Книга в его руках принадлежала Фу Цзинь. В повозке Фу Яньцзэ оказалось немало её «пустяковых» книг — и официальные хроники, и народные предания, и всевозможные легенды — всё это было чрезвычайно занимательно. Сначала там, кажется, лежало ещё несколько любовных повестей, но вскоре после доставки Фу Цзинь вдруг поспешно приехала и забрала их. Это лишь усилило его любопытство, однако, спросив дважды, он так и не добился от неё ничего, кроме загадочных уклончивых ответов и ловких попыток сменить тему.
— Сун-гэ, лекарство готово! — Фу Цзинь одной рукой держала пиалу с отваром, другой приподняла полог и шагнула внутрь. Её голос звучал ясно и радостно, будто она не лекарство несла, а объявляла обед.
Сун Цзинь посмотрел на неё и невольно улыбнулся. Положив книгу, он спросил:
— Почему ты так весела?
Фу Цзинь смеялась, глаза её изогнулись в лунные серпы.
— Разве не радостно, что Сун-гэ выздоравливает? Радуюсь не только я — весь лагерь счастлив!
Она говорила искренне. Если бы Сун Цзинь не настоял на выезде за городские стены — даже не побоявшись пустить в ход клинок, — жителям пришлось бы ждать врача ещё неизвестно сколько. Сам Сун Цзинь ничего особенного не рассказывал, но люди в лагере давно общались между собой, и вскоре все узнали, как всё произошло. Теперь каждый житель окрестных деревень был ему бесконечно благодарен.
Сун Цзинь тоже развеселился. Он взял пиалу и выпил всё залпом, после чего, уже привычно, позволил Фу Цзинь положить ему в рот кусочек мёда.
Горечь лекарства сразу ушла, во рту стало свежо и сладко.
Подержав мёд во рту немного, Сун Цзинь спросил:
— Сяо Цзинь, как поживают остальные больные?
Фу Цзинь поставила пустую пиалу в сторону и уселась на край его постели, опершись подбородком на ладонь.
— Снаружи всё неплохо. За последние дни заболело лишь несколько человек, а те, кто начал болеть после тебя, уже почти все выздоровели.
Она лукаво улыбнулась ему.
— Сун-гэ, тебя уже обогнали! Придётся поторопиться, чтобы догнать остальных и скорее поправиться.
Сун Цзинь не мог удержаться от смеха при её шаловливых выходках. Они ещё немного поболтали ни о чём, и тогда Сун Цзинь слегка сжал губы и спросил:
— А сколько… погибло?
Фу Цзинь замерла.
Хотя все старались изо всех сил, болезнь остаётся болезнью — врач не бог, чтобы спасать всех. Среди тех, кому оказывали помощь, одни выздоравливали, а другие — нет. Более того, некоторые даже не дожидались лечения и уходили из жизни в муках, корчась от рвоты.
Лишь немногие получали такую же заботу и внимание, как Сун Цзинь. Фу Цзинь ежедневно варила для него особые укрепляющие отвары, но даже при этом он сильно исхудал. Остальным же приходилось гораздо труднее.
Глядя в глаза Сун Цзиня, Фу Цзинь опустила взгляд. То, что раньше казалось ей обыденным, теперь стало невыносимо тяжёлым признавать перед ним.
— Больше всего пострадала деревня Яньлю. В окрестных деревнях болезнь не была столь сильной, но зараза всё же распространилась, особенно в деревнях ниже по течению от Яньлю. В лагере здоровых жителей осталось немного. Всего врачи приняли около тысячи человек, и… триста пятьдесят три из них не выжили.
Лицо Сун Цзиня, на котором только что появился лёгкий румянец, снова побледнело.
Губы Фу Цзинь чуть дрогнули — она хотела похвастаться, сказать, что именно она вылечила больше всех, но слова застряли в горле. После такой эпидемии даже выздоровевшие, возможно, потеряли близких, а умершие уже никогда не увидят этот мир.
Когда столько всего потеряно, радость становится бледной и хрупкой.
Фу Цзинь промолчала и тихонько сжала его руку, лежавшую на краю постели.
Рука Сун Цзиня была длинной и белой, с чётко очерченными суставами, на пальцах — лёгкий мозоль от пера, будто изящная бамбуковая ветвь или полированный нефрит.
После тяжёлой болезни кровь и ци были истощены, и пальцы его были чуть прохладными. А руки Фу Цзинь, хоть и уставшей, оставались горячими — она всегда была полна энергии и жизненной теплоты.
Их руки соединились — одна большая и прохладная, другая маленькая и тёплая — и в этом прикосновении возникло странное, но утешительное чувство гармонии.
Сун Цзинь на мгновение замер, позволив ей держать его руку. Боль и горечь в его сердце постепенно утихали под этим тёплым прикосновением.
Он понимал, насколько жестока болезнь. Благодаря помощи брата и сестры Фу удалось организовать карантинный лагерь, велели жечь полынь в городе, привезли срочно нужные травы и средства — и, возможно, ущерб от эпидемии удалось свести к минимуму. Но он видел, как уходят жизни: человек, с которым он разговаривал вчера, сегодня уже превращается в пепел; видел, как люди сходят с ума от горя; слышал, что погибло уже столько людей… Это потрясение было для него совершенно новым.
Он вдруг осознал, как высоко его держали прежде. В столице царит роскошь, и хотя семья Сун всегда славилась скромностью, одна его одежда стоила столько, сколько простой крестьянин зарабатывает за год. Он жил в изысканной атмосфере Императорской академии, среди круга «благородных» людей, пьющих чай и обсуждающих поэзию, — высоко над землёй, не замечая пыли и страданий. Поэтому, столкнувшись с настоящей бедой, он почувствовал, будто в глаза попал песок — резко и мучительно.
Его охватило оцепенение, но тепло в его руке постепенно вернуло его в настоящее.
Раньше он, наверное, отстранился бы, но после болезни, почти смертельного опыта, он стал более открытым. Кроме того, последние дни Фу Цзинь постоянно ухаживала за ним, и прикосновения постепенно стали привычными. Она моложе его, и в её поведении всегда чувствовалась искренняя непосредственность. Со временем он стал воспринимать её как заботливую младшую сестру — ощущение, которого у него никогда не было, но которое казалось таким уютным и желанным. Цепляться за мелкие условности теперь казалось ему излишней педантичностью.
— Я понял, — сказал Сун Цзинь, и его лицо снова обрело обычное спокойствие.
В южной части лагеря становилось всё меньше людей, а в северной — наоборот, всё больше. Линия лекарственных палаток медленно перемещалась, словно уверенно продвигающаяся армия.
Многие ушли, но ещё больше выздоровело. Если бы небесная чума вышла из-под контроля, это стало бы бедствием для целого города или даже страны. Но раз её удалось остановить, она оказалась просто особенно опасной болезнью. В любом случае, по сравнению с худшим, ситуация значительно улучшилась.
Те, кто точно выздоровел, вернулись в свои деревни, чтобы начать восстановление после наводнения, а некоторые остались в лагере помогать. Жители деревни Яньлю пострадали особенно сильно — многие остались ни с чем и без дома. Сун Цзинь написал письмо Се Юйаню, объяснив ситуацию. Что именно сделал Се Юйань, неизвестно, но в итоге прибыли деньги и припасы. Сун Цзинь поручил Фу Яньцзэ распределить их среди жителей, чтобы дать им хоть какой-то старт для новой жизни.
Казалось, всё постепенно налаживается. Фу Цзинь обладала самой твёрдой рукой и высоким врачебным мастерством. Кроме того, в самые тяжёлые дни болезни Сун Цзиня она почти не принимала новых пациентов, поэтому, хоть и лечила многих, теперь почти все её больные выздоровели. Ей оставалось лишь иногда помогать другим, а большую часть времени она проводила у постели Сун Цзиня, следя, чтобы он не переутомлялся и хорошо отдыхал.
Фу Яньцзэ с изумлением наблюдал за такой заботой и рвением сестры — ему даже начало казаться, что в неё вселился кто-то другой. Но стоило ему заговорить с ней, как она тут же огрызалась своим обычным острым язычком, оставляя его без слов. В итоге он лишь с интересом наблюдал, не вмешиваясь.
За два дня до полного выздоровления Сун Цзиня в лагере почти не осталось больных. Лишь один случай вызывал беспокойство: заболел один из учеников старика Чжу. Старик был очень встревожен, сам осмотрел ученика и послал за Фу Цзинь.
Фу Цзинь глубоко уважала врачей. Хотя при соблюдении мер предосторожности риск заражения невелик, всё равно они рисковали жизнью. Она осмотрела коллегу с особым вниманием. К счастью, это оказалась не чума, а просто сильное переутомление и простуда. Достаточно было отдохнуть и пить лекарства — опасности не было. Хотя старик Чжу и сам пришёл к такому же выводу, тревога заставляла сомневаться, и слова Фу Цзинь окончательно успокоили их.
По дороге домой молодой лекарь Ши сам проводил её. Этот обычно грубоватый парень несколько раз открывал рот, будто собираясь что-то сказать, и в итоге неуклюже пробормотал:
— Прости.
Фу Цзинь внимательно посмотрела на него и решила простить. Она подумала: ведь Сун Цзинь простил даже ту женщину, которая его ранила. По сравнению с этим, поступок молодого Ши был просто детской шалостью — не стоило и вспоминать.
Ах да, ту женщину уже отпустили. По просьбе Сун Цзиня Фу Цзинь дала ей пилюлю «Циньнин», даже растёрла для усиления эффекта одну из своих жемчужин. Это было уже пределом доброты. По слухам, женщина пришла в себя, и один парень из соседней деревни, увидев её в лагере, сжалился и захотел взять её в жёны. Удалось ли ему — неизвестно.
В любом случае, наводнение постепенно отступало.
Каким бы ни было горе, оно рано или поздно проходит. Как бы ни была глубока рана, со временем она заживает. Солнце прогоняет дождь, а росток пробивается сквозь землю, сжимающую его.
* * *
После выздоровления Сун Цзиня они ещё несколько дней оставались в лагере.
Многие жители уже уехали, лишние палатки сняли солдаты, и лагерь на глазах становился всё меньше.
Наконец всё подошло к концу. Когда Сун Цзинь вместе с Фу Цзинь и Фу Яньцзэ вернулся в город, Фу Цзинь с удивлением осознала, что провела в Хуайчжоу уже больше месяца — почти сорок дней.
Она приехала сюда в конце мая, а теперь уже приближался праздник Ци Си.
В империи Дачу праздник Ци Си был особенным — по масштабу он почти не уступал празднику фонарей в первый месяц года. В этот день не было комендантского часа, родители не ограничивали детей, и все молодые люди города надевали маски и выходили на улицы, участвуя в грандиозном ночном шествии.
Фу Цзинь вдруг вспомнила, что в прошлом году в этот день она путешествовала по северу вместе с Фу Яньцзэ. Северяне славятся прямотой: если девушке нравился парень, она не стеснялась и смело предлагала ему свой платок. Фу Яньцзэ тогда получил столько платков, что от запаха духов чихал без остановки, а Фу Цзинь смеялась до слёз.
На этот раз, однако, Фу Яньцзэ, вероятно, собирался упаковывать вещи — они планировали покинуть Хуайчжоу сразу после праздника. Поэтому Фу Цзинь заранее пришла к Сун Цзиню и пригласила его погулять вместе. Сун Цзинь долго отказывался, но Се Юйань смеялся и подначивал его, и в итоге они всё же вышли на улицу.
Хотя Хуайчжоу и пострадал в этом году, чума не проникла в город, и жители, хоть и тревожились, не впадали в панику. Теперь, когда всё закончилось, город снова ожил. Праздник был не таким пышным, как обычно, но всё равно радостным и оживлённым.
«Ночь светла, как день, улицы полны людей» — это не преувеличение. Толпа была густой, но не хаотичной, и прогулка по ней доставляла особое удовольствие.
Фу Цзинь держала Сун Цзиня за рукав и неспешно шла по улице. Лица прохожих скрывали маски, расписанные яркими красками. Маска Фу Цзинь была из незапятнанного шелка-тяньцань; с тех пор как Сун Цзинь её знал, он ни разу не видел, чтобы она её сняла. Теперь, глядя на красочные маски других, Фу Цзинь вдруг почувствовала любопытство.
Она потянула Сун Цзиня за рукав и весело воскликнула:
— Сун-гэ, я тоже хочу такую!
Не дожидаясь ответа, она потянула его за собой по течению толпы к прилавку с масками.
http://bllate.org/book/6708/638785
Готово:
