Как могла Сюэ Линвэй не понимать, что подобные слова вслух произносить опасно? Если бы здесь не осталось никого, кроме неё и Чжао Цзиня, если бы он не мучил её допросами и не вынуждал признаваться, она ни за что не выдала бы Чжу Юня так легко.
Сюэ Линвэй вовсе не чувствовала в этом ничего постыдного: ведь именно Чжу Юнь обманом затянул её в эту ловушку. В минуту смертельной опасности разве нельзя было позаботиться о себе?
— Скажешь ты или нет — ты всё равно уже знаешь, — произнесла Сюэ Линвэй и осторожно добавила, испытывая его: — Я честно всё рассказала и никогда не поднимала на тебя руку, так что вряд ли пришла сюда умирать…
Чжао Цзинь усмехнулся:
— Те, кто приходят умирать, сами не осознают тщетности своих надежд. Но ты обладаешь здравым смыслом и честностью. — Он протянул руку, обхватил её затылок и наклонился ближе. — Мне так нравится Линвэй, как я могу всерьёз желать тебе смерти?
Сюэ Линвэй не могла заглянуть ему в душу и понять, совпадают ли его слова с мыслями, но, судя по всему, он действительно не собирался её убивать.
— Это уже хорошо. Пока жива гора, найдётся и дрова.
Их лица находились на расстоянии не более пяти цуней друг от друга. Сюэ Линвэй только начала успокаиваться, как Чжао Цзинь прижал её затылок к себе и нежно поцеловал в переносицу.
Она замерла от неожиданности.
Чжао Цзинь отстранился от её переносицы, взглянул на неё и потянулся к её губам.
Сюэ Линвэй инстинктивно оттолкнула его и чуть повернула лицо, избегая поцелуя.
Брови Чжао Цзиня слегка нахмурились — видимо, он не ожидал сопротивления.
— Не нравится, когда я тебя целую?
Она отвела взгляд и промолчала. Чжао Цзинь усмехнулся:
— Раньше ты всегда липла ко мне. Всего год прошёл, а ты уже так сопротивляешься моим прикосновениям?
— Всё не так, как раньше, — ответила она через мгновение.
— Что изменилось? — Чжао Цзинь развернул её лицо, заставив смотреть на себя. Его выражение заметно потемнело. — Это ведь всё тот же я. Что изменилось? Может, тебе нравился прежний, лживый я? — Его указательный палец нежно скользнул по её мягким, прекрасным губам. — Или здесь… тебя уже кто-то другой касался?
— Никто, — ответила она.
Ей действительно нравился прежний Чжао Цзинь, даже если тот был фальшивым. А перед ней сейчас, пусть и с тем же лицом и даже запахом, стоял лишь чужой человек.
Чжао Цзинь заметил в её глазах тень грусти и спустя мгновение спросил:
— Тебе нравится Ли Янь?
Вопрос застал её врасплох. Но, вспомнив, что Ли Янь — его человек, приставленный следить за ней, Сюэ Линвэй поняла: неудивительно, что Чжао Цзинь знает обо всём, что происходило с ней в Фучжоу.
— Нет, — ответила она после раздумий. Она знала: Чжао Цзинь ни за что не потерпит, если она скажет, что кому-то нравится.
— Если тебе он не нравится, зачем было соглашаться уйти с ним? Если бы император не вернул тебя в столицу и не сделал моей наложницей, ты, вероятно, уже была бы с Ли Янем, не так ли?
— Нет… Просто мне не удавалось жить одной. Я поссорилась с матерью Ван Ширэня, и госпожа Чэнь уехала одна. Я не думала, что вернусь, поэтому…
Чжао Цзинь перебил её:
— Поэтому решила позаботиться о своём будущем?
Сюэ Линвэй не стала отрицать.
На самом деле, Чжао Цзинь просто уточнял — его не особенно волновало это дело.
— Нравится тебе Ли Янь или нет, но впредь ты больше никому нравиться не будешь.
Сюэ Линвэй тихо ответила «да». Но, вспомнив о Ли Яне, она обеспокоилась: как он там, у Чжу Юня?
Раньше она думала: как только вернётся в статусе наследной принцессы, сразу найдёт Ли Яня и заберёт его обратно. Теперь же это, похоже, невозможно.
Сама она едва передвигается — как уж тут искать кого-то другого?
Ли Янь всегда был добр к ней, и она лишь надеялась, что с ним ничего не случилось и он в порядке.
Чжао Цзинь не стал больше её мучить и просто сказал:
— Пока ты будешь такой же послушной и спокойной, как сейчас, я буду заботиться о тебе. Поняла?
Он знал, с какой целью она пришла, знал её бессилие. И хотел, чтобы она тоже поняла: теперь, кроме него, ей не на кого опереться.
— Поняла, — тихо ответила Сюэ Линвэй и осторожно взглянула на него. — Чжао Цзинь, можно мне теперь вернуться?
Ей не хотелось больше оставаться здесь — даже дышать было тяжело.
Чжао Цзинь слегка сжал её щёку и поправил:
— Сначала хорошенько подумай, как следует меня называть.
Сюэ Линвэй мысленно выругалась, но внешне покорно исправилась:
— …Господин.
Чжао Цзинь остался доволен её послушанием и отпустил её обратно во Восточный двор.
Вскоре после возвращения Сюэ Линвэй во Восточный двор Чжао Цзинь прислал лекаря, чтобы тот осмотрел её повреждённую ногу.
Раньше, после применения целебного снадобья Цинъянь, ей достаточно было несколько дней отдохнуть, и всё прошло бы. Но последние два дня она не соблюдала покой, поэтому рана не заживала.
Лекарь выписал несколько настоев для внутреннего и наружного применения и, дав наставления, ушёл.
Побег Сюэ Линвэй стал известен почти всему усадебному управлению. Большинство считало, что девушке несдобровать, однако Чжао Цзинь не тронул её и волоса на голове, а напротив — прислал лекаря для лечения ноги.
Две служанки во Восточном дворе, увидев, что «девушка Хунлин» вдруг привлекла внимание управляющего, резко изменили своё отношение. Раньше они разговаривали с ней с раздражением, а теперь старались показать, насколько заботливо и усердно они за ней ухаживают.
Сюэ Линвэй мысленно презрительно усмехнулась. Люди действительно все до единого корыстны.
Хотя она и не любила этих двух подхалимок, внешне ей приходилось поддерживать с ними хорошие отношения — вдруг когда-нибудь они пригодятся?
Она осталась совсем одна. Чтобы выжить, ей нужно было не только угодить Чжао Цзиню, но и наладить отношения со всеми в усадьбе.
Юйжу тоже узнала, что Сюэ Линвэй сбежала, была поймана и возвращена, но вышла из комнаты управляющего невредимой, а тот даже прислал лекаря для лечения её ноги. Юйжу не могла в это поверить. Ведь ещё пару дней назад управляющий совершенно игнорировал эту девушку — что же случилось, что он так резко изменил отношение?
Юйжу заподозрила, что побег Сюэ Линвэй был лишь уловкой, чтобы привлечь внимание Чжао Цзиня.
После ухода лекаря Юйжу отправилась во Восточный двор.
Сюэ Линвэй, сидя на ложе и положив ногу на подушку, увидела неожиданное появление Юйжу и попыталась встать, чтобы поклониться.
Юйжу была не из простых — Цинъянь предупреждала её быть с ней осторожной. Чтобы Юйжу не стала её врагом, Сюэ Линвэй нужно было тщательно скрывать перед ней любые проявления собственной решимости.
— Сестрица Хунлин, твоя нога только что перевязана, не стоит утруждать себя поклонами, — сказала Юйжу и сама заняла место напротив Сюэ Линвэй.
Юйжу была по-настоящему красива, и ежедневные старания в уходе за собой делали её ещё более ослепительной. Перед другими она всегда выглядела яркой и соблазнительной — вероятно, всё это было ради Чжао Цзиня.
Но Сюэ Линвэй, вспомнив ту ночь, когда Юйжу была в комнате Чжао Цзиня и занималась с ним… тем…, уже не могла смотреть на эту красавицу без отвращения.
То, что она тогда увидела, пугало даже её. Как Юйжу удавалось терпеть это всё? Вдруг Сюэ Линвэй даже стало жаль Юйжу.
Если бы Чжао Цзинь не вспоминал о прежней доброте Сюэ Линвэй, возможно, она уже разделила бы судьбу Юйжу.
Заметив, что Сюэ Линвэй пристально смотрит на неё, Юйжу холодно бросила ей взгляд и резко спросила:
— Что ты так уставилась на меня?
В тот миг вся жалость Сюэ Линвэй к Юйжу мгновенно испарилась.
— Ничего… Просто сестрица Юйжу так прекрасна, что я невольно залюбовалась… — Льстить Сюэ Линвэй умела в совершенстве — этому она научилась ещё в бытность наследной принцессой, наблюдая, как придворные угодничали принцессе.
Обычно Юйжу такие слова радовали, но сегодня они прозвучали для неё особенно язвительно.
Она холодно усмехнулась:
— Пусть я и красива, всё равно не сравниться с тобой, сестрица Хунлин. Ты ведь пошла ва-банк — действительно хватило духу сыграть такую ставку.
Любой другой на её месте давно был бы мёртв. Значит, эта девчонка использовала какие-то особые методы, чтобы управляющий вдруг начал к ней так благоволить. К тому же внешность у неё и вправду недурна.
Чем дольше Юйжу смотрела на Хунлин, тем больше та ей не нравилась. Перед ней сидела тихоня, а на деле оказалась такой искусницей…
Сюэ Линвэй не совсем поняла, что имела в виду Юйжу, и не знала, как ответить. Но раз уж та заговорила, нельзя было оставлять её без ответа, поэтому она скромно произнесла:
— Сестрица Юйжу слишком высокого мнения обо мне. Я всего лишь ничтожная танцовщица, и в будущем мне ещё придётся полагаться на твою поддержку…
Лицо Юйжу мгновенно потемнело, и она раздражённо сказала:
— Ты хочешь сказать, что я хуже какой-то низкородной танцовщицы?
Сюэ Линвэй опешила. Она перебирала в памяти свои слова — разве она такое говорила?
Видя недовольное выражение лица Юйжу, Сюэ Линвэй чувствовала себя совершенно озадаченной.
Она не хотела ссориться с Юйжу не потому, что боялась её, а потому что сейчас ей было не до новых проблем. Лучше было поддерживать с Юйжу хорошие отношения: та пользовалась наибольшим расположением Чжао Цзиня и имела определённый вес во всём управлении. Если Сюэ Линвэй когда-нибудь захочет покинуть это место, помощь Юйжу может оказаться незаменимой.
Поэтому, даже не понимая, чем именно она обидела Юйжу, Сюэ Линвэй искренне сказала:
— Сестрица Юйжу, я вовсе не это имела в виду. Если я сказала что-то не так, прошу…
— Девушка Хунлин! — раздался снаружи женский голос, перебивший её на полуслове.
Сюэ Линвэй сразу узнала говорящую — это была главная распорядительница усадьбы Шэнь Юнь. Шэнь Юнь, женщине лет сорока, отличавшейся исключительной проницательностью, все в усадьбе с уважением называли «тётушка Шэнь».
Шэнь Юнь приходилась Чжао Цзиню двоюродной тётей, и их отношения были очень тёплыми; он всегда относился к ней с большим уважением.
Сюэ Линвэй ничего не знала о Чжао Цзине — ни раньше, ни сейчас. Об этом ей рассказала Цинъянь в одном из их разговоров.
Когда Шэнь Юнь вошла, Юйжу уже встала и поклонилась ей. Вся её прежняя надменность и пренебрежение, с которыми она обращалась к Сюэ Линвэй, исчезли без следа. Похоже, Юйжу чего-то боялась в присутствии Шэнь Юнь.
Шэнь Юнь бросила на Юйжу холодный, безразличный взгляд и сухо произнесла:
— Юйжу тоже здесь?
Юйжу поспешила ответить:
— Я услышала, что сестрица Хунлин повредила ногу, и пришла проведать её.
Она говорила так искренне, будто боялась, что Шэнь Юнь ей не поверит.
Шэнь Юнь лишь кивнула и больше не обращала на неё внимания. Увидев, что Сюэ Линвэй собирается встать и поклониться, она подошла и придержала её:
— Девушка Хунлин, твоя нога не в порядке — не стоит соблюдать эти формальности.
Сюэ Линвэй видела Шэнь Юнь лишь однажды — на второй день после прибытия в усадьбу. Хотя Шэнь Юнь и была главной распорядительницей, большую часть времени она проводила вне усадьбы. Несмотря на её холодность и сухость в речи, Сюэ Линвэй её не боялась. Просто, увидев, как Юйжу поклонилась, она почувствовала неловкость, сидя, не вставая.
Шэнь Юнь усадила Сюэ Линвэй обратно на ложе, внимательно осмотрела её и без лишних слов сказала:
— Девушка Хунлин, приготовься заранее до часа петуха — вечером будешь прислуживать господину.
— А? — Сюэ Линвэй растерялась.
Шэнь Юнь не стала повторять и добавила лишь:
— Я всё сказала. Не забудь.
Не только Сюэ Линвэй, но и Юйжу почувствовали, что это требование прозвучало неожиданно.
Юйжу поспешила спросить:
— Тётушка Шэнь, разве господин раньше не звал всегда меня?...
— Да и кроме того… Кто ещё, кроме меня, выдержит… это?
Именно благодаря тем странным причудам Чжао Цзиня, которые никто другой терпеть не мог, Юйжу и получила его исключительное расположение. Неужели теперь он решил заменить её?
Шэнь Юнь холодно взглянула на неё:
— Кого звать к господину — решает сам господин. Юйжу возражает?
От этого взгляда Юйжу поспешно опустила голову:
— Юйжу не смеет!
Сюэ Линвэй тут же вскочила с ложа и обратилась к Шэнь Юнь:
— Сестрица Юйжу права. Раньше господин всегда звал именно её. Не могло ли произойти недоразумение? Может, господин имел в виду сестрицу Юйжу?
— В усадьбе сейчас только вы двое. Неужели девушка Хунлин считает, что я настолько глупа, что не различу, кого именно вызвал господин?
Увидев недовольное выражение лица и тон Шэнь Юнь, Сюэ Линвэй поспешила оправдаться:
— Нет-нет, Хунлин не смеет! Я просто… моя нога ещё не зажила, боюсь, не смогу должным образом прислуживать господину сегодня вечером. Может, тётушка Шэнь передаст ему, чтобы сегодня вечером пришла сестрица Юйжу…
С того самого момента, как Шэнь Юнь сказала, что вечером Чжао Цзинь требует её присутствия, Сюэ Линвэй охватила паника. Она знала, что «прислуживание» Чжао Цзиню означает удовлетворение его извращённых желаний. Ведь он сам ещё недавно заверял, что не будет заставлять её делать этого! Как же так получилось, что уже сегодня вечером её посылают к нему?
http://bllate.org/book/6709/638858
Готово:
