Дуань Жунчунь не замедлил движений. Всё его тело напряглось с упрямым упорством, и он тихо произнёс:
— Не надо.
Он знал: она всё равно не отступится. Лучше самому перехватить инициативу. Чтобы отвлечь её внимание, он бросил вопрос:
— Раз уж ты знаешь, кто я, почему я до сих пор не знаю твоего имени?
Сяншань прикусила кончик языка, пытаясь заглушить то имя, что много лет пылилось в глубине памяти и, казалось, давно стёрлось — «Юй Синцзяо». Но из губ всё же вырвалось лишь одно слово:
— Син…
Щёки её вновь залились ярким румянцем, голос задрожал:
— Син… Меня зовут Сяншань, — и, словно пытаясь прикрыть пробел, она затараторила, нагромождая бессвязные слова: — Я служанка из главного дворца… Совершенно случайно оказалась здесь и увидела вас, господин Дуань…
Он молчал, лишь смотрел на эту маленькую служанку с выражением, в котором смешались жалость и лёгкая насмешка, наблюдая за её прозрачной попыткой скрыть правду.
Автор говорит:
В глазах Сяншань господин Дуань невероятно могуществен, и все неприятные воспоминания она предпочитает просто стирать из памяти (х).
Сегодня опять целый день занятий и голова раскалывается (в буквальном смысле). Впереди ужасающая экзаменационная неделя, но завтра будет длиннее!
Попробовала разместить анонс следующей книги — возможно, начну именно её? Хотя закончу эту, наверное, ещё не скоро.
Большое спасибо всем вам, друзья! Целую!
Читательница «Соевый сахар» влила питательный раствор +5 14.06.2019 01:47:59
Поднимаю этого малыша «Соевый сахар»! Ложись скорее спать!
Дуань Жунчунь сжал её лодыжку, будто охотник, надёжно обездвиживший попавшее в сеть зверька.
Он наблюдал за её маской, за фальшивой учтивостью, пронизанной робостью. Такая ложь для него была прозрачна, как стекло, и всё же он не испытывал ни гнева от обмана, ни унижения от попытки его одурачить.
Раньше он без колебаний наказывал любого, осмелившегося солгать ему, пока тот не прижмёт хвост, не научится уважать и бояться его и больше никогда не посмеет обманывать.
Но сейчас… Дуань Жунчунь ничего не сказал. Он просто молча любовался тем, как лицо Сяншань вдруг стало пылать алым, слушал её бессвязную болтовню, в которой то и дело мелькали вина и смущение.
Голос Сяншань становился всё тише — видимо, она сама понимала, насколько нелепы её слова, но не знала, как это исправить.
Стыд накладывался на стыд.
Наконец она замолчала и робко взглянула на выражение лица господина Дуаня. Тот уже убрал с глаз ту тень насмешливой жалости и теперь смотрел так, будто внимательно слушал каждое её слово. Его чёрные глаза то переводили взгляд на неё, то на её колено.
Если раньше луч солнца без церемоний падал только на Сяншань, то теперь он щедро окутал и Дуань Жунчуня.
Тепло. Раньше оно не казалось таким сильным.
Тело Сяншань будто проснулось, согреваясь вместе с солнечным светом.
Она рассматривала купающегося в солнце господина Дуаня. Сейчас на лице его редко появлялось такое спокойствие. Она заметила, что его брови очень тёмные, но на фоне бледной кожи это не выглядело резко. Нос прямой и высокий. Если бы он не корчил из себя свирепого и не выпускал из глаз холодные лучи, то выглядел бы скорее хрупким и даже немного книжным.
С годами, живя во дворце, она повидала немало мужчин: множество евнухов, несколько стражников, ребёнка-наследника и единственного императора.
Император был мужественным и глубоким по чертам лица; даже несмотря на то, что его тело истощили эликсиры бессмертия, в нём всё ещё чувствовалась воинская мощь — неудивительно, что столько служанок томились по нему. Исключив императора, можно было сказать, что по сравнению с грубыми и деревянными стражниками господин Дуань выглядел по-настоящему красиво.
Однако во дворце его описывали как злобного, мерзкого и страшного, словно ночного демона.
Видимо, потому что обычно он действительно слишком суров — люди боятся даже взглянуть на него и потому не замечают его настоящего лица.
На солнце особенно ярко блестели его седые пряди, перемешанные с чёрными волосами у висков — теперь они были куда заметнее, чем когда он лежал.
У Сяншань вдруг защемило сердце, и она снова заговорила:
— Господин Дуань, вы обязательно должны хорошенько вылечиться. И потом… потом вернуться.
Пусть все те, кто вас недооценивал и причинял боль, наконец увидят, чего вы стоите.
Что именно значит «вернуться» и как это сделать, она не могла объяснить, но чувствовала: такой человек, как он, не должен влачить жалкое существование в этих заброшенных палатах, тонуть в грязи и забвении.
К её удивлению, господин Дуань ответил.
Он тоже поднял глаза, и их взгляды встретились. Она увидела, как в его зрачках играют солнечные блики, рассыпаясь мелкими искрами.
Губы Дуань Жунчуня шевельнулись, и он тихо произнёс хрипловатым голосом:
— Зачем возвращаться?
— Вернуться… В общем, там будет лучше…
Его голос стал чуть громче, хотя по-прежнему оставался хриплым:
— А сейчас плохо?
И тут же добавил с едва уловимой горечью:
— Или ты хочешь, чтобы я помог тебе приблизиться к…
Он даже не заметил, что эти слова уже связали маленькую служанку с собой.
Сяншань в замешательстве перебила его, почти обиженно:
— При чём тут это? Я просто хочу, чтобы вам стало лучше. Вы такой хороший… Не должны…
Вы — самый добрый человек в моих глазах, вы достойны лучшего места и не должны вот так пропадать.
Он помолчал, поняв её невысказанное признание, и вдруг на миг улыбнулся. Ему показалось, что она одновременно добра и наивна — ведь она готова говорить такие вещи человеку, которого знает лишь по слухам.
Сяншань впервые увидела его улыбку. Это была не злорадная усмешка после удачной интриги и не довольная гримаса триумфатора. Просто самое обычное, самое искреннее движение губ.
Дуань Жунчунь аккуратно перевязал её колено, оперся на край кровати и поднялся. Его слова звучали так, будто он пытался убедить самого себя, но в то же время объяснял ей:
— Пока что об этом не будем.
А в душе у него было жарко и приятно — впервые он испытывал чувство, которое не мог разгадать.
Сяншань тоже не знала, что сказать. Взглянув в окно, она поняла, что пора возвращаться в главный дворец на дежурство, и с тысячью мыслей в голове простилась с ним.
И всё же в её сердце возникло странное облегчение: наконец-то она может уйти.
Прошептав нечто вроде «до встречи», она уже не чувствовала прежней непринуждённости, с которой впервые переступила порог этого двора.
Не дожидаясь ответа, она вышла и направилась обратно во дворец. На этот раз она осторожно прикрыла за собой дверь, не задвинув засов снаружи.
Покидая двор, она и не подозревала, что за ней следит его взгляд.
Какой взгляд? В глазах Дуань Жунчуня по-прежнему стояла непроницаемая глубина, в которой нельзя было разглядеть ни единой ряби. Но в сердце его уже зрело твёрдое решение — разобраться в этом непонятном чувстве.
К счастью, Сяншань проснулась рано, и они не потеряли много времени. Когда она шла по узкой тропинке обратно в главный дворец, небо только начинало светлеть. Если ускориться, она даже успеет разбудить Аньлань.
Прошло совсем немного — всего час или два, — но в памяти это время растянулось так, будто один миг рядом с господином Дуанем равен целому часу обычной жизни.
Мучительно, но в то же время удивительно.
Обходя снежную яму, в которую споткнулась прошлой ночью, и держа в руке наполовину погасший фонарь, Сяншань вдруг почувствовала, что даже он стал милым.
Боль в колене то появлялась, то исчезала. Хотя рана была аккуратно перевязана и чувствовалась тепло, утренний ледяной ветер пробирал до костей. От холода и усталости она шла медленнее обычного.
Когда она добралась до главного дворца, уже почти настало время, когда служанки встают и моются.
Сяншань сделала крюк и вошла в дворец через потайной вход в боковом дворике. Этот проход, скрытый среди кустов, был одним из тех мест, о которых шептались между собой служанки. Впервые используя его, Сяншань не могла скрыть любопытства.
Пройдя через узкий лаз и выпрямившись, она ощутила испуг и изумление. В самом сердце императорского дворца, который должен быть неприступным, существовал такой потайной ход!
Но, хоть она и была предана своей госпоже, она не собиралась докладывать об этом.
У каждого есть свои тайны. У господ — свои заботы, у слуг — свои радости и печали. Они зависят друг от друга, но в то же время противостоят.
Например, после целой ночи снегопада для слуг воспоминание об этом снеге — это утомительная уборка, начавшаяся ещё в полночь, а для господ — лишь тонкий, изящный слой белоснежных хлопьев.
Подумав о своей госпоже, Сяншань почувствовала, как лёгкость в груди улетучивается, уступая место новой вине и тревоге.
Прощение ещё не пришло, и она не знала, придёт ли оно вообще. Но это неизбежно: стоит человеку принять решение — и он обречён на муки совести.
Когда Сяншань подошла к боковому залу, Аньлань уже была на ногах и умылась. На её фарфоровом лице читалась тревога — она металась у двери комнаты, то и дело выглядывая наружу. Каждый раз, завидев кого-то вдали, она сначала надеялась, но, узнав, что это не та, снова погружалась в разочарование.
Увидев Сяншань, Аньлань сначала не поверила глазам, а затем на лице её отразились и радость, и облегчение.
Она схватила Сяншань, будто боясь, что та снова исчезнет, и принялась осматривать её с ног до головы. Заметив пятна крови на платье, она вскрикнула от ужаса, а увидев подавленное выражение подруги, обеспокоенно спросила:
— Что с тобой случилось? Как ты так изуродовалась? Кто тебя обидел?
Сяншань посмотрела в её искренние глаза и вдруг поняла: в голосе Аньлань больше нет того холода и настороженности, что звучали полмесяца назад, когда та ждала её позднего возвращения.
Сяншань положила свою руку поверх руки Аньлань, которая держала её за рукав, и потянула подругу внутрь комнаты.
Она поставила фонарь на маленький столик посреди помещения, пододвинула два вышитых табурета и усадила Аньлань. Глядя в её честные глаза, Сяншань почувствовала трогательную теплоту и нечто неуловимое, чего не могла выразить словами.
Она всегда старалась ладить со всеми и часто уступала Аньлань, но никогда не думала, что настанет день, когда эта вспыльчивая старшая сестра примет её по-настоящему.
На лице Сяншань появилась послушная улыбка, но она ещё не проронила ни слова.
Аньлань, видя её молчание, нетерпеливо заговорила:
— Да говори же! Не мучай меня так!
И, не дождавшись ответа, потянулась, чтобы поднять подол её платья.
Сяншань вздохнула, велела закрыть дверь и, подняв юбку, откатала штанину, чтобы показать перевязанное колено.
— Я просто неудачно упала, — объяснила она и снова улыбнулась, не сказав ни слова о том, где провела всю ночь.
Аньлань, увидев её вид, отпустила любопытство и вместо расспросов обеспокоилась, не опоздает ли подруга из-за испачканного платья — ведь за такое могут строго наказать.
Времени оставалось в обрез, а её собственное платье ещё не вернули из прачечной. Аньлань достала своё парадное служаночье платье и предложила Сяншань надеть его.
Когда им впервые выдали эти наряды, Сяншань сравнивала их с одеждой Аньлань: её собственное платье было на два цуня короче и на один цунь шире в талии. По сравнению с Аньлань она казалась и толще, и ниже ростом, из-за чего та долго смеялась над ней.
Если бы полмесяца назад Сяншань надела это платье, оно бы сидело на ней мешком и выглядело бы нелепо. Но за этот месяц, измученная физически и измотанная душевно, она так похудела, что теперь платье Аньлань сидело на ней идеально.
Талия не стягивалась — наоборот, одежда лежала даже лучше, чем её собственная.
Правда, подол оказался чуть длиннее. Аньлань быстро схватила штопальный набор, выбрала нитку того же цвета и подшила край. Строчка получилась грубоватой — видно было, что она редко занимается рукоделием.
В отличие от Сяншань, которая каждый день мечтала улучшить своё шитьё, Аньлань почти никогда не брала в руки иголку. Её набор пылился в углу и, возможно, раз в год доставался на свет.
Сяншань встала и покрутилась перед Аньлань. Та улыбнулась, довольная, и только тогда Сяншань остановилась.
Настроение Аньлань явно поднялось. Она заперла дверь комнаты и потянула Сяншань к процессии служанок, направлявшихся в главный зал.
Аньлань ловко ввела её в строй. Раньше, когда Сяншань жила одна, никто не будил её утром, и она часто опаздывала — поэтому таких трюков она натворила немало.
Глядя на хитрую улыбку Аньлань, Сяншань подумала, что та, пожалуй, добрее, чем кажется. Люди вроде неё готовы отдать всё лучшее тем, кого признали своими. Иногда это раздражает, но в то же время вызывает симпатию.
Сяншань посмотрела на своё платье: на подоле была вышита изящная орхидея, но теперь видна была лишь её половина — это была та самая вышивка, которую Аньлань просила её сделать.
http://bllate.org/book/6704/638555
Готово:
