Но беда в том, что едва Сюэ Линвэй собралась перелезть через перила коридора и незаметно вернуться, как вдруг появился Цянь Чжунь и окликнул её.
— Девушка Хунлин!
Она обернулась и увидела, как Цянь Чжунь с отрядом стражников быстро приближается. От испуга у неё перехватило дыхание, и она поспешно опустила ногу, которую уже занесла над перилами.
Цянь Чжунь с недоумением взглянул на неё:
— Девушка Хунлин, вы что-то делали только что…?
— А? Я?.. — Сюэ Линвэй сделала вид, будто ничего не происходит. — Я как раз собиралась возвращаться в свои покои.
— Но ведь это не дорога во Восточный двор, — заметил он с подозрением.
— Э-э… Я знаю. Просто стало скучно, решила немного прогуляться.
— Если у вас нет дела, лучше не бродить без толку. Сегодня во дворец проникли убийцы, и ещё не всех поймали. Не ровён час — столкнётесь с ними и окажетесь в беде.
— Да, да, конечно, — поспешно согласилась Сюэ Линвэй, которой сейчас было не до каких-то убийц. — Раз так, пожалуй, лучше останусь в своих покоях.
— Подождите, девушка Хунлин, — остановил её Цянь Чжунь. — Вы не видели, не проходил ли кто-нибудь здесь совсем недавно?
Сюэ Линвэй машинально огляделась:
— Нет, никого не видела.
Цянь Чжунь кивнул, словно всё понял.
— Тогда возвращайтесь. Пока убийцы на свободе, не стоит выходить из комнаты.
— Запомню слова начальника стражи.
Сюэ Линвэй боялась, что Цянь Чжунь заметит её волнение, и, стиснув зубы от боли в ноге, старалась сохранять спокойствие. Хотя полностью скрыть тревогу ей не удалось, к счастью, Цянь Чжунь не стал её расспрашивать.
— Стойте!
Она прошла всего несколько шагов, как за спиной раздался голос Чжао Цзиня.
Тут же Цянь Чжунь почтительно произнёс:
— Господин надзиратель.
Чжао Цзинь, миновав охрану, снова обратился к стоявшей в отдалении женщине:
— Подойдите сюда.
У Сюэ Линвэй мгновенно выступил холодный пот. Хотя он не назвал её по имени, она точно знала: обращается именно к ней.
Собравшись с духом, она медленно повернулась и, опустив голову, поклонилась:
— Господин.
Она не смела поднять глаза на Чжао Цзиня — боялась, что тот прочтёт в её взгляде следы её тайны.
— Это вы?
Сверху раздался ещё один мужской голос, показавшийся Сюэ Линвэй удивительно знакомым. Она подняла глаза.
Перед ней стоял Цы Тай!
Цы Тай теперь занимал должность главы Цзиньъи вэй. Увидев её, он лишь на миг удивился, но тут же восстановил прежнее хладнокровие.
В тот год, когда Башня Чжуцюэ оказалась охвачена пламенем, именно Цы Тай вытащил её из огня. Он всегда был человеком немногословным, но Сюэ Линвэй всегда относилась к нему с симпатией. Однако сейчас, встретившись вновь, она не знала, что сказать.
Ведь теперь она всего лишь Хунлин.
Невольно её взгляд на миг встретился с глазами Чжао Цзиня, и она поспешно опустила голову.
Цы Тай больше не обращал на неё внимания — сейчас его занимало нечто гораздо более важное. Он бросил взгляд на черепицу невдалеке, крепче сжал рукоять своего меча «Сюйчунь» и спокойно произнёс:
— Она уже ушла.
— Она пока не сможет покинуть столицу. Лучше найди её как можно скорее. Этот человек — и друг, и враг одновременно, но в любом случае представляет угрозу.
Цы Тай ничего не ответил и ушёл вместе со своими людьми.
Ладони Сюэ Линвэй были мокры от пота. За то короткое время, пока она выбиралась за пределы резиденции, чтобы повидать Жуннян, Чжао Цзинь успел вернуться!
— Что вы здесь делаете?
— Рабыня… я…
Увидев её испуг, Чжао Цзинь сказал:
— Идите со мной. Я хочу вам кое-что показать.
Сюэ Линвэй подняла глаза — Чжао Цзинь уже развернулся.
Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Сюэ Линвэй последовала за Чжао Цзинем во внутренний двор. Там собралась целая толпа стражников и агентов Восточного завода. Посреди двора на коленях стояли двое слуг из дома Чжао, прижатые к земле клинками агентов.
Оба получили лёгкие ранения — не смертельные, но явно от тех самых шумов, что она слышала ранее. Сюэ Линвэй заметила: хотя одежда у них была точно такая же, как у слуг дома Чжао, лица их казались совершенно чужими. Более того, в их взглядах, устремлённых на Чжао Цзиня, читалась неприкрытая ненависть.
Раньше Сюэ Линвэй могла терпеть боль в ноге, но теперь, после долгой ходьбы, терпение иссякло. К тому времени, как она добралась до двора, она еле держалась на ногах и не могла сделать ни шага дальше.
Чжао Цзинь стоял на ступенях и насмешливо бросил пленникам:
— Так вот каковы люди из Сёгуната? Неужели не можете дождаться?
Услышав слово «Сёгунат», Сюэ Линвэй изумилась.
— Значит, эти двое — из Восточной страны?
— Если бы я сам не пустил вас сюда, вы правда думали, что нескольким таким, как вы, удастся свободно входить и выходить отсюда?
Хотя эти слова были адресованы пленникам, Сюэ Линвэй почувствовала себя виноватой.
Понимая, что им не жить, те двое решили умереть с достоинством:
— Убивай, если хочешь! Не трать попусту слова!
Чжао Цзинь не спешил отвечать. Он повернулся к стоявшей рядом Сюэ Линвэй и спросил:
— Знаете ли вы, зачем я вас сюда привёл?
Сюэ Линвэй поспешно опустила глаза, не говоря ни слова, но в душе уже строила догадки.
— Неужели хочет, чтобы я смотрела, как убивают?
— Почему всё время смотрите в пол? — Чжао Цзинь поднял ей подбородок и заглянул в её испуганные глаза. Лёгкая улыбка скользнула по его губам: — Я ведь не собираюсь вас съесть.
— Рабыня… я…
— Похоже, вы чем-то обеспокоены, — как бы между прочим заметил Чжао Цзинь, и у Сюэ Линвэй кровь застыла в жилах.
Раньше она никогда не умела врать, и хотя сейчас научилась немного скрывать чувства, всё равно оставалась неопытной. Она понимала: Чжао Цзинь, возможно, уже заметил её волнение, и даже подозревала, что этот вопрос был задан нарочно.
Однако Чжао Цзинь не стал развивать тему. Словно ничего не заметив, он дал знак своим людям.
Мгновение спустя агенты Восточного завода одним движением перерезали горла обоим пленникам. Те даже не успели вскрикнуть — из шеи хлестнула кровь, и две алые струи брызнули на землю.
У Сюэ Линвэй мурашки побежали по коже головы; ей показалось, будто лезвие коснулось её собственной шеи.
В следующий миг Чжао Цзинь положил руку ей на затылок. Его ладонь была тёплой, но от этого прикосновения Сюэ Линвэй пробрало до костей.
— Вот что бывает с теми, кто ведёт себя неспокойно, — мягко, почти ласково произнёс он, слегка поглаживая её затылок, но в его голосе звучало леденящее душу предупреждение. — Если я узнаю, что вы тоже ведёте себя неспокойно, вы сами знаете, чем это кончится.
Сюэ Линвэй не смела пошевелиться и даже дышать старалась тише. Ей казалось, что в следующее мгновение он может свернуть ей шею.
— И если вы меня разозлите, будет то же самое.
Сюэ Линвэй натянуто улыбнулась:
— Господин, зачем такие слова? Какая рабыня осмелится вести себя неспокойно…
Чжао Цзинь молча усмехнулся и отпустил её.
В голове вновь всплыла картина, как год назад он убил главу Западного департамента Чжэна. Всё тело Сюэ Линвэй напряглось, пальцы под рукавами сжались в кулаки.
В детстве она часто видела, как мать казнила людей, но всегда испытывала отвращение к таким сценам — они вызывали у неё глубокое физическое и душевное отторжение.
Значит, Чжао Цзинь привёл её сюда, чтобы предупредить… Но если он выдал такое предупреждение, значит ли это, что он уже знает о её побеге сегодня?
Правда, потом он больше ничего ей не сказал. По характеру Чжао Цзиня, если бы он действительно знал о её побеге, разве стал бы молчать?
Или, может быть, он просто ничего не заметил?
Сюэ Линвэй не стала гадать — главное, что он не стал её наказывать. Сейчас ей нужно было срочно заняться своей ногой.
Когда Чжао Цзинь ушёл, а тела убийц убрали, Сюэ Линвэй наконец смогла двинуться во Восточный двор. Но едва сделав шаг, она чуть не упала — нога совсем не держала.
Она осторожно потрогала лодыжку — та уже опухла.
Идти нормально было невозможно, поэтому она, прячась ото всех, начала прыгать на одной ноге.
Добравшись до дверей Восточного двора, она была вся растрёпана — даже причёска распалась.
— Постойте.
Восточный и Западный дворы находились напротив друг друга, всего в трёх чжанах друг от друга. Последние два дня Сюэ Линвэй почти не выходила из своих покоев, а Юйжу редко обращала внимание на Восточный двор, так что они встречались всего раз.
Услышав голос, Сюэ Линвэй обернулась и поспешно приветливо окликнула:
— Сестра Юйжу!
— Почему вы так странно передвигаетесь, вместо того чтобы идти как положено?
Юйжу была одета особенно ярко — видимо, собиралась к Чжао Цзиню. Похоже, она даже не заметила, что Сюэ Линвэй ранена.
Сюэ Линвэй соврала:
— Мне просто стало скучно, решила попрыгать для развлечения. Не думала, что сестра Юйжу увидит.
Юйжу внимательно осмотрела её. Они встречались всего раз, но она помнила, кто эта девушка.
Впрочем, Хунлин казалась ей удивительно знакомой. Возможно, потому что красива была необычайно — первое впечатление поражало, а второе заставляло не отводить глаз. Юйжу видела немало красавиц, но таких, как Хунлин, — единицы.
С первого взгляда ей показалось, что она где-то уже встречала эту девушку, но вспомнить не могла где.
За последние дни Хунлин вела себя тихо и послушно. Юйжу слышала, что в ту ночь девушка вышла из покоев господина в слезах, будто против своей воли, и с тех пор Чжао Цзинь больше не интересовался ею. Хотя подозрения к ней не исчезли, Юйжу значительно успокоилась.
Господин может принадлежать только ей одной — только так она сможет возвыситься. Никакие другие женщины не должны стать помехой.
Юйжу презрительно взглянула на ногу Сюэ Линвэй, которую та пыталась незаметно опустить, и на её растрёпанную причёску:
— Говорят, вы — самая знаменитая танцовщица Цзяннани, ваш танец покоряет сердца. А теперь выглядите так нелепо! Похоже, слава ваша сильно преувеличена.
Сюэ Линвэй заискивающе улыбнулась:
— Рабыня родом из низкого сословия, как может сравниться с благородной сестрой Юйжу, дочерью судьи? Слава «первой танцовщицы Цзяннани» — всего лишь пустые слова, придуманные ради шума.
Эти слова пришлись Юйжу по душе. Ей очень нравилось чувство превосходства над другими — особенно с тех пор, как она стала наложницей начальника Восточного завода.
Но Юйжу спешила к Чжао Цзиню и больше не стала задерживаться.
Сюэ Линвэй наконец добралась до своей комнаты и нашла у Цинъянь бутылочку лечебного настоя. После долгого растирания боль немного утихла.
Похоже, она растянула связки — весь остаток дня ей придётся провести в постели.
Этот настой Цинъянь получила от матери перед тем, как попасть во дворец. Та слышала, что у таких влиятельных евнухов, как Чжао Цзинь, есть некоторые… особые пристрастия, и заранее подготовила для дочери этот семейный рецепт, отлично снимающий синяки и ушибы.
Кроме Цинъянь, Сюэ Линвэй никому во дворце не доверяла. О ране она никому не сказала — боялась, что слух дойдёт до Чжао Цзиня и вызовет подозрения.
К счастью, у Цинъянь оказался этот настой. Иначе пришлось бы выдумывать какой-нибудь предлог, чтобы обратиться за помощью.
Этот день, проведённый на грани, измотал Сюэ Линвэй. Надежды на Чжао Цзиня не было, а на Чжу Юня и Жуннян рассчитывать ещё менее разумно.
Если хочет выбраться, придётся полагаться только на себя.
Сидя на кровати и растирая лодыжку, Сюэ Линвэй тяжело вздохнула. Ей даже захотелось вернуться в Фучжоу — там жизнь была не так богата, как раньше, но зато спокойна.
А сейчас… сейчас всё так утомительно.
Но чтобы вырваться из этой клетки, сначала нужно завоевать доверие Чжао Цзиня.
Пока она сидела, опустив глаза, в голове вдруг всплыли слова Жуннян, сказанные сегодня. Растирание прекратилось.
Раз эти двое — государь и его сановник — играют в открытую, почему бы и ей не сыграть по их правилам?
Лучше это, чем сидеть сложа руки и ждать смерти.
Из-за раны Сюэ Линвэй осталась в постели весь день, сославшись на недомогание. Служанки за её спиной шептались и насмехались, считая, что она — никчёмная наложница, потерявшая милость господина. Цинъянь, хоть и не служила в покоях надзирателя, всё же пользовалась его расположением. А эта Хунлин? С самого прибытия господин даже не взглянул на неё.
Сюэ Линвэй не обращала внимания на насмешки. Служанки считали её никчёмной, вели себя с ней холодно и равнодушно — и других это тоже не волновало. Наоборот, ей это даже нравилось: никто не будет слишком пристально следить за её действиями.
За ужином Сюэ Линвэй съела пару мясных булочек и стала ждать ночи.
http://bllate.org/book/6709/638855
Готово:
