— Всё же забавный малыш, — подумал Сун Цзинь. Ясные глаза редко встречаются, особенно когда напротив — огни и веселье, а ты стоишь в одиночестве и холоде. Такой резкий контраст особенно легко пробуждает в душе тёмные чувства. Чем ярче свет, тем глубже тень; в этом мире, где так неравны судьбы людей, где так велика пропасть между высоким и низким, трудно избежать зависти и обиды. Но в глазах этого маленького нищего не было и тени злобы — лишь искреннее удивление и радость.
Сун Цзинь стоял в стороне, покачивая своим фонариком и наблюдая, как Фу Цзинь проявляет доброту. Неожиданно мальчик, поблагодарив, уставился прямо на неё… точнее, на её лисью маску.
Сун Цзинь тоже это заметил, слегка замер и снял с себя кроличью маску:
— Нравится? Могу подарить тебе.
Увидев лицо Сун Цзиня, мальчик на миг оцепенел, потом поспешно замотал головой:
— Нет-нет, спасибо, добрый человек.
И снова с надеждой уставился на лисью маску Фу Цзинь.
Обычный нищий, поступив так, вызвал бы раздражение. Но этот ребёнок выглядел всего на шесть–семь лет, его глаза были чисты и искренни, а восхищение — настолько открыто и безобидно, что не могло вызвать ничего, кроме умиления.
Сун Цзинь посмотрел то на мальчика, то на Фу Цзинь, встал и тихо рассмеялся:
— Это уже не в моей власти.
Фу Цзинь осталась невозмутима. Она никогда не отличалась склонностью жертвовать собой ради других. Если выбирать, она всегда предпочитала жертвовать другими ради себя. Однако…
Она лукаво прищурилась, потянула Сун Цзиня за рукав и прошептала ему на ухо:
— Если я отдам ему эту маску, Сун-гэгэ, ты должен мне взамен новую.
С этими словами она сняла маску и бросила её мальчику.
Сун Цзинь: …
Он ещё даже не успел ответить, а маска уже была в руках ребёнка. Конечно, теперь было бы неприлично просить её обратно.
«Фу Сяоцзинь, — подумал он с укоризной, — настоящая нахалка».
На следующий день Фу Цзинь должна была отправляться в путь, и едва она переступила порог дома, как Фу Яньцзэ тут же приказал ей идти отдыхать. Сун Цзинь ещё немного посидел один, потом, подумав, вышел снова.
На улице почти никого не было. Сун Цзинь надеялся на удачу и долго бродил по переулкам, пока наконец не нашёл торговца масками, как раз убиравшего лоток. За несколько медяков он купил у него качественную, но ещё не расписанную маску.
Хоть Фу Цзинь и говорила в шутливом тоне, за всё время их общения Сун Цзинь научился понимать: она, скорее всего, действительно этого хотела. Он вспомнил, что за всё это время она так много для него сделала, а он так и не подарил ей ничего. Ему даже немного стыдно стало. Да и Фу Цзинь всегда казалась такой, будто ей ничего не нужно, — а тут вдруг пожелала маску. Раз уж так, он обязательно должен был исполнить её желание.
Вернувшись в комнату, Сун Цзинь зажёг настольный фонарь, растёр чёрнила и взялся за кисти: тушь, киноварь, лазурит… Раньше он никогда не расписывал маски, но умел рисовать, и теперь, сосредоточившись, начал выводить тонкие линии. Кисть то поднималась, то опускалась, и вскоре на маске проступил живой, изящный узор. Он на миг замер, положил кисть, поднёс маску к свету и, похоже, остался доволен. Лёгко дунул на краску и снова взялся за работу. На эту крошечную маску он потратил больше сил и внимания, чем когда-то на целую картину «Поиски сливы в снегу».
Когда Сун Цзинь закончил, за окном уже наступила глубокая ночь. Он немного подождал, пока краска окончательно высохнет, потом аккуратно уложил маску в подходящую шкатулку.
Все пиршества рано или поздно заканчиваются. Но почему-то в сердце Сун Цзиня шевельнулась тоска, которую он сам не мог до конца понять.
Но как бы ни чувствовали себя все, расставаться всё равно приходилось.
Ранним утром Фу Яньцзэ уже приказал запрячь карету — после завтрака и приёма лекарства они должны были покинуть Хуайчжоу и отправиться дальше.
Фу Цзинь, вероятно, вчера засиделась допоздна и плохо выспалась — она выглядела растерянной и почти ничего не ела.
Се Юйань отложил утренние дела, чтобы лично проводить их. Сун Цзинь, конечно, тоже был рядом.
Когда Фу Цзинь уже собиралась садиться в карету, Сун Цзинь вдруг протянул ей шкатулку и незаметно сунул в руки.
Фу Цзинь, сообразительная от природы, сразу поняла, что внутри. Но даже зная это, она всё равно удивилась, открыв шкатулку: ведь вчера они вернулись очень поздно, найти чистую маску было непросто, да и узор на ней оказался невероятно тонким и изящным — сразу было видно, сколько усилий вложил в неё художник.
Она искренне обрадовалась, весело рассмеялась и, задрав лицо к Сун Цзиню, улыбнулась, словно лисёнок:
— Сун-гэгэ такой добрый!
Сун Цзинь, видя её радость, тоже почувствовал тепло в груди и, не сдержавшись, потрепал ладонью её щёчку — ту самую, что всегда скрывалась за маской.
От этого жеста все четверо на мгновение замерли.
Сун Цзинь опомнился и смутился: откуда у него взялось такое несвойственное действие? Он слегка покашлял и, обращаясь к Фу Яньцзэ, сказал:
— Если в будущем Фу-гун и Сяоцзинь окажетесь в столице, Сун Цзинь непременно устроит вам достойный приём.
Фу Яньцзэ улыбнулся и ответил с поклоном:
— А если Сун-гун приедете в Инчжоу, мы сделаем то же самое.
Фу Цзинь весело подмигнула:
— Сун-гэгэ, я скоро приеду к тебе в гости!
Сун Цзинь кивнул.
После ещё пары вежливых фраз карета тронулась в путь.
Точно так же, как и их судьбы, уже не подвластные воле.
Что было дальше?
Се Юйань сдержал своё обещание: благодаря его рекомендации семья Фу более года служила императорскими торговцами.
За этот год Фу Цзинь объездила множество мест и время от времени писала Сун Цзиню.
Пока однажды не услышала, что младший сын первого министра помолвился.
После этого она больше не писала.
Тогда она была ещё слишком молода, чтобы осознать свои чувства. Но позже узнала, что свадьба Сун Цзиня так и не состоялась.
Точнее — он больше никогда не сможет жениться.
Говорили, что первый министр замышлял измену, и император в гневе приказал уничтожить весь род Сунов. Всю семью вырезали в столице, кроме сына первого министра Сун Цзиня — того, кто, дрожа от страха, умолял о пощаде и в итоге был оскоплён и отправлен служить во дворец.
Так ходили слухи.
Фу Цзинь выслушала это с лёгким оцепенением, а потом — с горькой усмешкой.
«Три человека создают тигра», — гласит пословица. Слухи страшны, но большая часть из них — просто чушь.
Её Сун-гэгэ…
Теперь она, кажется, наконец поняла, что чувствовала.
Увы, слишком поздно.
Пусть она и боролась, и не хотела сдаваться, но была ещё слишком молода, слишком ничтожна и бессильна.
Тот период стал для неё самым мрачным воспоминанием.
Много позже, спустя долгие годы,
она встретила его вновь — уже в ином обличье, с иным статусом. Всё, что не сумела сделать тогда, она сделает теперь. Всю заботу и нежность, что не успела проявить в юности, она отдаст ему сполна.
Они вместе пойдут искать Небесный Путь.
Будь то путь во тьму или к свету.
Погода была ясной, солнце сияло ярко, но Цзи Юнь чувствовала себя крайне обиженно.
Кто бы мог подумать, что её когда-то такой скромный и милый Сун-гэгэ способен на такое: одеться, встать и уйти, даже не попрощавшись.
Тот, кто раньше был таким благородным, теперь стал дерзким, а та, что раньше была нахалкой, теперь должна изображать святую и неприступную жрицу. Это было по-настоящему грустно.
Цзи Юнь пощёлкала пальцами: прошёл уже целый день и шесть часов, как она не видела Сун Цзиня.
Если гора не идёт к Магомету, Магомет пойдёт к горе. Ну и что с того?
Она подошла к шкафу, сняла с себя эту ослепительно белую одежду и долго выбирала, пока не надела тёмно-чёрную парчу с узором из тончайшей вышивки — облака и цветы, мерцающие в свете. Потом уселась перед зеркалом и принялась рисовать брови.
— Цц, как же это трудно.
Чем дольше она рисовала, тем толще становились брови. Несколько раз переделав, она в раздражении швырнула кисточку.
Всё равно она красива от природы — даже без бровей Сун Цзинь не посмеет сказать, что она некрасива.
Цзи Юнь кивнула своему отражению, стёрла водой ужасные брови и, подумав, всё же нанесла немного алой помады на губы.
Она так долго переодевалась и возилась у зеркала, что к моменту, когда всё было готово, на улице уже стемнело.
Цзи Юнь щёлкнула пальцами.
Из тени мгновенно выскочил Инь И.
Он уже не раз видел, как его госпожа ухаживает за собой перед зеркалом, и теперь не испытывал особого ужаса — скорее, всё понимал. Как только она так наряжается, он сразу знает, куда она направляется.
И точно: высокая, недосягаемая, святая и чистая жрица ещё раз окинула себя взглядом в зеркале, убедилась, что всё безупречно, накинула на плечи плащ и, с величавым видом и торжественным тоном, произнесла:
— В Управление строгого наказания.
Инь И:
— Есть.
Итак, верный теневой страж подхватил свою высокомерную госпожу за плечи и, ловко избегая патрулей и шпионов, доставил её прямо к дверям покоев Главного надзирателя.
Цзи Юнь отряхнула одежду — хотя на ней и не было пыли — и почувствовала лёгкое, давно забытое смущение.
Она приподняла бровь и тихо спросила своего стража:
— У меня всё в порядке?
Бедный Инь И мгновенно напрягся, одним взглядом окинул свою госпожу и так же быстро опустил глаза:
— Всё отлично.
Цзи Юнь решила, что его мнение, возможно, не слишком надёжно, и вдруг вспомнила, как Мо Юйхуэй давал ей всякие странные советы. «Надо бы вернуть его через пару дней, — подумала она. — Он всё же лучше общается, чем эти молчуны-стражи».
Махнув рукой, она проводила взглядом, как фигура Инь И растворяется в темноте, осмотрелась — никого — и, как ни в чём не бывало, прыгнула в окно Сун Цзиня.
Как и предполагала Цзи Юнь, Сун Цзинь не ходил ни на какие пиршества и не устраивал празднований. В эту ночь он, как обычно, сидел за столом, хмурясь над горой бумаг.
Цзи Юнь приземлилась прямо у него за спиной.
Сяо Сяцзы как раз растирал чернила, и, увидев внезапно возникшую у окна фигуру, с хрустом сломал палочку туши.
Сун Цзинь посмотрел на Цзи Юнь у окна, потом на брызги чернил в чернильнице и нахмурился.
Сяо Сяцзы тут же упал на колени:
— Простите, ваше высочество!
— Почему вы всё время «простите»? — Цзи Юнь вошла в комнату с видом полного спокойствия, будто вовсе не вламывалась чужой ночью. Она подошла к столу и сказала Сун Цзиню: — Главный надзиратель, давно не виделись?
Сун Цзинь молчал.
С тех пор как той ночью он узнал её истинное положение, ему стало невозможно сохранять прежнее холодное равнодушие. Притворяться тоже бесполезно — она легко раскусит любую маску. К тому же в последнее время Цзи Юнь, похоже, совершенно перестала стесняться: ведёт себя откровенно, без стеснения, будто решила полностью раскрепоститься. Он не знал, как обращаться с человеком, который ничего от него не хочет, кроме добра. Его нельзя ни наказать, ни отругать, ни избаловать, ни наставить. Очень головоломно.
Сун Цзинь сдержал вздох и сказал Сяо Сяцзы:
— Всё в порядке, иди.
— Погоди, — остановила его Цзи Юнь.
Сун Цзинь нахмурился и посмотрел на неё. Сяо Сяцзы тоже замер.
Цзи Юнь вынула из рукава маленькую бутылочку вина и поставила на стол Сун Цзиня:
— Принеси чего-нибудь вкусненького.
http://bllate.org/book/6708/638787
Готово:
