— Раз уж ты всё знаешь, тем более не должен держать меня здесь, — на мгновение замолчала Сюэ Линвэй. — Вспомни, как я к тебе раньше относилась. Просто выведи меня из столицы. Больше я ничего не прошу. Неужели даже этого ты не можешь сделать?
Чжао Цзинь ответил:
— Именно потому, что помню твою доброту ко мне, я и оставляю тебя здесь — следить за мной.
Сюэ Линвэй, увидев, как Чжао Цзинь произносит это с полным спокойствием, будто речь идёт о чём-то само собой разумеющемся, на миг онемела. Какое же это рассуждение?
— Я не собиралась следить за тобой… — У неё давно не хватало сил на подобное.
— Ты вернулась, чтобы помогать императору следить за мной. Если бы ты не хотела, разве государь стал бы принуждать тебя? — Чжао Цзинь пристально посмотрел на неё. — Только он не сказал тебе, что этим человеком окажусь я. Линвэй, какие выгоды обещал тебе император? Даже став простолюдинкой, ты не должна унижать себя, соглашаясь стать наложницей евнуха. Разве ты не знаешь, что те, кто обладает властью среди евнухов, особенно бездушны?
— Я пожалела! Поняла, что ошиблась! Я слишком много на себя возомнила… Всё это — глупость с моей стороны. Чжао Цзинь, прошу тебя, отпусти меня!
Она уже до тошноты жалела о своём поступке. Ей невыносимо было жить в постоянном страхе, без единого мгновения покоя.
— Если хочешь моей смерти, тебе тем более следует остаться, — многозначительно произнёс Чжао Цзинь. — Следи за мной ради выгоды, которую обещал император, а потом помоги ему избавиться от меня. Разве не в этом смысл твоего возвращения в столицу?
То, как тщательно Чжао Цзинь расписывал ей её «роль», внушало Сюэ Линвэй леденящий душу ужас.
Чжао Цзинь протянул руку, взял меч, лежавший рядом, и вытащил его из ножен на небольшое расстояние. Холодный блеск клинка отразился в глазах Сюэ Линвэй, полных страха. Он спросил:
— Линвэй, ты ведь помнишь этот меч?
Как ей было забыть? Год назад именно этим мечом Чжао Цзинь собственноручно отрубил голову главе Западного департамента Чжэну.
— Я не хочу твоей смерти! У меня нет таких сил! Если бы можно было начать заново, я бы никогда не вернулась! Император обманул меня! Я ничего не знала, Чжао Цзинь… — увидев, что он уже обнажает меч, Сюэ Линвэй в отчаянии свалила всю вину на Чжу Юня. — Не убивай меня! Я поняла свою ошибку!
Брови Чжао Цзиня слегка приподнялись:
— В чём же именно ты ошиблась?
Сюэ Линвэй уже почти плакала от страха. Даже если Чжао Цзинь и говорил, что не убьёт её, в его словах всё равно сквозило намерение. Она поспешно призналась:
— Мне не следовало соглашаться на возвращение по приказу императора.
— Ещё что?
— Ещё?
Сюэ Линвэй торопливо добавила:
— Не следовало убегать из дома без твоего разрешения.
Услышав это, Чжао Цзинь убрал меч в ножны.
Сюэ Линвэй немного успокоилась, увидев, что он убрал оружие.
— На этот раз я прощу тебя, — поднял он её подбородок. — Но только при условии, что ты сделаешь нечто, что меня удовлетворит. Так, чтобы мне было выгоднее оставить тебя в живых, чем убить. Согласна?
Сюэ Линвэй, боясь, что он в следующий миг перережет ей горло, поспешно спросила:
— А… а что именно тебя удовлетворит?
Чжао Цзинь многозначительно улыбнулся:
— Линвэй, разве ты не знаешь?
Сюэ Линвэй на миг замерла, а потом, поняв, о чём он, ужаснулась.
Она сделала вид, будто не понимает:
— Я… я не знаю.
Чжао Цзинь проигнорировал её ответ и продолжил, медленно и мягко:
— Кнут, цепи или палка… Линвэй, что тебе больше нравится?
Ладони Сюэ Линвэй покрылись холодным потом. Она широко раскрыла глаза и не смела пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы ответить.
Неужели Чжао Цзинь хочет, чтобы она сделала то же, что вчера ночью делала Юйжу в его спальне?
Но как она могла признаться, что поняла его намёк? Поэтому снова притворилась:
— Я не понимаю, о чём ты…
— Правда не понимаешь? — Чжао Цзинь нарочно переспросил. — Ты ведь слышала, какие пристрастия были у главы Западного департамента Чжэна? Раньше мне казалось, что такие причуды — глупость и пошлость. Но потом я понял: для евнухов подобные утехи — настоящее наслаждение. Линвэй, я столько лет служил тебе. Разве не пришло тебе время отплатить мне тем же?
— Я… я не знаю, как это делать… — лицо Сюэ Линвэй побледнело.
— Вчера ночью ты ведь с таким удовольствием слушала под окном? — невозмутимо продолжал Чжао Цзинь. — Почему же сегодня притворяешься, будто ничего не знаешь?
— Он знает даже об этом!
Чжао Цзинь, наблюдая за её оцепеневшим лицом, добавил:
— Может, вчера плохо слышала? Ничего страшного, я научу тебя сам.
Сюэ Линвэй покачала головой:
— Я не хочу…
Чжао Цзинь уже протянул к ней руку. Заметив её сопротивление, его взгляд стал ледяным.
— Я не буду этого делать! Не заставляй меня! — Сюэ Линвэй смотрела на него, как на смертельную угрозу.
Чжао Цзинь не обратил внимания на её протест. Он отпустил её и приказал стражникам войти. Ноги Сюэ Линвэй подкосились, и её, едва державшуюся на ногах, стражники повели вслед за Чжао Цзинем в его спальню.
Увидев в углу комнаты деревянную стойку с разнообразными инструментами, Сюэ Линвэй рухнула на пол.
На стойке висели не только кнут, цепи и палки, о которых упоминал Чжао Цзинь, но и множество других странных предметов.
Чжао Цзинь отослал стражников и встал перед Сюэ Линвэй:
— Линвэй, выбирай.
Сюэ Линвэй опустила глаза, дрожа всем телом. Она не смела взглянуть на стойку и не решалась сказать ни слова.
Чжао Цзинь наклонился и взял её за запястье. Её рука уже была ледяной.
— Не нравится ничего? Или не знаешь, что выбрать? — терпеливо спросил он, поднимая её лицо. — Может, выбрать за тебя? — Он посмотрел на её побледневшее лицо и нарочно добавил: — Давай возьмём кнут. Юйжу получала от него особенное удовольствие.
С этими словами он действительно снял с полки длинный кнут.
Чжао Цзинь опустился перед ней на корточки, держа кнут, и почти ласково заговорил:
— Хочешь узнать, каково это? Линвэй, тебе обязательно понравится…
В этот момент Сюэ Линвэй окончательно сломалась.
Она судорожно замотала головой и попыталась отползти назад.
Но в тот же миг Чжао Цзинь схватил её за руку.
Сюэ Линвэй осталась сидеть на месте, и слёзы хлынули из её глаз.
Чжао Цзинь держал её за руку и молча смотрел, как страх постепенно превращается в настоящий ужас, разрушая все её защитные барьеры.
Она плакала так, что не могла вымолвить ни слова. От страха у неё совсем не осталось сил сопротивляться, даже рука в его хватке стала безвольной.
Увидев, что цель достигнута, Чжао Цзинь перестал её пугать. Она рыдала, как в прошлый раз, но теперь это был настоящий, глубокий ужас.
Наблюдая, как она долго не может остановиться, Чжао Цзинь бросил кнут и притянул её к себе, тихо рассмеявшись:
— Почему ты так легко плачешь? Я ведь просто пугал тебя.
Такое психологическое истязание он произнёс так легко, будто это было нечто совершенно обыденное.
Обнимая её дрожащее тело, он впервые увидел её в таком отчаянии. Раньше он думал, как она будет выглядеть в настоящем отчаянии. Теперь, увидев это, он смягчился.
Он знал, что она не способна на какие-либо интриги. Он обнажил перед ней меч и привёл сюда лишь для того, чтобы напугать.
— Ладно, — приговаривал он, утешая её. — Зачем так плакать? Если тебе так противно делать то, что делала Юйжу, я не стану тебя заставлять.
Сюэ Линвэй немного расслабилась. Если бы Чжао Цзинь действительно заставил её заняться этим, она бы не знала, что делать.
У неё не было ни благородного духа, ни готовности умереть за принципы. Если бы такие качества у неё были, она бы не согласилась на предложение Чжу Юня вернуться в столицу и терпеть всё это.
Ведь Чжао Цзинь был рядом с ней много лет. Даже понимая, что перед ней уже не тот человек, всё же… она не могла заставить себя сделать это с ним.
— Запомнила урок? — тихо прошептал Чжао Цзинь ей на ухо. — Если в следующий раз снова убежишь или сделаешь что-то, что мне не понравится…
Он не договорил, но Сюэ Линвэй уже судорожно качала головой у него на плече:
— Нет, не посмею больше.
Чжао Цзинь удовлетворённо улыбнулся и поднял её с пола.
Ноги Сюэ Линвэй ещё не пришли в себя, и, опершись на повреждённую лодыжку, она вскрикнула от боли.
Чжао Цзинь заметил, что она хромает:
— Что с ногой?
— Р-раньше подвернула, — прохрипела она.
Чжао Цзинь усадил её на стул рядом и сел сам:
— Какую ногу? Подними.
Сюэ Линвэй, всё ещё с красными глазами, на мгновение замялась.
Чжао Цзинь посмотрел на неё:
— Что?
В этот момент Сюэ Линвэй не смела ему ничего отказать. Этот Чжао Цзинь явно любил, когда ему подчинялись беспрекословно.
Она подняла ногу.
Чжао Цзинь естественно положил её ступню себе на колено, задрал чулок и штаны и осторожно надавил на лодыжку.
— А-а-а! — невольно вскрикнула Сюэ Линвэй от боли, а потом почувствовала стыд и тут же замолчала.
— В следующий раз, если поранишься, сразу говори, — бросил он на неё взгляд, будто отдавал приказ. — Как ты ушиблась?
Понимая, что теперь за каждым её шагом следят, Сюэ Линвэй не осмелилась скрывать правду:
— Вчера… перелезала через стену.
Чжао Цзинь спросил:
— Будешь ещё перелезать?
— Нет, — честно ответила она. Ведь даже если убежать, всё равно попадёшь ему на глаза. Больше она такого не сделает.
Чжао Цзинь одобрительно кивнул:
— Хорошо.
Он опустил чулок и штаны и поставил её ногу на пол.
Когда он наклонялся, Сюэ Линвэй на миг почувствовала, будто вернулась в прошлое.
Но это была лишь иллюзия.
— Каким же обещанием соблазнил тебя император, чтобы ты так охотно согласилась вернуться и стать наложницей евнуха?
Сюэ Линвэй удивилась, услышав, как он прямо называет себя «евнухом». Такие, как Чжао Цзинь или бывший глава Западного департамента Чжэн, обычно крайне не любили, когда их называли так. И Чжэн, и другой глава департамента Сылицзянь особенно ненавидели это слово.
Сюэ Линвэй долго мямлила, но так и не осмелилась сказать.
Как она могла признаться, что условием было восстановление её титула принцессы после его смерти?
— Тянешь время, чтобы придумать, как меня обмануть?
— Нет, я не хочу тебя обманывать! Просто… просто…
— Просто что? — Чжао Цзинь терпеливо ждал окончания фразы.
— Просто… император пообещал вернуть мне титул принцессы, поэтому я и вернулась…
Чжао Цзинь холодно усмехнулся:
— Боюсь, дело не только в этом?
— Только в этом.
— Так сильно хочешь быть принцессой?
— Не особенно, — покачала она головой. Сейчас она действительно этого не хотела.
Чжао Цзинь приблизился к ней:
— Раз не хочешь быть принцессой, значит, хочешь уйти?
Сюэ Линвэй не осмелилась признаться.
— Не бывает такого счастья, — с насмешливой улыбкой сказал Чжао Цзинь, пристально глядя ей в глаза. — Убийца, решив убить, даже зная, что это самоубийство, всё равно рискует, пока не достигнет цели. Линвэй, разве ты не такова?
Сюэ Линвэй онемела.
— Многие пытались приблизиться ко мне, чтобы убить. Добравшись до меня, они осознавали, что пришли на верную смерть, и тогда думали только о бегстве. Но раз уж они так старались добраться до меня, почему я должен позволять им уйти? Я дам им шанс убить меня, но удастся ли — зависит от них самих.
Последние слова он произнёс, глядя прямо на Сюэ Линвэй.
— Я никогда не хотела тебя убивать! — воскликнула она. — С того момента, как узнала, что это ты, у меня и в мыслях не было такого! Император хочет избавиться от тебя. Если бы он заранее сказал мне правду, я бы никогда не согласилась. Это не имеет ко мне никакого отношения! Ты ведь тоже не знал, что я вернусь?
Чжао Цзинь, видя, как она отчаянно пытается оправдаться и избежать смерти, не сдержал улыбки.
— Если император узнает, как быстро ты его предала, как ты думаешь, что он с тобой сделает? — Чжао Цзинь сделал паузу. — Скорее всего, обвинит в клевете на государя и прикажет казнить…
http://bllate.org/book/6709/638857
Готово:
