Он никогда не ждал праздников. Ведь чем ближе праздник, тем больше забот у его господина, и ему, Дуань Жунчуню, приходилось вкалывать без передышки — некогда было думать ни о чём лишнем.
Дуань Жунчунь ворчал про себя. Его только что проснувшийся разум будто заржавел, и он не хотел напрягаться, поэтому просто начал перебирать в голове мысли об этой младшей служанке.
Сяншань снова опустила лицо, но на этот раз промахнулась мимо одеяла: вытянув руку, она прижала щёку к ладони Дуань Жунчуня.
Когда она плакала, даже оставаясь совершенно одна, слёзы лились беззвучно. Это был самый жалобный способ рыдать — за всю свою жизнь она редко встречала себе равных в этом искусстве. Стоило родителям увидеть её в таком состоянии, как они тут же начинали её утешать, забыв обо всём, даже о том, в чём она провинилась.
Только по-настоящему холодное и бесчувственное существо могло заставить такую девушку плакать.
Услышав едва различимые всхлипы в своей ладони, Дуань Жунчунь растерялся.
За пятнадцать лет службы во дворце, начав с самого низа — с должности простого слуги, — он многое повидал: подавал белый шёлковый пояс опальным знатным госпожам, заставлял шпионящих служанок пить яд, приказывал ломать кости другим евнухам. Но никто никогда не осмеливался взять его за руку и тихо, беззвучно рыдать, пряча лицо в его ладони.
И всё же сейчас, слушая эти робкие, послушные всхлипы, он не чувствовал отвращения.
Лицо Сяншань, нежное, как лепесток персика в марте, резко контрастировало с его ладонью.
Хотя Дуань Жунчунь уже достиг вершины среди евнухов, он начинал с самых низов. В юности он каждый день выполнял тяжёлую работу, и, несмотря на изящную форму пальцев и светлую кожу, его ладони покрывали глубокие, жёсткие мозоли. Он никогда не стремился избавиться от них.
Теперь это юное, нежное лицо касалось его ладони безо всякой преграды, и слёзы одна за другой стекали прямо в его руку.
Казалось, эти слёзы обладали собственным теплом, переходящим от неё к нему.
Они жгли.
Его рука непроизвольно дрогнула — на этот раз не только мизинец. Он чувствовал, как напряглись мышцы спины и ладони.
Но Сяншань не заметила его реакции.
Она поплакала немного, а в голове у неё крутились самые разные мысли: с одной стороны, она радовалась, что господин Дуань ещё не проснулся — иначе было бы ужасно стыдно; с другой — жалела, что ошиблась в Сяо Дэцзы, ведь он прислал ей свечи, когда у неё их не хватало; думала также о госпоже, об Аньлань, о празднике…
О празднике… Она всегда проводила его с госпожой. Император устраивал пир, но всегда уходил рано. Из-за этого даже самая весёлая музыка и смех на «семейном пиру» казались фальшивыми и бледными. По словам госпожи, каждая лишняя минута там была мучением.
«Семейный пир» — это когда один мужчина и десятки женщин сидят за одним столом. Среди этих женщин одни пытаются затмить друг друга красотой, другие давно погасли душой. А ещё десятки других мечтают попасть туда, и ещё десятки — даже мечтать не смеют.
Сяншань никогда толком не разбиралась в этих тонкостях, но именно поэтому она твёрдо решила провести этот праздник в Заброшенных палатах, рядом с господином Дуанем.
Неожиданно её лицо отстранилось от его ладони. Тень скользнула по комнате, потушила свечу и аккуратно подоткнула ему одеяло.
Когда она уходила, он почувствовал странную, почти неприличную тоску.
В полумраке он смотрел ей вслед. Она была невысокой, но и не хрупкой. Её светло-голубое платье служанки казалось ей велико и болталось на плечах.
В ту ночь Дуань Жунчунь долго не мог уснуть.
В конце концов, он проспал почти полмесяца. С трудом перевернувшись на бок, он почувствовал лишь слабую боль в ноге — в остальном он уже мог вставать.
Через щель в ставнях пробивались несколько тонких лучей лунного света, мягких и нежных.
Дуань Жунчунь не помнил, когда в последний раз смотрел на луну во дворце.
Луна и солнце одинаковы для всех — будь ты в деревне или во дворце, видишь одно и то же. Просто мало кто осмеливается смотреть прямо на солнце. Так же, как мало кто осмеливается противостоять своей истинной сути.
В груди у него вдруг вспыхнуло жаркое чувство, которое невозможно было назвать.
Он оперся на изголовье, снял задвижку и распахнул окно.
За окном не было полной луны — лишь тонкий серп висел высоко в ночном небе, ожидая, что кто-нибудь полюбуется им и восхитится.
Конечно, в начале лаюэ полной луны и быть не могло. Дуань Жунчунь не понимал, что с ним происходило. Глядя на эту давно не виданную луну, одни видели нежный росток, хрупкий и уязвимый, а в его глазах он превращался в холодный серп.
Этот серп был хитрым — он вспарывал его холодное, раздражённое сердце, и из раны хлынули чужие улыбки, голоса, слёзы…
Холодный ветер ударил в лицо, и он, головокружительный и слабый, рухнул обратно на постель, забыв закрыть окно.
Когда Сяншань вернулась в боковые покои, Аньлань уже спала. Та сладко улыбалась во сне. Сяншань потерла покрасневшие от холода руки и задула свечу у изголовья Аньлань.
Третьего числа двенадцатого месяца семнадцатого года эры Юннин всю ночь шёл снег.
Автор говорит:
Я снова коротковат — днём добавлю главу!
------------------------------
Благодарю за [гром-камень]:
Сяо Сяншэн — 1 шт.
Обнимаю и подбрасываю вверх!
На следующий день Аньлань проснулась раньше Сяншань. Накануне вечером она читала книгу с историями, но заснула, не дочитав до конца. Открыв глаза, она увидела, что томик всё ещё зажат в её руке, а свечу потушила Сяншань.
Она редко вставала так рано — обычно её будила Сяншань, и тогда она в спешке одевалась и умывалась.
Честно говоря, Аньлань знала, что её не любят, даже ненавидят. Мало кто из служанок соглашался жить с ней в одной комнате — она была колючей, как репейник, и повсюду оставляла после себя недобрые воспоминания. Но поскольку она была красива, старшая служанка не решалась слишком строго её наказывать.
Исключением была Сяншань — та была доброй, как никто другой. Когда Аньлань выходила из себя, Сяншань просто отступала. Сначала это бесило Аньлань — она чувствовала, будто Сяншань специально её дразнит, но со временем они всё же нашли общий язык.
Аньлань чихнула — сегодня утром было холоднее обычного. Накинув рубаху, она осторожно толкнула Сяншань.
Не ожидала, что когда-нибудь сама буду будить её.
Сяншань лишь тихо «мм»нула и перевернулась на другой бок, продолжая спать.
Аньлань скривилась. Она не понимала, чем так занята эта девчонка — почти никогда не возвращалась рано. Заметив, как от ветра слегка качается окно, она вдруг улыбнулась.
Подскочив, она стащила одеяло у Сяншань и распахнула створку.
За окном всё было покрыто снегом, искрящимся на солнце.
— Какой снегопад! Быстрее вставай, смотри!
Сяншань открыла глаза и увидела перед собой лицо Аньлань, сияющее, как весенний цветок, на фоне ослепительного снежного пейзажа.
Её глаза были припухшими, а выражение лица — растерянным от внезапного пробуждения, из-за чего она выглядела особенно жалобно.
Аньлань почувствовала лёгкое угрызение совести. Взглянув на покрасневшие веки подруги, она насторожилась:
— Почему у тебя глаза опухли? Кто-то обидел тебя?
Чем больше она думала, тем подозрительнее становилось. Сяншань каждый день возвращалась поздно, измученная, будто кто-то принуждал её к тяжёлой работе.
— Ты ведь такая дура, — сказала Аньлань, одновременно выспрашивая и проявляя заботу. — Ты хоть думаешь о себе?
Сяншань ещё не до конца проснулась и бормотала что-то вроде «ага» и «угу», пока не подошла к окну полюбоваться на снег.
Они жили в боковых покоях, куда редко заглядывали господа, поэтому снег лежал нетронутым, кроме узкой дорожки, которую уже успела расчистить какая-то ранняя служанка.
За пределами их двора, конечно, всё уже было убрано — слуги начали работать ещё до рассвета, чтобы к приходу господ улицы и дворы были чистыми.
Настоящие низшие слуги жили гораздо тяжелее их — им приходилось вставать задолго до восхода, чтобы расчищать дороги под снегом и ветром, лишь бы господа могли пройти без помех.
Аньлань развеселилась и начала болтать без умолку, смеясь и жестикулируя. Прохожий, увидев её, наверняка замер бы в изумлении.
Сяншань была ещё юной девочкой, тогда как Аньлань, на два года старше, уже расцвела — белоснежная кожа, миндалевидные глаза, каждое движение полное изящества и обаяния.
Они дошли до главного дворца, оставляя за собой следы на снегу. Взглянув наружу из зала, можно было увидеть лишь тонкий слой снега на верхушках деревьев — всё остальное уже убрали.
Это была тяжёлая и незаметная работа, о которой господа даже не задумывались.
Несколько дней назад Аньлань перевели служить в главный дворец. Она шла за Сяншань, опустив голову, но когда подняла глаза, в них мелькнула соблазнительная искра.
Внутри царила спокойная атмосфера. Был лаюэ, и наследник престола вернулся во дворец, так что императрица, накопившая за год усталость, теперь могла расслабиться.
В этот момент она сидела в кресле, наблюдая, как наследник читает и пишет. Её лицо сияло материнской любовью и удовлетворением.
Сяншань в такие моменты никогда не заходила внутрь — она передавала обязанности младшим служанкам. Во-первых, госпожа в хорошем настроении не ругала за ошибки; во-вторых, она щедро раздавала награды, и Сяншань предпочитала, чтобы их получали те, кому они были нужнее.
Сегодня всё должно было быть так же.
Маленькая служанка в розовом платье вышла из зала с сияющими глазами:
— Сестрица, госпожа подарила мне два золотых листочка!
Она знала, что всё это благодаря доброте Сяншань, которая всегда уступала лучшие задания. Всего лишь принесла два блюда с угощениями — и получила два золотых листа.
Она раскрыла ладонь, и на ней лежали два золотистых листочка, будто прося Сяншань их сорвать.
Сяншань мягко сжала её пальцы. Хотя она была всего на несколько лет старше этих девушек, она всегда чувствовала ответственность за них, словно за младших сестёр.
Во дворце каждая женщина — отражение другой…
Она ещё не успела пошутить с девочкой, как за пределами зала разнёсся протяжный голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Хотя император был ещё далеко, все в зале мгновенно опустились на колени. В голове у Сяншань закрутилась тревожная мысль: зачем он явился?
Император не посещал главный дворец уже несколько лет. После рождения наследника, которого он лично признал единственным преемником, он стал всё холоднее к императрице — приходил раз в год, а то и реже.
Узнав о его всё более распутной жизни, императрица сначала ждала, потом привыкла, а со временем даже обрела облегчение.
Сяншань чувствовала: сегодня ничего хорошего не будет.
Из чайной она могла лишь смутно разглядеть силуэт императора, но никто не смел поднять глаза — смотреть на лицо императора или мешать его проходу было смертельно опасно.
У Сяншань затекла шея, и она чуть повернула голову. Краем глаза она заметила, как Аньлань чуть приподняла подбородок, и на её прекрасном лице играла дерзкая улыбка. Заметив взгляд Сяншань, Аньлань подмигнула.
В её глазах читалась тайная страсть и непоколебимая решимость — Сяншань уже видела такое у других служанок главного дворца. Сейчас их тела давно исчезли без следа. Утренние слова Аньлань «подумай о себе» вдруг обрели новый смысл, и Сяншань с ужасом поняла, каковы её намерения.
Из зала донёсся звук разбитой чашки — Сяншань сразу догадалась, что это любимая нефритовая чаша наследника.
В её воображении возникла картина: сильная когда-то рука схватила чашу и швырнула её на пол. Толстый ковёр смягчил падение, но чаша всё равно ударилась о ножку стола и разлетелась на осколки.
Вместе с ней разбилось и юное сердце внутри зала.
Чаша такая — не может сопротивляться, берут и пользуются по желанию. Такими же были и люди когда-то.
Послышался рёв императора. Хотя он был далеко, все поняли, что он ругает наследника. В этот момент каждому слуге хотелось, чтобы у него вовсе не было ушей.
Окружающие слуги прижались лбами к полу, будто сливаясь с ним. Даже улыбка Аньлань на мгновение застыла.
Действительно, ничего хорошего.
В зале императрица и наследник молчали. Это была односторонняя буря гнева и унижений, будто император использовал повод, чтобы выместить другую злобу.
«Император… самый мудрый человек на земле…» — в душе Сяншань возникло лишь чувство абсурда.
Когда император ушёл, слуги словно очнулись — они кланялись при его приходе и провожали при уходе, но колени их были лёгкими, а тела — бессильными.
Боясь, что госпожа позовёт кого-нибудь, а никого не окажется рядом, Сяншань первой вошла в главный зал. Остальные слуги уже незаметно исчезли. Даже самые наивные девочки во внешнем зале стояли бледные, не смея произнести ни слова.
http://bllate.org/book/6704/638551
Готово:
