Он уже не улыбался ей так, как раньше, — всё чаще ходил задумчивый и угрюмый.
Но Сюэ Линвэй всё равно любила его. Чжао Цзинь не был из тех, кто служит в Цзиньъи вэй или в императорской гвардии. После того происшествия ей самой понадобилось два дня, чтобы прийти в себя, а уж Чжао Цзиню, вероятно, и подавно.
Поэтому она рассказывала ему смешные истории и, пока мать отсутствовала, заставляла её наложников петь для Чжао Цзиня.
Обычно наложники принцессы внешне вели себя вежливо по отношению к Чжао Цзиню, но на самом деле не считали его за человека и за глаза насмехались над ним. Петь для кого-то, кого они презирали, да ещё и для евнуха — подобное им и в голову не приходило. Однако… кто осмелится ослушаться маленькой наследной княжны, хозяйки Дворца принцессы?
Даже если принцесса и балует их, никто из них не питал иллюзий, будто его положение хоть сколько-нибудь сравнимо с тем, что занимает в сердце принцессы её дочь, наследная княжна Аньян.
— Велела вам спеть, а вы хмуритесь, будто я вас обидела! Неужели не хотите петь для меня?
Наложник задрожал и поспешил ответить с натянутой улыбкой:
— Как мы смеем…
— Тогда пойте как следует! А иначе…
— Да, да, конечно…
Наложники не осмеливались возражать: вдруг эта маленькая княжна вздумает пожаловаться принцессе? Их жизнь тогда повиснет на волоске.
Когда песня закончилась, Сюэ Линвэй заметила, что Чжао Цзинь по-прежнему сидит молча, без тени интереса. Она спросила:
— Чжао Цзинь, тебе стало хоть немного веселее?
Чжао Цзинь встал и, низко поклонившись, произнёс:
— Ваше сиятельство…
Сюэ Линвэй спрыгнула со стула и подошла к обоим наложникам:
— Вчера вы оскорбляли Чжао Цзиня за его спиной. Думаете, я не знаю? Если ещё раз услышу, что вы обижаете его, вы не только не останетесь во Дворце принцессы, но и вовсе не сможете жить в столице!
Оба наложника немедленно упали на колени и стали умолять о пощаде.
— Уходите! Раз вы так гордитесь своим пением, пойте теперь в саду до самого возвращения моей матери! Если хоть на миг прекратите — ваши языки мне больше не нужны!
Эти наложники, хоть и привыкли к жестокости принцессы, прекрасно понимали: если княжне что-то не понравится, принцесса не станет их жалеть. Поэтому, дрожа всем телом, они отправились в сад исполнять приказ.
— Ваше сиятельство, эти господа пользуются особым расположением принцессы. Если она узнает, что вы их так наказали…
— Я всего лишь велела им потренировать голос! Мать всегда потакает мне, а они всего лишь слуги. Пусть поют пару часов — ничего страшного. Кто виноват, что они постоянно тебя обижают?
Чжао Цзинь на мгновение замер.
— Чжао Цзинь, тебе стало легче на душе?
Чжао Цзинь, казалось, не понял её вопроса.
— В последнее время ты всё время такой унылый, и мне хочется, чтобы тебе стало веселее, — сказала Сюэ Линвэй и обняла его за руку. — Ты ведь даже не улыбаешься мне! Улыбнись, пожалуйста?
Чжао Цзинь смотрел на неё, словно оцепенев, и долго молчал, будто размышляя о чём-то.
— Чжао Цзинь! — нетерпеливо окликнула его Сюэ Линвэй.
Тот очнулся и наконец растянул губы в улыбке.
— Чжао Цзинь, запомни: ты — мой человек, и никто не посмеет тебя обидеть. Не только эти двое, но и любой слуга во Дворце принцессы, кто посмеет тебя обидеть, должен быть наказан! Скажи мне — я сама за тебя постою!
Чжао Цзинь долго смотрел ей в глаза, а затем в его взгляде медленно расцвела тёплая, глубокая улыбка.
— Слуга повинуется.
*
*
*
Прошло четыре года. Сюэ Линвэй исполнилось четырнадцать.
Каждые два дня она отправлялась во дворец учиться вместе с принцами и принцессами. Раньше их наставлял старший наставник Бо, но год назад он ушёл в отставку, и теперь занятия вёл его племянник Бо Сюньюй — прошлогодний чжуанъюань и чтец в Академии Ханьлинь.
Однажды осенью, как обычно, Сюэ Линвэй спала вместе с Чжао Цзинем. Но на рассвете её разбудил неприятный липкий дискомфорт между ног. Чжао Цзинь тут же зажёг светильник.
Увидев кровь на постели, Сюэ Линвэй вскрикнула от ужаса.
— Чжао Цзинь! Я… я ранена!
Чжао Цзинь нахмурился, зажёг лампу и вернулся к её ложу. На простынях и на её ночной рубашке действительно проступило большое пятно крови.
Чжао Цзинь на мгновение замер, но тут же всё понял.
Сюэ Линвэй же ничего не понимала. Она спала спокойно, и вдруг ни с того ни с сего начала истекать кровью! Это было настоящим шоком — откуда у неё столько крови?
Затем она почувствовала тупую боль внизу живота.
— Чжао Цзинь, у меня так много крови… Я умираю?.
Чжао Цзинь, видя, как она вот-вот расплачется, покраснел и отвёл взгляд:
— Ваше сиятельство… у вас просто месячные начались…
Позже он позвал служанок, чтобы те помогли Сюэ Линвэй привести себя в порядок. На следующий день принцесса узнала об этом и прислала няню, которая подробно объяснила княжне, что происходит с её телом.
Няня много говорила, но Сюэ Линвэй мало что запомнила, кроме того, что это — естественное явление для всех девушек. Хотя она всё ещё не понимала, почему только у женщин бывает кровь.
Поскольку Чжао Цзинь знал, что это месячные, Сюэ Линвэй решила, что, возможно, и у евнухов бывает нечто подобное — ведь они ведь не совсем мужчины. Поэтому вечером, когда она, как обычно, легла спать рядом с Чжао Цзинем, тот вдруг отказался.
— Ваше сиятельство больше не может спать со слугой. Если вам холодно, я могу заранее согреть постель.
— Почему? Мы же всегда спали вместе! Что изменилось?
Чжао Цзинь покраснел и тяжело вздохнул:
— Ваше сиятельство уже четырнадцати лет. Вы больше не ребёнок. Вам нельзя больше так близко общаться с мужчинами.
Сюэ Линвэй всё ещё не понимала:
— Но ты же евнух! Ты ведь не настоящий мужчина.
Чжао Цзинь промолчал.
— У вас начались месячные, и через год вы достигнете совершеннолетия. Тогда вас выдадут замуж. Вам пора понять некоторые вещи.
— Какие вещи?
— …Вы уже не маленькая девочка, а взрослая девушка. К тому же вы — наследная княжна. До замужества вам нельзя спать в одной постели с другими мужчинами.
— Но мы же спим вместе уже много лет! Почему именно сегодня ты вдруг отказываешься? Мне холодно одной, и я привыкла, что рядом ты.
Голова Чжао Цзиня раскалывалась от боли.
Сюэ Линвэй, обидевшись, воскликнула:
— Не хочешь — как хочешь! Завтра найду себе другого евнуха, чтобы грел мне постель! Желающих хоть отбавляй!
С этими словами она забралась под одеяло и повернулась к нему спиной.
Чжао Цзинь помедлил, затем тихо сказал:
— Пусть ваше сиятельство хорошо отдохнёт. Слуга удалится.
На самом деле Сюэ Линвэй просто злилась. Она вовсе не хотела менять Чжао Цзиня. Но когда он действительно ушёл, она задумалась, как бы назавтра его подразнить, найдя себе другого слугу.
Однако ночью её разбудила сильная боль в животе.
Из-за холода в теле первые месячные давались особенно тяжело.
Чжао Цзинь, услышав шевеление, сразу пришёл проверить, вызвал служанок и няню, и только после того, как ей дали тёплый отвар, боль постепенно утихла.
К тому времени уже было далеко за полночь.
Сюэ Линвэй чувствовала себя ужасно: в постели не было привычного тепла, и ей становилось всё грустнее.
— Ваше сиятельство, вам стало лучше?
Она лежала, повернувшись к нему спиной, и молчала.
— Ваше сиятельство?.
— Нет! Мне совсем не лучше! — фыркнула она, обиженно.
На самом деле ей было неуютно без привычного тепла Чжао Цзиня. Она никак не могла понять, почему он вдруг отказался спать рядом.
Чжао Цзиню было невероятно трудно. Прошли уже те времена, когда она была ребёнком. Сюэ Линвэй скоро достигнет совершеннолетия, и если он продолжит спать с ней в одной постели, даже если он отлично скрывает свою тайну, рано или поздно она что-нибудь заподозрит.
А в нынешней ситуации он не мог допустить ни малейшей ошибки.
Однако…
Он долго молчал. Сюэ Линвэй уже решила, что он уйдёт, и закрыла глаза, чтобы уснуть. Но вдруг почувствовала, как его рука осторожно проскользнула под одеяло, проверяя тепло. Затем он тихо вздохнул и, наконец, спросил:
— …Если слуга исполнит желание вашего сиятельства, вы… перестанете сердиться?
Сюэ Линвэй на мгновение замерла, потом вскочила с постели. Боль и уныние мгновенно исчезли. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, а в глазах, освещённых тусклым светом, заиграла радость.
Когда её сияющий взгляд встретился с его, Чжао Цзинь на секунду застыл, но тут же вновь стал невозмутим.
Сюэ Линвэй сдвинулась ближе к стене и откинула край одеяла:
— Быстрее! Ночью так холодно!
Чжао Цзиню ничего не оставалось, кроме как лечь рядом. Он старался держаться подальше от неё, но едва он устроился, как Сюэ Линвэй, как всегда, обвила его руками и прижалась вплотную.
Чжао Цзинь замер и промолчал. Через некоторое время, убедившись, что она успокоилась, он осторожно попытался снять её руку с пояса и отодвинуться к краю кровати.
Едва он сдвинулся на палец, её руки снова крепко обхватили его, а нога перекинулась через его ноги. Она прижалась к нему ещё теснее и, прижавшись губами к его шее, прошипела:
— Чжао Цзинь, ты ещё раз попробуешь сбежать?!
Её тело было мягким и тёплым, а голос, хоть и пытался звучать угрожающе, был настолько нежным и сладким, что вызывал лишь желание обнять её крепче.
Принцесса считалась самой прекрасной женщиной в империи — многие мужчины теряли голову от одного её взгляда. Сюэ Линвэй унаследовала красоту как от матери, так и от отца Сюэ И, и с детства была ослепительно красива. За последние годы она расцвела ещё больше и прославилась своей красотой по всему столичному двору и даже среди чиновников.
Хотя черты лица Сюэ Линвэй напоминали принцессу, характер у неё был совсем иной. Принцесса — властная, с пронзительным, почти хищным взглядом, от которого невозможно отвести глаз. А Сюэ Линвэй, хоть и обладала соблазнительной внешностью, смотрела на мир с тёплой, весенней мягкостью.
Если бы она не родилась в знатной семье и не была под защитой принцессы…
Чжао Цзинь смотрел в потолок, и его взгляд становился всё мрачнее.
Почувствовав, что он больше не двигается, Сюэ Линвэй удовлетворённо прошептала:
— Чжао Цзинь, лежи спокойно и не шевелись. Мне всё ещё плохо.
Чжао Цзинь вернулся из задумчивости:
— Но если ваше сиятельство держит слугу так крепко, разве это отличается от того, как если бы вы лежали одна?
— Нет! Совсем нет! — она ещё сильнее прижала его к себе, боясь, что он уйдёт. — Ты такой тёплый, теплее, чем подогреваемый пол! Скоро мне станет лучше… И предупреждаю: не смей выдумывать отговорки, чтобы уйти! До рассвета ты никуда не денешься! Ты должен меня согреть!
Чжао Цзинь почувствовал, как она цепляется за него, и тихо рассмеялся:
— Слуга никуда не уйдёт. Только ослабьте хватку, ваше сиятельство. Вы уже взрослая девушка, не стоит так обнимать слугу, как маленькому ребёнку. Сегодня вы больны — слуга уступает. Но впредь так больше нельзя. У вас будет свой супруг, и вы не сможете всю жизнь спать, обнимая слугу.
Сюэ Линвэй тут же подняла голову:
— Даже если я выйду замуж, я всё равно возьму тебя с собой! Всем в столице известно, что ты — мой человек. Пока я рядом, никто не посмеет сказать тебе ни слова.
http://bllate.org/book/6709/638840
Готово:
