Восемь лет она могла лишь ловить ветер и тени, складывая из придворных пересудов образ господина Дуаня. Но за последние два года служанки так его побаивались, что даже сплетни почти сошли на нет. Кроме ежедневных швейных работ, которые она ждала в своей спальне — тех самых мешочков с ароматами, в которые вложила все свои прошлые годы, — она почти полностью утратила с ним всякую связь.
Следовало бежать. Если бы она осталась прежней, то при первом же взгляде на него давно бы исчезла без следа. Это было первым и главнейшим правилом, усвоенным ею после вступления во дворец: чуять опасность.
Но теперь она не хотела уклоняться и не желала бежать. Просто оставалась на месте добровольно, словно предлагая себя на выбор… — по крайней мере, так думал Дуань Жунчунь.
Хотя её лицо несколько раз менялось от тревоги, господин Дуань всё ещё молчал.
Сяншань хотела разорвать это странное напряжение: чуть приподняла руку и незаметно начала отодвигать ногу, намереваясь сперва слезть с ложа.
Будто почувствовав её намерение, Дуань Жунчунь протянул руку и обхватил её запястье — покрасневшее от долгого напряжения.
Его ладонь была тёплой — не зря она вчера так старалась за ним ухаживать, подумала Сяншань.
Чёткие суставы, пальцы, будто из нефрита, легко коснулись её запястья, и даже при полном обхвате оставался свободен ещё один палец.
В сравнении с ним её рука была куда холоднее. Хотя от природы она была тёплой, вчерашнее падение в снегу, оставленное без внимания, и ночь, проведённая на краю постели, сделали своё дело. Даже самая горячая натура не выдержит такого.
Ладонь Дуаня Жунчуня плотно обхватила её запястье, и, ощутив шершавость мозолей на его ладони, Сяншань почувствовала одновременно жар и лёгкое раздражение, будто внутри её сердца завелись мелкие червячки, которые непрестанно грызли её изнутри.
Оба были очень белы, и сравнение их оттенков напоминало столкновение двух нефритовых плиток — только у Дуаня Жунчуня тон был холоднее, а у неё — теплее.
Он, казалось, был уверен, что она не посмеет пошевелиться, и спокойно смотрел на неё. Не зная, что Сяншань не сопротивляется не из-за его силы, а потому что боится причинить ему боль в его ещё слабом состоянии.
Тем не менее, Сяншань всё же слегка дёрнулась, пытаясь игнорировать непривычное тепло на запястье.
Именно в этот момент она впервые по-настоящему ощутила боль в колене — онемение и жгучая боль, которые она игнорировала вчера, теперь обрушились на неё с удвоенной силой.
Боясь удариться коленом или надавить на его рану, она метнулась в разные стороны, не зная, как поступить.
Утром, проснувшись, Дуань Жунчунь почувствовал, что болезнь тоже проснулась — и ушла. То головокружительное ощущение, сменявшееся приступами жара и озноба, наконец покинуло его.
Пот выступил и высох, оставив ощущение лёгкости и свежести во всём теле.
Он смотрел на эту маленькую служанку. Хотя знал, что она, вероятно, старшая служанка какого-то дворца, всё равно не мог отделаться от мысли, что она такая юная, такая нежная.
Её взгляд напоминал чистую воду.
Сейчас эта чистая вода была нахмурена: она хотела вырваться из его хватки, но боялась дергаться, лишь слегка шевелилась и поднимала глаза, чтобы проверить его настроение, опасаясь, не причинила ли ему вреда.
Он, обладавший острым зрением, заметил, как на её придворной юбке проступило едва уловимое пятнышко крови. Немедленно разжал пальцы — настолько быстро и резко, что в этом движении сквозила лёгкая паника.
Как только Сяншань почувствовала, что господин Дуань отпустил её запястье, она тут же спрыгнула с ложа и упала на низкий табурет, прижимая колено и побледнев от боли.
Господин Дуань смотрел на неё сверху вниз, наблюдая за её растерянным видом. Хотя именно он вчера остался в рубахе, раздетый ею почти донага, сейчас выглядел куда более спокойным и величественным, чем она.
Его взгляд скользнул по её колену, и Сяншань услышала его первые слова, обращённые к ней за восемь лет:
— Колено. Нужно мазать.
Она застыла, глупо уставившись на него, будто не поняла его слов.
Его голос был хриплым и низким — он долго лежал в горячке и страдал от обезвоживания, и теперь звучал совсем не так, как голоса других евнухов, обычно пронзительно-тонкие. Впрочем, восемь лет назад он и не часто с ней разговаривал — многое из того, что она знала о нём, было лишь плодом её воображения.
Этот хриплый голос проник ей в уши.
Дуань Жунчунь терпеливо повторил:
— Колено. Нужно мазать.
Только теперь Сяншань очнулась и посмотрела вниз, на своё колено.
На передней части юбки уже проступили алые пятна — это была вторичная травма от её резкого движения. Она осторожно потрогала колено сквозь ткань, ничего особенного не почувствовала, но грубая текстура одежды вызвала новую вспышку боли, и она резко втянула воздух сквозь зубы.
Видимо, последствия вчерашнего падения оказались куда серьёзнее, чем она думала.
Дуань Жунчунь предположил, что раз она так заботилась о его ранах, то в покоях наверняка есть лекарства. Но сейчас она выглядела такой растерянной, совсем не похожей на ту заботливую и внимательную девушку, какой была при уходе за ним.
Он уже собрался в третий раз хрипло повторить фразу, как вдруг увидел, что служанка вскочила и, будто не чувствуя боли, стремительно добежала до изножья кровати, схватила пузырёк с мазью и вернулась на табурет. Подняв одну ногу, она решительно задрала юбку.
Чуть слишком непринуждённо, пожалуй.
Но, похоже, она вовсе не воспринимала его как постороннего мужчину.
Сяншань же не думала ни о чём подобном. Услышав, что господин Дуань заговорил с ней, она была безмерно счастлива. Все сомнения и тревоги мгновенно отступили.
Она подумала, что только что вела себя по-настоящему глупо — настолько глупо, что даже сказать нечего.
Раз сказали — мажь колено, так и надо делать. Она смело задрала штанину, обнажив белую нежную ногу, и уперлась икрой в край кровати. Когда ткань оторвалась от кожи, раздался лёгкий звук «ррр», и две капли крови скатились по икре.
Никакого стеснения — в её глазах господин Дуань был надёжным человеком, и в такой серьёзной процедуре, как нанесение мази, не было нужды церемониться.
Дуань Жунчунь следил за её движениями. Он видел, как она взяла чистую салфетку и аккуратно вытерла кровь, при этом тихо всхлипывая от боли.
Не выдержав, он встал с ложа, спустился на пол и, сделав первые два шага с трудом, а затем уже почти уверенно — лишь слегка прихрамывая — подошёл к ней. Даже лучше, чем она сама, несмотря на ушибленное колено.
А, так он просто хотел пить. Неудивительно, что раньше не разговаривал — во рту, наверное, пересохло. Она вновь упрекнула себя за невнимательность.
Тем временем Дуань Жунчунь тщательно прополоскал рот, аккуратно привёл в порядок волосы и только после этого повернулся к ней.
Она сидела на табурете, усердно мазала колено, но совсем не так, как ухаживала за ним — теперь она была неловкой, рука её дрожала.
Но и не вини Сяншань — больно же, когда сам себе мажешь рану.
Дуань Жунчунь смотрел на неё. В этой маленькой комнате царила тишина, нарушаемая лишь утренним солнечным лучом, который точно падал на неё.
Он проснулся и увидел её — тот самый нежный, хрупкий и хитрый маленький крючок.
Автор: Господин Дуань — мастер притворяться слабым.
Дуань Жунчунь: Хм.
Кто бы мог подумать, что он молчал просто потому, что не успел прополоскать рот (улыбается).
Дуань Жунчунь смотрел на неё, но Сяншань этого не замечала. Она сидела, глупо уставившись вперёд, подняв одну белую ногу, лицо её было искажено болью, а в глазах блестели слёзы.
Её рука, уже покрытая несколькими красными пятнами, дрогнула и снова коснулась раны на колене — больно.
Колено ударилось о незажившую рану на тыльной стороне ладони — боль на боль.
Дуань Жунчунь наблюдал за её неловкостью. Её живые, выразительные движения перекликались с тем, что он смутно ощущал в бреду, но теперь всё было гораздо ярче.
Кроме раздражительности и детской наивности, нужно было добавить ещё одно слово — глупая.
Он проглотил это слово «глупая» — оно скользнуло по горлу, опустилось в грудь и спокойно улеглось в животе, будто деликатес.
Совсем не то «глупая», которое он обычно с презрением бросал, задрав подбородок. Это слово было наполнено нежностью. Оно будто действительно означало весеннего червячка — то, что он, казалось бы, должен был презирать, но не мог не чувствовать к этому притяжения.
Дуань Жунчунь с интересом наблюдал, как она, дрожащей рукой и с серьёзным выражением лица, касалась раны, втягивала воздух от боли, и снова касалась — слёзы уже готовы были переполнить её глаза.
Солнечный луч немного сместился и теперь полностью окутывал её. Её профиль был в контровом свете, две пряди волос падали на белую шею, и вся она напоминала спокойную картину, источающую тёплую, мягкую силу.
За эти дни она сильно похудела — подбородок стал острым, предвещая неизбежное превращение девочки в девушку. Щёки оставались пухлыми, но без излишеств, делая её миндалевидные глаза ещё более похожими на весеннюю воду, лишь слегка вздёрнутый носик сохранял немного детской округлости.
Дуань Жунчунь не знал, почему так пристально смотрит на эту маленькую служанку. Он видел множество красавиц в императорском гареме и множество служанок, которых приходилось убирать с дороги. Ни одна из них не была некрасива, и все стремились ему угодить.
Они либо жаждали его власти, либо надеялись, что он скажет им доброе слово перед императором, и все они прятали отвращение и сопротивление за маской лести.
Наконец не выдержав её мазохистских попыток, Дуань Жунчунь слегка кашлянул и, прихрамывая, подошёл к ней. Внутри он был недоволен тем, что ходит ещё не так уверенно, как раньше.
Сяншань всё ещё боролась с мазью, когда перед ней внезапно появилась рука господина Дуаня. Он, казалось, небрежно протянул ладонь — светлая, с едва заметными розоватыми мозолями, которые вовсе не портили её вид.
Сяншань не поняла. Она увидела, как ладонь слегка покачнулась.
Правой рукой она держала мазь, поэтому осторожно положила левую на его ладонь.
Ощутив шершавость его кожи, она вздрогнула от неожиданного жара.
Они ведь уже касались друг друга — она даже плакала, уткнувшись в его ладонь, и даже вытирала его тело… Но сейчас всё казалось совершенно иным.
Когда господин Дуань лежал на ложе, она могла воспринимать его как предмет, как символ, отбросив стыдливость. Но теперь Дуань Жунчунь стоял перед ней живой — дышащий, говорящий, движущийся, — и от этого каждое её движение становилось заметным, а сердце — виноватым.
Она услышала, как господин Дуань снова слегка кашлянул и хрипло произнёс:
— Дай мазь.
Голос его звучал так, будто в горле перекатывались песчинки, и даже лёгкий кашель вызывал у неё боль. Она поспешно, будто обжёгшись, сунула ему пузырёк.
Дуань Жунчунь, сказав, что хочет мазь, принял её, но другой рукой не отпустил Сяншань — хотя и не сжал её тонкую ладонь, а просто держал, слегка приподняв, наслаждаясь тем, как она нервно дрожала.
Сяншань поняла, что ошиблась, и на лице её выступил румянец от неловкости и досады. Она уже собралась вырвать руку, но Дуань Жунчунь вдруг потянул её на ложе, а сам сел на табурет.
Он уселся на низкий табурет и сосредоточенно обхватил её лодыжку, время от времени придерживая её ногу, когда та пыталась отдернуться от нетерпения. Хотя он только что оправился от болезни и, по идее, должен был быть слаб, его руки не дрожали, взгляд был ясным, и он делал всё гораздо лучше, чем она сама.
Мазь точно попадала на рану, и боль будто отступала.
Сяншань не видела его опущенных глаз, но чувствовала, что его выражение лица стало загадочным, вся опасность и острота исчезли. Теперь он больше напоминал того покорного человека, что лежал на ложе.
На ране ощущалось лёгкое онемение и щекотка.
Ей казалось, что в этом есть что-то странное — она не должна позволять постороннему мужчине мазать ей колено. Но из-за их особых положений граница между мужчиной и женщиной размылась, а его естественное поведение окончательно сбило её с толку.
Ладно. Ведь она же сама вытирала его тело — разве это не своего рода компенсация?
Когда Дуань Жунчунь закончил, он поднял голову, ища чистую ткань для перевязки. Сяншань, пока он осматривался, заметила, что его взгляд изменился.
Он по-прежнему был тёмным, с искрами огня внутри, будто расставив ловушку, чтобы поймать тебя. Но теперь в нём было больше живого чувства, меньше страха и холода — по крайней мере, по его собственным меркам, а не по сравнению с обычными людьми.
Даже здесь, в заброшенных палатах, в этой убогой комнате, с растрёпанными волосами и в помятой одежде, сидя на старом табурете, он сохранял спокойное величие. Ей трудно было представить, в какой ещё момент он мог потерять достоинство и рассудок — кроме тех немногих дней, когда она видела его уязвимость.
Дуань Жунчунь, терпя боль в нижней части тела, сидел на табурете в тонкой одежде.
Раньше он кланялся и падал на колени перед другими, но никогда не снимал и не надевал обувь женщинам императорского гарема, не ухаживал за ними лично. Но сейчас, держа лодыжку Сяншань и тщательно перевязывая рану, он не чувствовал унижения или отвращения — лишь ощущал, как тот самый крючок в форме полумесяца снова появился и щекочет его изнутри.
Несколько капель крови оставили следы на его руке — нежно-розовые пятна на белоснежной коже создавали странный, почти зловещий контраст красоты.
Именно в этот момент на его лбу и шее наконец выступили холодные капли пота.
Сяншань увидела, как его лицо и шея покрылись потом, а щёки снова порозовели. На лице её вновь появилось тревожное выражение.
Перед господином Дуанем она всегда чувствовала робость, но забота взяла верх над стыдом. Она запнулась и тихо сказала:
— Господин Дуань, дайте мне самой.
http://bllate.org/book/6704/638554
Готово:
