Я так искренне прошу совета, а сестра всё равно отказывает мне в этом. Видимо, мои танцы и вправду не стоят того, чтобы сестра удостоила их своим вниманием. Раньше ты говорила, что хочешь ладить со мной, но сегодняшнее поведение заставляет меня усомниться.
Сюэ Линвэй почувствовала себя так, будто проглотила горькую полынь — объяснить было невозможно. Она не могла сказать, что не Хунлин. Да и если бы сказала, Юйжу всё равно сочла бы это уловкой.
Цинъянь, стоявшая рядом, уже начала злиться. Хотя она и думала, что Сюэ Линвэй просто не хочет показывать своё мастерство перед Юйжу, всё же считала, что та слишком настойчива. Если не заставить Юйжу замолчать, получится неловко.
— Сестра Юйжу ошибается. Сестра Хунлин просто не любит хвастаться. Неужели ты думаешь, что она так к тебе относится?
Цинъянь слегка толкнула Сюэ Линвэй и добавила:
— Раз сестра Юйжу так искренне просит, пусть сестра Хунлин просто станцует что-нибудь.
Цинъянь намекала: станцуй что-нибудь, лишь бы заткнуть ей рот.
— Но я…
Цинъянь всё ещё считала, что Сюэ Линвэй, будучи «первой танцовщицей Цзяннани», наверняка превосходит Юйжу в мастерстве.
Юйжу, услышав это, тут же подхватила:
— Сестра Цинъянь совершенно права. Так что, сестра Хунлин, открой, пожалуйста, мои глаза.
Цинъянь, видя, что Сюэ Линвэй всё ещё колеблется, удивилась: она решила, что та просто не хочет танцевать перед Юйжу. Поэтому она потянула Сюэ Линвэй в сторону и тихо сказала:
— Сестра Хунлин, станцуй хоть что-нибудь, лишь бы отвязаться от неё. Она ведь сама всё сказала — не отступит.
— Но, Цинъянь, я правда не умею танцевать.
Цинъянь ей не поверила:
— Сестра Хунлин, разве я не понимаю тебя? Лучше станцуй как следует, чтобы она сама поняла, что у неё нет шансов.
— Цинъянь, я говорю правду! Я действительно… не умею танцевать…
— Сестра Хунлин, разве со мной тоже будешь так говорить?
Сюэ Линвэй едва не расплакалась от отчаяния. Почему же ей никто не верил?
Юйжу, видя, как они шепчутся, решила, что Хунлин просто не хочет танцевать перед ней, и нарочито громко съязвила:
— Видимо, сестра Хунлин действительно считает мои танцы недостойными её внимания. Раньше ты говорила, что хочешь ладить со мной, но сегодняшнее поведение меня озадачивает.
Сюэ Линвэй уже не оставалось выбора. Помолчав немного, она сжала зубы и сказала:
— …Это вы сами заставили меня танцевать.
Юйжу оживилась:
— Неужели сестра боится, что её мастерство окажется ниже моего?
Сюэ Линвэй горько усмехнулась. Та угадала: её мастерство и вправду ниже.
Цинъянь, не выдержав, сказала Юйжу:
— Танец сестры Хунлин на императорском банкете в честь Праздника середины осени поразил всех! Откуда такие разговоры о «ниже»?
Сюэ Линвэй чуть не заплакала. Кто вообще распустил слух, что её танец «поразил всех»? Из-за этого и Юйжу, и Цинъянь твёрдо верили в её мастерство, а теперь она попала впросак.
— Именно поэтому я и хочу увидеть танец сестры Хунлин своими глазами. Надеюсь, он заставит меня признать своё поражение без единого возражения.
Юйжу мысленно плюнула. Эта Цинъянь раньше перед ней заискивала и опускала глаза, а теперь, опершись на Хунлин, стала такой дерзкой! Если представится случай, она непременно проучит эту нахалку!
— Конечно! — воскликнула Цинъянь, обращаясь к Сюэ Линвэй. — Танец сестры Хунлин наверняка превосходит всех на свете!
Сюэ Линвэй ещё больше занервничала. «Цинъянь, прошу тебя, замолчи!» — мысленно молила она.
Сюэ Линвэй не решалась говорить, ведь помнила только тот водяной танец с рукавами. Она велела служанке принести рукава и начала вспоминать движения.
Юйжу и Цинъянь молча ждали. Сюэ Линвэй долго молчала, но они не торопили её — думали, она собирается с силами.
Юйжу невозмутимо наблюдала. Она готова была ждать хоть целый день, лишь бы увидеть, как «поразительный танец» заставит её признать поражение.
Сюэ Линвэй несколько раз перебрала в голове движения и, решив, что вроде бы вспомнила, подняла глаза и робко сказала:
— Я сейчас начну.
Цинъянь ободряюще улыбнулась — она с нетерпением ждала.
Увидев это ожидание, Сюэ Линвэй захотелось сбежать. Она уже представляла, какое разочарование появится на лице Цинъянь.
Но стрела уже выпущена — назад пути нет.
Она просто перестала смотреть на них и, собравшись с духом, начала танцевать.
После нескольких движений выражение лица Юйжу стало растерянным.
Ещё несколько резких взмахов рукавами — и лицо Юйжу окаменело.
Не только Юйжу — даже Цинъянь замерла в изумлении.
Взмахи рукавами были скованными, движения — будто насильно склеенными.
Дойдя до середины, Сюэ Линвэй вдруг забыла следующее движение и остановилась.
— Подождите немного, я забыла, как дальше.
Сюэ Линвэй не обращала внимания на выражения их лиц — танец всё равно нужно было закончить.
— Ой, вспомнила!
Чтобы связать движения, она повторила предыдущий взмах. Едва подняв рукав, она услышала гневный окрик Юйжу:
— Довольно!
Сюэ Линвэй растерялась и посмотрела на неё:
— …Что случилось?
Юйжу была вне себя:
— Хороша же ты, Хунлин! Если не хочешь давать совет, так и скажи прямо! Зачем издеваться надо мной таким убогим танцем?! Думаешь, раз господин тебя балует, ты можешь делать всё, что захочешь?!
Теперь уже Сюэ Линвэй не поняла. Она просто станцевала — разве это издевательство?
— Это ведь вы сами заставили меня танцевать!
Юйжу кипела от ярости:
— Ты нарочно показала такой нелепый танец, чтобы сказать, что мои танцы стоят не больше этого?! Если не хочешь давать совет — так и скажи! Не хочешь ладить со мной — скажи прямо! Не надо прикидываться, будто я лезу к тебе со своей дружбой!
Сюэ Линвэй, несправедливо обвинённая, тоже разозлилась:
— Юйжу, ты несправедлива! Я с самого начала сказала, что не умею танцевать, но ты не поверила и заставила меня. Я станцевала — а ты теперь обвиняешь меня в издевательстве! Кто же на самом деле не хочет ладить? Разве не ты сама постоянно провоцируешь конфликты?!
— Ты!
Юйжу, разъярённая этими словами, сорвала маску вежливости:
— Ты, низкая соблазнительница! Не будь такой неблагодарной!
Сюэ Линвэй, неожиданно оскорблённая, тоже вышла из себя:
— Кто здесь неблагодарный? Сестра Юйжу, не прикидывайся обиженной. Ты сама говоришь, что лезешь со своей дружбой, но кто знает, горячее ли твоё лицо или холоднее твой зад? В конце концов, почему ты обвиняешь других в холодности?!
Юйжу онемела от такого ответа.
Цинъянь смотрела на всё это с открытым ртом. Она впервые видела, как кроткая Хунлин так яростно отвечает.
— Ты… ты меня оскорбила?
Сюэ Линвэй была обижена:
— Когда я тебя оскорбила? Ты первой начала ругаться! Скажи, какое моё слово тебя оскорбило?
Юйжу действительно не могла найти, где именно её оскорбили, но слова Сюэ Линвэй всё равно вызывали ярость.
— Ты сказала, что неизвестно, чьё лицо холоднее — моё или мой зад. Разве это не значит, что ты считаешь моё лицо хуже зада?
http://bllate.org/book/6709/638864
Готово:
