Перед прилавком уже собралась толпа: люди присели на корточки и выбирали маски. Сун Цзинь, только что оправившийся после болезни, не особенно стремился участвовать в празднестве — в столице империи Дачу и без того проходило немало куда более пышных фестивалей. Поначалу он и вовсе не проявлял интереса, но, увидев, как Фу Цзинь с радостным видом перебирает маски, вдруг сам почувствовал прилив любопытства и слегка наклонился, наблюдая, как девушка то берёт одну, то откладывает другую.
На прилавке лежали самые разные маски: театральные, расписанные яркими красками; простые, где всего несколькими штрихами обозначалось выражение лица; и множество — в виде зверушек. Фу Цзинь чуть прищурилась, и в её глазах мелькнула хитринка — она уже решила, что делать.
Девушка взяла маску лисы и надела её себе на лицо:
— Сун-гэ, я красивая?
При свете фонарей её большие глаза сияли, полные озорства, будто в них отразились все звёзды ночного неба.
Сун Цзинь на миг замер, а потом честно ответил:
— Красивая.
Фу Цзинь довольна кивнула и тут же схватила с прилавка ещё одну маску — розовую, милую до невозможности, в виде зайчика — и надела её Сун Цзиню.
— Зайчик-гэ, плати.
Сун Цзинь…
Как бы он ни сопротивлялся мысленно — «не хочу, не хочу, не хочу» — в итоге всё равно полез в кошель и выложил несколько медяков за обе маски.
Фу Цзинь потянула его за рукав дальше. По дороге Сун Цзинь пытался снять с лица эту нелепую маску, но девушка тут же приняла жалобный вид, и он сдался.
Возможно, мало кто смог бы твёрдо отказать милой, послушной и очаровательной девочке, которая так мило капризничает. Так подумал Сун Цзинь.
Правда, если бы рядом оказался Фу Яньцзэ, он бы наверняка удивился, услышав, что его сестру называют «послушной и милой». Это было бы примерно так же странно, как назвать обезьяну скромной и благовоспитанной. Но Фу Яньцзэ рядом не было, и никто не предупредил Сун Цзиня, что его представление о Фу Цзинь, возможно, сильно искажено.
Сун Цзинь утешал себя мыслью, что все и так носят маски и никто не узнает, кто под ней скрывается. Значит, и ему не так уж страшно щеголять в маске, которая выглядит чересчур мило и даже вызывает смущение. Так он позволил Фу Цзинь вести себя за рукав сквозь толпу.
Мимо то и дело проходили девушки с опахалами, которые, прикрывая рты, косились в его сторону. Сун Цзинь прекрасно понимал, что под маской его лица не видно, но всё равно чувствовал, как лицо горит. За всё время прогулки он заметил: все, кто носил маски зайчиков, были исключительно стройными, застенчивыми девушками. Он же оказался единственным мужчиной с такой маской — да ещё и розовой, ярче всех остальных.
Надо признать, Фу Цзинь невероятно повезло: она просто так подошла к первому попавшемуся прилавку и сразу выбрала самую необычную и милую маску.
Они ещё немного побродили, и Сун Цзинь купил Фу Цзинь изящный фонарик в виде зайчика. Короткий пушистый хвостик фонарика покачивался при каждом её шаге, привлекая внимание Сун Цзиня.
Тот почувствовал, как на душе стало гораздо легче. В столице он всегда был сыном первого министра, и каждое его действие должно было соответствовать статусу. Никто никогда не позволял себе надеть на него маску, не соответствующую его положению, и никто не ходил перед ним с фонариком, держась на полшага впереди. Фу Цзинь дарила ему новые, неожиданные ощущения — но он не возражал.
Однако это чувство лёгкости продлилось недолго.
Фу Цзинь проголодалась и потянула Сун Цзиня к прилавку с уличной едой. Усевшись, она спросила, что он предпочитает. У Сун Цзиня не было опыта обедов на уличных лотках, поэтому он позволил Фу Цзинь заказывать всё самой.
Девушка громко объявила, что хочет две порции фирменной рисовой лапши и тарелку сладкого лотоса с рисом. Она давно заметила, что Сун Цзинь любит сладкое: после приёма лекарств он всегда смягчался, когда получал более сладкие цукаты.
Поскольку в праздник у прилавка собралась очередь, им пришлось немного подождать. Фу Цзинь поставила фонарик на стол и играла с его хвостиком, то и дело поглядывая на Сун Цзиня.
Тот, чувствуя себя всё более неловко под её взглядом, наконец отвёл глаза, взял чайник и чашки, сполоснул их чаем и налил по чашке себе и Фу Цзинь, мягко подтолкнув одну к ней. В его жесте чувствовалась тёплая забота.
Фу Цзинь фыркнула и, наконец, отложила фонарик, перестав дразнить его. Она уже собралась что-то сказать, но вдруг их разговор прервал чей-то голос:
— Господин Сун!
Сун Цзинь машинально обернулся — и прямо перед ним возникла маска чудовища с красными и зелёными разводами.
Он невольно отпрянул, инстинктивно пытаясь отстраниться от этой маски. Но её владелец, похоже, был очень общительным: решив, что Сун Цзинь освобождает место, он без церемоний уселся рядом и по-дружески обнял его за плечи.
— Господин Сун, как это вы в такой день гуляете с госпожой Фу? А где сам господин Фу?
Сун Цзинь на миг растерялся — он не сразу узнал собеседника, но, видимо, они были знакомы, поэтому ответил скованно:
— У господина Фу дела.
— Эх! — вздохнул тот с сожалением. — Господин Сун, вы единственный, кто в праздник Ци Си гуляет с младшей сестрой! Так вы никогда не привлечёте внимание девушек.
Фу Цзинь улыбнулась, прищурившись:
— А у вас, молодой Ши, много поклонниц?
Тот сразу сник:
— Да нет… Не знаю, почему девушки меня не замечают.
Тут Сун Цзинь наконец понял: перед ним тот самый молодой лекарь Ши. «Неудивительно, что девушки его сторонятся, — подумал он, — с такой-то маской!» И тут же потрогал свою собственную маску.
— Молодой Ши, а как вы меня узнали?
Тот почесал затылок:
— Да не вас, а вас с госпожой Фу. В праздник Ци Си мало кто гуляет с младшей сестрой, да и вы оба очень приметные. Любой, кто бывал в лагере, вас сразу узнает.
Сун Цзинь на миг замолчал. Получается, он всё это время гулял по улице в этой розовой маске, и многие, возможно, уже давно его узнали.
Но некоторые, похоже, совершенно не умеют читать чужие эмоции и с готовностью тычут пальцем в чужую боль:
— Кстати, господин Сун, ваша маска просто потрясающая! За всё время прогулки я не видел ничего милее этого зайчика!
Сун Цзинь… Сегодня он вообще не хочет разговаривать.
Фу Цзинь, наблюдая за ним, едва сдерживала смех. Заметив, что Сун Цзинь вот-вот умрёт от стыда, она решила вмешаться — всё-таки это она во всём виновата, нечего доводить его до такого состояния.
— Молодой Ши, — она постучала пальцем по краю стола, — наша лапша почти готова. Вы что-нибудь закажете?
— А? — тот удивлённо поднял голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как хозяйка прилавка принесла две миски лапши и поставила их на стол.
Одна — Фу Цзинь, другая — Сун Цзиню. Он же остался лишним. Он уже собрался сказать, что тоже возьмёт миску, но тут встретился взглядом с Фу Цзинь — её тёмные глаза смотрели на него так пристально, что он невольно съёжился.
Видимо, из-за событий в лагере он почему-то испытывал перед ней лёгкий страх. От её взгляда он тут же передумал:
— Пусть господин Сун и госпожа Фу едят спокойно, у меня свои дела! — и умчался прочь, будто за ним гнались.
Сун Цзинь удивился его внезапному уходу, но, по крайней мере, теперь никто не напоминал ему о маске, и лицо постепенно перестало гореть.
Хозяйка принесла и тарелку сладкого лотоса с рисом.
Фу Цзинь радостно улыбнулась:
— Сун-гэ, скорее ешьте!
Сун Цзинь взял палочки, положил в рот кусочек сладкого лотоса и постепенно расслабился.
Фу Цзинь улыбнулась ещё шире.
Угадала: Сун-гэ действительно любит сладкое.
И весь его остаток досады растворился в этой маленькой тарелке сладостей.
Автор: До конца осталась всего одна глава!
Кроме того, у автора сейчас много учёбы, прошу отнестись с пониманием.
У молодёжи, кажется, неиссякаемый запас энергии.
После еды Фу Цзинь снова потянула Сун Цзиня гулять. Как и предсказал молодой Ши, по пути то и дело находились девушки, которые хотели передать Сун Цзиню свои платочки, но все они отступали, увидев рядом с ним девочку и его розовую маску.
Фу Цзинь думала: «Наверное, девушки просто не привыкли, что у мужчины маска нежнее, чем у них самих». Но ей и правда казалось, что маска идеально подходит Сун Цзиню — он ведь иногда бывает таким же застенчивым, как зайчик.
Они зашли в лавку фонариков, разгадали множество загадок — Сун Цзинь почти всегда угадывал правильно, а Фу Цзинь рядом весело подначивала его. В итоге они вышли с богатой добычей: у Сун Цзиня в руке появился фонарик-лисичка, а у обоих — куча мелких безделушек.
На площади богатые горожане наняли театральную труппу, и актёры на сцене пели старинные арии. Фу Цзинь с интересом послушала немного, но потом сказала:
— Не так уж интересно. Гораздо занимательнее те книжки с картинками, что мне дарила госпожа Му Жун.
Сун Цзинь заинтересовался:
— Те, что ты мне не даёшь почитать?
Фу Цзинь кивнула и хитро блеснула глазами:
— Да, именно они. Там истории куда запутаннее и необычнее, чем на сцене.
Сун Цзинь усмехнулся:
— Неудивительно, что ты так их бережёшь.
— Нет-нет, — Фу Цзинь замахала руками, преувеличенно качая головой, — я прячу их не из жадности.
Сун Цзинь смотрел, как она кривляется:
— А почему же?
Фу Цзинь хитро улыбнулась, притянула его ближе и что-то шепнула на ухо.
— …
И добавила:
— Сун-гэ, хочешь почитать?
Сун Цзинь опешил, лицо мгновенно покраснело. Он сердито посмотрел на неё, но, помня, что Фу Цзинь ещё молода, а на улице полно народу, не ушёл далеко — просто ускорил шаг вперёд.
Хотя в империи Дачу нравы считались свободными, и отношения между мужчинами не осуждались открыто, всё же они не были распространены повсеместно. В знатных домах столицы, конечно, держали любимцев, но Сун Цзинь никогда не сталкивался с подобным. Услышав такое впервые, он почувствовал лишь стыд и смущение.
Но, несмотря на досаду, он всё же не уходил далеко — боялся потерять Фу Цзинь в толпе.
Фу Цзинь фыркнула, глядя на его покрасневшие уши, и быстро догнала его, уцепившись за рукав и начав умолять и улещивать, пока он наконец не смягчился.
Сун Цзинь вздохнул и лёгким движением постучал пальцем по её лбу:
— Как ты можешь говорить такие вещи без стеснения?
Фу Цзинь сделала невинные глаза:
— Разве с Сун-гэ нужно стесняться?
Сун Цзинь… С другими так нельзя.
Фу Цзинь послушно кивнула:
— Поняла, поняла.
Сун Цзинь знал: с Фу Цзинь он ничего не может поделать.
Когда они направились домой, уже пробил час Хай. Люди постепенно разошлись по домам, торговцы начали убирать прилавки, и праздничное оживление сменилось лёгкой прохладой пустынных улиц.
Маски они так и не сняли, а в руках держали фонарики, похожие на их маски. Свет от них мягко падал на дорогу перед ними.
Фу Цзинь прыгала вперёд, и её зайчик-фонарик весело покачивался из стороны в сторону. Сун Цзинь шёл следом, отставая на полшага. Их фонарики напоминали лису, гонящуюся за зайцем.
За очередным поворотом Фу Цзинь вдруг остановилась.
Там, у стены, стояла треснувшая миска, а рядом, свернувшись калачиком, сидел оборванный нищий мальчик и смотрел на ещё не погасшие огни праздника.
Сун Цзинь подошёл и тоже остановился. Увидев ребёнка, он молча вынул из кошелька немного серебра и положил в миску.
Монеты звонко стукнулись о дно и покатились. Мальчик поднял голову, улыбнулся ярко и чисто и звонко произнёс:
— Спасибо вам, добрые господа!
http://bllate.org/book/6708/638786
Готово:
